Прошёл месяц с тех пор, как Маки и другие шиноби клана Такиме вернулись с задания, и всё это время Суйрен почти не спала.
Она сидела за своим заваленным столом, по которому были разбросаны бумаги и свитки — один тревожнее другого. В документах, добытых из убежища ниндзя-отступников, подробно описывались сделки с различными группировками, и все они касались продажи детей-сирот.
Суйрен пробегала глазами по строкам, её брови сошлись на переносице, а лицо выражало смесь усталости и отвращения. Она знала, что положение в Стране Воды уже много лет было ужасным, но это…
Всё оказалось хуже, чем она могла себе представить.
Детей продавали не просто чужеземные группировки. Этим занимались жители их собственной страны, продавая своих же, чтобы выжить или выслужиться перед продажными фракциями.
От этой мысли у Суйрен скрутило живот.
Напротив, скрестив руки на груди, стояла Маки и молча наблюдала за бабушкой. За последний месяц её терпение иссякло. Юная шиноби хотела, чтобы клан Такиме начал действовать — перестал скрываться и вступился за свой народ.
Но Суйрен раз за разом отказывала.
— Ты уже несколько недель не отрываешься от этих бумаг, бабушка, — нарушила тишину Маки. — Ты знаешь, что они означают. Мы не можем и дальше притворяться, будто на этой маленькой заставе мы в безопасности.
Суйрен не ответила сразу. Она лишь собрала документы в аккуратную стопку, и её руки едва заметно дрожали.
— Знаю, — тихо произнесла она, и в голосе её чувствовалась тяжесть. — Я пыталась защитить клан… пыталась уберечь нас от уничтожения. Допусти я хоть одну ошибку… и это может стать концом для всех нас… концом для тебя, для Каору.
Маки шагнула ближе, и её лицо смягчилось.
— Ты знаешь, как я люблю Ру, знаешь, как я люблю всех в нашем клане, но мы совершаем ошибку, бездействуя. Мы едва выживаем. Мы должны действовать, бабушка. Мы должны помочь этим людям.
Усталые глаза Суйрен встретились с глазами Маки, и на мгновение пожилая женщина показалась хрупкой, словно бремя лидерства наконец стало для неё непосильным.
— Я колебалась, потому что не хотела, чтобы ты — или кто-либо другой — закончили, как твои родители. — Она хотела сказать что-то ещё, но вместо этого лишь вздохнула. — Но ты права. Мы не можем вечно оставаться в тени.
Глаза Маки заблестели решимостью. Она видела, что Суйрен всё ещё сомневается, но цель была близка. Пора было надавить сильнее.
— Бабушка, на заданиях я постоянно ищу надёжных союзников. — Маки подошла ещё ближе, её тон стал уверенным и взвешенным. — И я нашла одних. Они такие же, как мы — старый, ослабленный клан, у которого есть шанс возродиться благодаря новому поколению.
Брови Суйрен удивлённо поползли вверх.
Маки продолжила, слегка улыбнувшись:
— Кандидат в наследники — моя ровесница. Думаю, я смогу с ней договориться, если ты отправишь меня в качестве официального представителя.
Глаза Суйрен расширились от удивления.
— Откуда ты знаешь, где находится их поселение? Если они похожи на нас, то наверняка скрываются от Мизукаге.
Маки небрежно пожала плечами, но в её взгляде мелькнуло что-то озорное.
— У меня есть друг в их клане.
Её голос задержался на слове «друг» так, что Суйрен подозрительно прищурилась.
— Друг? — Суйрен скрестила руки на груди, её тон стал резче. — Что ещё за друг?
Маки лукаво улыбнулась, но ничего не ответила.
Суйрен вздохнула, качая головой.
— Я согласна, что клану Такиме пора действовать — начать помогать людям. Но я никого не отправлю с делегацией. Особенно тебя.
Улыбка Маки померкла, но она не отступила. Она уже хотела что-то сказать, но Суйрен её опередила.
