**Глава 9. Перелётные птицы возвращаются в гнездо**
Такахаши Ю вместе с полусотней шиноби провёл вдали от дома почти год. Большую часть этого бесконечного, пропитанного песком и кровью времени они сражались на землях Страны Ветра, перемалывая силы Песка.
Их жестокость стала легендой, а неуязвимое тело Такахаши Ю, способное выдержать удар стали, породило множество слухов. Они появлялись лишь там, где сама смерть собирала жатву, в самых безнадёжных точках фронта. Вскоре весь мир шиноби, содрогаясь, нарек их — отряд «Бессмертные».
Песчаные ниндзя, чьи силы таяли с каждым днём, невольно стали главными глашатаями славы Ю, распространяя ужасающие подробности о его мощи. Коноха, вынужденная вести войну сразу на четыре фронта, ухватилась за эти слухи как утопающий за соломинку. Подвиги отряда «Бессмертные» стали топливом для пропаганды, призванной укрепить пошатнувшуюся веру жителей Страны Огня.
На поле боя в Стране Ветра Такахаши Ю стал настоящим королём резни. Скрытый Песок, и без того не купавшийся в роскоши, теперь оказался на грани катастрофы. Потеряв колоссальное количество ресурсов и почти всё молодое поколение шиноби, верхушка Песка изначально планировала лишь измотать Коноху. Их расчёт был циничен: дождаться, пока Лист, разрываемый войной на четыре стороны, выдохнется, а затем, с позиции «победителя», потребовать контрибуций и земель.
Но реальность ударила их наотмашь. Песок рухнул первым. Если бы Ю продолжил свой кровавый пир, даже политика принудительного рождения тройни не спасла бы демографию Суны от полного краха.
Третий Казекаге, которого называли сильнейшим в истории деревни, оказался бессилен. Да, он мог защитить себя, укрывшись за железным песком, но остановить Такахаши Ю, превратившего поле боя в гигантскую мясорубку, ему было не под силу.
Коноха в этот период истории была до неприличия, до абсурда сильна.
Командующим фронтом в Стране Ветра назначили Митокадо Хомуру. Забудьте тот образ дряхлых стариков-советников из оригинальной истории, которые только и могли, что ворчать. Сейчас, в 39-м году от основания Конохи, Митокадо Хомуре едва перевалило за сорок. Он был в расцвете сил, на пике своей формы. Ученик Второго Хокаге, может, и уступал Каге других деревень в прямой дуэли, но рядовых джонинов он вырезал, словно бешеных псов.
В Стране Ветра хватало одного Такахаши Ю, чтобы держать врага в страхе. Ивагакуре, Каменный шквал, увяз в Стране Дождя, где их сдерживала троица Орочимару, Джирайя и Цунаде. И когда Песок вышел из игры, Ю наконец-то смог развернуться и нанести Камню сокрушительный удар.
На фронте Страны Молнии оборону держали Шимура Данзо и Хатаке Сакумо. О последнем и говорить нечего — титул «Белый Клык Конохи» был выкован на горах трупов, а его танто разил быстрее молнии.
А вот Данзо… Генеральному штабу фронта Молнии, Шимуре Данзо, было всего сорок три года. Никакой паранойи и безумия, свойственного ему в эпоху «Ураганных Хроник». Это был амбициозный, полный решимости лидер, обладающий сильнейшим стихией Ветра в Конохе. Вместе с Белым Клыком они встали несокрушимой стеной против ярости Кумогакуре.
Туман же, Киригакуре, втянулся в бесконечные морские бои с объединёнными силами кланов Хьюга и Учиха под предводительством Утатане Кохару. Они играли в кровавые «догонялки» на побережье, редко ступая на твердую землю.
Подумать только: война на четыре фронта, а Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, спокойно сидит в своей резиденции, не покидая деревню. Это ли не доказательство чудовищной мощи нынешней Конохи?
И это не считая старого монстра, дремлющего в тени — Узумаки Мито, первого джинчурики Девятихвостого, которая всё ещё была жива.
