Глава 32 — Глава 32.

Подняв повреждённую вершу, Дэн Гуан осторожно погнул её. Соединения между отсеками окончательно согнулись, и сложить её было уже невозможно. — Жаль. Цинь Цзывэнь размозжил голову копьеголовой гадюки камнем. Стоявший рядом Дэн Гуан с сожалением смотрел на растерзанную плоть. Он подошёл, обошёл змею сзади и поднял за хвост. Она была толщиной с руку взрослого мужчины. Когда он вытянул руку, голова змеи коснулась земли, и ещё оставался запас длины. — Жаль, ядовитые железы, похоже, раздавлены. Такое мясо есть нельзя, пойдёт только на приманку для вершей. Цинь Цзывэнь вспомнил кое-что из школьного курса биологии: — Я помню, что змеиный яд — это белок. Если прокипятить, он потеряет свои ядовитые свойства. Дэн Гуан поднял тушу змеи: — Ты будешь это есть? Я могу отнести тебе домой. Цинь Цзывэнь кашлянул: — Тогда уж лучше на приманку. Дэн Гуан положил небольшой кусок змеиного мяса в вершу, затем снова забросил её в воду, прикрыв сверху сухими ветками и водорослями. — Жаль, что вторая верша сломалась. Позже заберу домой, посмотрю, можно ли починить. Цинь Цзыу посмотрел на сломанную вершу в своих руках: — Брат, мне кажется, щели в ней не такие уж и большие. Наверное, её ещё можно использовать. Цинь Цзывэнь покачал головой: — А если в неё снова попадётся змея? Пролезет через щель и укусит тебя, что тогда? У нас же нет сыворотки. Ядовитая змея — это не крокодил. Если крокодил схватит за руку, при удаче можно отделаться лишь потерей руки. А если укусит ядовитая змея, то потеряешь нечто большее. Цинь Цзыу подумал и решил, что старший брат прав: — Ладно. Цинь Цзывэнь услышал шаги на склоне позади себя. Обернувшись, он увидел четверых мужчин с вёдрами и удочками, идущих по тропинке. Один из них повернул голову. Их взгляды встретились, и Цинь Цзывэнь узнал Лю Чангэня. Лю Чангэнь, похоже, тоже не ожидал встретить здесь Дэн Гуана и остальных. Он обвёл взглядом стоявших внизу людей и, наконец, с трудом выдавил улыбку: — Старина Дэн. Дэн Гуан обернулся и, увидев Лю Чангэня, с улыбкой ответил: — Ага, вы что, решили сменить место для рыбалки? — Да, там слишком много народу, вчера целый день рыбачили, а улова почти нет. Решили пойти вниз по течению, посмотреть, как там, — взгляд Лю Чангэня упал на вершу в руках Цинь Цзыу, и в его голосе прозвучала зависть: — Это же верша? Старина Дэн, а ты, оказывается, припрятал такую хорошую вещь. Когда мы вместе рыбачили, ты её не доставал. — Это моё, — сказал Цинь Цзывэнь. — Твоё? — Лю Чангэнь был удивлён этим ответом. Как это могло быть его? Его взгляд метался между Цинь Цзывэнем и вершей, и в душе шевельнулось сожаление. Если бы он пару дней назад оставил им место для рыбалки, может, и ему бы сейчас перепало что-нибудь из верши. Мужчина в кепке, стоявший справа от Лю Чангэня, вскинул бровь. — Эй, парень, ты эту вершу продаёшь? Цинь Цзывэнь поднял вершу: — Продаю. Пятьдесят цзиней рыбы — и она ваша. Не только спросивший, но и сам Лю Чангэнь помрачнел. — Пятьдесят цзиней? Ты не грабишь часом? — с недоброй усмешкой сказал мужчина в кепке. — Ты хоть представляешь, что такое пятьдесят цзиней рыбы? Во всём комплексе вряд ли найдётся хоть несколько семей, у кого столько мяса наберётся. Стоявший рядом с Цинь Цзывэнем Дэн Гуан мысленно возразил: «А вот и не факт». Те, кто участвовал в первой охоте на крокодила, получили по несколько десятков цзиней мяса. Лю Чангэнь подумал и искренне предложил: — Может, за десять цзиней рыбы? Один цзинь рыбы стоит шесть-семь юаней, а верша у тебя не такая уж и большая. Цинь Цзывэнь потерял интерес. — Твои торги просто смешны, никакой серьёзности. Забудь. Лю Чангэнь попробовал ещё раз: — Пятнадцать цзиней. Цинь Цзывэнь уже не обращал на него