Пока Учиха Шисуи с двумя товарищами искал способ пересечь Адскую Долину на восточной границе Страны Медведей, в пустынной местности, где та граничит со Страной Ветра, навстречу ревущей песчаной буре мчались три фигуры.
Впереди неслась проворная куноичи из Скрытой Деревни Песка. Её волосы, переливающиеся оттенками зеленой березы, развевались на ветру, а стройные ноги взметали за собой клубы пыли. За ней следовали двое чунинов, одетых в характерную для шиноби Песка ветрозащитную одежду с капюшонами. На их лицах виднелись фиолетовые узоры.
— Госпожа Пакура, впереди Страна Медведей, — доложил один из ниндзя, заметив на горизонте рощицу и поняв, что они достигли границы Страны Ветра.
— Полный вперед! — с суровым лицом бросила Пакура, не сбавляя шага.
Чунинам ничего не оставалось, кроме как последовать за своим джонином.
Вскоре все трое скрылись в густом лесу. По мере их продвижения деревья становились все выше, и вскоре их могучие кроны полностью скрыли бушующую песчаную бурю.
Пробираясь сквозь заросли, Пакура хмурилась, размышляя о задании, которое поручил ей Четвертый Казекаге.
Звездные Ниндзя вырезали Даймё Страны Медведей и почти всю местную знать. Немногие уцелевшие аристократы обратились за помощью к Даймё Страны Ветра и Даймё Страны Земли. Родственные узы знати простирались по всему миру шиноби, и даже в такой маленькой стране, как Страна Медведей с населением меньше миллиона, было принято заключать браки с соседями — так малые государства инстинктивно боролись за выживание.
Услышав, что Даймё и знать соседней страны были убиты ниндзя, Даймё Страны Ветра пришел в ярость и немедленно вызвал к себе Четвертого Казекаге Росу. Хотя мятеж подняли шиноби другого государства, правитель Ветра использовал это как предлог, чтобы отчитать Росу и Скрытую Деревню Песка, а заодно и урезать их финансирование.
Выслушав нагоняй, Роса вернулся в деревню, призвал к себе Пакуру и поручил ей, владеющей Стихией Жара, провести разведку в Стране Медведей и Хошигакуре. Однако он не дал прямого приказа вмешиваться и подавлять мятеж Звездных Ниндзя, предоставив Пакуре действовать по своему усмотрению.
Войдя на территорию Страны Медведей, Пакура и ее спутники замаскировались и проникли в город неподалеку от Хошигакуре в надежде собрать ценные сведения.
Приближаясь к воротам, они готовились увидеть следы резни.
Однако оживленная толпа у входа в город немало их удивила.
В древних городах всегда взимали пошлину за въезд и выезд — так было принято по всему миру шиноби. Впрочем, в основном это касалось торговцев; с обычных путников налог брали редко. Но Пакура и ее спутники заметили, что пешие горожане не платили ничего. Стража у ворот проверяла лишь мелких торговцев с товаром, пропуская остальных без лишних вопросов.
Войдя в город, они были поражены его процветанием.
По улицам непрерывным потоком шли караваны и путники, а по обеим сторонам бойко торговали разносчики. Судя по всему, они попали на главный городской рынок. Это место ничем не напоминало город, переживший кровавый переворот.
Ощущая эту неуместную суету, Пакура даже заподозрила, что попала под вражеское гендзюцу, и поспешно сосредоточила чакру. Убедившись, что все в порядке, она взглядом подала знак своим спутникам.
Чунины кивнули и разошлись по сторонам, чтобы собрать информацию.
Сама же Пакура направилась в идзакаю, расположенную в самом центре шумного рынка. Она знала: если нужно что-то разузнать, то лучшего места, чем питейное заведение, где собирается самый разный сброд, не найти. Правда, выудить крупицы ценных сведений из пьяной болтовни — задача не из легких даже для ниндзя.
Войдя внутрь, Пакура села в углу, заказала кувшин саке и навострила уши, прислушиваясь к хвастливым разговорам посетителей.
— Слыхали, в городе Сага вырезали всю семью Камидзё! А их имущество конфисковали!
— И не только! Я вчера встретил торговца из Саги, так он рассказывал, что главу семьи судили публично. Вышли все, кто от них пострадал — кто семью потерял, кто разорился, — и рассказали о злодеяниях Камидзё. В итоге главу повесили на городских воротах!
— Ха-ха-ха, вот это поделом! Меня их псы в свое время тоже на немалую сумму обобрали, когда я в Саге торговал!
— Это еще что! Говорят, после того как имущество знатных семей в городе Сага отошло государству, безземельные крестьяне могут арендовать у властей поля всего за десятую часть урожая! А еще им дают кредиты на семена и инвентарь под низкий процент или вовсе без него.
— Десятую часть? Да раньше аристократ, что брал половину, уже считался добряком!
— Кто же этот новый Государь? Надо же так о крестьянах заботиться!
— Да он не только о крестьянах, о нас, торговцах, тоже! Вы разве не заметили, что налоги у ворот стали намного ниже? А если зарегистрировал товар в одном городе, то с этой бумагой в других городах какое-то время вообще пошлину не платишь.
— И торговый налог теперь всего тринадцать процентов! А сколько всяких поборов отменили!
— Если новый Государь и дальше будет так править, я буду вечно ему предан!
— Ха-ха-ха! Верно говоришь! Я бы хотел, чтобы так по всей стране было! Торгуешь и не боишься, что тебя обдерут как липку или что из-за косого взгляда местного князька всего лишишься!
Слушая разговоры вокруг, Пакура чувствовала, что голова идет кругом. Как ниндзя, она с детства обучалась лишь искусству боя, а в торговых делах была полным профаном. Но воодушевление, с которым посетители идзакаи обсуждали свое будущее, было заразительным.
Пакура не понимала, почему простые люди так радуются, когда в их стране ниндзя устроили переворот, убив Даймё и всю знать.
Пока она размышляла, кто-то присел на стул рядом с ней.
— Хозяин, кувшин саке, — раздался рядом явно мальчишеский голос, заставив Пакуру слегка повернуть голову.
Рядом с ней сидел черноволосый юноша с торчащими во все стороны волосами, одетый в черный плащ. Заметив ее взгляд, он обернулся и улыбнулся.
В тот же миг Пакуру сковал леденящий ужас.
«Этот юноша точно не из простых!»
Пакура уже было потянулась к оружию, готовая к бою, но тут юноша тихо произнес:
— Здесь людно. Ты ведь не хочешь, чтобы пострадали невинные?
Услышав это, Пакура замерла, так и не коснувшись сумки с оружием на бедре.
Все ее мышцы напряглись. Она не сводила глаз с юноши, и интуиция подсказывала ей: перед ней тот, кто стоял за переворотом в Стране Медведей и мятежом в Хошигакуре!
Обновлено: 21.01.2026