Бабочка по имени Такахаши Ю взмахнула крыльями, вызвав бурю, но пока эта буря оставалась в пределах допустимого для Конохи. Ситуация разительно отличалась от Третьей Мировой войны шиноби из оригинальной истории, когда враги стояли у самых ворот деревни.
Именно руководство Третьего Хокаге и его политика компромиссов в будущем приведут к истощению талантов Листа. Но сейчас… Сейчас они были на вершине.
Вдали показались высокие, неприступные стены Конохи.
Такахаши Ю, возглавлявший колонну, невольно вздохнул, ощутив, как внутри поднимается волна смешанных чувств. Его товарищи, за исключением угрюмых Узумаки, расплылись в счастливых улыбках. Больше не нужно спать вполглаза, ожидая нападения. Кошмар войны остался за спиной.
Ноги сами ускорили шаг. Ю, подхваченный общим ритмом, тоже пошёл быстрее. Тяжелее всех пришлось Узумаки Суйлин. В её душе царил хаос: ненависть к Конохе, боль утраты родины и необходимость подчиняться темпу отряда смешались в горький коктейль, но ей приходилось поспевать.
Вокруг высился густой лес, вековые деревья смыкали кроны, создавая зелёный тоннель. Мягкий климат, пение птиц, запах хвои — всё кричало о том, что они дома. Огромные, похожие на вход в древнюю цитадель ворота приближались. Створки высотой в десятки метров, распахнутые настежь, приветствовали героев.
На массивных дверях красовались знаки «А» и «Ун» (あ и ん) — символы начала и конца, альфы и омеги, призванные отпугивать зло. Над входом, под черепичной крышей, алел иероглиф «Шиноби» , а между ними гордо красовался символ водоворота — герб Конохи.
При виде этих знакомых ворот даже у циничного Такахаши Ю потеплело на душе, что уж говорить о его людях. Радость на их лицах читалась, как открытая книга. Но, повинуясь негласному инстинкту, перед самым входом они замедлили шаг, придавая своей походке величественную неторопливость.
Близость дома делает сердце робким.
У створок ворот, опираясь на косяки, скучали двое часовых в стандартных жилетах чунинов. Судя по характерным чертам лица и буйной растительности — несомненно, клан Сарутоби.
Один из них, зевая так, что едва не вывихнул челюсть, лениво скользнул взглядом по дороге и замер. Он протер глаза, поморгал, словно не веря увиденному. Ветер донес до него слабый, но отчетливый запах запекшейся крови и дорожной пыли — запах, который ни с чем не спутать.
— Эй, кузен, глянь-ка… — толкнул он напарника локтем. — Это что, отряд «Бессмертные» Такахаши Ю?
Второй страж, которого окликнули, прищурился, вглядываясь в черные точки на горизонте. Ноздри его раздулись, уловив тот же тяжелый дух войны.
— Похоже на то… — пробормотал он, а затем его лицо исказилось от паники пополам с восторгом. — Проклятье! Куда смотрят патрули на внешнем периметре?! Дармоеды, даже весточку не послали! Брат, пулей лети к Третьему! Наши герои вернулись!
Сарутоби-старший еще раз убедился в своей догадке и подтолкнул младшего.
Проходившие мимо ворот жители, услышав слово «герои», начали вытягивать шеи, пытаясь разглядеть процессию.
Младший Сарутоби сорвался с места. Он мчался к резиденции Хокаге, перепрыгивая с крыши на крышу, не в силах сдержать распирающую его радость.
— Лорд Такахаши Ю вернулся с победой! — орал он во всю глотку. — Отряд «Бессмертные» здесь!
Люди на улицах замирали, задирали головы, и, видя бегущего шиноби с благой вестью, их лица озарялись надеждой.
Коноха 39-го года. Большинство жителей — это простые люди, пережившие ужасы Эпохи Воюющих Государств, кровавый хаос Первой Мировой войны, или беженцы, искавшие спасения под сенью Великого Древа.
