Обиднее всего было то, что Грозовой Змей появился за границей. Иначе Бай Е нашел бы способ заполучить его эссенцию.
...Лежа на кровати, он лениво листал ленту коротких видео.
— Такое паршивое чувство — видеть, но не иметь возможности достать, — вздохнул он, откладывая телефон.
Только что ему попался очередной ролик с монстром. Он взглянул на геолокацию — и что же? Страна цветущей сакуры. Опять не его территория.
«Нет, так не пойдет. Нужно срочно форсировать создание своей группы, иначе я упущу столько первоклассных эссенций».
Он вскочил с кровати, подошел к окну и внимательно осмотрел улицу. Никаких подозрительных машин. Похоже, полиция пока оставила затею караулить Ли Пинъаня у дома.
Раз уж буря немного улеглась, пора было действовать.
*Дзынь!*
На телефон пришло сообщение. Это был Сюн Ган, его друг детства.
[Белый, ты не поверишь, но я сегодня видел настоящего феникса!]
«Феникс?»
Первой мыслью Бай Е было: Сюн Ган столкнулся с тварью.
[Ты в порядке?] — тут же напечатал он.
[Да, я далеко был, она меня не заметила.]
Следом пришло видео.
В кадре огненный шар несся по небу, направляясь к вершине какой-то горы. По мере приближения камеры огненный шар оказался гигантской птицей, объятой пламенем. Качество съемки было ужасным, пиксели не позволяли разглядеть детали, но общий силуэт был виден отчетливо. В конце ролика птица села на вершину и исчезла.
[Ну что? Я же говорил!] — тут же пришло новое сообщение от Сюн Гана, полное хвастовства.
Бай Е закрыл видео. Его сердце колотилось от возбуждения. Только что он ломал голову, где достать эссенцию монстра, и вот — наводка сама пришла в руки.
[Где эта гора?] — быстро напечатал он.
[Да тут, недалеко от нашего фруктового сада.]
[Слушай, старик, я тут подумал... мы сто лет не виделись. Приеду к тебе в гости через пару дней.]
[Отлично! Приезжай, не пожалеешь. Угощу тебя отборными плодами.]
[?]
[Я про фрукты в саду, дурень! Ешь, сколько влезет!]
[Договорились. Только чтобы с красной дорожкой встречал.]
[Иди к черту!!!]
Глядя на гневный стикер, присланный другом, Бай Е улыбнулся. Он снова открыл видео, всматриваясь в огненную птицу.
«Птица, объятая пламенем... Неужели у нее, как и у Грозового Змея, есть особые атакующие способности?»
Похоже, следовало подготовиться. Атака огнем казалась наиболее вероятной.
Бай Е открыл поисковик и вбил запрос: «самое огнеупорное существо».
На экране появилась информация:
**【Помпейский червь】**. Глубоководный вид, обитающий у гидротермальных источников вблизи подводных вулканов. Считается самым термостойким животным на планете, способным выдерживать колоссальные перепады температур.
Впрочем, данные о его пределах расходились: одни источники утверждали, что он выдерживает 81°C, другие — 100°C, а некоторые и вовсе заявляли о 700°C. Верить было некому.
Но главное разочарование заключалось в другом: достать такое существо легальными каналами было невозможно.
— Что ж... — беспомощно покачал головой Бай Е. — Похоже, Номеру Один придется немного пострадать.
А кто еще пойдет ловить тварь? Не сам же он. Зачем тогда он вообще его к себе взял?
«Раз уж с термозащитой не вышло, придется сделать ставку на снаряжение».
Он потер подбородок и принялся составлять план.
***
Прошло два дня.
Ранним утром Бай Е арендовал микроавтобус и выехал за город, к берегу реки Цинцзян.
Озеро в парке Драконьего озера соединялось с этой рекой системой каналов. Чтобы не светиться, Бай Е заранее приказал Ли Пинъаню доплыть сюда.
*Всплеск!*
Из воды на берег выбралась могучая фигура.
— Хозяин, вы долго ждали? — подойдя, произнес Номер Один.
«Номер Один» — это и был Ли Пинъаня. Во время их последней встречи он сам попросил Бай Е дать ему новое имя, чтобы окончательно порвать с прошлым. Бай Е сначала отнекивался, но потом просто присвоил ему кодовое имя.
— Сколько раз я тебе говорил, не называй меня хозяином! — поморщился Бай Е.
Хозяин... Кто-нибудь услышит, еще подумает, что у него тут какие-то ролевые игры.
— Есть, Повелитель! — тут же исправился тот.
Бай Е промолчал. Ладно. Всяко лучше, чем «хозяин».
(Это обращение временное, позже оно изменится.)
— Вот, надень, — он достал из машины просторный черный плащ с глубоким капюшоном.
Номер Один, стряхнув с себя воду, быстро облачился в него. Плащ полностью скрыл его фигуру. Если не заглядывать под капюшон, со стороны он выглядел как обычный высокий человек.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул Бай Е, оценив маскировку. — Садись в машину.
До фруктовой плантации Сюн Гана было не меньше шести часов езды. Нужно было торопиться.
***
Шесть часов спустя они въехали в небольшой городок неподалеку от цели. Бай Е набрал номер друга.
— Алло? Ты где?
— Скажи, где ты, я сам подъеду, — ответил Сюн Ган.
— Э-э... сейчас... Я напротив парикмахерской «Стильный срез».
— Жди, сейчас буду.
Положив трубку, Бай Е обернулся к заднему сиденью.
— Пригнись и не шуми.
Номер Один безропотно согнулся и скрылся между сиденьями.
Через пару минут рядом затормозил серебристый пикап. Из него вышел высоченный лысый здоровяк ростом под метр девяносто.
— Эй, Белый, ты где? — крикнул он в телефон, озираясь по сторонам.
— Сзади, — ответил Бай Е и коротко нажал на клаксон.
Здоровяк обернулся и широкими шагами направился к нему.
— Ну ты даешь, Белый! Уже и тачку себе купил! — Сюн Ган с улыбкой подошел к вышедшему из машины Бай Е и по-дружески хлопнул по капоту.
— Да в аренду взял, — усмехнулся тот. — Я же вчерашний студент, откуда деньги на машину.
Обновлено: 21.01.2026