Глава 9 — Глава 9. Просьба о помощи

Глава 9. Просьба о помощи Весь день над владениями клана Узумаки висел тяжелый, почти осязаемый саван скорби. Казалось, даже само небо над Островом Водоворота потяжелело, сочувствуя утрате. В клане Курето любили все без исключения. Он был не просто юным гением, подающим огромные надежды, но и статным красавцем, чье лицо не омрачала даже тень высокомерия, столь привычного для одаренных шиноби. Глядя на него, можно было проводить параллели: овладей этот юноша техникой Летающего Бога Грома, и он стал бы живым воплощением Намиказе Минато в суровую эпоху Воюющих Царств. Но судьба распорядилась иначе. «Жаль парня. Угораздило же его родиться в это кровавое время, когда войны вспыхивают так же легко, как сухая трава от искры», — с горьким сожалением подумал Масахико. Сам он не впадал в отчаяние и не терзался мучительным горем. За сорок восемь лет жизни, проведенных в этом неспокойном мире, Масахико повидал слишком много смертей, чтобы каждая из них оставляла в душе незаживающую рану. Он слишком хорошо понимал: пока не наступит мир, подобные трагедии будут повторяться снова и снова. И если небеса будут к нему благосклонны, впереди его ждет еще очень долгая жизнь, полная новых расставаний. «Нужно выжить. Чего бы это ни стоило, я обязан дотянуть хотя бы до финала этой истории», — мелькнула в его голове расчетливая, но полная решимости мысль. На следующее утро Масахико поднялся еще до того, как первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев. Наскоро проглотив завтрак, он, не теряя времени, направился в главный зал резиденции. В коридорах еще витал дух вчерашней траурной церемонии. Рабочие не успели до конца убрать ритуальные принадлежности, хотя тело Курето было предано земле на клановом кладбище еще на закате прошлого дня. Тягостная пустота заполнила здание, подчеркивая масштаб потери. — Дядя, ты пришел, — глава клана, сидевший во главе массивного стола, поднял на вошедшего тяжелый, изможденный взгляд. В его глазах читалась бессонная ночь, проведенная в мучительных раздумьях. Масахико прекрасно понимал состояние племянника. Решиться на открытую войну с кланом Кагуя, чья свирепость и боевая мощь превосходили силы Узумаки, было решением, давящим на плечи невыносимым грузом. Но оставить смерть Курето без ответа означало расписаться в собственной слабости. Этой войны было не миновать, она уже стояла на пороге. — Дядя, тебе придется снова отправиться к Сенджу. Нужно попросить их о военной поддержке, — глухо произнес глава. — Но… если в конфликт вступят Сенджу, Учиха тоже не останутся в стороне, — возразил Масахико, предвидя неизбежную эскалацию. — Это может превратиться в настоящую мясорубку. — У нас нет иного выбора. В прямом столкновении лицом к лицу мы значительно уступаем Кагуя. Единственный шанс на победу — втянуть в это противостояние и Сенджу, и Учиха, создав хаос, в котором мы сможем выстоять. Второй старейшина уже направился к Хьюга, чтобы заручиться их поддержкой. — К Хьюга? Вот оно как. Теперь я понимаю твой замысел, — кивнул Масахико. — Я немедленно выдвигаюсь к Сенджу. План племянника был дерзким и масштабным. Если превратить локальную стычку в грандиозную битву пяти великих кланов, расклад сил изменится коренным образом, и у их стороны появится реальное преимущество. Масахико вновь ступил на узкую, извилистую тропу, ведущую к землям Сенджу. За последние полмесяца он проделывал этот путь уже в третий раз, и дорога стала казаться ему до боли знакомой. — Эх, тяжела ты, жизнь простого трудяги… — со вздохом пробормотал он под нос. «Хоть мы теперь и связаны родственными узами, уговорить Сенджу отправить полноценные войска будет задачей не из легких», — размышлял он, мерно шагая под сенью деревьев. — «Придется импровизировать, давить на жалость или, наоборот, взывать к чести. Буду действовать по ситуации». Путь прошел без происшествий, и вскоре Масахико пересек невидимую границу владений клана лесных шиноби. «Что здесь происходит? Воздух буквально дрожит от концентрации чакры в одном месте… Кажется, я чувствую присутствие Хаширамы и Тобирамы». Масахико замер, сосредоточившись. Его чувства ясно давали понять: впереди, за лесной полосой, сосредоточен внушительный отряд Сенджу. «А во главе, судя по всему, их старейшина Восточного фронта». Он бесшумно подобрался