Глава 4 — Глава 3: Небесная дева (Отредактировано)

Деревня Акацки (Рассвет). Три дня спустя. Деревня была маленькой, грязной и шумной. Она располагалась у подножия горного хребта, богатого железной рудой, поэтому звон молотов здесь был привычнее пения птиц. Идеальное место, чтобы затеряться. Я стоял перед открытыми воротами самой большой кузницы. Жар вырывался оттуда волнами, опаляя лицо. Внутри огромный, похожий на медведя мужчина ритмично бил молотом по раскаленному металлу. - Мне нужна работа, сказал я, стараясь, чтобы мой детский голос звучал твердо. Кузнец, не прекращая работы, скосил на меня глаз. Его лицо было покрыто сажей, а борода опалена в нескольких местах. - Я не нянька, пацан. Иди играй в другом месте. - Я сильный. Я ем мало. И я быстро учусь, парировал я. Кузнец фыркнул, опустив молот. Он вытер пот со лба огромной ладонью и уставился на меня. - Сильный? Ты ростом с мою наковальню. Он указал на угол, где лежала груда железного лома. Сверху валялась огромная кувалда, которой дробили породу. Весила она, наверное, килограммов двадцать неподъемный вес для обычного девятилетнего ребенка. - Поднимешь эту дуру над головой, возьму подмастерьем. Нет - проваливай. Это была проверка на вшивость. Он ожидал, что я надорву пупок и уйду. Я подошел к кувалде. Схватил рукоять обеими руками. «Эфир, усиление мышц: 5%». Я не стал использовать левитацию или телекинез. Я лишь укрепил свои собственные мышечные волокна и кости. Для стороннего наблюдателя это выглядело как натужное усилие жилистого мальчишки. - Хррр... я специально издал натужный стон, медленно, рывками поднимая кувалду. Мои руки дрожали (искусная игра), но я выжал вес над головой и продержал его три секунды. Затем с грохотом уронил на землю. Глаза кузнеца расширились. Он сплюнул на пол. - Демоново семя... Ну ладно. Звать как? - Хиро, назвался я сокращенным именем. - Я Горо. Вставай к мехам, Хиро. Если огонь погаснет, я тебя в нем и зажарю. Полгода спустя. Дни слились в бесконечный ритм: удар, звон, шипение пара. Для Горо я был просто талантливым сиротой, который удивительно хорошо чувствует металл. Но для меня это была лаборатория. Каждый раз, касаясь куска руды, я не просто держал его. Я запускал в него тончайшие нити Эфира. В начале я «видел» лишь смутные очертания. Плотность, твердость. Но с каждым днем, с каждой выкованной подковой мой ментальный микроскоп становился мощнее. Я учился видеть решетку. Я видел, как атомы железа выстраиваются в структуры. Я видел примеси углерода, делающие сталь твердой. Я видел пузырьки воздуха, которые нужно выгнать ковкой. - Репликация: Неживая материя, мысленно произносил я по ночам, лежа на соломенном тюфяке. В моей ладони, скрытой под одеялом, из воздуха собирался гвоздь. Точная копия того, что я выковал днем. Сначала он рассыпался в пыль через секунду. Потом держался минуту. Сейчас он был стабилен. Но моей целью был не металл. Однажды Горо порезал руку об острую кромку листа. Кровь капнула на наковальню. - Черт бы тебя побрал! выругался он, заматывая палец тряпкой. Пока он отвернулся за мазью, я быстро провел пальцем по капле крови, собирая образец. «Анализ». Эфир проник в красную жидкость. И тут же мой мозг едва не взорвался от потока информации. Это было не железо. Это был хаос. Миллиарды связей. Белки, тромбоциты, плазма. И в центре всего - ДНК. Двойная спираль, несущая информацию о предках Горо, о цвете его глаз, о его склонности к облысению. Сложность органики была выше на порядки. «Чтобы скопировать Кагую... мне нужно научиться воспроизводить эту безумную симфонию жизни. Каждую клетку. Каждый нейрон». Я стер кровь, но «слепок» её структуры остался в моей памяти. Этой