Когда она выбежала в главный двор, где все слуги и воины, которых можно было встретить, пробирались к месту встречи, дедушка уже был там, стоял в центре двора, а рядом с ним - дюжина шиноби уровня Анбу.
Это было... много потенциальной боевой силы для простой встречи.
Однако Коуту казался совершенно невозмутимым, и она слышала, как он говорит с тем же знакомым наречием, что и обычно. Она могла бы сравнить его с тем же полузабавным тоном, когда его дочь Сасами совершала какой-нибудь впечатляющий побег от няньки.
"Рёутенбин. Ты хорошо выглядишь". Она почти представляла себе его улыбку, когда он смотрел вниз по ступенькам. "Ты все еще быстр - я почти не успел встать как следует".
"Если для тебя это все равно..." Низкорослый Каге поправил мантию. "Я бы предпочел обойтись без любезностей и покончить с этим, Магоджиро-доно. Где моя внучка?"
"Хм..." Она услышала, как мужчина вздохнул, скорее всего, в раздумье, чем в раздражении, если она хорошо его знала.
Он повернулся, окинул взглядом толпу, нашел ее и улыбнулся. "Куротсучи".
Она глубоко и ровно вздохнула, когда слуги, за которыми она приехала и которых с готовностью использовала в качестве живого щита, заметив ее присутствие среди них, отошли в сторону, поклонившись ей и предоставив деду возможность видеть ее.
Он не улыбнулся, но она увидела, как чуть смягчились его глаза, заметила, как руки, крепко стиснутые за спиной, опустились на бок, как он чуть выпрямил спину.
Он оглядел ее с ног до головы, искал глазами, прежде чем заговорил, неловко кашлянув. "Ты... позволила своим волосам вырасти".
Ее рука рефлекторно переместилась к волосам. Они все еще были короткими, подстриженными чуть выше шеи, но это было совсем другое дело по сравнению с еще более короткой стрижкой, которая практически закрывала череп всего лишь дюймом или двумя волос.
"Да." Она ответила немного глупо. Хотел ли он, чтобы она обрезала волосы?
Он повернулся к ней лицом, и его жесткость выдала его неловкость. Похоже, они оба чувствовали это.
По идее, он должен был, поскольку... именно он потерял ее из-за проклятого пари.
У нее было достаточно времени, чтобы смириться с этим, но она все равно переживала, когда думала об этом слишком долго.
"Ну... иди сюда. Прошло шесть лет. Я должен получше рассмотреть тебя".
Она повиновалась. Она прошла вперед, мимо толпы. Она стояла перед своим родственником и чувствовала, что все взгляды устремлены на нее.
Ощущение было не из приятных.
Он моргнул. "Ты... Ты прошла обучение". Это было утверждение, а не вопрос, и в этом утверждении было больше удивления, чем чего-либо еще.
Она кивнула. С его опытом ее подготовка была очевидна невооруженным глазом. Вряд ли она смогла бы скрыть это от него или этих Анбу, даже если бы попыталась.
Она не знала, что сказать. Не могла его понять. Злился ли он? Разочарован? Счастлив? Или просто в шоке?
"Я не должен был этого делать?"
Веселый голос Коуту заставил деда попятиться, и он, повернувшись к бородатому даймё Хи-но-куни, вновь обрел скучающую отрешенность.
Правитель ухмылялся. "Вы никогда не говорили, что она должна была оставаться генином. Прости меня, если я перегнул палку, Оноки. Я не хотел вас обидеть".
"А ты и не хотел". раздраженно ответил дед. "Кто был ее наставником".
"Уверен, Куротсучи ответит, если ты спросишь ее. Но все это мы можем обсудить, когда закончим с приготовленной едой. Идемте, если мы будем ждать здесь долго, станет холодно".
С этими словами даймё повернулся и, не дожидаясь ни слов, ни протестов, зашагал обратно во дворец.
Дед открыл было рот, но тут же захлопнул его, глядя в спину Коуту, когда тот повернулся и зашагал прочь.
Любопытство или вежливость удержали его язык?
В любом случае он вскоре последовал за мужчиной, и все его протесты, по крайней мере на время, были подавлены.
Она облегченно вздохнула.
Пока что новая большая война не началась...
Она смирилась с этим и посчитала это победой.
(X)
Можно сказать, что, хотя обычно Наруто не особо возражал против встреч с Юугао и Мей, но и не особо любил их.