Страх войны сидел у них в подкорке. И возвращение таких легенд, как Такахаши Ю и его «Бессмертные», о которых трубила пропаганда, было для них лучшим подарком. Чем больше героев возвращается, тем меньше давление на фронте. Это значило жизнь.
Бросая корзины с бельем, оставляя прилавки, люди стихийным потоком устремились к воротам деревни, желая лично поприветствовать своих защитников.
Гонец клана Сарутоби вихрем влетел в резиденцию Хокаге, пронесся по коридорам и, едва не сбив охрану, ворвался в кабинет, падая на одно колено.
— Хокаге-сама, старейшина Хомура! Визуальный контакт подтвержден! Отряд «Бессмертные» под командованием лорда Такахаши Ю уже на подходе к воротам!
В кабинете, заваленном свитками, помимо Третьего Хокаге Сарутоби Хирузена, находился и Митокадо Хомура, недавно вернувшийся с фронта Ветра.
Они переглянулись. В глазах обоих мелькнуло понимание. Хирузен постучал трубкой по столу, выбивая пепел.
— Хорошо. Ты отлично поработал, — голос Хокаге был спокойным, но властным. — Оповести глав всех кланов. Пусть соберутся. Мы лично встретим наших героев у ворот.
Он махнул рукой, отпуская гонца.
— Есть! — Сияющий чунин исчез в облаке дыма, спеша разнести приказ.
Как только дверь закрылась, Митокадо Хомура поправил очки. Стекла блеснули холодным светом.
— Хирузен, не перегибаем ли мы палку с пропагандой? — тихо спросил он. — Даже твои соклановцы смотрят на него с обожанием. Но ведь Такахаши Ю… он…
— Довольно, Хомура, — Хирузен резко оборвал старого друга, поднимаясь с кресла. — Сейчас война. Я прекрасно понимаю ситуацию.
Хирузен знал. Конечно, он знал, что Воля Огня в сердце Такахаши Ю горит, мягко говоря, не тем цветом. Она была искажена, если вообще существовала.
Он снял шляпу Каге, потер усталые глаза. Подавлять славу сильнейшей боевой единицы, когда деревня воюет на четыре фронта? Это самоубийство. Это путь к поражению. Тем более, когда лояльность этой «боевой единицы» и так под вопросом.
Поначалу Хирузен радовался успехам Ю. Кто ж знал, что этот парень окажется настолько чудовищно сильным? Из изгоя, от которого отказалась семья, он превратился в лакомый кусок для любого клана.
Теперь каждый клан мечтал заполучить его расположение. Аналитики всех деревень ломали головы над феноменом «Бессмертных». Шиноби — не идиоты. Члены отряда Ю стали идеальным мостом для налаживания связей.
А вот Хокаге сидел на раскаленных углях. У Такахаши Ю даже не было официальной регистрации ниндзя! Он не заканчивал Академию, не носил протектор с гордостью. Им невозможно было управлять через субординацию.
Приказы? Он мог просто рассмеяться в лицо.
Идти на открытый конфликт? Хирузен не был уверен в победе. Он читал досье. Полный иммунитет к ниндзюцу — это не шутка. Это кошмар для любого "Профессора Ниндзюцу". Будь у Хирузена хоть тысяча комбинаций стихий, какой в них толк, если враг просто пройдёт сквозь них?
Оставался только «Призыв Бога Смерти» — Фуиндзюцу клана Узумаки.
Но даже если забыть о цене такой техники (душа за душу), сможет ли он поймать Ю? Скорость этого парня за гранью понимания. И не стоит забывать про Узумаки Мито. Она всё ещё жива. Полезть в сокровищницу запечатывающих техник без её ведома? Хирузен не был безумцем.
— Эх… тяжко, — вздохнул Сарутоби, надевая шляпу обратно. — Быть шиноби трудно, а быть Хокаге — еще труднее.
Он обошел стол и направился к выходу, полы его мантии развевались.
— Идем, Хомура. Натяни улыбку. Мы идем встречать героев Конохи.
Обновлено: 23.01.2026