ночью в Тренировочной комнате я впервые попытался создать живую ткань. Я потратил часы (дни по внутреннему времени), пытаясь воссоздать хотя бы каплю крови Горо. Первые сто попыток заканчивались созданием красной жижи, которая не имела свойств крови. На сто первой она свернулась. На двухсотой, я получил идеальную биологическую копию. - Это только начало, прошептал я, глядя на парящую в пустоте алую каплю. - Чтобы создать Тело Бога, мне нужно стать лучше, чем сама природа. Год спустя. Кузница Горо. - Ты превзошел меня, парень, проворчал Горо, разглядывая меч, который я закончил сегодня утром. Это была простая катана. Без украшений. Но её лезвие имело странный, почти голубоватый отлив. Я не использовал магию при ковке. Я просто использовал Эфирное зрение, чтобы ударять по металлу именно там, где нужно было выровнять атомную решетку. Молекулярная заточка. Этот меч мог разрубить камень и не затупиться. - Я просто старался, мастер, я вытер руки ветошью. Я вырос. Мне было уже десять (биологически почти двенадцать). Мои мышцы под грубой рубахой были как переплетенные канаты. Я научился скрывать свою ауру Эфира настолько глубоко, что даже если бы сюда забрел сенсор, он принял бы меня за обычного человека. Мой навык «Репликация» достиг уровня «Эксперт». Я мог копировать мелких животных. В Тренировочной комнате я уже создал точную копию кролика, который жил, дышал и ел. Правда, у него не было души, это была лишь биологическая кукла, но именно это мне и было нужно для подмены Кагуи. Внезапно с улицы донеслись звуки труб. - Императорский гонец! закричал кто-то на площади. Горо и я вышли наружу. На центральной площади глашатай разворачивал свиток с печатью Хризантемы. - Слушайте волю Небес! Великий Император Тенджи объявляет набор в свою личную гвардию! Земли Предков находятся под угрозой вторжения варваров из Страны То ). Каждый достойный муж, владеющий оружием, должен явиться в столицу! Я прищурился. Страна То. Война, которая заставит Кагую вмешаться. События начинают ускоряться. - Мастер, тихо сказал я. Спасибо за науку. Но я должен идти. Горо посмотрел на меня. В его взгляде не было удивления, только грусть. Он знал, что я птица не его полета. - Забирай меч, Хиро. Ты его сковал. Он твой. И постарайся не сдохнуть. Я поклонился ему. Искренне. Этот грубый мужик дал мне больше, чем понимал. Он дал мне время и понимание сути вещей. Теперь я готов двигаться в столицу. Моя подготовка к созданию "Сосуда" идет полным ходом, но мне нужно быть ближе к Эпицентру, когда с неба упадет Звезда. Столица Земли Предков. Месяц спустя. Мой план проникновения был прост, как удар молота. В эпоху, когда железо было плохим, а мечи гнулись о броню, мастер, способный создать «вечный клинок», ценился выше генерала. Я пришел к воротам дворца не как проситель, а как торговец смертью. - Уходи, мальчишка, - стражник лениво махнул рукой. Я молча вытащил из ножен свой меч. Клинок, переливающийся неестественным голубоватым светом (следствие молекулярного выравнивания), сверкнул на солнце. Я подошел к стойке с оружием, где стояло копье стражника. Легкий взмах. Наконечник копья, сделанный из грубой бронзы, упал на землю, срезанный как стебель одуванчика. Срез был зеркально гладким. Через час я уже стоял перед капитаном дворцовой стражи. Через два перед самим Императором Тенджи. Тенджи был именно таким, каким я его помнил по аниме: статным, стремящимся к миру, но вынужденным готовиться к войне. Он осмотрел мой меч с нескрываемым восхищением. - Ты слишком молод для такого мастерства, заметил он. - Возраст это лишь цифра, Ваше Величество. Сталь не спрашивает, сколько лет руке, которая её держит, ответил я, склонив