Глава 8 — Глава 8. Возвращение и скорбная весть

Глава 8. Возвращение и скорбная весть Погруженный в лабиринт собственных размышлений, Масахико лишь рассеянно кивал, прощаясь с Сенджу Буцумой и Тобирамой. Даже молодожены, Хаширама и Мито, удостоились лишь мимолетного, отсутствующего взгляда. Он вежливо, но твердо отклонил предложение проводить его и отправился в обратный путь в полном одиночестве, чувствуя, как в голове роятся грандиозные планы. «Участие в разработке техники Летающего Бога Грома и само личное присутствие при этом процессе... Определенно, мне стоит и впредь не выпускать Тобираму из виду. Совсем скоро его гений породит Технику теневого клонирования, и за это событие мне наверняка отсыпят щедрую горсть очков свидетеля. Но настоящий куш — это Нечестивое воскрешение. Если за эту читерскую технику система не выдаст мне хотя бы полсотни очков, это будет форменный грабеж средь бела дня». Он шел, механически переставляя ноги, а перед его внутренним взором проносились возможности будущего. Какие еще вехи истории он мог застать? Если хорошенько раскинуть мозгами, вовсе не обязательно дожидаться официального основания Конохи, чтобы накопить приличный капитал очков. История пишется здесь и сейчас, в каждом сражении и каждом открытии. Путь протекал удивительно спокойно. Масахико шел налегке, не обремененный тяжелой поклажей, и одиночество лишь ускоряло его шаг. Не прошло и пары часов, как до границ родных земель клана Узумаки осталось менее пяти ли. Внезапно он замер как вкопанный, пораженный внезапным осознанием одной крайне деликатной детали. За время этой короткой поездки он помолодел на целых двенадцать лет. Если он сейчас явится в таком виде и заявит, что это лишь побочный эффект развития Печати Инь, патриарх и троица ворчливых старейшин поднимут его на смех. В лучшем случае. «Сказать им, что наткнулся в лесу на плод вечной молодости? Глупости, я ведь не в сказочном фэнтези живу. Или, может, заявить, что старик решил тряхнуть стариной и впал в детство в буквальном смысле?» Масахико на мгновение представил их лица и поморщился. «Ладно, пойдем по пути наименьшего сопротивления». Его пальцы замелькали, складывая печати с безупречной точностью. Тихий хлопок вытесняемого воздуха возвестил о применении техники. — Техника превращения! Спустя мгновение на дороге снова стоял прежний пожилой мужчина. Десятый уровень мастерства в трех базовых техниках оказался как нельзя кстати — личина была настолько совершенной, что даже опытный глаз не заметил бы подвоха. «Ну вот, теперь можно и домой», — удовлетворенно подумал он и вскоре уже миновал внешние границы поселения. Однако на входе его ждала странность. Стражники у ворот, едва завидев его фигуру, обменялись быстрыми, тревожными взглядами. К глубокому изумлению Масахико, оба воина, не проронив ни слова приветствия, сорвались с места и наперегонки бросились к дому патриарха. Масахико в недоумении проводил их взглядом. «Я же просто вернулся домой. Неужели я стал такой важной персоной? Одного гонца было бы более чем достаточно, зачем же бежать вдвоем?..» Не найдя логичного объяснения, он решил не забивать себе голову лишними подозрениями и неспешно направился к своему жилищу. Но дойти до порога ему было не суждено — дорогу преградила знакомая фигура. Навстречу ему стремительным шагом выходил сам патриарх клана. — Эм, тебе так не терпится разузнать о судьбе дочери? Успокойся, Мито устроилась... — начал было Масахико, нацепив привычную легкую усмешку, но слова застряли у него в горле. Выражение лица главы клана было мрачнее грозовой тучи, а в глазах застыла тяжелая, гнетущая тень. — Курето погиб в бою, — голос патриарха прозвучал глухо, словно он с трудом выдавливал из себя каждое слово. — Что? — Масахико на мгновение показалось, что он ослышался, или, точнее, его разум просто