**Глава 10. Благодарность народа — лучшая награда для воина**
Ещё издали Такахаши Ю заметил бурлящее море людей у главных ворот.
— Что происходит? — он обернулся к своему заместителю. — Такеши, ты что, отправил весточку в деревню?
— Командир, как бы я это сделал? — Хьюга Такеши развел руками, на его обычно невозмутимом лице играла легкая улыбка. — Мы же связывались только через АНБУ «Корня», а я этих ребят в масках уже вечность не видел.
Ю кивнул, принимая ответ. Искренняя радость людей — это тот бальзам, который лучше всего лечит душевные раны солдат. Именно в такие моменты понимаешь, ради чего рисковал жизнью в песках.
Отряд «Бессмертные» всегда действовал на острие ножа: либо в самом пекле фронта, либо в глубоком тылу врага. Только оперативники «Корня», чьи тела и языки были скованы десятками проклятых печатей, могли рискнуть добраться до них.
Но война в Стране Молнии стала настолько ожесточенной, что Данзо, похоже, бросил все резервы туда. Нынешний «Корень» Данзо — это не инструмент личных амбиций, а сборище фанатиков, безумно влюбленных в деревню, готовых превратить себя в живое оружие ради Конохи.
Впрочем, сейчас это было неважно. Ворота были совсем близко. Сердце Ю забилось чаще, резонируя с гулом толпы.
— Герои! Герои Конохи!
— А-а-а! Лорд Такахаши!
— Смотрите! Это же наш, из Учиха! Видали, какой красавец?!
— А тот, с Бьякуганом, просто душка!
Толпа живым коридором обступила дорогу. Шум, крики, свист и аплодисменты слились в единую симфонию триумфа. Учиха Шунджи не выдержал первым. Забыв о клановой гордости, он начал подпрыгивать и махать обеими руками, посылая воздушные поцелуи направо и налево.
— Эм… Это точно Учиха? — шепотом спросил кто-то в толпе.
— Ну… глаза вроде красные… наверное… — неуверенно ответил сосед.
Клоунские выходки Шунджи заставили двух других Учиха из отряда побагроветь от стыда. Они синхронно прикрыли лица ладонями. Где хваленое хладнокровие? Где величие клана? Не сговариваясь, они зажали Шунджи в тиски, схватив его под руки, и буквально поволокли вперед, шипя ему на ухо угрозы, чтобы он угомонился.
— А от лорда Такахаши прямо мурашки по коже, да? Такая аура… жуткая и мощная! — поежился молодой парень в первом ряду, потирая предплечья.
Едва он это сказал, как получил легкий, но обидный удар клюкой по лбу.
— Балбес! — беззубый старик брызгал слюной от возмущения. — Чем страшнее лорд Такахаши выглядит для нас, тем ужаснее он для врагов! Это же наша защита!
— Понял, понял, дедуля, не кипятись! — парень виновато улыбнулся, поддерживая старика под локоть, чтобы тот не упал от избытка чувств. — Давайте смотреть дальше.
— Эх, молодежь пошла… ничего не ценит, — проворчал старик, сердито стукнув клюкой о землю.
— Да-да, ты прав, дед, только не нервничай, — примирительно закивал парень.
Вдруг сквозь общий гул прорвался знакомый, родной голос:
— Ю, пацан! Ты — гордость нашей улицы Горячих Источников!
Лицо Такахаши Ю расплылось в широкой, искренней улыбке. Он повернулся к группе людей, сгрудившихся на углу.
Они выглядели так по-домашнему: кто-то с руками в муке, кто-то с поварешкой за поясом, почти все в передниках. Это были его соседи. Те самые люди, которые заменили ему семью после гибели родителей. Именно они грудью встали за сироту, не дав отправить его в приют, и отстояли его право на родительский дом, не позволив деревне наложить на него лапу под предлогом «ответственного хранения».
Ю ускорил шаг, направляясь к ним. Улица Горячих Источников — название громкое, хоть настоящих онсенов там было раз-два и обчелся, но люди там жили золотые.
— Народ, я вернулся! — Ю раскинул руки, словно хотел обнять их всех разом.
— Ох, Ю, милый, — запричитали старушки, утирая слезы уголками платков. — Как же ты исхудал-то! Одни глаза остались! Настрадался, поди…
— И зачем тебя понесло на фронт? Ты же даже не шиноби! Случись что, как бы мы твоим родителям в глаза на том свете смотрели?
