— Слушай, брат Менама, ты живешь один в таком огромном доме. Тебе не бывает одиноко? — спросил Наруто, сидя на веранде и кутаясь в красный шарф. Выдыхаемый им пар белым облачком таял в морозном зимнем воздухе.
Он с любопытством оглядывал незнакомый двор с его просторной верандой и комнатами в японском стиле. Еще снаружи ему показалось, что здесь царит какая-то особая тишина.
Хотя Наруто и Менама были знакомы уже почти полгода, в гостях у него он оказался впервые.
Раньше, бродя по соседним улочкам, он не раз слышал пересуды соседей: мол, хозяин этого дома — какой-то крупный торговец, вечно в разъездах по делам, а здесь живет лишь его приемный сын.
Вот и сейчас Наруто заметил, что комнаты за спиной Менамы не только гораздо больше его собственной квартирки, но и намного пустыннее — в них даже слышалось эхо.
— Одиноко? — переспросил Менама. Он сидел на краю веранды, откинувшись назад и оперевшись на руки, и смотрел на вспыхивающие в ночном небе фейерверки.
— Да нет, нормально. — Менама, проживший две, а то и три жизни, был по-взрослому спокоен и давно привык встречать Новый год в одиночестве.
В первые годы, в приюте, дети хоть и сильно шумели, но зато было весело, а Якуши Ноноо всегда готовила для них новогодние подарки.
Что же до пятнадцати лет в мире «Ограниченного Цукуёми»… Менама всегда считал их фальшивкой, гендзюцу, которое наложил на него Обито, просто чтобы он не мешал.
Однако само его существование это никак не объясняло.
— А ты, Наруто? — не меняя позы, спросил Менама, повернув голову к неизменно солнечному и жизнерадостному лицу мальчика, — как ты сам-то, один?
— Я? — На вопрос Менамы по сердцу Наруто разлилось тепло. Он почесал затылок и, широко улыбнувшись, ответил:
— И у меня всё в порядке. Хоть у меня и нет родителей, я всегда жил один, так что давно привык встречать праздники в одиночестве.
Дети в мире шиноби взрослеют рано, так что в словах четырехлетнего Наруто не было ничего удивительного.
Тут у Наруто в животе громко заурчало, отчего он густо покраснел.
— Пойдем, — поднялся Менама, раздвигая сёдзи. — Я еще не ужинал, поедим вместе.
Наруто тоже вскочил на ноги. Его взгляд, полный восторга, был прикован к столу, где под сетчатыми крышками угадывались несколько блюд.
— Ты пока садись, я только разогрею еду, — произнес Менама. Он снял крышки и, потрогав тарелки, понял, что еда уже остыла.
Все эти блюда сегодня приготовили нанятые женщины. Были тут и горячие закуски, и холодные.
У них ведь тоже были свои семьи, с которыми нужно было встретить Новый год.
Поэтому Менама, попросив их приготовить кое-какой еды, вручил каждой по красному конверту с деньгами и отпустил пораньше домой.
Женщины, чувствуя себя немного виноватыми, наготовили множество изысканных и вкусных блюд.
Менама даже подумал, что всего этого слишком много и ему одному столько не съесть — придется выбрасывать.
Так что появление Наруто пришлось как нельзя кстати.
Получив приглашение, Наруто осторожно снял обувь и вошел в столовую.
Он с любопытством озирался по сторонам, медленно забираясь на стул у стола.
«Какой же огромный дом по сравнению с моим, — думал он, — тут есть и столовая, и кухня».
Вскоре Менама разогрел несколько блюд в микроволновке, нашел на кухне две пары палочек и мисок и принялся расставлять их на столе.
Все это время Наруто с восхищением наблюдал за тем, как он хлопочет между кухней и столовой.
Поставив перед Наруто миску с ни-данго, Менама вернулся на свое место.
Для четырехлетних детей стол и стулья были великоваты; Наруто даже пришлось встать на сиденье.
— Помнишь, что нужно сказать перед едой? — спросил Менама, взглянув на него.
— Ага! — Наруто с улыбкой сложил ладони, и его голос прозвучал громче любого фейерверка:
— Приятного аппетита!
