Далее шёл Отдел допросов и пыток, который Сакура в основном пропустила мимо ушей — она слишком часто слышала эту речь в различных вариациях в резиденции своего клана, чтобы нуждаться в повторении, и, вероятно, смогла бы процитировать её целиком по памяти ещё до того, как оратор начал.
Затем выступал представитель исследовательского отдела — на удивление оживлённый Абураме. Эта работа действительно заинтересовала Сакуру, и она слушала внимательнее, чем других, пока куноичи говорила о технологиях и их способности изменять мир. Слишком скоро речь закончилась, и на сцену вышел ниндзя-диверсант.
И тут же ушёл.
Видимо, всё, что им нужно было знать, — это то, что они существуют. Диверсанты сами будут присматриваться к студентам Академии, а не наоборот.
Она задумалась, не были ли это на самом деле АНБУ. Казалось вполне вероятным.
Следующим выступал боец передовой, коренастый Сарутоби, который оказался отцом одного из её одноклассников. Яманака редко бывали на передовой, поэтому ей это было не особенно интересно, но её одноклассники, казалось, пришли в восторг и подались вперёд, когда он описывал масштабные сражения с использованием ниндзюцу, тайдзюцу, киндзюцу и такого количества чакры в воздухе, что становилось трудно дышать.
Очевидно, её сверстники пропустили мимо ушей фразу, в которой он упомянул, что из той битвы живыми вышло меньше трети.
День завершился выступлением лектора из отдела криптографии, который, подобно диверсанту, едва заговорив, тут же ушёл.
Она вдруг вспомнила, что Аой как-то вскользь упоминал об интересе к криптографии, прежде чем уйти из отрядов шиноби. Ей стало интересно, чем именно занимался этот отдел.
После выступлений каждому ребёнку выдали небольшую карточку, чтобы указать три своих главных предпочтения на данный момент. Предполагалось, что они будут делать это раз в семестр до самого выпуска, чтобы отследить, где лежат их интересы и как они меняются со временем.
Чинмоку собрались вместе, и Сакура первой взялась за перо.
«Исследования».
Следующим был Шин, который на секунду задумался, а затем написал:
«Криптография».
Джуро был последним и не торопился, прежде чем наконец вывести:
«Ниндзя-медик».
Затем все трое переписали ответы друг друга на свои карточки и сдали их. Ино-Шика-Чо ничего не делали порознь до самого звания чунина, и выбор будущей специализации не был исключением (неважно, что их желания редко совпадали: единство было важнее честности).
Однако ей было любопытно, почему они выбрали именно это. Это было не столько неожиданно, сколько непредсказуемо. Возможно, им стоило бы поступить как другая команда Ино-Шика-Чо и поговорить по-настоящему. А может, подумала она, заметив, как та самая команда яростно спорит в углу, ни на шаг не приблизившись к заполнению своих карточек, в молчании всё же были свои преимущества.
***
Свадьба Рена и Икуэ, по причине, которую Сакуре толком не объяснили, когда она спросила, состоялась почти без предупреждения в унылое воскресенье в середине февраля. Значительная часть кланов Яманака и Нара пришла поздравить молодожёнов, а также несколько коллег Рена из Отдела допросов и пыток, которые большую часть времени подтрунивали над ним, ведь он женился на девушке, которая была на добрых полфута выше него.
Несмотря на погоду, церемония выдалась славная, а те двое, что были в центре внимания, очевидно, любили друг друга. Сакура знала, что Икуэ так и не продвинулась дальше генина, но, по правде говоря, никогда к этому и не стремилась. Она с достоинством приняла свой уход из рядов шиноби и вместо этого выбрала куда более приземлённую работу в библиотеке клана Яманака.
Впрочем, оказалось, она слишком хорошо восприняла свой уход на покой — официально она покинула службу лишь прошлым летом, и, как Сакура выяснила во время церемонии, свадьбу сыграли в феврале не из-за особой любви к студёному месяцу, а скорее из желания успеть до того, как у Икуэ станет заметен живот.
И всё же праздник был приятным, и обе семьи, казалось, отлично проводили время. Сакура, Шин и Дзюро, обессилев, наконец оставили свои попытки съесть сладостей больше собственного веса и нашли скамейку в одном из углов. Там они втроём и сидели в дружелюбном молчании на краю суеты, наблюдая, как их родные общаются друг с другом, пока сами оставались незамеченными.
Шёл 27-й год Конохи, и жизнь была хороша.
Разумеется, так не могло продолжаться вечно.
К счастью, дело было не в грядущей мировой войне — эта сторона жизни осталась в 16-м году Конохи и с тех пор не возвращалась. Проблема была скорее... личного характера.
К концу весны восемнадцатилетний Рен и Икуэ поселились в двух кварталах от дома Сакуры, и она с остальными членами семьи часто их навещала, чтобы убедиться, что беременность Икуэ протекает хорошо. Шестнадцатилетняя Саюри теперь официально встречалась со старшим братом своей (бывшей) лучшей подруги Юы, но ушла на долгосрочную миссию со следопытами, и дата её возвращения была неизвестна.
Аой, которому перевалило за четырнадцать, всё ещё числился пропавшим, и все по-прежнему вели себя так, будто это не имело никакого значения.