голову. - Я слышал о войне со Страной То. Я хочу служить Императору своим талантом. Меня приняли. Не как солдата, а как Личного Оружейника с привилегией доступа во внутренний двор. Моей задачей было перековать личное оружие императора и его генералов. Идеальная позиция: я всегда рядом, но я «обслуживающий персонал», на которого не обращают внимания во время секретных разговоров. Моя ошибка была в нетерпении. Я ждал падения звезды каждую ночь, но небо оставалось чистым. Сверившись с системным таймером, я понял: у меня впереди еще восемь долгих лет. Я решил не тратить их впустую. Год 3-5: Тень за троном. Я рос вместе с империей Тенджи. Мое детское тело под воздействием Эфира и постоянных тренировок развивалось быстрее обычного. К 12 годам я выглядел на 16. К 16 - на 20. Я был высок, широкоплеч, с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост. При дворе я больше не был просто «мальчиком-оружейником». Я стал Мастером Ви, личным советником Императора по вопросам «безопасности и вооружения». Тенджи был мягким правителем. Слишком мягким. Я стал его жесткой рукой. Я устранял шпионов Страны То, подстраивая несчастные случаи (телекинез творит чудеса). Я делал так, чтобы Император выглядел мудрым миротворцем, в то время как я в тени вырезал угрозы. Он доверял мне безоговорочно. Год 6-8: Проект «Сосуд» и «Эдем». Все это время я проводил ночи в Тренировочной комнате. Моя способность «Репликация» достигла Абсолюта. Я научился создавать клонов, которые могли жить, дышать и стареть. Но главное я создал «Пустой Сосуд». В глубинах моего инвентаря хранилась биологическая заготовка. Это было тело женщины, идеально прекрасное, но безликое. Мне оставалось лишь добавить ДНК Кагуи, когда она прибудет, чтобы завершить копию. Также я создал «Эдем» - карманное измерение. Оазис вечной весны, скрытый в складках пространства. Там я построил дом. Там не было войн, не было Ооцуцуки. Это была моя золотая клетка для неё. Настоящее время. 10 лет с момента прибытия Хироши. Локация: Балкон Императорского дворца. Возраст героя (биологический): 19-20 лет. Ночь была душной. Сверчки в императорском саду стрекотали особенно громко. Я стоял за спиной Императора Тенджи, скрестив руки на груди. Теперь я носил официальные одежды высшего сановника - темное шелковое кимоно с серебряной вышивкой. Мой меч, тот самый, первый, висел на поясе. - Ви, тихо произнес Тенджи, глядя на безлунное небо. - Шпионы докладывают, что армия Страны То стоит у наших границ. Они хотят наши земли. Неужели война неизбежна? - Мир это лишь перерыв между войнами, Ваше Величество, ответил я спокойным баритоном. - Но не бойтесь. Пока я рядом, ни один клинок не коснется вас. Тенджи улыбнулся, повернувшись ко мне. - Ты стал мне как брат, Ви. Я не знаю, что бы я делал без твоей мудрости и твоих... талантов. В этот момент Система перед моими глазами вспыхнула красным. [ВНИМАНИЕ] Событие: Прибытие Звездных Странников. Цель: Ооцуцуки Кагуя. Дистанция: Вход в атмосферу. Время до удара: 10... 9... - Ваше Величество! я резко изменился в лице, указывая на небо. - Смотрите! Небосвод раскололся. Яркая, ослепительно белая полоса света прочертила тьму, затмевая луну. Гул, похожий на раскат грома, потряс дворец. Земля дрогнула. Объект упал в Бамбуковом лесу, в паре километров от столицы. - Что это? Метеор? Тенджи схватился за перила. - Не похоже, я уже накинул плащ. - Это упало слишком... мягко для камня. Я соберу отряд. Ждите здесь! - Нет! в глазах Тенджи загорелся огонек любопытства, тот самый, что погубит его в каноне. - Я поеду сам. Это знак небес. Я не стал спорить. Это было частью истории. Бамбуковый лес. Место крушения. Мы прибыли туда через двадцать