В начале весны Коноха постепенно пробуждалась от холодной зимней спячки. Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, стоял у окна своего кабинета и смотрел на шумные улицы, выпуская в воздух сизый дым из трубки. С приходом тепла жители деревни оживились: улицы наполнились людьми, а крики торговцев и смех детей сливались в единую, живую мелодию.
Раны, нанесенные войной, медленно затягивались. Мрачная тень Нападения Девятихвостого, случившегося четыре года назад, тоже понемногу рассеивалась вместе с весенним теплом.
«Все это – результат моего правления!» – подумал Сарутоби Хирузен, поглаживая трубку, но тут его взгляд застыл.
Вдалеке на улице что-то происходило. Присмотревшись, он увидел, как члены Клана Учиха из Полиции Конохи разбираются с каким-то торговцем. Прохожие старались держаться от них подальше.
Брови под шляпой Хокаге слегка нахмурились.
«Если бы только Клан Учиха вел себя поспокойнее…» – невольно подумал Сарутоби Хирузен.
Его размышления прервал стук в дверь и голос Нары Шикаку:
— Хокаге-сама.
— Входи, — отозвался Сарутоби Хирузен, отводя взгляд от окна. Нара Шикаку вошел в кабинет, держа в руках свиток.
Шикаку положил свиток на стол Хокаге и произнес:
— Хокаге-сама, это последние разведданные из Страны Медведей. Прошу вас ознакомиться.
— О? — Сарутоби Хирузен сел в кресло, развернул свиток и углубился в чтение.
По мере изучения донесения лицо старика становилось все серьезнее.
В свитке сообщалось: согласно сведениям, полученным от посланника Страны Птиц, Страна Медведей отныне именуется Страной Звезды. Страна Птиц первой признала новый режим, при котором была упразднена система Даймё, а во главе государства встал таинственный незнакомец, принявший титул Государя.
Новый режим, установившийся в этом ключевом торговом узле на западе континента, с поразительной скоростью налаживал торговые отношения с соседями.
— Государь… — Сарутоби Хирузен затянулся трубкой и, подняв голову на Шикаку, спросил:
— Что ты об этом думаешь?
Как главный советник Хокаге, Шикаку, разумеется, уже ознакомился с этими сведениями, прежде чем доложить о них.
— Хм, уже тот факт, что Страна Птиц отправила посланника в Страну Медведей, весьма подозрителен, — начал свой анализ Нара Шикаку, потирая подбородок. — Это маленькая страна без собственной скрытой деревни, зажатая между Страной Земли и Страной Ветра. Во время последней войны она и вовсе стала полем битвы между Скрытой Деревней Песка и Скрытой Деревней Камня.
— Поэтому я считаю, что Даймё Страны Птиц действовал не по своей воле. За этим, скорее всего, стоит либо Даймё Страны Ветра, либо Даймё Страны Земли.
Анализ Нары Шикаку был предельно точен – он прекрасно понимал, какой жалкой пешкой может быть маленькая страна в руках великих держав.
— Есть ли какие-то известия от Даймё Страны Земли или Страны Ветра? — кивнув, спросил Сарутоби Хирузен.
— Обе страны хранят молчание и продолжают блокаду Страны Медведей, которую теперь следует называть Страной Звезды, — ответил Шикаку и после небольшой паузы добавил:
— Но что странно, они позволяют малым странам торговать с ней.
— В последнее время торговые караваны из Страны Огня все чаще нанимают ниндзя для сопровождения до границ Страны Звезды. В основном это миссии ранга B по охране караванов. Многие ниндзя из нашей деревни брались за такие задания, сопровождая торговцев до приграничных городов между Страной Птиц и Страной Звезды.
После окончания Третьей Великой Войны Шиноби все страны сократили свое военное присутствие. Теперь, выполняя задания по сопровождению караванов или важных лиц на чужой территории, ниндзя старались не затевать стычек, если их миссии не пересекались.
Ниндзя тоже люди, и они тоже устали от войны.
— Наши шиноби доводят караваны до границы Страны Звезды, после чего их миссия завершается. Дальнейшую охрану берут на себя местные ниндзя, которые и отвечают за безопасность торговцев. К слову, говорят, условия для ведения бизнеса в Стране Звезды превосходные. Все купцы, побывавшие там, отзываются о ней с восторгом.
