Младший мужчина добродушно улыбнулся. "После этих событий кое-что стало для меня очевидным".
"И что же?"
"Мне нужна охрана".
Сарутоби поднял бровь, наклонившись вперед: "Уверяю вас, господин, ваш дворец постоянно охраняется нашими силами".
"Да, я знаю, у вас четыре команды джонинов. Шестнадцать человек на ежемесячных заданиях. Я назначил этих людей, чтобы они обеспечивали безопасность моих детей и жены. Мне нужна личная охрана.
"У тебя было шестнадцать". заметил Сарутоби. Шестнадцать джонинов - не та сила, над которой стоит насмехаться. А теперь даймё просит еще? "Что именно мешает вам избавиться и от них?"
"Мой дворец огромен, Сарутоби. Чтобы охранять его, нужно шестнадцать человек, а уменьшение их числа рискует безопасностью моей семьи".
Глаза Сарутоби сузились. Затем его осенило. "Дело... не в том, что тебе нужна охрана".
Младший мужчина уставился на него со всей серьезностью.
"Что именно ты задумал с девочкой Ива?" спросил он.
Коуту откинулся назад, поджав губы.
Сарутоби читал младшего, которого знал в детстве, как открытую книгу. "Тебе не нужны охранники... тебе нужны наставники".
Глаза даймё закрылись, и он наклонил голову со звуком, который был наполовину хрюканьем, наполовину стоном, наполовину утверждением.
Сарутоби наклонился вперед. "Вы хотите, чтобы мы ее учили? Для чего?
Даймё вздохнул и открыл глаза, чтобы снова посмотреть на него.
"Когда я был в Ива". начал он. "Там произошло нечто... удивительное". Он сделал паузу, открывая и закрывая рот, словно подыскивая слова. "На меня напали". Наконец он сказал. "Сначала я подумал, что это какой-то глупый и недовольный чуунин. Возможно, даже джоунин, тот, кто потерял близкого человека в войне с Ивагакуре, но... представьте мое удивление, когда вместо чуунина или джоунина... нападавший оказался всего лишь ребенком лет десяти".
Сарутоби выжидающе смотрел в глаза Коуту.
"Разве ты не устал от всего этого?" спросил он. "Эта... кипящая ненависть, которая гложет обе наши страны?"
Сарутоби покачал головой. "Неужели ты думаешь, что... за те шесть лет, что она будет твоей подопечной согласно договору, ты сможешь... что... установить мир с Ива?"
Коуту вздохнул. "Это шаг в правильном направлении. Я открою дверь и надеюсь, что следующее поколение сочтет нужным войти в нее". Он ухмыльнулся. "Боюсь, мы с Куротсучи можем быть только знакомыми". Он хихикнул.
Сарутоби пропустил шутку мимо ушей.
Даймё вздохнул через ноздри. "Мне нужно не более четырех. Желательно, чтобы это были специалисты по нин, тай и гендзюцу, а также еще один, который, по вашему мнению, подойдет".
"Не думаю, что кто-то из них подойдет". честно ответил Сарутоби. "Вы можете укрепить мир, не обучая ее".
"Верно, но тогда ничего не получится. Единственный способ, которым люди удерживают статус в деревнях шиноби, - это их сила на поле боя. Когда она уедет, ей нужно будет достичь достаточно высокого ранга в Ива, иначе все усилия окажутся столь же напрасными, как если бы я приютил домашнюю рыбку Оноки".
"Вы хотите, чтобы я разрешил предоставить вам четырех экспертов в различных областях шиноби, джонинов, для обучения одной девушки, которая затем будет возвращена одному из наших самых откровенно враждебных соседей, который вполне может объявить войну в любой момент, где она будет вынуждена сражаться с нами и обращать наши собственные учения против нас?"
Коуту грустно улыбнулся. "Полагаю, тогда мне лучше стать очень близким знакомым..."
Шиноби уже собирался ответить, как дверь распахнулась, и один из самураев шагнул внутрь. "Простите, Сандайме-сама, Магодзиро-сама, но здесь кто-то просит немедленной встречи с Сандайме-сама".