Камуи тоже съехал из дома, погрузившись в мир специй и особых мясных вырезок под присмотром одного из поваров клана Акимичи.
Этим летом Акина и Арато должны были стать генинами. Они, как и Аой, начали поговаривать о том, чтобы всё бросить, хотя, как и Аой, прежде не выказывали подобных намерений. Ка-сан даже бровью не повела.
Аямэ, как всегда свежая и полная энтузиазма, грызла гранит науки в Академии с таким рвением, о каком только можно было мечтать. Она решила, что станет одной из первых женщин клана Яманака на передовой с момента присоединения к деревне.
Она по-прежнему не могла выполнить ни одного дзюцу.
Фудзио тоже хорошо учился в классе на два семестра старше Сакуры. Насколько она понимала, он входил в лучшую половину своего класса по всем предметам, кроме тайдзюцу, и потому в то немногое свободное время, что у них было, упрашивал Акину и Арато позаниматься с ним.
Пятилетняя Кохана наконец-то пошла в подготовительный класс Академии, но уже начала намекать, что предпочла бы заниматься чем угодно, но только не этим. В раннем детстве она любила бегать, прыгать и играть, но чем серьёзнее становились уроки, тем меньше они ей нравились. Вместо того чтобы практиковать обязательные ката, она с тоской поглядывала на цветочный магазин их клана.
Сакура всё ещё пыталась распутать океан историй, что каждую ночь терзали её разум.
Химари, которой было почти-почти три, обнаружила, что ей нравится забираться на крышу, как только кто-нибудь отвернётся.
А Каэдэ? Тринадцатилетний Каэдэ, родившийся в один день с Саюри, который был точной копией Камуи во всех физических проявлениях? Каэдэ, который был милым, мягким и добрым и всегда готовым прийти на помощь?
***
Свадьба Рена проходила в прохладный день, когда тучи на небе были столь многочисленны и тяжелы, что, казалось, вот-вот коснутся земли. Незадолго до окончания церемонии они наконец-то избавились от своей ноши, обрушив на спешащих по домам гостей настоящий водопад.
Похороны Каэдэ проходили в безоблачный день, когда странным образом не чувствовалось влажности, а лёгкий ветерок не давал воздуху раскалиться. Они состоялись в мае, когда цветы были в полном цвету, а воздух наполняло щебетание птиц.
Похороны Каэдэ состоялись на следующий день после того, как они узнали о его смерти, а тот день наступил всего через несколько часов после того, как Сакура обнаружила первое воспоминание Арден о знакомом ей мире — воспоминание, которое показывало «анимацию» какого-то безумца, угрожавшего перебить всех в Конохагакурэ. Сакура отбросила это воспоминание, решив лечь спать и разобраться с ним на следующий день, но на следующий день...
Им не сказали, как он умер, и не отдали тело для погребения. Горло Сакуры сжалось так сильно, что она испугалась, не разучилась ли навсегда говорить и есть.
Она знала, что он был генином, и каждый генин попадал в потенциально опасные для жизни ситуации, но всё было иначе, когда этим генином был твой брат, когда это на его похороны тебе приходилось идти со слезами, жгущими глаза, благовониями, жгущими нос, и образом безумца, пылающим в твоём сознании.
То-сан появился из ниоткуда, чтобы провести похороны. Его не было почти год, он пропадал неизвестно где и занимался неизвестно чем на службе у Страны Огня, но в день похорон он возник совершенно неожиданно и руководил омовением рук, воскурением благовоний и нанесением надписи на поминальную табличку.
Никто не произнёс ни слова.
Накануне вечером ка-сан одела её в простую, некрашеную конопляную одежду, и, проснувшись, Сакура обнаружила, что все остальные одеты так же. Поэтому сцена у храма представляла собой море бежевой ткани, светлых волос, бледной кожи и покрасневших глаз.
Сакура старалась не плакать слишком громко — ей велели быть как можно тише.
Когда погребальные обряды наконец завершились и имя её брата было начертано на табличке для усопших, каждый член кланов Яманака, Нара, Акимичи и другие присутствующие получили от жреца по одному цветку. И только когда цветок оказался в руках у каждого, все как один начали обрывать лепестки — как напоминание о том, какой глубокий след оставила смерть Каэдэ и как она затронула не одну жизнь.
Дело было в том, что Сакура была так занята, так постоянно заставляла свой разум впитывать всё больше, больше и больше, что, казалось, будто свадьба Рена была лишь вчера. Она помнила, как, прижавшись к одной из стен между Дзюро и Шином, смотрела на улыбающиеся лица вокруг, отчаянно пытаясь не заснуть до самого ухода.
Она помнила красоту и изобилие цветов, которые занимали каждый свободный уголок, раскрашивая церемонию всеми цветами радуги, одежды всех мыслимых фасонов и смех, окрашивающий воздух во все оттенки.
Перенестись оттуда сюда — к бледным людям, бледным одеждам, даже бледным цветам, — и всё это за то время, что по ощущениям не продлилось и недели?
Сакура попыталась сглотнуть ком, застрявший в горле. У неё не очень-то получилось.
Ей было четыре года, и она только что потеряла своего первого брата. И знала, что не последнего.
Обновлено: 21.01.2026