Дэн Вэнь взмахнула палкой и указала на воду:
— В воде змея!
По поверхности воды проплывала маленькая серая змейка.
Испугавшись шума с берега, она поплыла быстрее и, нырнув, исчезла из виду.
— Вы тут всё утро трудитесь, пообедайте.
Сяо Сюэмэй принесла два пакета.
В одном был большой глиняный горшок, от которого шёл пар, в другом — миски и палочки.
Она открыла горшок, и из него повалил горячий пар. Внутри была каша из разваренной рыбы, креветок и диких овощей.
— Я все косточки из рыбы выбрала, ешьте спокойно, — сказала Сяо Сюэмэй и налила Цинь Цзывэню полную большую миску.
— Спасибо, невестка, — Цинь Цзывэнь поспешно встал.
Он взял большую миску. Рыбно-креветочная каша с овощами источала свежий аромат и была обжигающе горячей.
Налив по миске каждому, Сяо Сюэмэй наполнила одну и для себя.
Пятеро человек сидели на берегу реки, медленно ели, остужая кашу.
После обеда удача им улыбнулась.
Цинь Цзывэнь поймал подряд три рыбы. Хоть они и были небольшими, размером с ладонь, зато их было много.
Эти три рыбы не были похожи на обычных карпов или карасей. Они были довольно пёстрыми, с разноцветной чешуёй и хвостами, и напоминали каких-то аквариумных рыбок.
В современном мире их, возможно, можно было бы продать, но здесь у них была лишь одна участь — быть съеденными.
— Надеюсь, мясо у этих пёстрых рыб будет вкусным.
Он бросил рыбу в ведро.
Цинь Цзывэнь огляделся по сторонам:
— Старина Дэн, в последние два дня крокодилов в реке что-то не видно.
Дэн Гуан кивнул:
— Да, после того как тот большой самец погиб, в реке вообще рыбы не видно.
Вчера они весь день были начеку, но не увидели даже тени крокодила.
Сегодня уже прошло полдня, а крокодилов так и не было.
Цинь Цзыу задумался:
— Может, они уплыли, а может, спрятались. Кстати, у таких животных, как крокодилы, ведь есть чувство территории? На одном участке реки должна быть только одна стая. Если вожак этой стаи погиб, появится ли новый? Или приплывёт из другого места?
— Возможно, — сказал Цинь Цзывэнь. — Но даже если и появится новый вожак, это произойдёт не так быстро.
Видя, что уже вечереет, Цинь Цзывэнь взял ведро и собрался домой. В ведре, помимо четырёх пойманных днём рыб, были ещё вьюны и горчаки из верши.
Что касается нескольких пресноводных креветок, то их Сяо Сюэмэй забрала ещё днём, когда уходила готовить обед. Именно они и были в каше.
С ведром в руках он пошёл домой через восточные ворота.
Придя домой, он достал [Карту найма]. Поразмыслив мгновение, он мысленно произнёс: «Использовать».
Карта превратилась в поток света. На пол в спальне опустился белый шар, и на его месте появилась хищная птица высотой более метра.
Она окинула комнату острым взглядом и остановила его на Цинь Цзывэне.
— Ви-и-и-иа!
Крик гарпии был довольно пронзительным, но в то же время в нём слышались нотки щенячьего скулежа, с которым пёс пытается угодить хозяину.
— Так, потише, не кричи, — Цинь Цзывэнь приложил палец к губам, призывая к тишине.
Гарпия склонила голову набок и посмотрела на него своими большими, выразительными глазами. Неизвестно, поняла ли она, но, по крайней мере, кричать перестала.
Из-за двери спальни донёсся удивлённый возглас брата:
— Брат, мне показалось, я слышал крик птицы.
— Это и был крик птицы, — Цинь Цзывэнь открыл дверь и впустил брата.
Как только Цинь Цзыу вошёл, он увидел гарпию, которая уставилась на него.
Увидев незнакомца, птица тут же расправила крылья, пытаясь его запугать. Размах её крыльев был больше двух метров. Цинь Цзыу от испуга отступил на полшага.
— Он свой, — Цинь Цзывэнь погладил гарпию по её квадратной голове.
Гарпия сложила крылья.
Цинь Цзыу смотрел на нового обитателя их дома, и у него уже не было сил удивляться.
