Глава 10 — Глава 10. Первая битва

Глава 10. Первая битва К закату того же дня из владений клана Хьюга вернулся Второй старейшина. Его появление не предвещало добрых вестей, и тяжелое молчание, повисшее в зале, лишь подтверждало опасения. — Значит, они ответили отказом? Что ж, вполне ожидаемо, — глава клана издал тихий, надломленный вздох. Глубоко в душе он надеялся на иной исход, но реальность оказалась куда суровее. — Похоже, в былые времена Учиха настолько основательно потрепали Хьюга, что те окончательно растеряли свою хваленую спесь вместе с боевой мощью, — негромко заметил Масахико, нарушив затянувшуюся паузу. — Скорее всего, так оно и есть. Иначе они ни за что не упустили бы столь удачную возможность укрепить свои позиции, — горько подумал глава клана. — Видимо, наш план по минимизации потерь рассыпался в прах... Нам придется платить за эту победу кровью собственных сыновей. — Не стоит так сокрушаться. Я смогу лично присмотреть за нашими соклановцами и защитить их, — попытался подбодрить его Масахико, стараясь придать голосу уверенности. В ответ на это заявление Второй старейшина и глава клана синхронно, словно по команде, закатили глаза. Масахико, заметив их красноречивую реакцию, почувствовал, как к щекам приливает жар смущения. Покинув зал собраний, он еще долго шел по коридорам, тихо бормоча себе под нос: — Тот, кем я был прежде, остался в прошлом... Эта война заставит многих пересмотреть свои взгляды и наверняка преподнесет всем немало сюрпризов. Ранним утром следующего дня, едва успев проглотить наспех приготовленный завтрак, Масахико проверил снаряжение и поспешил к главному залу. Утренняя прохлада бодрила, настраивая на серьезный лад. У входа уже собралась внушительная толпа соклановцев. Люди продолжали прибывать со всех сторон, проверяя заточку кунаев и поправляя сумки с амуницией. В воздухе витало напряжение, смешанное с решимостью. Спустя час к собравшимся вышли глава клана в сопровождении Второго и Третьего старейшин. Их лица были суровы, а взгляды сосредоточены. Глава медленно обвел взглядом стройные ряды шиноби и заговорил: — Вижу, все в сборе. Я не стану утомлять вас долгими речами и напутствиями. Мое единственное желание — чтобы каждый из вас вернулся домой живым и невредимым. Он замолчал на мгновение, а затем повернулся к почтенным старцам, стоявшим по правую руку от него: — Дальше всё в ваших руках, старейшины. — Будь спокоен, глава, мы сделаем всё, что в наших силах, — в один голос отозвались те, склонив головы в знак почтения. — Выдвигаемся! — Второй старейшина, отдав последние распоряжения, резко развернулся и выкрикнул команду выстроившемуся отряду. — Есть! — слаженный хор голосов прокатился по площади, и войско ниндзя, подобно единому организму, пришло в движение, направляясь в сторону восточных равнин. Масахико занял свое место в строю, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение грядущего столкновения. По пути он внимательно изучал состав их отряда, прикидывая шансы. Среди бойцов он насчитал добрый десяток элитных джонинов, двоих мастеров, находящихся на самом пике своей силы, а также сотни опытных чунинов и подающих надежды генинов. «Это почти половина всей военной мощи нашего клана. Похоже, в этот раз мы всерьез вознамерились преподать Кагуя урок, который они запомнят надолго», — размышлял Масахико, мерно покрывая милю за милей. Весь день прошел в быстром марше. Лишь когда сумерки начали сгущаться над горизонтом, они достигли расположения лагеря клана Сенджу на линии фронта. Дорога не была спокойной: им то и дело попадались дозоры и разведчики — как союзных Сенджу, так и враждебных Кагуя. Однако на них не тратили времени. Передислокацию столь крупного соединения скрыть было невозможно, да никто и не пытался. Пусть враг знает о прибытии подкрепления и начинает нервничать. Когда передовые отряды подошли к укреплениям Сенджу, навстречу им вышли Хаширама и Тобирама. Их появление вызвало заметное оживление среди уставших воинов. — Моя искренняя благодарность клану Узумаки за поддержку. Вы проделали изнурительный путь и, должно