— Если они хотят встретиться, пусть приходят сюда. — Её голос немного смягчился. — Если они станут нашими союзниками, я даже позволю им переселиться к нам. Это поселение безопасно. Мизукаге не осмелится напасть на это место.
Маки медленно кивнула, и в её глазах промелькнуло разочарование.
— Хорошо, — сказала она. — Напиши письмо, а я попрошу своего друга его доставить.
Её тон был обыденным, но она снова сделала странный акцент на слове «друг», заставив Суйрен замереть и снова прищуриться.
— Маки… о каком друге идёт речь?
Маки усмехнулась, но не дала никаких объяснений.
— Со временем сама всё узнаешь.
С этими словами она вышла из комнаты, оставив Суйрен с множеством вопросов. Впервые не она, а Маки уходила от ответа, и эта новая роль ей совсем не нравилась.
— Маки-и-и, ну когда ты научишь меня новой технике? — заныл Каору, надув губы и уперев руки в бока.
Маки вздохнула, потирая виски. У неё было слишком много дел: собственные тренировки с Акурой, постоянные уговоры Суйрен изменить статус клана — дни были расписаны по минутам.
И всё же Каору не унимался.
За последний месяц она смогла обучить его лишь одной технике, но этого хватило, чтобы выпустить на волю монстра. Каору стал неумолим. Его способность осваивать новые техники — особенно основанные на воде — была исключительной, и Маки с трудом поспевала за его жаждой знаний.
— Я же только что научила тебя «Водяной тюрьме»! Тебе что, на время не хватит? — с усталой улыбкой спросила она, надеясь выиграть немного времени.
Каору энергично замотал головой.
— Это было три недели назад! И ты должна мне ещё одну технику, обещание есть обещание! К тому же, я уже её освоил! Смотри…
Он уже собирался сложить ручные печати, но Маки остановила его жестом.
— Не сегодня, Ру. У меня опять поручение.
Глаза Каору заблестели от волнения.
— Но ты же сказала, что если я смогу использовать её без постоянного контакта, это будет потрясающе. И знаешь что? Я смог!
Маки удивлённо вскинула брови, но быстро скрыла своё изумление.
«Конечно, смог».
Водные техники давались Каору так легко, что это было почти нечестно. Он отточил «Водяную тюрьму» до такой степени, что из неё было бы трудно выбраться даже опытным шиноби. А если объединить её с «Водяными клонами», она могла стать смертельной ловушкой.
Маки протяжно вздохнула, чувствуя одновременно и гордость, и усталость.
— А ты поработай над сокращением ручных печатей, которые нужны для её активации, Ру. Рано или поздно тебе придётся сделать это с каждой техникой в твоём арсенале. Начни изучать этот вопрос, а я завтра тебе помогу, обещаю, — она потрепала его по голове, взъерошив тёмно-синие волосы.
Каору улыбнулся, явно довольный ответом.
— А я научу тебя такой удивительной технике, что ожидание того стоит, — подмигнула Маки, зная, что выиграла себе немного времени.
Прежде чем Каору успел настоять на своём, Маки метнулась прочь, в мгновение ока скрывшись из виду.
Каору уставился на опустевшее место, где только что стояла она; его ухмылка сменилась обиженно надутыми губами.
— Она точно пытается меня избегать... — пробормотал он.
С новым приливом энтузиазма Каору хлопнул в ладоши.
— Значит, техники можно использовать с меньшим количеством ручных печатей, да? — прошептал он сам себе, и его глаза заблестели от любопытства. — Схожу в библиотеку, поищу что-нибудь об этом... или, может, спросить у бабули напрямую?
Он замер, его воодушевление угасло при воспоминании о строгом взгляде Суйрен.
— Нет. Она всё ещё злится, что я в прошлый раз улизнул. — Каору в отчаянии почесал затылок. — Я так и знал, что эта дурацкая история с пирогом меня выдаст.
От стыда он до сих пор готов был сквозь землю провалиться. И то, что теперь об этом знал весь клан, делу не помогало — о, как же они любили ему об этом напоминать.
Люди и впрямь поверили, что Каору всё выдумал, потому что ему захотелось клубничного пирога.