отказался принимать эту информацию. — Я сказал, Курето погиб... — повторил глава клана, и на этот раз в его голосе отчетливо проступила боль. Мир вокруг Масахико на мгновение качнулся. Не тратя времени на лишние вопросы, он резко развернулся и сорвался на бег, устремляясь к главному залу клана. Внутри уже вовсю шла подготовка к прощальной церемонии. Воздух был пропитан запахом благовоний и тяжелым молчанием. Второй и Третий старейшины сидели неподвижно, лишь мельком взглянув на ворвавшегося Масахико. В их глазах читалась странная отстраненность — они тут же отвернулись, явно не имея ни сил, ни желания вести беседу. — А где Первый старейшина? Неужели он тоже... — голос Масахико дрогнул. Второй старейшина сердито сверкнул глазами в его сторону, пресекая панические мысли: — Со старшим братом все в порядке, если так можно выразиться. Он ранен и сейчас восстанавливает силы у себя. Мы получили сигнал о помощи и выдвинулись немедленно, приложив все силы, но... мы опоздали. Курето скончался уже по дороге домой. Масахико медленно, словно во сне, подошел к телу Курето, накрытому чистой тканью. Откинув край, он увидел зияющую рану в груди. Удар был нанесен чем-то невероятно острым и мощным — легкое было пробито насквозь, не оставляя шансов на спасение. — Этот след... — пробормотал он, всматриваясь в характер повреждений. — Ты не ошибся. Это дело рук тех безумцев из клана Кагуя, — подтвердил Третий старейшина, и в его голосе прозвучала холодная ярость. Масахико перевел взгляд на лицо погибшего. Курето выглядел до боли юным, почти ребенком. В памяти всплыло, как этот парень, преисполненный гордости и решимости, клялся защищать Мито любой ценой перед их отправкой к Сенджу. Тяжелый, надсадный вздох вырвался из груди Масахико. — Будь проклята эта эпоха Воюющих Государств! Не в силах больше находиться в этой душной атмосфере скорби, он развернулся и вышел из зала. Патриарх, так и не ушедший, ждал его у самого входа. Он видел состояние Масахико и понимал, что тот требует объяснений. Не дожидаясь расспросов, он заговорил, глядя куда-то вдаль: — Вчера наши дозорные донесли о подозрительной активности на восточной границе. Отряд Курето вызвался провести разведку. Это должно было быть простое задание. Он сделал паузу, собираясь с духом. — Они достигли ущелья, где и попали в засаду. Противник не скрывался — их обнаружил сам Шорай, глава клана Кагуя. Масахико внутренне содрогнулся. Глава клана против разведотряда? — Заметив людей Курето, Шорай атаковал мгновенно и беспощадно. Курето, понимая, что шансов нет, принял решение прикрыть отход своих товарищей. Он в одиночку вступил в схватку с лидером Кагуя, давая остальным время... Глава клана тяжело вздохнул, взвешивая каждое последующее слово: — Остальное тебе известно. Трое старейшин подоспели на подмогу, когда сигнал дошел до поселения. Первый ввязался в бой и получил ранение, но в итоге им удалось отбросить врага назад. К сожалению, раны Курето были слишком глубоки. Его сердце остановилось в пути. — У меня два вопроса, — произнес Масахико, и его голос звучал пугающе ровно. — Почему глава клана Кагуя лично ошивался так близко к нашим границам? И второе, хотя в наше время это звучит наивно: мы ведь никогда не враждовали с ними открыто. Неужели это как-то связано с союзом через Мито? — Нет, — покачал головой патриарх. — Причина куда прозаичнее и страшнее. Все дело в Траве Ледяной Кости. — А... — Масахико бесстрастно кивнул, и в его голове все кусочки мозаики встали на свои места. — Теперь я понимаю. — И теперь о мире можно забыть навсегда. Собирайся с силами, Масахико. Готовься к большой войне, — добавил глава, прежде чем уйти. — Хорошо, я понял. — Масахико развернулся и медленно побрел к своему дому. Трава Ледяной Кости — редчайшее, вымирающее растение с бледно-голубыми стеблями. Единственное