Глава 24 — Глава 24

Хэди выглядела совершенно спокойной. В её глазах, как бы ни были сильны Билл и Иэн, они всё равно не могли сравниться с медведем в состоянии берсерка. Чэнь Юйфэн смог оглушить даже воина-медведя в ярости, а эти двое и вовсе не стоили внимания. Однако она забыла, что это было лишь состязание в грубой силе, а Билл и Иэн были мастерами боевой энергии. Их поединок не ограничивался одной лишь физической мощью! Условия победы включали множество факторов: разницу в оружии, уровень защитного снаряжения и другие внешние обстоятельства. По сравнению с Биллом и Иэном, чьи семьи обладали огромным богатством, Чэнь Юйфэн, помимо пары перчаток, способных использовать лишь одну десятитысячную часть силы сверхмощного артефакта, был практически нищим. Чэнь Юйфэн с досадой щёлкнул языком. Альдофф с лёгкой улыбкой протянул ему магический свиток. — За последние пару дней я навестил старого друга-алхимика и достал у него восьмой уровень свитка отражения. Возможно, он даст тебе шанс. Чэнь Юйфэн на мгновение задумался, затем понял намерения Альдоффа и с благодарностью произнёс: — Спасибо, герцог. Оказалось, что Альдофф всё это время хлопотал ради него. Чэнь Юйфэн почувствовал ещё больше благодарности к герцогу. — Ха-ха, не стоит церемониться. Не забывай, что теперь ты мой зять, — весёлым тоном сказал Альдофф, хлопнув Чэнь Юйфэна по плечу. Общее впечатление о Чэнь Юйфэне у него было положительным. По крайней мере, он был куда лучше Иэна с его вечными интригами. Альдофф искренне не хотел вовлекать Хэди в политику и тем более видеть её жертвой соперничества между Иэном и Асиной. Но это было лишь его желанием. Если однажды старик Ансэль по глупости издаст указ о помолвке Хэди с Иэном, то всё станет куда сложнее. Противодействовать этому будет равносильно пренебрежению императорской властью, а учитывая близкие отношения Хэди с Асиной, если она выйдет замуж за Иэна… Альдофф даже не хотел думать о том, что может произойти. Поэтому он уже давно тайно искал подходящего человека, которому мог бы доверить судьбу Хэди. И вот, Чэнь Юйфэн сам появился в нужный момент, и, судя по всему, Хэди испытывала к нему чувства. Упускать такой шанс он не собирался. Чэнь Юйфэн в ответ широко улыбнулся, а Хэди выглядела ещё более уверенной. Хэди, хотя внешне казалась холодной, — конечно, Чэнь Юйфэн, похоже, этого не замечал, — внутри была пылкой. Раз уж она поверила, что влюбилась в Чэнь Юйфэна, то уже не стала скрывать своих чувств. Именно это отличало её от других женщин, и именно это привлекало Чэнь Юйфэна. — Не волнуйся, отец, я не подведу тебя, — Чэнь Юйфэн, как и всегда, был прост и прямолинеен. Раз уж всё было сказано, то теперь они были одной семьёй, а между своими не нужно было церемониться. — Ха-ха! — Альдофф, увидев действия Чэнь Юйфэна, снова рассмеялся. Теперь он всё больше замечал, что Чэнь Юйфэн удивительно похож на него в молодости. Ему нравился этот бесшабашный характер, и, похоже, он сделал правильную ставку. — Теперь я спокоен, иначе мои пятьсот тысяч золотых, поставленные на тебя, могли бы пойти прахом, — Альдофф поднял чашку чая и произнёс фразу, от которой Чэнь Юйфэн чуть не выронил свой напиток. Чэнь Юйфэн просто онемел! Хэди же засмеялась. Все знали, что Альдофф был заядлым игроком, но никто не ожидал, что он поставит на своего зятя. — Какие там коэффициенты? — Чэнь Юйфэн лишь на мгновение задумался, затем с интересом наклонился и тихо спросил. Альдофф удивился, затем громко рассмеялся. Оказывается, его новый зятёк был того же поля ягода. Теперь Альдофф видел в Чэнь Юйфэне всё больше себя. — Твой коэффициент — один к пяти, — альдофф, избегая убийственного