Слушая этот поток заботливого ворчания, Ю почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Год на войне показался вечностью. Он прожил там целую жизнь.
«Исхудал?» — он мысленно усмехнулся, глядя на свои руки, ставшие толще в полтора раза от мышц, и на то, как он вымахал в росте. Скорее, он просто заматерел и огрубел.
— Ха-ха, спасибо всем за заботу! — его голос перекрыл причитания. — Вечером все ко мне! Устроим грандиозный пир! Будем есть мясо и выпивать! Я угощаю!
Кроме товарищей по отряду, эти люди были его единственным якорем в этом мире. Они первыми пришли в Коноху, когда деревня только строилась, простые люди, выжившие в мясорубке клановых войн. Его долг перед ними и перед памятью Первого Хокаге, давшего им приют, теперь был полностью оплачен его кровью и потом на войне.
Первый Хокаге может спать спокойно. Такахаши Ю вернул долг с процентами.
— Ловим на слове, Ю! — отозвалась одна из тетушек. — Я твой дом каждые два дня проветривала и мыла, так что заходи и живи!
Пока Ю обменивался любезностями с соседями, толпа вдруг начала расступаться. Со стороны деревни приближалась делегация.
— Кхм… — Сарутоби Хирузен, видя, что внимание героя приковано к простым торговцам, а не к нему, деликатно кашлянул.
Для верности он добавил в кашель немного чакры, чтобы звук прокатился над толпой, как раскат грома.
— Хокаге-сама! — прошелестело в толпе. Люди почтительно склоняли головы, освобождая проход.
Хирузен в сопровождении Хомуры и глав кланов вошел в круг, образованный людьми. Его взгляд скользнул по отряду «Бессмертных» и… споткнулся.
Сердце Хокаге пропустило удар.
«Узумаки?!»
Среди бойцов стояла пожилая женщина с огненно-рыжими волосами. Хирузен узнал её. Узумаки Суйлин. Они сражались бок о бок в Первую Мировую. По спине «Бога шиноби» пробежал холодный пот.
Старуха, молодая девушка и двое детей. Красные волосы сияли на солнце, как сигнал тревоги. Некоторые шиноби, наблюдавшие с крыш, тоже изменились в лице.
Суйлин смотрела на деревню сложным взглядом. В её глазах читалась боль и призрак прошлого — воспоминания о Водовороте, который когда-то был так же полон жизни.
«Коноха… сборище неблагодарных предателей», — читалось в её осанке.
Но увидев, как тепло Ю общается со стариками, она чуть смягчилась.
«Надеюсь, старая женщина не ошиблась в выборе», — подумала она.
Узумаки Мизуки, в отличие от матриарха, не излучала ненависти, лишь горькую печаль. Двое малышей, заразившись общей радостью, во все глаза смотрели на праздничную суету. Ужас бегства начал отступать.
Аура власти, исходящая от Хокаге и глав кланов, подавила шум толпы. Наступила тишина. Лишь голос Такахаши Ю все еще гремел, обсуждая меню на вечер.
— Кхм! Кхм! — Хирузен кашлянул громче, уже с ноткой требовательности.
Ю поморщился. Он ненавидел, когда кто-то пытался перетянуть одеяло на себя, особенно так пафосно. Он хотел было проигнорировать старика, но одна из соседок настойчиво дернула его за рукав, умоляюще глядя в глаза.
— Ладно, ладно… — пробурчал Ю и нехотя повернулся к Хокаге.
Хирузен, убедившись, что внимание получено, расправил плечи.
— Кхм. Сегодня… великий день. Герои Конохи вернулись домой, — начал он, и голос его был полон отработанного годами величия. — Я, Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, от всего сердца благодарю вас за вашу жертву и самоотверженность! На полях сражений вы проявили доблесть, достойную предков, и ярко продемонстрировали Волю Огня. Добро пожаловать домой, герои!
Толпа взорвалась овациями.
Надо отдать должное, работать языком Хирузен умел мастерски. Лица людей светились восторгом, даже суровые бойцы «Бессмертных» расчувствовались.
Но в голове Такахаши Ю крутились совсем другие мысли. Он вспомнил лица чиновников, которые когда-то хотели отобрать его дом.
«Лицемерный старый лис», — подумал он, но губы сами собой растянулись в ухмылке. — «Впрочем, плевать. Я получил то, что заслужил. И возьму ещё больше».
Ю рассмеялся, и в этот раз его смех был почти искренним.
Обновлено: 23.01.2026