средство в мире, способное хоть немного унять боли и подавить развитие наследственного недуга, пожирающего клан Кагуя изнутри. Масахико знал из своих туманных воспоминаний о будущем, что это растение вскоре исчезнет вовсе. Вероятно, именно поэтому гордый и неистовый клан Кагуя в будущем бесславно сгинет в землях Тумана. В нынешнюю же эпоху Воюющих Государств они были грозной силой, уступая в мощи лишь великим Сенджу и Учихам, и при этом стоя на голову выше тех же Хьюга. Если бы не их проклятая болезнь и вечный дефицит лекарства, Кагуя могли бы диктовать свою волю всем остальным кланам. Судя по всему, богатые заросли этой травы были обнаружены в опасной близости от земель Узумаки. И раз уж сам Шорай вышел на охоту, значит, клан Кагуя был в отчаянии. Курето стал случайной жертвой этой отчаянной жажды жизни, и теперь война была неизбежна — Узумаки никогда не прощали гибель своих сородичей. Оказавшись дома, Масахико без сил рухнул на кровать, даже не снимая обуви. — Как же я выжат... — прошептал он в пустоту комнаты. — Две недели в пути вымотали все соки, а теперь еще и эта весть. Я истощен и телом, и душой. Последнее время он чувствовал, как прогрессирует семимильными шагами, и эта легкость вскружила ему голову. Он расслабился, забросил привычные изнурительные тренировки. Но суровая реальность быстро поставила его на место. Сейчас он был не более чем элитным джонином. Да, у него имелись скрытые козыри, позволявшие на равных биться с теми, кто сильнее, но этого было катастрофически мало для грядущего хаоса. «Нынешний я — лишь песчинка перед сокрушительной мощью Кагуя. А ведь впереди маячит перспектива помощи Сенджу в их бесконечной резне с Учихами...» — эта мысль подействовала на него лучше любого холодного душа. Он мгновенно сел на кровати, отбросив сонливость. Единственный путь к спасению — стать сильнее, и сделать это немедленно. Он вызвал в сознании панель атрибутов. За наблюдение за созданием основ техники Летающего Бога Грома система наградила его пятью очками свидетеля. С учетом одного, прибереженного ранее, в его распоряжении было шесть единиц. Как распорядиться ими с максимальной пользой? «Точно, графа "Чакра". Я ведь ни разу не пробовал вкладывать в нее очки. Любопытно, какой эффект это возымеет?» Собравшись с духом, он мысленно направил единицу в нужную строку. Чакра: 1004 (+1) (+) — Эм, и это всё? — Масахико прислушался к своим ощущениям, но не почувствовал ровным счетом ничего. Пожав плечами, он добавил еще одно очко. На этот раз изменения нахлынули внезапно. Он почувствовал, как плотность его чакры начала стремительно меняться — она словно сгущалась, становясь более концентрированной и тяжелой. Масахико понял: качество его энергии возросло сразу на две ступени. Это означало, что при абсолютно тех же затратах сил его техники станут на целых двадцать процентов мощнее, чем у любого другого шиноби. Ошеломленный таким результатом, Масахико, не колеблясь, вложил все оставшиеся крохи очков в этот параметр. Чакра: 1004 (+5.5) «Значит, после пяти единиц прирост замедлился до половины за очко? Справедливо. Было бы странно, если бы я стал сильнейшим за один вечер», — рассудил он, внимательно изучая обновленные данные. Закончив с распределением, он почувствовал глубокое удовлетворение. Мощь его ниндзюцу возросла более чем наполовину — на пятьдесят пять процентов. В условиях надвигающейся войны это был колоссальный козырь. Теперь, даже если судьба столкнет его с кем-то уровня главы враждебного клана, он сможет не просто выживать, а навязать свою игру... ну, или хотя бы очень бодро «покрутиться» в схватке с элитным противником. «Что ж, на том и порешим. С таким усилением я точно не пропаду. Отныне зовите меня Узумаки Вертушка», — с горькой усмешкой подумал Масахико, прежде чем провалиться в тяжелый, тревожный сон.