Конечно, наблюдать за политикой и затянувшимися переговорами было в какой-то степени забавно... зная, что когда-то давно он мечтал стать Хокаге. Но не он сам вел переговоры, не он торговался, и поэтому новизна быстро сошла на нет, став в лучшем случае чем-то "терпимым".
Но все же... учитывая довольно резкое развитие этой встречи, он был рад, что сегодня настала его очередь.
Стоявший рядом с ним Юугао моргнул. "Опять?"
Мэй улыбнулась, прислонив голову к кулаку: "Это довольно интересная идея, и чем больше я о ней думаю, тем больше она меня интересует".
"Ты предлагаешь обмен шиноби?"
"Конечно, только на время". Каге с пурпурными волосами отмахнулся от ее тона, ухмыляясь, наклонился вперед, глядя на него. "Скажи мне, как многому ты научился у маленькой принцессы Ивагакуре за время, проведенное за границей с Дамё из Хи-но Куни?"
"О... довольно многому?" Он скорее спросил, чем ответил, и посмотрел на Юугао, чтобы понять, стоит ли ему вообще что-то говорить. Откровенно говоря, это было из области фантастики, и он не знал, как поступить.
"И она училась у тебя?"
"Да". Он кивнул. Честно говоря, он учил ее больше, чем она его, но, опять же, он был... намного старше ее... и сражался в войне, которая ознаменовала конец света, так что сравнивать было несправедливо.
Мэй посмотрела на Юугао, самодовольно улыбаясь. "Я была бы заинтересована в подобном обмене с вашей деревней".
"I-" Юугао прочистил горло. "Я не имею права давать... какие-либо..."
"О, я знаю, что ты не можешь сейчас сказать ни да, ни нет, дорогая". Она позволила своей улыбке стать немного шире. "Это просто полет фантазии. Полагаю, это не повлияет на то, что мы уже обсудили и решили. Просто представьте этот небольшой запрос Сарутоби. Вы ведь уезжаете в конце концов..."
"Еще три дня", - ответила Юугао, и обе женщины притворились, что Мэй ничего не знает.
"Хорошо... У меня будет письмо для вас, чтобы вы взяли его, когда будете уезжать". Мэй, казалось, села прямее, в голове у нее возникла внезапная идея, которая вызвала блеск в глазах. "А-а. Вот это было бы интересно".
"Что?" спросил Наруто, его собственное любопытство напрашивалось на вопрос.
"Ну... вместо того, чтобы посылать ученика, который может узнать так много за такое относительно короткое время, почему бы нам не поменять джоунина сенсея на команду генинов на некоторое время".
Наруто недоверчиво сузил глаза.
Он сражался вместе с Мей довольно долго, и за это время проникся уважением к сильной, напористой женщине.
Кроме того, со временем он стал чувствовать, когда у нее в голове появляется какая-то другая мысль, помимо той, о которой она рассказывает.
Хммм... что же она задумала сейчас?
Об обмене джоунинами он никогда не слышал, даже до войны. Зачем ей это сейчас? Ближе всего были послы шиноби вроде Темари. А это было редкостью. Он подозревал, что Темари зашла так далеко только потому, что ей нравился Шика (хотя одному богу было известно, почему).
Не только история о том, как они с Куротсучи тренировались вместе с даймё, могла заставить ее так поступить.
Что она хотела получить?
Она хотела получить в свои руки техники Конохи?
Нет... не может быть. Как и Кири, Коноха получила бы учения Киригакуре, так что в этом не было смысла. Ей не нужен был равноценный обмен.
Какую выгоду Кири получит от этого больше, чем Коноха?
Что они могут получить такого, чего нет у Хи-но-куни?
Он не был достаточно умен, чтобы понять это прямо сейчас. Нужно будет еще подумать и обязательно поговорить об этом со стариком, когда они вернутся через несколько дней.
Он посмотрел на мягкую улыбку Мэй, наполовину скрытую за ее огненно-рыжими волосами.
Несмотря на себя, он чуть не улыбнулся в ответ.
Было приятно видеть, как она снова радуется жизни. Давно не виделись.
Конечно, она пыталась как-то переиграть их, но все же. Хорошо, что она наслаждается простыми удовольствиями и все такое.
Он захихикал и некоторое время не мог остановиться от абсурдности своих окольных мыслей, даже когда Мэй и Юугао бросили на него любопытный и предупреждающий взгляды.
Обновлено: 14.02.2026