Столица Страны Ветра. В воздухе кружился желтый песок.
Роса, облаченный в Плащ Каге и с темными кругами под глазами, шел по извилистым коридорам резиденции Даймё в сопровождении слуги.
Вскоре он вышел в благоухающий сад, где пели птицы.
Кто бы мог подумать, что в городе, окруженном пустыней, может скрываться такой райский уголок, красотой не уступающий пейзажам Страны Огня.
В беседке посреди сада, за колышущейся бамбуковой шторой, роскошно одетый Даймё Страны Ветра небрежно бросал в пруд корм. Золотая чешуя рыб мелькала в воде, вздымая мириады сверкающих брызг.
Роса остановился у входа в беседку и поклонился:
— Господин Даймё!
Но Даймё за бамбуковой шторой долго не оборачивался и не отвечал. Слышно было лишь, как плещется в пруду рыба, жадно хватая корм.
Лишь когда весь корм был брошен в воду, Даймё Страны Ветра медленно обернулся и с притворным удивлением произнес:
— Ах, это вы, господин Казекаге! Что же вы сразу не сказали? Входите, входите. А вы, я погляжу, весь в дорожной пыли.
С этими словами Даймё с щелчком раскрыл веер, который скрыл половину его лица с насмешливой ухмылкой.
Хотя этот намеренный розыгрыш и вызвал у Росы раздражение, ему оставалось лишь подавить недовольство. Он вошел в беседку и сел напротив Даймё Страны Ветра.
Тот, будто ничего не произошло, подозвал двух служанок, и они налили Росе чаю.
Надо сказать, государственное устройство в мире «Наруто» довольно странное. Ниндзя, обладающие сверхчеловеческими способностями, служат странам по найму, словно обычные наемники.
Более того, назначение Каге и других лидеров деревень требует одобрения Даймё.
Например, после смерти Третьего Хокаге, Сарутоби Хирузена, и Данзо, и Цунаде отправились в столицу Страны Огня, чтобы заручиться поддержкой Даймё в своей борьбе за пост Пятого Хокаге.
Даймё Страны Ветра и вовсе держал Скрытую Деревню Песка в ежовых рукавицах, то и дело урезая финансирование. Это довело Росу до того, что ему приходилось лично отправляться в пустыню и с помощью Стихии Магнетизма добывать золотой песок, чтобы хоть как-то пополнить казну деревни.
Отношения между лидерами деревень, даже Каге, и Даймё были неоднозначными: они были одновременно и начальниками с подчиненными, и союзниками.
Эта странная система, при которой кланы ниндзя нанимались на службу странам и их Даймё, сложилась еще в эпоху Воюющих провинций и глубоко укоренилась в сознании людей.
Даже самые могущественные ниндзя не решались пересекать эту черту.
Но теперь эта грань между страной и деревней, эта красная линия между Даймё и ниндзя была безжалостно растоптана!
— Вы что-нибудь знаете о ситуации в Стране Медведей, Казекаге? — спросил Даймё Страны Ветра, отпив немного чаю.
— Я уже отправил отряд наших джонинов на разведку… — Роса не умел лгать и честно доложил обстановку, — но они уже давно не выходили на связь.
— Взгляните на этот чай. Высший сорт из Страны Демонов. А из-за мятежа в Стране Медведей даже он подорожал, — многозначительно заметил Даймё Страны Ветра.
Роса не уловил намека и промолчал.
Видя, что Роса его не понял, Даймё Страны Ветра с досадой посмотрел на этого тугодума. Играя веером, он наконец озвучил истинную причину вызова:
— Сколько ниндзя потребуется, чтобы подавить мятеж в Хошигакуре?
Слухи о бунте Звездных Ниндзя в Стране Медведей уже облетели весь мир шиноби. Несколько соседних малых стран жили в страхе, а Даймё и знать Страны Земли и Страны Ветра опасались, что эта «зараза» перекинется и на них.
Роса оценил обстановку:
— Если начинать войну против Хошигакуре в Стране Медведей, нужно быть готовыми к вмешательству Скрытой Деревни Камня. Наша же Скрытая Деревня Песка еще не оправилась от последней войны, так что нам будет трудно…
Прошлая война шиноби как раз и началась с того, что Третий Казекаге исчез, и Скрытая Деревня Камня, воспользовавшись моментом, вторглась в их земли.
Упоминание Росы о возможном вмешательстве Скрытой Деревни Камня заставило Даймё внутренне содрогнуться от одной мысли о расходах.