взгляда Хэди, шепнул Чэнь Юйфэну на ухо. Услышав это, глаза Чэнь Юйфэна загорелись, и он тут же вытащил из кольца магическую кристаллическую карту, заработанную на продаже магических кристаллов, и передал её Альдоффу. — Тогда поставь за меня все эти золотые на мой выигрыш! И одолжи мне ещё десять тысяч, тоже поставь. — Без проблем! Я всё устрою, — с готовностью принял карту Альдофф. — Но подумай хорошенько, если проиграешь, мы потеряем всё. — Проиграю? Это невозможно! Не забывай, моя плата за выход — целых триста тысяч! — Чэнь Юйфэн поднял три пальца, демонстрируя полную уверенность. — Вы… — Хэди в ярости топнула ногой и вышла из кабинета. Альдофф и Чэнь Юйфэн переглянулись и снова рассмеялись. Конечно, Хэди не была всерьёз рассержена. Просто ей было неприятно видеть их хитрющие лица. На самом деле, она чувствовала себя прекрасно. Чэнь Юйфэн так хорошо ладил с её отцом, что она не могла не радоваться. Альдофф также кратко рассказал Чэнь Юйфэну о положении дел в герцогстве Валькона, но Чэнь Юйфэну показалось, что герцог скорее сплетничал… Иэн тщетно пытался добиться расположения Хэди, а этот Билл, как жаба, мечтал о лебеде Асине; Ансэль не видел в Иэне потенциала и хотел, чтобы именно Асина стала его преемницей, а Андрей стремился удержать власть… Почти всё, что выходило из его уст, звучало как сплетни. Однако это лишь укрепило впечатление Чэнь Юйфэна о нём. Он про себя кивнул — его тесть был куда лучше притворного Андрея. С праздником всех матерей! Пусть все матери будут счастливы! Королевская арена представляла собой овальное поле, покрытое досками, с многоярусными трибунами вокруг. По приблизительным подсчётам, трибуны были рассчитаны на несколько десятков рядов. Как объяснила Хэди, арена была разделена на четыре сектора. Нижний ряд был предназначен для VIP-гостей: кроме членов императорской семьи, туда допускались только герцоги Андрей и Альдофф. Второй ярус был для знати, третий — для богатых, а четвёртый — для простых граждан, хотя там были только стоячие места. Над трибунами свисал навес, защищавший от солнца. Навес был украшен роскошными орнаментами, которые вызывали непроизвольное головокружение. Ступив на арену, Чэнь Юйфэн был поражён великолепием архитектуры. Она напоминала древнеримский Колизей, но здесь не устраивали кровавых боёв между людьми и зверьми, а только честные поединки человек против человека. Ансэль в сопровождении Иэна и Асины прибыл с опозданием. Придворные склонились в поклоне, возглашая «Да здравствует император!», но Чэнь Юйфэн по-прежнему стоял прямо, гордо подняв голову. К удивлению всех, Ансэль просто проигнорировал его поведение. Затем император выступил с пространной речью, которую можно было назвать настоящим звуковым мучением. После долгого и скучного повествования, когда Чэнь Юйфэн уже начал клевать носом, Хэди слегка толкнула его, тихо напомнив: — Фэн, всё закончилось! Честно говоря, Хэди тоже ненавидела этот бессмысленный формализм. Но она всё же была представительницей знати, с детства привыкшей к строгому этикету, и как лояльная подданная, она обязана была проявлять уважение к императору. Поэтому она лишь стиснула зубы. Чэнь Юйфэн потянулся, едва не засыпая, но тут бесстыдный Ансэль снова заговорил, снова начав тараторить. На этот раз он восхвалял заслуги Чэнь Юйфэна, рассказывая, как тот помог принцессе Асине отбить нападение викингов. Однако любой здравомыслящий человек понимал, что в бою с викингами Чэнь Юйфэн был лишь второстепенным персонажем, а главной героиней была прекрасная и мудрая принцесса Асина. На это Чэнь Юйфэн лишь улыбнулся, а увидев его выражение лица, Хэди вздохнула с облегчением.