Находясь на заданиях, ниндзя Конохи всегда собирали и приносили в деревню крупицы информации – например, о том, как хорошо торговцы отзываются о Стране Звезды.
— Вот как… — пробормотал Сарутоби Хирузен, откладывая трубку и погружаясь в раздумья.
Огонек в чашечке трубки то разгорался, то угасал, а Хокаге тем временем вспомнил о государственном перевороте, случившемся два года назад в Стране Снега.
Тогда предводитель местных юки-ниндзя, Казахана Дото, поднял мятеж, убил своего старшего брата Казахану Сосецу и сам стал правителем.
Казахана Дото и сам был ниндзя, стоявшим во главе отряда юки-ниндзя. Впрочем, отношения между правителем и скрытой деревней в Стране Снега отличались от других государств. Ресурсов там было мало, поэтому ниндзя готовило само государство. Казахана Дото, как младший брат правителя, обладал талантом шиноби и потому был назначен командиром юки-ниндзя.
Казахана Сосецу и представить не мог, что собственный брат поведет за собой отряд ниндзя, чтобы убить его.
Тем не менее, мятеж в Стране Снега, строго говоря, был внутренней борьбой за власть. Мятежник Казахана Дото был не только главой юки-ниндзя, но и членом королевской семьи, а значит, имел право на престол.
Третий выдохнул кольцо дыма и обратился к Наре Шикаку:
— Пока оставим все как есть. Внимательно следи за Страной Звезды и Хошигакуре. И предупреди отряды, взявшие задания по сопровождению караванов на запад, чтобы были начеку.
— Есть!
Нара Шикаку кивнул.
Пять часов вечера.
Закончив с дневными делами, Сарутоби Хирузен немного размялся.
Он выдвинул ящик стола и достал оттуда конверт.
— Пора выдать Наруто деньги на расходы, — пробормотал он, пересчитывая монеты. Затем он снял шляпу Хокаге и переоделся в простую одежду.
Он подошел к дому Наруто и уже собрался постучать, как дверь внезапно распахнулась изнутри.
— А? Дедушка Третий! — Наруто, державшийся ручонкой за дверную ручку, удивленно распахнул глаза.
Третий Хокаге был одним из немногих, кто хорошо к нему относился. И хотя он не был ему родственником, мальчик чувствовал, что старик многое знает о его родителях.
— Куда это ты собрался, маленький Наруто? — с любопытством спросил Сарутоби Хирузен.
— В парк, погулять! — ответил Наруто и распахнул дверь шире, приглашая старика войти.
Сарутоби Хирузен, конечно же, знал о друзьях Наруто: сироте по имени Менама и наследнице клана Хьюга, Хинате.
Они оба очень сдружились с Наруто и часто играли вместе.
Хокаге считал, что для четырех-пятилетних детей это совершенно нормально – любить играть. Узнав о прошлом Менамы и положении Хинаты, он со спокойной душой позволял им проводить время вместе, надеясь, что друзья-ровесники подарят Наруто обычное детство.
— Тогда не буду тебя задерживать. Вот твои деньги на этот месяц, — Сарутоби Хирузен не стал входить в дом, а просто протянул Наруто конверт.
И добавил:
— Не трать все сразу!
Когда Сарутоби Хирузен уже собрался уходить, Наруто, сжимавший конверт в обеих руках, внезапно спросил:
— Дедушка Третий, вы знали моих папу и маму?
Хокаге, уже начавший поворачиваться, замер и удивленно вскинул бровь.
— Почему ты спрашиваешь?
«Неужели Данзо снова тайно с ним контактировал?» – первым делом подумал он о своем старом друге.
Наруто встал на цыпочки и с тревогой в голосе спросил:
— Мне просто интересно! Почему у всех есть родители, а у меня нет…
— У Менамы ведь тоже нет родителей, — после недолгого молчания ответил Третий.
— Но… — Наруто хотел что-то добавить, но Хокаге его прервал.
— Твои родители были героями, — с тяжелым вздохом произнес Сарутоби Хирузен. — Но мертвых, увы, не воскресить.
Сказав это, он повернулся, чтобы уйти.
В тот же миг рядом с ним мелькнула тень.
— Хокаге-сама! — на перила веранды, опустившись на одно колено, приземлился боец АНБУ в маске животного.
— Шура оставил предупреждение в доме Хьюга!
Обновлено: 19.02.2026