Он вспомнил, каким сокрушительным было поражение Страны Ветра в прошлой войне. Чтобы заключить мир с соседями, пришлось выплатить огромные репарации, и все эти деньги шли прямиком из казны резиденции Даймё.
— А нельзя просто отправить нескольких сильных ниндзя, чтобы они схватили главаря мятежников? — спросил Даймё Страны Ветра, то раскрывая, то снова складывая веер.
Роса покачал головой:
— Прошу прощения, господин, но у нас нет разведданных. Мы даже не знаем, кто возглавляет этих нукенинов.
Отряд под командованием Пакуры не выходил на связь уже несколько дней, и, скорее всего, с ним случилось худшее. Скрытая Деревня Песка испытывала острую нехватку информации и первоклассных бойцов, так что Роса совершенно не хотел ввязываться в эту войну.
Но самое главное – Даймё Страны Ветра ни словом не обмолвился о финансовой поддержке Скрытой Деревни Песка!
Именно это возмущало Росу больше всего. Хотят, чтобы Деревня Песка воевала, но денег не дают?!
Даймё Страны Ветра оказался перед сложным выбором.
Да, Даймё Страны Медведей был мертв, а большая часть знати вырезана, но лично его, Даймё Страны Ветра, это никак не касалось.
Просто, будучи одним из Даймё, он инстинктивно презирал мятежников из Хошигакуре.
Но платить из своего кармана за подавление чужого бунта? Скупой Даймё Страны Ветра на такое бы не пошел.
К тому же, если Страна Ветра пошлет своих ниндзя в Страну Медведей, это неминуемо вызовет реакцию Страны Земли.
Третья Великая Война Шиноби только-только закончилась. Неужели, не успев насладиться мирной жизнью, придется снова воевать?
Даймё Страны Ветра было до боли жаль своих денег.
В итоге встреча закончилась ничем. Даймё лишь велел Скрытой Деревне Песка следить за обстановкой в Стране Медведей.
Пусть эти нукенины творят в Стране Медведей что угодно, лишь бы не лезли в Страну Ветра.
То же самое происходило и в Стране Земли.
Даймё Страны Земли вызвал к себе Третьего Цучикаге Скрытой Деревни Камня, Ооноки, чтобы обсудить, как поступить с мятежом в Хошигакуре.
И здесь ситуация повторилась: отправленный на разведку отряд ниндзя не вернулся, и Ооноки не желал увязать в болоте Страны Медведей, опасаясь, что этим воспользуется Скрытая Деревня Песка.
В прошлой войне десять тысяч ива-ниндзя ценой чудовищных потерь смогли лишь истощить чакру этого безумца, Третьего Райкаге Эя.
Скрытая Деревня Камня тоже не горела желанием начинать войну, не имея разведданных.
Ни Страна Земли, ни Страна Ветра, граничащие со Страной Медведей, не хотели воевать. В итоге обе страны просто перекрыли свои границы.
Две великие деревни ниндзя разместили небольшие отряды на границе со Страной Медведей, усилили пограничное патрулирование и время от времени вступали в мелкие стычки со Звездными Ниндзя.
Так, под сенью политики умиротворения двух великих держав, постепенно наступил 55 год эры Конохи.
Но мир в мире шиноби так и не наступил.
…
Скрытая Деревня Листа.
Наступил Новый год. Менама сидел на веранде и от нечего делать смотрел в ночное небо.
Время от времени его озаряли вспышки фейерверков.
Рядом с Менамой стояло блюдо со всевозможными сладостями и фруктами.
Маленькая Девятихвостая, устроившись у блюда, уже схватила большое печенье и собиралась его откусить, но вдруг что-то почувствовала и тут же юркнула в шарф Менамы.
— Выходи, я тебя вижу, — произнес Менама, слегка повернув голову к темному углу у стены двора.
Из тени с широкой улыбкой вышел Наруто и спрыгнул со стены во двор.
Хотя Наруто было всего четыре года, он был физически развит не по годам: мог не только запрыгнуть на высоту в несколько этажей, но и владел простейшей техникой метания и некоторыми ниндзюцу.
— Братец Менама, тут… Новый год… я… я хотел поздравить тебя… — стоя во дворе, пробормотал Наруто, смущенно почесывая затылок.
Глядя на смущенного, но в то же время не скрывающего радости маленького Наруто, Менама улыбнулся.
— С Новым годом, Наруто.
Менама похлопал по месту рядом с собой, приглашая Наруто сесть.
Впервые встречая Новый год не в одиночестве, Наруто широко улыбнулся и сел на веранду. Глядя на вспышки фейерверков в ночном небе, он чувствовал себя так хорошо, как никогда прежде.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026