ближе, скрываясь в густой тени листвы и наблюдая за происходящим издали. — Кто здесь?! Выходи! — Громовой окрик Хаширамы мгновенно разорвал лесную тишину. Наблюдение было прервано в самый неподходящий момент — его заметили. В мгновение ока десятки настороженных взглядов скрестились на его укрытии, а воздух наполнился напряжением готовых к бою воинов. Масахико с виноватой и слегка неловкой улыбкой вышел на свет, потирая затылок. Надо же было так глупо попасться. Впрочем, удивляться не стоило — перед ним стоял будущий Бог Шиноби, чье чутье было феноменальным. — Второй дедушка? Вы разве не ушли домой вчера? — Тобирама выглядел искренне изумленным. Ведь он лично провожал гостя и слышал его прощальные слова. — А, это… Да я, понимаешь, забыл кое-какие важные вещи в резиденции Сенджу, — после короткой заминки нашелся Масахико, решив до поры до времени не раскрывать истинную цель своего внезапного визита. — В гостевой комнате наверняка уже навели порядок, — недоверчиво пробурчал Тобирама, скрестив руки на груди. Заметив его скептический настрой, Масахико притворно возмутился и перебил его: — Что это за тон? Ты что, совсем не рад меня видеть? — Ну что вы, как можно! Оставайтесь у нас сколько пожелаете, мы всегда вам рады, — вмешался Хаширама, расплываясь в своей привычной добродушной улыбке. Лицо Тобирамы при этом заметно помрачнело, отражая внутреннюю борьбу с гостеприимством брата. Воспользовавшись моментом и дружелюбием старшего из братьев, Масахико решительно продолжил: — Вот и славно. Тогда, Хаширама, будь добр, построй-ка мне позже отдельный домик с помощью своего Мокутона. Чтобы зимой в нем было уютно и тепло, а летом веяло приятной прохладой — настоящая мечта. А то в общей гостевой комнате тесновато, да и не очень удобно. Хаширама озадаченно почесал затылок, явно не ожидая такой деловитости, и шепотом спросил у брата: — Тобирама, я что-то не то сказал? Почему он сразу начал требовать жилье? В ответ Тобирама лишь страдальчески закатил глаза, не в силах подобрать слова для комментария. — Да шучу я, не принимайте всё так близко к сердцу, — усмехнулся Масахико, довольно наблюдая за реакцией братьев. — Кстати, а куда это вы собрались такой внушительной толпой? Хаширама уже набрал в грудь воздуха и открыл рот, чтобы ответить со всей своей непосредственностью, но старейшина клана, стоявший рядом, громко и крайне многозначительно кашлянул, прерывая его. — О, мы… мы идем на охоту. Крупный зверь завелся, знаете ли. Тобирама при этих словах зажмурился, словно от физической боли, а Масахико едва сдержал рвущийся наружу смех. — Ну что ж, удачной вам охоты. Постарайтесь не упустить добычу. Масахико сокрушенно покачал головой и неспешным шагом направился в сторону главного поселения Сенджу. «Врать они совершенно не умеют. Даже у меня это получается изящнее», — иронично подумал он. «Они всерьез думали, что я не догадаюсь? Старейшина Восточного фронта лично ведет отряд, в строю оба сына главы, плюс куча элитных бойцов. На восточных границах Сенджу такой чести и внимания удостаиваются только Кагуя… Похоже, просить о помощи мне даже не придется. А ведь разница между мольбой о спасении и деловым предложением поддержки — просто колоссальная». Приняв окончательное решение, Масахико быстро скорректировал свой план действий. — Раз уж я официально вернулся за вещами, надо изобразить бурную деятельность. Нельзя же просто так слоняться по деревне, привлекая лишнее внимание… — пробормотал он под нос. Он зашел в свою бывшую гостевую комнату, нашел какой-то старый кусок ткани и набил получившийся узел обычными камнями, которые подобрал на заднем дворе. Теперь это со стороны выглядело как увесистая поклажа с забытым имуществом. Масахико уже собирался незаметно покинуть поселение, решив даже не беспокоить Буцуму, но на самом выходе его перехватил один из джонинов клана. — Господин Масахико, постойте! Глава Буцума просит вас зайти к нему. Это срочно. — Что ж, раз зовет — иду, — отозвался он, стараясь сохранять невозмутимый вид. «Зовет именно сейчас, когда отряд уже выдвинулся… Неужели суровый Буцума сам хочет попросить помощи у Узумаки?» — эта догадка заставила его улыбнуться, пока он шел к залу собраний. — Масахико, значит, всё-таки вернулся за вещами? Теперь-то всё при себе, ничего не оставил? — начал Буцума с вежливой, ни к чему не обязывающей