быть, валитесь с ног от усталости. Располагайтесь на отдых в отведенном секторе, а после ужина мы соберемся со старейшинами, чтобы обсудить дальнейшие действия, — приветствовал их Хаширама, чье лицо светилось неподдельной радостью от прибытия верных союзников. После того как лагерь был разбит, а скромная трапеза закончена, Второй и Третий старейшины под предводительством Хаширамы направились в центральный шатер на встречу с командующим восточным фронтом. Масахико, надев на лицо свою самую невинную, но слегка плутоватую ухмылку, тенью последовал за ними. Старейшины лишь одарили его тяжелыми взглядами, но, вопреки ожиданиям, прогонять не стали. К их немалому удивлению, Восточный старейшина Сенджу принимал гостей, не вставая с постели. — Прошу простить мне мою немощь и столь неподобающий вид. Мои старые кости, кажется, совсем износились, — произнес он тихим, надтреснутым голосом. Из его рассказа выяснилось, что нынешним утром между силами Сенджу и Кагуя произошла масштабная стычка, которая едва не обернулась катастрофой. На поле боя лично явились Первый и Второй старейшины Кагуя. Хашираме и Тобираме удалось связать боем Второго старейшину, но Восточный старейшина Сенджу оказался бессилен против мощи Первого старейшины врага — Кагуя Такетори разгромил его в пух и прах всего за десять минут. — Не хватило мастерства, будь проклят этот старый лис Такетори! Если бы Хаширама не совершил прорыв в искусстве ниндзюцу прямо в разгар боя, я бы, скорее всего, уже не вел с вами эту беседу, — старик слабо и вымученно улыбнулся. Было видно, что невероятный талант Хаширамы служил ему единственным утешением в этой горькой ситуации. — Теперь, когда ваши мечи присоединились к нашим, я могу вздохнуть с облегчением. Всё это время я жил в постоянном страхе перед внезапным ударом Кагуя... — эти слова старейшина произнес так, будто Масахико вовсе не существовало в комнате, но тот не проявил ни капли обиды. Однако Тобирама, стоявший чуть поодаль, погрузился в раздумья. После их совместного боя против Учихи Мадары и кропотливой работы над техникой Летающего Бога Грома, он не верил ни единому слову о том, что его двоюродный дед — посредственность. «Битва обещает быть жаркой», — подумал Масахико. Он рассчитывал, что их прибытие создаст неоспоримое преимущество, однако тяжелое ранение командующего Сенджу вносило свои коррективы, путая все карты. Вскоре переговоры завершились. Старейшины Узумаки покинули шатер, и Масахико последовал за ними в ночную прохладу. Изнуренные длительным переходом, воины Узумаки быстро погрузились в сон. Тишина лагеря нарушалась лишь мерным шагом часовых. На следующее утро, когда первые лучи солнца едва коснулись верхушек деревьев, а Масахико еще нежился в полудреме, лагерь взорвался отчаянным криком: — Общая тревога! Кагуя начали атаку! Масахико мгновенно сбросил остатки сна и рывком сел на футоне. В голове вихрем пронеслись мысли. Он отчетливо понимал: Кагуя прекрасно знали о прибытии свежих сил Узумаки. Если, несмотря на это, они решились на штурм, значит, в их рукаве спрятан козырь, о природе которого оставалось только гадать. Выбежав из шатра, он увидел, что старейшины уже вовсю распоряжаются бойцами. Восточный старейшина Сенджу тоже появился на передовой, тяжело опираясь на плечо молодого соклановца. Вскоре из утреннего тумана вынырнуло войско Кагуя. Но к ужасу обороняющихся, во главе строя стоял вовсе не Такетори. — Будь ты проклят, Кагуя Шорай! Неужели ты лично явился на поле боя? Не боишься, что, пока ты здесь, твой клан останется беззащитным?! — прокричал Восточный старейшина, чей голос дрожал то ли от ярости, то ли от боли. Присутствие самого главы клана Кагуя объясняло их стремительную и дерзкую атаку. — Я успею стереть вас в порошок и вернуться домой до того, как кто-то успеет это заметить! — высокомерно бросил Шорай, чья аура буквально подавляла всё живое вокруг. Лицо Восточного старейшины побледнело. Он понимал правоту этих слов: на этом участке фронта не было никого, кто мог бы на равных противостоять главе клана Кагуя. Будь старик здоров, он продержался бы от силы