Она нервничала. Это было не похоже на нее - нервничать. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз нервничала.
Нет, подождите. Она помнила, когда нервничала в последний раз. Это было, когда она впервые пришла сюда.
Одинокая принцесса Ивагакуре под пологом листвы. Тогда она не могла дождаться того дня, когда ей разрешат вернуться домой.
И вот теперь, когда этот день наконец настал через шесть лет, в день ее шестнадцатилетия, она снова нервничала, ожидая, что кто-нибудь скажет ей, что дедушка задерживается или что он приедет через несколько дней из-за осложнений. Или что кому-то объявили войну, из-за которой сегодня все будет еще сложнее.
Боже, чего бы она только не отдала за... хоть что-нибудь, что могло бы помочь.
...
...Что она могла сказать этому человеку? Своему отцу? Что бы они ей ответили? Хотят ли они вообще, чтобы она вернулась? Она провела здесь шесть лет, обучаясь у шиноби Листа. Ива была для нее лишь воспоминанием. Это была ее реальность... если не дом...
Захотят ли они вернуть ее? И если да, то доверят ли они ей быть ниндзя Ивагакуре? Или они просто хотят вернуть ее, чтобы она не досталась Коуту?
Неужели они низведут ее до уровня инструмента для брачного союза? Даже со всеми ее тренировками и умениями?
Она надеялась, что это не так. Надеялась, что семья будет заботиться о ней больше, чем о фигуре в политической игре. Но... она и сама не знала, где именно находится на этом игровом поле.
Она не знала, кто больше виноват в случившемся. Ее дед, заключивший это глупое пари... или Коуту, выбравший ее в качестве цены за жизнь ее отца.
...
Это было нервно.
Она шла по коридорам дворца, почти не обращая внимания на окружающих. Ей не хотелось выслушивать заверения Такечио или даже странную манеру Коуту обводить ее вокруг пальца, отчего ей становилось легче.
Ей, как мазохистке, хотелось остаться наедине со своими мыслями.
Легче было подготовить себя к разочарованию, если позволить себе занизить ожидания от будущих событий... тогда можно было бы только приятно удивиться.
К сожалению, в своей озабоченности она не обращала на происходящее должного внимания.
Выйдя в дворцовые сады и перейдя по мостику к беседке, встроенной в середину огромного пруда кои, в поисках уединения, она не сразу поняла, что загнала себя в угол, пока не услышала приближающиеся шаги за спиной.
Она повернулась, глаза немного настороженные, но не от страха, а скорее от отчаяния, надеясь, что любой из двух или трех человек, которые вот так подойдут к ней, просто поймет намек и повернется.
Не повезло. Такечио обезоруживающе улыбнулся и протянул ей маленькую тарелочку с пирожными Дайфуку, как некое мирное подношение. Так оно и было, учитывая ее пристрастие к сладкому.
Она нахмурилась.
Это было несправедливо... и он тоже это понимал.
"Хотите немного?" Он улыбнулся приятной улыбкой, сверкнув жемчужно-белыми зубами.
"Перестань притворяться, что эти штуки не для меня". Она посмотрела на него. Ты ненавидишь сладости".
"Возможно, мне захотелось". Он ухмыльнулся, но тем не менее подошел ближе и протянул ей тарелку с пирожными.
Она взяла их. "Спасибо. Можешь идти, я уверена, что ты занят". Она "намекнула".
"Нет." Он усмехнулся, обойдя ее, чтобы сесть на одну из скамеек.
"Отец вводит себя в курс дела после своего отсутствия. В ближайшие несколько часов я могу делать все, что захочу. И сейчас мне приятно находиться здесь".
Она вздохнула и сдержалась, чтобы не выпустить обиженный вздох.
Однако она не ушла.
В конце концов, она была здесь первой...
Пусть уходит.
"Да ладно." Она ворчала, откусывая кусочек. "У тебя наверняка есть дела поважнее, чем сидеть здесь и пытаться меня подбодрить".
Он моргнул. "О. Так вот чем я занимаюсь? Я просто кормил рыбу". Из складок халата он достал горсть корма для кой-рыбы.
Она оскалилась. Да пошел ты.
Он ухмыльнулся, словно прочитав ее непочтительные мысли. "Может быть, ты хотела подбодрить меня?"
"Я сделаю тебе больно".
"Измена!" Он насмешливо вздохнул. "Я должен вызвать свою охрану". Он усмехнулся и высыпал немного корма в воду внизу, наблюдая за тем, как рыба мгновенно собралась, давно привыкнув к случайным подкормкам, которые время от времени получали от прохожих, а также к санитару, который кормил их каждое утро и каждый вечер.
Она отвернулась от него, глядя на черные воды пруда.
Между ними воцарилось молчание, которое он нарушил.
Такекио сделал вдох через нос. "Тебе не нужна ободряющая речь, Куротсучи. Тебе ничего не нужно. Они придут, и ты пойдешь с ними. Они - твоя семья".
"Не все так просто".
Он улыбнулся. "Не так ли? Если это не так, ты сделаешь то, что всегда делал. Преодолеешь. Мы все уже видели, как ты это делаешь. Этот раз не будет отличаться от других".
"Мне казалось, ты сказал, что пришел не для того, чтобы подбадривать". Она фыркнула, улыбнувшись ему.
"Рыбки кои не против разделить мое внимание". Он ответил.
"Боже, я чувствую себя таким привилегированным. Рыбки составляют мне конкуренцию по шкале важности".
"Они очень красивые рыбки". Он оправдался с улыбкой.
Она рассмеялась, затаив дыхание.
Он был похож на своего отца: на все находил умный ответ.
Она вздохнула, откусила последний кусочек пирожного и вытерла пальцы о крошки, наблюдая, как они падают в воду, а рыба тут же приплывает к еде, уплывая от группы Такечио к ее скудным подношениям.
Он улыбнулся: "Мы будем скучать по тебе, понимаешь?"
Она открыла рот... и закрыла его.
Она не могла этого сказать... больше не могла.
Она возвращалась в Айву. Возвращалась в свой дом.
А эта... дружба должна была... если не умереть... то, по крайней мере, остаться здесь.
Она не могла взять ее с собой.
Так уж все сложилось. Так должно было быть.
Она позволила словам заглохнуть в горле и вместо них произнесла совершенно неадекватное "спасибо".
Он улыбнулся: "Тебе всегда найдется место здесь, если ты захочешь".
"Только твой отец может дать такое приглашение". Она улыбнулась, пытаясь откусить кусочек от предложения, показав зубы.
Он приподнял бровь, но улыбка не исчезла. "Думаешь, он скажет что-нибудь другое?"
Она сглотнула, зная ответ.
Сын даймё встал и потянулся к складкам своего халата. "Вот. У меня для тебя подарок".
Она моргнула, глядя на него, когда он протянул руку. В его руке было что-то, завернутое в зеленый шелк.
Она потянулась вперед и взяла это из его рук. "А это что?"
Развернув его, она обнаружила великолепную заколку в виде ястреба. Тело животного было из сапфира, а перья на крыльях сверкали зелеными изумрудами.
Она открыла рот, не зная, что сказать, когда, как и день или около того назад, когда Коуту приехал посреди ночи, по залам разнесся голос глашатая и зазвонили башенные колокола.
Ее дед был здесь.
Обновлено: 14.02.2026