беседы, едва гость переступил порог кабинета. — Ага, теперь всё на месте, ценный груз при мне, — ответил Масахико, похлопав по мешку с камнями и не спеша переходить к сути дела. Он решил предоставить право первого хода хозяину дома. Буцума выдержал паузу, видя, что собеседник не проявляет ни капли инициативы и не собирается облегчать ему задачу. Главе Сенджу пришлось начать самому: — Наши кланы теперь связаны не только союзом, но и узами брака. В эти неспокойные времена нам следует действовать сообща, как единый механизм. Клан Кагуя постоянно совершает дерзкие набеги на наши восточные границы, а на западе воду мутят мелкие, но назойливые кланы. Я надеюсь, что Узумаки не останутся в стороне и помогут нам нанести совместный, сокрушительный удар по Кагуя. — Ох, даже не знаю… Вопрос серьезный, — Масахико напустил на себя задумчивый и слегка озадаченный вид. — Я ведь такие дела в одиночку не решаю. Вот вернусь в клан — обязательно передам ваши слова главе, а там уж пусть он и совет старейшин выносят вердикт. На словах Масахико активно отнекивался и демонстрировал сомнения, но в глубине души он ликовал. Всё складывалось как нельзя лучше. — Хорошо. Я буду ждать и искренне надеюсь, что ты принесешь мне добрые вести! — произнес Буцума, пристально глядя ему в глаза. — Будьте спокойны, глава Буцума. Я приложу все усилия, чтобы убедить нашего лидера в необходимости этого шага. Учитывая брак Мито и наши общие интересы, думаю, особых проблем возникнуть не должно. Масахико с великодушным видом согласился оказать эту небольшую услугу, отчего даже суровый облик Буцумы слегка смягчился. Образ Масахико в глазах главы Сенджу стал куда более значимым и весомым — теперь он видел в нем не просто родственника, а важного посредника. Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Масахико привычно взвалил на плечи мешок, доверху набитый камнями, и бодрым шагом двинулся обратно к землям Узумаки. Разумеется, как только он миновал посты охраны и скрылся в густых лесных зарослях, бесполезные булыжники тут же полетели в ближайшие кусты. Для тренировок в его арсенале имелись специальные утяжелители, а таскать на себе простые камни ради актерской игры — на такое дураков не нашлось бы. По возвращении в родные пенаты его встретил лично глава клана, чье лицо за это время, казалось, осунулось еще сильнее. — Дядя, ты вернулся гораздо быстрее, чем я ожидал! Скажи скорее, Сенджу согласились прийти нам на выручку? — с затаенной надеждой в голосе спросил лидер Узумаки. — Ну… если быть точным, то это Сенджу обратились к нам с официальной просьбой о помощи, — не без гордости ответил Масахико. — Что ты такое говоришь? Как это возможно? После этих слов Масахико во всех красках и подробностях пересказал племяннику обстоятельства своей поездки, не забыв упомянуть о встрече с отрядом «охотников» и последующем разговоре с Буцумой. — Вот оно как обернулось? — Глаза племянника радостно блеснули, а напряжение в плечах заметно спало. — Отлично, это даже лучше, чем я смел надеяться! Раз они сами просят, значит, именно Сенджу станут основной ударной силой в этой кампании. Наши люди будут действовать при поддержке и понесут гораздо меньше потерь. В таком случае, мне вовсе не обязательно вести отряд самому. Я отправлю второго и третьего старейшин во главе наших сил. — Я тоже пойду с ними, — немного поколебавшись, добавил Масахико. Глава клана замер от удивления. Обычно дядю было не затащить на поле боя без крайней на то необходимости, он всегда предпочитал оставаться в тени или заниматься делами внутри деревни. А тут — такая внезапная и добровольная инициатива. — Что ж, это похвально. Раз ты сам того желаешь, я не стану возражать. Но прошу тебя, будь предельно осторожен, — серьезно произнес он, решив не упускать возможность усилить отряд таким опытным шиноби. — Пойду собирать вещи и готовиться, — бросил Масахико через плечо, развернулся и медленно побрел в сторону своего дома. «Эх, эти Очки Свидетеля… Будь они неладны. Чтобы заработать эту валюту, приходится лезть в самое пекло и участвовать в каждом мало-мальски важном событии истории. Иначе где их еще брать в таком количестве?» — тяжело вздохнул он про себя. «Остается только надеяться, что грядущая битва окажется достаточно значимой и принесет мне хоть какую-то стоящую прибыль, оправдывающую весь этот риск».