пять минут, а в нынешнем состоянии — и того меньше. Старейшины Узумаки обменялись тревожными взглядами: — Эти безумцы совсем потеряли рассудок. Их поселение сейчас настолько уязвимо, что любой захудалый клан мог бы сравнять его с землей! — Хаширама, попытайся хотя бы ненадолго сковать его движения, а затем передай его нам! — скомандовал Второй старейшина Узумаки, готовясь к бою. — Стихия Дерева: Рождение Древесного Леса! — Хаширама не стал тратить время на лишние разговоры. Под его ногами земля заходила ходуном, и с оглушительным треском из-под дерна вырвались гигантские, извивающиеся корни. Это было истинное оружие массового уничтожения. Хотя главной целью техники был Шорай, под сокрушительный удар попали десятки генинов и чунинов Кагуя, не успевших отскочить. В это мгновение двое старейшин Узумаки и двое сильнейших джонинов, прибывших с ними, одновременно использовали технику телесного мерцания. В воздухе лишь на мгновение смазались их силуэты, и вот они уже окружили Кагуя Шорая. — Нинпо: Формация Четырех Фиолетовых Огней! — мощный двойной барьер, внутренний и внешний, с гулом воздвигся вокруг них, отсекая главу Кагуя и четверых смельчаков от остального мира стеной непроницаемой энергии. — Отлично! — вскричал Восточный старейшина Сенджу, с неожиданной силой оттолкнув поддерживающего его шиноби. — А теперь, Хаширама, Тобирама, возьмите на себя Кагуя Такетори! Что касается Второго старейшины врага... я готов пожертвовать остатками своей жизни, но удержу его здесь. Остальные — в бой! Убейте их всех! — Подождите, старейшина! — вмешался Тобирама и быстро повернулся к Масахико. — Второй дедушка, вы сможете сдержать их Второго старейшину? Масахико медленно, с достоинством кивнул: — Предоставьте это мне. Я найду, чем занять его голову. Восточный старейшина выглядел совершенно сбитым с толку, но, увидев, как Масахико ринулся в гущу схватки, немного успокоился. Хотя ситуация оставалась крайне опасной, Масахико действовал виртуозно. Благодаря мастерскому владению техникой замены тела и ювелирной точности метания сюрикенов, он превратился в неуловимую тень. Каждый раз, когда Второй старейшина Кагуя пытался нанести решающий удар, в воздухе с характерным свистом возникал вращающийся шар концентрированной чакры — Расенган, заставляя врага отступать. Масахико изматывал противника, не давая ему ни секунды передышки. Хоть Восточный старейшина и не мог взять в толк, откуда у «бесполезного» родственника такая сила, он быстро взял себя в руки и начал умело командовать объединенными силами двух кланов. Благодаря численному превосходству и грамотному руководству, Кагуя начали нести сокрушительные потери. Их ряды таяли на глазах. — Проклятье! Вы действительно думали, что жалкая ширма удержит меня?! Танец Рассады Папоротника! — взревел Кагуя Шорай, чье терпение окончательно лопнуло при виде гибнущих соплеменников. Он применил самую страшную технику своего наследия, невзирая на риск обострения родовой болезни крови. Земля содрогнулась, и из-под нее с сухим костяным хрустом вырвались тысячи острых, как бритва, пик. Они стремительно росли вверх, превращая поле боя в смертоносный лес. Четверым мастерам Узумаки не осталось ничего другого, кроме как развеять барьер и спасаться бегством, уклоняясь от прошивающих воздух костей. Освободившись из ловушки, Кагуя Шорай с яростным криком бросился в самую гущу сражения, но в этот момент над полем битвы пронесся голос Кагуя Такетори: — Глава! Мы теряем слишком много людей! Нужно отступать и перегруппироваться, иначе мы потеряем всех! Шорай замер на мгновение, окинув поле боя полным ненависти взглядом. — Ладно... Отступаем! — с нескрываемой яростью прорычал он, отдавая приказ. Когда последние бойцы клана Кагуя скрылись в лесной чаще, шиноби Сенджу и Узумаки обессиленно выдохнули. Гнетущее давление, исходившее от главы вражеского клана, наконец рассеялось, оставив после себя лишь звон в ушах. — На сегодня битва закончена, — тяжело вздохнул Масахико, щурясь от яркого солнца, которое уже стояло высоко в зените. — Интересно, какую цену мы заплатили на этот раз...