Столица Страны Медведей, база Хошигакуре.
Двор дома Узумаки был полон смеха и веселых криков: Хаку и Кимимаро играли с Карин в догонялки.
Карин, которой так редко доводилось играть со сверстниками, сияла от счастья. Узумаки Кусаба сидела на веранде и с тихой радостью наблюдала за ними, наслаждаясь покоем.
Всего год назад она была пленницей в Кусагакуре, где ее, словно живую аптечку, заставляли исцелять раненых шиноби. Платой за это служили лишь крыша над головой да скудная еда. Тогда Карин была истощена до костей, и ни о каком достойном образовании не могло быть и речи. Нынешняя жизнь казалась ей безмерным счастьем.
Рядом с Узумаки Кусаба раздался знакомый голос:
— Когда в следующем году достроят новую школу, дети смогут пойти учиться.
— Господин, — поспешно поднялась она и поклонилась.
— Сиди, не нужно, — Менама махнул рукой, предлагая Кусабе не вставать, а затем и сам опустился на веранду.
Теперь, когда дела в Стране Медведей и Хошигакуре пошли на лад, можно было приступать к строительству Академии ниндзя.
В ней будут готовить не только боевых шиноби, но и ниндзя-медиков, исследователей, ремесленников — словом, специалистов самого разного профиля.
Впрочем, Менама не собирался ограничиваться одной лишь Академией. Он планировал создать в Стране Медведей полноценную систему образования: построить в деревнях и городах школы для простолюдинов, ввести обязательное обучение и выявлять одаренных детей из народа, чтобы затем направлять их в Академию ниндзя для профессиональной подготовки.
Конечно, нынешнее финансовое положение Страны Медведей не позволяло ввести девятилетнее обучение, поэтому на данном этапе Менама решил ограничиться шестилетним обязательным образованием. Обеспечение школ и учителей брало на себя государство.
— Господин, я ознакомилась с вашим проектом новой политики… Не слишком ли это долго — шестилетнее обязательное образование? — осторожно спросила Узумаки Кусаба.
Как одна из исполнителей реформы, она прекрасно понимала ее масштаб. Страна Медведей хоть и невелика, но ее население насчитывает около миллиона человек. Согласно плану Менамы, все дети с шести до двенадцати лет должны будут пройти обязательное обучение, а с двенадцати до шестнадцати — дополнительное. В мире шиноби, раздираемом войнами, дети взрослеют рано, и двенадцатилетний ребенок — это уже ценная рабочая сила.
— Чтобы искоренить бедность, нужно сперва искоренить невежество, — произнес Менама, как никто другой понимавший важность образования.
В мире шиноби, сверхъестественном мире с его системами чакры и природной чакры, почти все образовательные ресурсы были сосредоточены в академиях ниндзя. Простолюдинам получить образование было практически невозможно.
— Но ведь можно просто собрать одаренных детей и обучать их в Академии ниндзя, — Узумаки Кусаба все еще не понимала.
Только детей от шести до двенадцати лет во всей Стране Медведей наберется восемьдесят-девяносто тысяч! А если добавить к этому дополнительное и вечернее обучение для подростков до шестнадцати лет, направленное на ликвидацию безграмотности, то число учащихся превысит сто пятьдесят тысяч. Обучить такую массу людей — это невероятно сложная задача!
— Со временем ты все поймешь, — не стал Менама вдаваться в подробности.
Мир шиноби жесток. Тот, кто родился без таланта к ниндзюцу, до конца своих дней останется простолюдином. Поэтому обязательное обучение, которое вводил Менама, было по большей части общеобразовательным — ниндзюцу преподавали лишь в Академии. Талантливых детей, выявленных во время учебы, отправляли в столицу, на базу Хошигакуре, где из них готовили шиноби. Но и всеобщее образование для остальных было чрезвычайно важно: оно должно было повысить общий уровень развития нации. Простейший пример — фабрика по производству ниндзя-инструментов. Там, помимо нескольких мастеров-шиноби, трудились десятки обычных рабочих. Их уровень грамотности был чуть выше, чем у среднего простолюдина, и каждый вечер им приходилось посещать дополнительные занятия.
— Господин! — перед Менамой приземлился боец АНБУ и, опустившись на одно колено, доложил:
— Прибыл посланник из Страны Птиц.
Менама повернулся к Узумаки Кусаба:
— Ступай, встреть его.
— Слушаюсь, — ответила она и поднялась.
В приемном зале посланник Страны Птиц поначалу дрожал от страха.
— Так это вы новый глава Хошигакуре и новый Государь Страны Медведей? — спросил он. Посланник был одет в роскошные шелка, но всю дорогу его била дрожь: он слишком много слышал о том, какая участь постигла здешних Даймё и аристократов, и боялся, что его попросту убьют.
Но, увидев на главном месте рыжеволосую женщину, посланник замер в изумлении. Он никак не ожидал, что делами здесь заправляет столь юная особа.
— Я не глава, — покачала головой Узумаки Кусаба, глядя, как на лице тощего посланника страх сменяется надменностью. — Но я могу передать ваши слова кому следует. Кроме того, я уполномочена вести с вами дипломатические переговоры.
Посланник что-то пробормотал себе под нос, не сводя с Узумаки Кусаба оценивающего взгляда.
Затем он расплылся в улыбке:
— Наш Даймё желает установить с вашим государством добрососедские отношения и торговые связи, а также признать вашего нового… Даймё.
— А название «Страна Медведей» можно упразднить. Пусть оно останется в прошлом.
В эпоху войн гибель малых стран была обычным делом, лишь Пять Великих Стран сохраняли относительную стабильность. Но даже за те пятьдесят с лишним лет, что прошли с окончания последней смуты, с карты мира исчезли два государства: Страна Водоворотов и Страна Неба. Обычно правителей других земель мало волновала чужая судьба, пока беда не стучалась в их собственный дом.
Переворот в Стране Медведей вызвал такой резонанс лишь потому, что ниндзя из Хошигакуре сами вырезали своих Даймё и знать, разрушив тем самым вековой уклад, где шиноби были лишь наемниками. Однако за полгода, прошедшие с тех событий, ниндзя Хошигакуре не проявили никакой агрессии и не покидали пределов страны. Окрестные правители успокоились, решив, что резня была следствием какого-то внутреннего конфликта. В итоге, по наущению Даймё Страны Земли, правитель Страны Птиц и отправил посланника, чтобы признать нового владыку.
Изложив волю своего господина, посланник удалился в ожидании ответа.
Из тени выступил Менама.
— Господин, что мне ему ответить? — тихо спросила Узумаки Кусаба.
Страна Птиц — всего лишь маленькое государство без собственной скрытой деревни, слабее даже Страны Медведей. За этим посольством явно стояла какая-то из великих держав.
— Отныне пусть зовется Страной Звезды, — произнес Менама, решив пока занять выжидательную позицию и посмотреть, что предпримут эти Даймё.
Обновлено: 19.02.2026