Менама тоже сложил руки.
— Приятного аппетита.
После этого небольшого ритуала оба взяли палочки и с жадностью набросились на еду.
Наруто, который всегда жил один, редко когда доводилось есть такую свежую и горячую пищу. Он суетливо пробовал то одно блюдо, то другое.
Менама заметил, что Наруто накладывает себе в основном мясо, и пододвинул к нему тарелку с овощами:
— Нехорошо быть таким привередливым. Ешь побольше овощей.
Наруто, который как раз жевал кусок говядины, замер, увидев перед собой овощи.
От этого незнакомого чувства заботы у него защипало в носу.
— Угу! Спасибо, брат Менама! — всхлипнул Наруто и, подцепив палочками овощи, отправил их в рот. — Очень вкусно!
Пусть раньше он и ненавидел овощи, но сейчас ощущать чью-то заботу было так приятно!
…
Квартал клана Сарутоби.
Поужинав, Сарутоби Хирузен набил трубку табаком, раскурил ее и, выпуская клубы дыма, направился в свой кабинет.
За его спиной на кухне и в гостиной жена старшего сына хлопотала с уборкой, а сам старший сын сидел на диване и читал газету.
С тех пор как его жена Бивако погибла во время Нападения Девятихвостого, а младший сын, с которым отношения становились все хуже, ушел из дома, Сарутоби Хирузену постоянно казалось, что в этом доме чего-то не хватает.
Вернувшись в кабинет, он подошел к столу, поставил на него хрустальный шар и начал использовать «Технику Подзорной Трубы».
— Как раз погляжу, чем там занимается малыш Наруто. Надеюсь, ему не слишком одиноко, — произнес Сарутоби Хирузен. В хрустальном шаре перед ним постепенно начало проступать изображение мальчика.
— Хм? Эта комната… не похожа на дом Наруто. — Хирузен быстро заметил неладное. Сместив угол обзора чуть выше, он увидел за столом еще одну маленькую фигурку.
— Он что, пошел в гости к Менаме? Ах да, маленький Менама ведь тоже сирота, — вспомнил Хокаге. Тот крупный торговец, что усыновил его, из-за вечной занятости не мог надолго возвращаться в деревню.
Глядя на двух детей, оставшихся одних в таком огромном доме, Сарутоби Хирузен почувствовал укол жалости.
Однако, когда он увидел, что стол перед детьми ломится от яств, да таких, что и у него дома не подавали, на его старом лице появилась улыбка.
«Похоже, позволить Менаме и Наруто общаться было хорошей идеей», — Сарутоби Хирузен потер трубку. Он прекрасно знал, как относятся к Наруто в деревне.
Он также знал, кто распускает слухи о том, что Наруто — это перевоплотившийся Девятихвостый Демон-Лис.
Но раскрыть истинную личность мальчика Сарутоби Хирузен не мог.
Во время Третьей Великой Войны Шиноби Минато убил немало ниндзя, и теперь в каждой деревне у него были кровные враги.
К тому же Наруто был Джинчурики Девятихвостого…
Сарутоби Хирузен верил, что, несмотря на все трудности, Наруто вырастет здоровым и сильным.
— Еще пара лет, и Наруто исполнится шесть. Пора будет поступать в Академию Ниндзя, — размышлял Хирузен. В кланах как раз подрастали его ровесники.
Их поколение сможет подружиться еще в стенах Академии.
А еще Наруто нужен хороший учитель, который сможет передать ему Волю Огня.
— Менама… — старые глаза Хирузена внимательно следили за мальчиком в хрустальном шаре. Он вспомнил отчет, который Яманака Сантен представил при оформлении опекунства.
Проверка выявила у ребенка предрасположенность к стихии огня, а значит, и талант к техникам ниндзя. Его вполне можно было бы зачислить в Академию.
Внезапно Менама на хрустальном шаре поднял голову и взглянул на потолок, а затем снова склонился над едой.
— А чувствительность у него неплохая, — Хирузен отнял трубку ото рта, выпустил клуб дыма и с глубокомысленным видом улыбнулся.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026