Мироку медленно поднялась с постели, подошла к столу и зажгла свечу.
Танцующее пламя разогнало мрак в комнате, осветив её усталое лицо.
— Неужели тот сон… новое пророчество? — Мироку в одной лишь тонкой сорочке села за стол и подперла лоб изящными пальцами. Пламя свечи очерчивало её плавные изгибы, но не могло развеять тень тревоги во взгляде.
В её фиолетовых глазах застыло беспокойство о будущем.
Как потомственной жрице, Мироку с самого детства была дарована сила мико, и предсказание будущего являлось одной из её важнейших способностей.
Пророчества мико почти всегда сбывались, поэтому в Стране Демонов, где не было своего Даймё, жрицы пользовались огромным авторитетом. Они были не только объектом поклонения, но и номинальными правительницами страны.
В последние годы Мироку чувствовала, что запечатанный Моурьё становится всё беспокойнее, и в её сердце затаилось дурное предчувствие.
Она уже готовилась к худшему: если Моурьё окажется на грани освобождения, она без колебаний пожертвует собственной жизнью, чтобы запечатать его вновь.
Лишь так можно было выиграть время, чтобы её дочь, Шион, успела вырасти.
При этой мысли Мироку, всё так же подперев лоб рукой, чуть повернула голову и с нежностью посмотрела на крепко спящую на кровати малышку Шион.
Пророческие способности мико обычно касались их самих, но в том сне Мироку видела себя рядом с дочерью, а тьма, окутавшая мир шиноби, была совсем не похожа на Моурьё из её прежних видений и не несла в себе его зловещей ауры.
По крайней мере, это была хорошая новость: в предсказанном будущем демону Моурьё не удалось вырваться из заточения, а значит, она сможет быть рядом с дочерью, пока та растёт.
Сила мико передаётся из поколения в поколение, и после рождения дочери сила Мироку постепенно начала переходить к ней. Поэтому жрица уже давно приготовилась к худшему.
Но теперь она увидела совершенно иное пророчество!
«Но что это за тьма, способная поглотить весь мир шиноби?» — Мироку нахмурилась. Вспоминая свои прошлые сны-пророчества о Моурьё, она не могла припомнить ничего столь же ужасающего.
«А эта тень… он ли спас мир?» — Мироку закрыла глаза, силясь воскресить в памяти детали сна.
Бескрайняя тьма окутала мир шиноби. Луч рассвета пронзил долгую ночь, неся свет и надежду. И в этом луче, на фоне небес, возвышалась одинокая фигура.
«Что же означает этот сон?»
Мироку напряглась, пытаясь разглядеть черты того, кто принёс свет в мир шиноби.
И вдруг смутный образ: звезда прочертила небо и упала прямо перед ней.
Мироку резко открыла глаза.
— Звезда? — Она поспешно встала и принялась перебирать лежащие рядом книги.
Вскоре она нашла карту мира шиноби. Её взгляд отыскал Страну Медведей, что граничила со Страной Демонов, и на карте этой страны отчётливо виднелся значок звезды.
— Звезда… — задумчиво прошептала Мироку, касаясь пальцем значка на карте Страны Медведей.
Хоть в Стране Демонов и не было шиноби, она поддерживала добрые отношения с соседями. Четверть её границы приходилась на Страну Медведей, народы их тесно общались, и, конечно же, Мироку слышала местные легенды.
Предание гласило, что двести лет назад на земли Страны Медведей упал метеорит. Один ниндзя, постигнув с его помощью особое ниндзюцу, основал на этом месте Хошигакуре и провозгласил себя Первым Хошикаге.
Хошигакуре был ближайшей к Стране Демонов деревней шиноби.
«Неужели это здесь?» — Мироку не была уверена, ведь сон был слишком туманным.
К тому же, в прошлом году Страна Медведей пережила переворот. Говорили, что Хошигакуре поднял мятеж, вырезал Даймё и всю знать, ввергнув страну в хаос.
Конечно, всё это она знала со слов аристократов Страны Демонов.
Хотя в Стране Демонов и не было Даймё, а номинальной правительницей считалась мико, здесь всё же существовало сословное деление. Местная знать всячески поддерживала госпожу Мироку — и была этому только рада.
Мико практически не вмешивалась в управление государством, и вся реальная власть в Стране Демонов принадлежала аристократам.
Для многих из них жрица была не более чем инструментом для сдерживания демона Моурьё.
— Ма-ама… — нежный голосок, донёсшийся с кровати, прервал её размышления.
Малышка Шион проснулась и, не обнаружив рядом матери, села, протирая сонные глазки в поисках мамы.
— Шион, милая, спи, — Мироку быстро подошла к кровати, обняла дочь и, нежно похлопывая её по спине, запела колыбельную.
Под звуки нежной песни Шион снова быстро уснула.
На следующее утро Мироку облачилась в официальный наряд мико и села за бамбуковой ширмой в святилище. Рядом с ней, старательно подражая матери, сидела на коленях маленькая Шион.
Мироку позвала синтоистского жреца, чей род из поколения в поколение служил мико.
— Госпожа Мироку! — поклонился Асигиши. Жрец был мужчиной лет тридцати с небольшим. Его семья не только по наследству занимала пост синтоистского жреца в Святилище Страны Демонов, но и исполняла обязанности телохранителей, а также помогала мико в повседневных делах.
— Жрец Асигиши, что тебе известно о Стране Медведей и Хошигакуре? — донёсся голос Мироку из-за ширмы.
— Страна Медведей и Хошигакуре? — удивился жрец. Госпожа мико, никогда не интересовавшаяся внешним миром, вдруг спросила о соседней стране.
Его ещё мальчиком отправили в святилище служить роду мико, и он стал жрецом в Святилище Страны Демонов ещё при жизни матери Мироку.
За двадцать с лишним лет он почти никогда не слышал, чтобы мико сама расспрашивала о соседних странах.
Последний раз госпожа Мироку задавала подобные вопросы, кажется, в самом начале Третьей Великой Войны Шиноби. Тогда Скрытая Деревня Песка из Страны Ветра и Скрытая Деревня Камня из Страны Земли сошлись в ожесточённой битве, и госпожа Мироку опасалась, что пламя войны перекинется на Страну Демонов или ослабит печать Моурьё.
И что же теперь?
— Госпожа Мироку, мятеж в Стране Медведей закончился полгода назад. Говорят, Даймё и всю знать истребили, но страна уже возобновила производство и даже стала активнее торговать с соседями. По слухам, это из-за каких-то внутренних реформ, — доложил Асигиши, хотя как жрец святилища он располагал лишь ограниченными сведениями.
Однако эти сведения сильно расходились с тем, что Мироку слышала от аристократов Страны Демонов, приходивших в святилище на поклонение.
По их рассказам, Страна Медведей превратилась в сущий ад: ниндзя из Хошигакуре якобы вырезали не только Даймё и знать, но и простых людей, утопив в крови целые города.
Страна Земли и Страна Ветра, две из Пяти Великих Стран, по каким-то причинам не могли вмешаться и направить войска, а потому призвали соседей сообща устроить Стране Медведей блокаду.
Услышав две столь разные версии, Мироку решила всё выяснить сама.
— Жрец Асигиши, отправь людей в Страну Медведей с дипломатическим визитом. Я хочу знать, что там происходит на самом деле.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026