"Кто?" спросил пожилой мужчина.
"Не знаю. На нем маска волка".
"Пусть войдет". потребовал Сарутоби, вставая и кланяясь даймё. "Извините, я на минутку".
Коуту кивнул.
Спустя несколько секунд Сарутоби повернулся и направился к входу в большую комнату, чтобы встретиться с Анбу, который был загримирован под волка, и оба начали говорить друг с другом резким шепотом.
Слова не долетали до него. Но что бы ни говорили, это явно было что-то очень взволновавшее старшего.
Прошло почти десять минут, прежде чем беседа закончилась, и пожилой человек отправил Вольфа с распоряжениями.
Когда мужчина вернулся, его лицо было суровым, а глаза горели задумчиво.
Это побудило Коуту спросить.
"Могу ли я чем-нибудь помочь вам, Сарутоби-доно?"
Мужчина покачал головой: "Нет..."
Затем он остановился.
И посмотрел на него.
Коуту видел, как сходятся линии мыслей, как в глазах мужчины мелькают ответы, и даймё почувствовал, что слова, сказанные им Орочимару после экзамена, вот-вот будут использованы против него.
Двигай врага. Не двигай его.
-0-
Он нашел голову.
Это было все, что осталось от его старого друга.
Только голова.
Даже она была оставлена в качестве издевательской насмешки.
Роши был мертв.
Девочки больше не было.
В своем отчете он рассказал, как отправился за самураем, прежде чем понял, что это была приманка.
Он объяснил, что к тому времени, как он нашел настоящий след, команды Конохи уже сходились.
Он объяснил, как они отреагировали гораздо раньше, чем это было возможно. Они все еще находились за границами Конохи. За пределами сферы влияния, и, если только им не повезло самым невероятным образом, не должно было быть никаких помех, уж точно не до такой степени, чтобы три или четыре команды сходились к Даймё.
Оноки это не волновало. Он знал лишь, что его внучка пропала, а джинчуурики не смогли ее поймать.
Он отказывался верить его объяснениям. Называя их оправданиями, он обвинил бронированных джинчуурики в том, что они отпустили их, как еще один из его мятежных поступков, которые становились все более дерзкими, когда он был на миссии.
На самом деле он не лгал. И пока Оноки рассказывал о своем внуке и биджуу. Хан потерял старого друга, отнес его голову обратно в деревню, где от нее, как от вчерашнего мусора, избавились. Пока он сидел в камере за свое... предательство.
И за ложь, которой он пытался прикрыться...
...
...
Он ненавидел это место.
Он ненавидел их всех.
В победе их игнорировали, в поражении - обвиняли.
В... существующих...
Их поносили.
Они жаловались не на смерть Роши... не на то, что его больше нет.
Они потеряли Йонби.
Они потеряли свою драгоценную маленькую принцессу.
Роши едва ли был достоин даже упоминания.
Он ненавидел этих... существ. Этих... жестоких дикарей, эгоистов, лживых, ненавистных паразитов, известных как люди.
"Я убью их всех". Он и раньше давал такую клятву... шептал ее в темных уголках, когда тени смыкались, а страдания его существования становились такими ощутимыми. Но в этот раз...
На этот раз...
Воздух изменился.
Он открыл глаза и вгляделся во мрак своей камеры. Его шляпа исчезла, как и большая часть доспехов. Остались только перчатки. Даже контейнера для пара на спине не было, его забрали.
Но он не был беззащитен, никогда не был беззащитен перед этими жестокими, слабыми тварями. "Кто ты?"
"Просто друг Гоби-сама".
"Ты мне не друг, человек". Он зарычал.
"Но я всем друг". Голос рассмеялся, а затем из мрака показалось лицо.
Хан вгляделся... "Кто ты?"
Мужчина наклонил голову, детский голос стал глубже и стал каким-то... зловещим.
"Тоби - хороший мальчик..."
Обновлено: 14.02.2026