«Хорошо, это ты тоже выкопал... нет, подобрал, да?»
Впрочем, Цинь Цзыу уже привык. Это ведь его брат. Если он не хочет говорить, значит, на то есть свои причины. Они одна семья, неужели он станет ему вредить?
Тут же в глазах младшего брата вспыхнул интерес.
— Брат, можно её погладить? Выглядит она очень внушительно.
— Гладь.
Под успокаивающими прикосновениями Цинь Цзывэня гарпия, хоть и не привыкла к тому, что её гладит незнакомец, всё же закрыла глаза и позволила Цинь Цзыу несколько раз провести по её голове.
Гладя её, Цинь Цзыу украдкой разглядывал её когти, похожие на кинжалы. Самый длинный из них, вероятно, был больше десяти сантиметров. Одного удара таким когтем хватило бы, чтобы вырвать мясо вместе с сухожилиями.
— Я хочу вечером отправить её сторожить вершу, — сказал Цинь Цзывэнь. — Если кто-то придёт воровать, она нападёт. Так мы сможем спокойно ставить ловушки на ночь.
Цинь Цзыу посмотрел на серые перья гарпии.
В ночи, сидя на ветке, она действительно будет незаметна.
— То есть, она будет работать в ночную смену, а мы — в дневную? — усмехнулся младший брат.
— Днём она тоже будет работать. Насколько я помню, птицы могут спать одной половиной мозга, а другой — бодрствовать. Так что, охраняя вершу ночью, она, можно сказать, будет отдыхать. Я хочу сначала научить её нескольким простым вещам, посмотреть, насколько она умна. Если она окажется сообразительной, то как раз поможет мне составить карту окрестностей.
Цинь Цзыу подумал, что у его брата чисто капиталистический подход: работать и днём, и ночью. Он с сочувствием посмотрел на гарпию с квадратной головой.
Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
Цинь Цзывэнь бросил взгляд на брата, чтобы тот пошёл открывать, а сам увёл гарпию в спальню.
Он сел на край кровати, обнял крыло птицы и тихо прошептал:
— Не шуми.
Гарпия послушно сделала пару шагов вперёд и положила голову ему на плечо.
Через некоторое время дверь в гостиной закрылась.
В комнату вошёл брат:
— Это была Ван Сяоли из квартиры напротив. Сказала, что уже несколько дней не ела горячего, попросила у нас огня. Я ей огнивом разжёг немного.
— Угу, — кивнул Цинь Цзывэнь. Это была мелочь.
Вечером Цинь Цзывэнь открыл окно и выпустил гарпию, велев ей летать в небе и ждать его указаний.
Только он собрался выйти из жилого комплекса, как столкнулся с Ван Юнем.
На лице Ван Юня была радость. В отличие от вчерашнего уныния, сегодня он сиял и выглядел воодушевлённым.
Он похлопал Цинь Цзывэня по плечу и, наклонившись к уху, прошептал:
— Пойдём ко мне, покажу кое-что интересное.
Он настойчиво подмигивал Цинь Цзывэню.
Цинь Цзывэнь задумался и кивнул.
Когда они пришли к Ван Юню домой, он, войдя в комнату, чуть не подумал, что ошибся дверью. В комнате сидело несколько человек, они смеялись и болтали, было очень оживлённо. В углу на табуретке скованно сидел длинноволосый мужчина, чья внешность совершенно не вписывалась в общую картину.
Но самым заметным было то, что в гостиной Ван Юня парил светящийся шар.
«Это же Дом...»
«Ван Юнь тоже получил карту?»
Ван Юнь заметил удивление на лице Цинь Цзывэня, рассмеялся и, указав на шар, сказал:
— Братишка, эта штука называется Дом. Если получить карту, можно его активировать. У него есть множество чудесных применений.
Ван Юнь не стал ничего скрывать и рассказал о функциях Дома, а в конце поведал, где он нашёл карту.
Это было в карстовой пещере на востоке, внутри находился алтарь, на котором и парила эта карта.
Вход в пещеру был довольно неприметным, и ему просто повезло его найти.
Говоря об этом, Ван Юнь вздохнул. Если бы он не столкнулся с волчьей стаей на западе и не потерял товарища, он бы не пошёл исследовать восток и не нашёл бы эту карту.
Обновлено: 03.02.2026