Он выругался и бросился прочь с высоких навесов.
Как же он был неосторожен!
Его уши дернулись, когда он услышал отчетливый звук лезвия, рассекающего ветер и направляющегося прямо к нему.
Рука его метнулась в сторону, ухватившись за ветку, которая затрещала, но этого оказалось достаточно, чтобы отклонить кунай от его пути, прежде чем он с размаху упал на землю.
Он уже собирался поднять голову, но тут ему пришлось отдернуть руку, едва избежав смертельного укуса маленькой ящерицы, поджидавшей его.
Он почувствовал, как на него набросили иллюзию, и развеял ее с опозданием на секунду: удар пришел буквально из ниоткуда, жестокий удар отбросил его голову и шею назад, развеяв наложенное на него гендзюцу, и он успел увидеть, как вращающийся дервиш оружия метнулся вниз, чтобы растерзать его, когда он падал.
Он ударился о землю и продолжал падать, погружаясь под землю, когда оружие вонзило одно из своих четырех лезвий в грязь и камень, а не в плоть и кости.
Он почувствовал опасность, лежащую прямо под ним, за секунду до того, как она наступила.
Взрыв, от которого он отлетел на половину лесной подстилки, отбросил его назад, к деревьям, и глаза его едва успели привыкнуть к свету дня, как этот свет был быстро затмлен чудовищем.
Восемь конечностей вцепились в него, клыки пронзили плоть и ткань, чтобы впрыснуть в кровь парализующий нейротоксин.
Затем он исчез, сменившись бревном.
Зазвенел сигнал тревоги.
"Что? Ты шутишь!" возмущенно воскликнула Рёко, когда она вернулась в Коноху.
Кёфу вышла из тени в лесу, едва слышный шепот возвестил о ее появлении. Хотя она ничего не сказала, выражение ее лица говорило о ее недовольстве.
"В следующий раз повезет больше". Выйдя из своего укрытия, саннин с невозмутимым лицом предстал перед двумя разъяренными учениками.
"Мы были чертовски близки в тот раз". Рёко зашипела
"Близко - не считается". Он затянулся. "Почти, порезать кого-то - это примерно так же полезно, как молоток для стекла". Он мотнул головой, указывая на деревню. "Идите. Мы закончили на сегодня".
Они повиновались, а Рёко отсалютовала насмешливым салютом, прежде чем повернуться и уйти.
Орочимару подождал, пока они не окажутся на расстоянии вытянутой руки, и глубоко вздохнул, садясь и стягивая рубашку, чтобы показать две дыры, пробившие его плоть.
Он старел...
Или он был лучшим учителем, чем хотел бы быть.
В свои восемнадцать и двадцать один год эти дети должны были еще много лет не победить его.
Но сегодня они были близки к этому...
Сарутоби как-то сказал ему, что человек измеряется качеством испытаний.
Он задумался, к кому это относилось больше - к ученикам или к нему самому в данный момент.
Он хмыкнул и встал, издав нечто среднее между рыком и стоном.
Шесть лет назад они были всего лишь генинами из восьмой команды... и даже не самыми перспективными.
Последняя мысль заставила его скривить губы в горькой усмешке, когда он направился обратно в деревню.
-0-
Утром она открыла глаза и осталась лежать в постели, уставившись в потолок.
Честно говоря, все это казалось нереальным.
Так много людей ушло так быстро...
Она вздохнула, села на кровати и начала готовиться к дню, расчесывая темные волосы длиной до плеч. Единственное тщеславие, которое она себе позволила.
Она улыбнулась, вспомнив, как долго уговаривала себя оставить его.
В дверь постучали.
"Войдите".
Дверь распахнулась, и в ней появилась Каза, одна из служанок.
Пожилая женщина поклонилась.
"Госпожа Куротсучи, хотите ли вы, чтобы вам сегодня принесли еду, или вы будете есть в столовой?"
"Я выйду". ответила принцесса Ива, потянувшись за кунаем и другим оружием. "Скажи им, что я скоро спущусь".
Женщина кивнула и снова поклонилась.
-0-
Сквозь утренние туманы леса Конохи доносились громовые удары конных гвоздиков.
Виновником торжества была колонна из добрых двух десятков человек, во главе которой ехал один человек в резных деревянных доспехах, знаменосец, и еще один в тяжелых одеждах оранжевого и зеленого цветов.
"Коуту-сама!"
Человек в деревянных доспехах натянул поводья своей лошади и остановился, когда разведчик галопом помчался обратно. "Путь свободен, мой господин, господин Сандайме выслал за мной своих сопровождающих".
Даймё поднял голову и посмотрел на деревья, гадая, не мелькнет ли там что-нибудь... но сомневался, что мелькнет.
"Мы неплохо продвигаемся, да? Думаю, мы успеем к обеду".
Даймё, в бороде которого теперь было больше соли, чем перца, усмехнулся. "Ты только и думаешь, что о еде, Рахман".
"Это неправда. Я думаю о многом. Просто мне легче думать об этом, когда я сыт и с красным лицом".
Коуту покачал головой и улыбнулся. Некоторым членам знатного двора не понравилось, что он назначил иностранца главой своей личной гвардии, не состоящей из шиноби, но для них он мог бы найти лучшего дуэлянта или более острый глаз.
Отец Рахмана когда-то был солдатом, нанялся наемником во время второй войны и был назначен капитаном собственным отцом Коуту после того, как тот отличился в последний год боев.
Рахман родился шестью годами позже и поступил на военную службу, как только достиг совершеннолетия, как раз к концу третьей войны.
За это его и его отца называли "опоздавшими", хотя редко говорили им в лицо.
У него тяжелый акцент, несомненно, влияние отца. Чаще всего это звучало так, будто он задавал вопрос, когда говорил, и делал заявление, когда задавал вопрос. Но не было человека, которому Коуту доверял бы больше после стольких лет.
"Идем." потребовал даймё. "Мы должны сопровождать высокопоставленных гостей!" Он сильно ударил лошадь ногой, и та пустилась галопом через лес в сторону деревни.
Обновлено: 14.02.2026