минут. Лес вокруг кратера светился странным, призрачным светом. Солдаты нервничали, лошади храпели. В центре, среди поломанных стеблей бамбука, стояла она. Ооцуцуки Кагуя. Сейчас, глядя на неё не как ребенок, а как взрослый мужчина, я понимал масштаб проблемы. Она была не просто красива. Она была чужой. От неё исходила аура такой мощи, что обычные люди инстинктивно хотели пасть ниц. Ее Бьякуган был активирован. Она была напугана, ранена и готова убивать. Солдаты подняли луки. - Опустить оружие! рявкнул я так, что у одного из гвардейцев лук выпал из рук. Я вышел вперед, заслоняя собой Тенджи. Мой взгляд встретился с её взглядом. В этот раз я не стал скрываться. Я позволил Эфиру слегка «просочиться» сквозь мою кожу. Вокруг меня возникло едва заметное фиолетовое марево. Она вздрогнула. Её Бьякуган увидел это. Среди десятков «насекомых» она увидела одного «равного». - Кто ты? её голос прозвучал в наших головах, минуя уши. Тенджи шагнул вперед, думая, что обращаются к нему. - Я Император этих земель, Тенджи. Я не желаю тебе зла, небесная дева... Она даже не посмотрела на него. Её взгляд был прикован ко мне. Я слегка склонил голову. Не как слуга, а как джентльмен приветствует даму. - Меня зовут Ви Хироши, произнес я вслух, но добавил мысленно, на частоте Эфира: «Я тот, кто скроет твою чакру от тех, кто тебя преследует». Это было ключевое предложение. Она бежала от Клана. Предложение маскировки было самым ценным, что можно было ей дать. Она медленно деактивировала Бьякуган. Напряжение спало. - Я пойду с вами, сказала она холодно. Дворец. Начало сближения. Прошла неделя. Кагуя жила в Северном павильоне. Тенджи, как и положено по сценарию, был очарован ею, осыпал подарками, стихами и вниманием. Она принимала это с вежливым равнодушием. Для всех она была наложницей Императора. Но настоящая жизнь начиналась, когда Тенджи засыпал. Ночь 8-я. Я бесшумно вошел в её покои. Стража у дверей спала легкое ментальное внушение. Кагуя не спала. Она сидела перед зеркалом, расчесывая свои бесконечные волосы. - Ты пришел, она не обернулась. - Император хороший человек, сказал я, присаживаясь на татами в почтительном отдалении. - Но он видит в тебе лишь красивую загадку. - А что видишь ты? она повернулась. В её глазах читалась усталость загнанного зверя. - Я вижу ту, кто не хочет есть Плод, но боится, что без силы не выживет, я попал в точку. - Я вижу женщину, которая хочет не власти, а покоя. Я достал из рукава небольшую лакированную шкатулку. - Это чай. Я вырастил его сам. Он помогает стабилизировать поток чакры. Тебе тяжело дышать нашим «грязным» воздухом, я знаю. Она колебалась секунду, затем жестом пригласила меня подойти. Я заварил чай. Мы сидели в тишине. Впервые я оказался так близко к ней физически. Я чувствовал её запах запах озона и холодного космоса. - Ты сказал, что можешь скрыть меня, тихо произнесла она, делая глоток. - Могу. Мой Эфир способен создать оболочку вокруг тебя. Для Ишики... или Момошики... ты станешь невидимой. Словно ты - просто человек. Её рука дрогнула. Чай плеснул на столик. - Ты знаешь их имена. - Я знаю многое, Кагуя, - я накрыл её руку своей. Моя ладонь была теплой, её ледяной. - Я знаю, что ты должна подготовить этот мир для жатвы. Но я предлагаю другой путь. - Какой? - Путь, где ты сама станешь хозяйкой этого мира. Не ради Клана. Ради себя. В ту ночь мы говорили до рассвета. Я стал для неё единственной нитью, связывающей её с реальностью, где ей не нужно было притворяться. Тенджи был её «днем». Я стал её «ночью». И я видел, как в её глазах лед начинает таять. Она всё еще была высокомерной богиней, но она начала видеть во мне мужчину, достойного стоять рядом.