внимания. Лю Чангэнь глубоко вздохнул, окинул взглядом окрестности, запоминая место, и развернулся, чтобы уйти. Он утешал себя мыслью. Верша — это всего лишь один из способов добычи, к тому же оставлять её на улице небезопасно: её могут повредить крокодилы или украсть другие люди. С недобрым умыслом он подумал: «Надеюсь, ты будешь сторожить свою вершу двадцать четыре часа в сутки, чтобы однажды её не украли». Мысли Лю Чангэня крутились в голове, пока он запоминал окружающую обстановку. Глядя на удаляющиеся спины четверых мужчин, Цинь Цзывэнь прищурился. — Будь осторожен, они могут прийти и украсть вершу, — предупредил его Дэн Гуан. Цинь Цзывэнь подумал о гарпии, и у него в голове созрел план. — Да, я знаю. Дэн Гуан виновато сказал: — Это я виноват, не разглядел человека. Не стоило мне вообще рыбачить с этими Лю. Теперь твоя верша раскрыта. — Ты тут ни при чём, — успокоил его Цинь Цзывэнь. — Не было бы Лю Чангэня, был бы Ли Чангэнь или Чжоу Чангэнь. То, что её кто-то увидит, — это нормально. Не волнуйся, у меня всё под контролем, вечером, как обычно, поставлю. Дэн Гуан не стал спрашивать, что за план, а просто сказал: — Раз у тебя есть идея, так и хорошо. Слушаю тебя. Поколебавшись, Дэн Гуан спросил: — А если бы он действительно согласился отдать пятьдесят цзиней мяса, ты бы продал вершу? — Продал бы, почему нет, — без колебаний ответил Цинь Цзывэнь. Это же пятьдесят цзиней мяса! Если бы кто-то смог предложить столько, отказаться от сделки было бы глупо. Вот только интересно, будет ли мясо, полученное таким путём, учитываться в ежедневном отчёте. Если да, то он нашёл бы небольшой способ для накрутки очков. Поболтав немного, они пришли на вчерашнее место для рыбалки. Дэн Гуан достал из сумки починенную удочку и протянул ему. Просидев с удочкой всё утро, он поймал лишь одну уклейку размером с ладонь. Видимо, удача новичка закончилась. От долгого сидения у Цинь Цзывэня затекла поясница. Он встал, помассировал спину, сделал пару шагов и краем глаза заметил листья какого-то растения. Они показались ему знакомыми. Но он никак не мог вспомнить, где их видел. Подумав немного, он вдруг хлопнул себя по лбу! Кажется, это был тот самый «Серый батат», о котором говорилось в атласе растений. Серый батат: также известный как «грязевой батат», клубневое растение, произрастающее в болотистой местности. Его листья несъедобны и слабо ядовиты. Клубни, скрытые в грязи, съедобны, имеют пресный вкус, хорошо насыщают, урожай можно собирать два раза в год. Хотя в названии и было слово «батат», его листья сильно отличались от листьев обычного сладкого картофеля, да и стебли, видневшиеся над землёй, были другими. Листья и побеги были серо-зелёными, покрытыми густым пушком, а сами листья имели форму пятиконечной звезды. Он нашёл короткую палку, чтобы копать землю, и вскоре вытащил из-под корня целую гроздь серых шаровидных плодов. Кожура этих плодов была грубой, с неровными кольцевыми узорами. Внешне они походили на камни, облепленные грязью. На этом растении было пять клубней. Возможно, из-за того, что они росли под землёй и их никто не ел, клубни были очень крупными, каждый размером с кулак взрослого человека. Одно только это растение весило около двух-трёх цзиней. Он прикинул в уме: если эта штука размножается клубнями, как картофель, то она точно сможет стать основным продуктом питания в будущем. Но сейчас у него было слишком мало серого батата, да и условий для его выращивания не было. Разве что использовать в квартире [Карту постройки] Пахотное поле 1-го уровня, но для него требовалось 400 квадратных метров открытого пространства. Оставалось надеяться, что ему как можно скорее попадутся несколько пустых карт расширения.