Хуже всех, конечно, был Сиба. Каору надул щёки при мысли о своём соседе, которого вся эта ситуация донельзя веселила. Этот парень подкалывал его каждый раз, как видел. Ему даже дела не было до того, что Каору выдавал себя за него, — он был слишком занят своим смехом.
Каору застонал. «Ну почему именно пирог? Ничего покруче придумать не мог?»
Несмотря на смущение, его мысли вернулись к водопаду. Было в этом месте что-то особенное. Что-то, что дарило ему умиротворение, словно сама вода звала его к себе.
— Подожду ещё пару недель и снова сбегу, — сказал Каору с широкой улыбкой. — Мои тренировки у водопада будут куда эффективнее. Я просто знаю это.
Если бы не страх быть пойманным, Каору, возможно, уже нырнул бы в воду, чтобы выяснить, что так его туда тянет.
Но пока у него был другой план.
— В любом случае, пора в библиотеку — изучать ручные печати. — Он вздохнул. — К сожалению, в качестве наказания меня лишили доступа к свиткам ранга C...
Его плечи поникли при этом воспоминании.
Каору со скрипом толкнул дверь библиотеки, и его глаза загорелись при виде аккуратных рядов свитков на полках. Весь клан уже знал, что Каору одержим свитками, дзюцу и всем, что связано с жизнью ниндзя.
— Так... ручные печати, ручные печати... где же вы? — бормотал он, проходя между стеллажами.
Наконец Каору нашел раздел, посвященный теории чакры и основам дзюцу. Он схватил несколько свитков, показавшихся ему подходящими, и сел за один из низких деревянных столов, горя желанием погрузиться в чтение.
Развернув первый свиток, он пробежался глазами по вступительным абзацам.
«Ручные печати — неотъемлемая часть контроля чакры. Они служат точкой концентрации, помогая точно формировать чакру, обеспечивая её правильное преобразование и высвобождение для активации дзюцу...»
Каору нахмурился, перечитывая эту часть.
«Значит, ручные печати помогают формировать чакру? Логично. Но... если это всего лишь инструмент для концентрации, значит ли это?..» — Каору умолк, когда его осенила догадка.
Он переключился на другой свиток под названием «Эволюция ручных печатей в истории шиноби».
«Древние шиноби из первых кланов часто выполняли дзюцу без ручных печатей. Со временем печати были разработаны как обучающий инструмент, чтобы помочь более эффективно формировать чакру, позволяя даже тем, кто обладал меньшим природным талантом, выполнять сложные дзюцу».
Глаза Каору расширились от восторга.
— Значит, можно применять дзюцу и без печатей... но это требует безумного уровня контроля.
Он продолжил чтение.
«Известно, что высококвалифицированные шиноби сокращали количество ручных печатей до одной или двух для техник, которые обычно требовали десятков. Это достигалось за счёт точного формирования чакры и глубокого понимания дзюцу».
Каору откинулся назад, улыбаясь до ушей.
— Я знал! — прошептал он себе под нос. — Можно полностью отказаться от ручных печатей или, по крайней мере, сократить их до одной-двух. Всё дело в контроле над чакрой и понимании сути дзюцу.
Он схватил ещё один свиток с пометкой «Продвинутые техники формирования чакры».
«Выполнение дзюцу без ручных печатей не рекомендуется для начинающих, поскольку неправильное формирование чакры может привести к провалу техники или опасному обратному эффекту. Однако при усердной практике возможно сократить или даже полностью исключить ручные печати для большинства дзюцу».
Каору задумался.
«Значит... ключ в контроле. Если я смогу улучшить свой контроль над чакрой, я смогу избавиться от необходимости в печатях для техник на основе воды и сократить их для тех, к которым у меня нет сильной предрасположенности!»
Он достал кусок пергамента и начал делать заметки.
Каору усмехнулся про себя, чувствуя, как внутри него закипает восторг.
«Начну с „Водяной тюрьмы“. Держу пари, я смогу сократить для неё количество печатей. Если я освою её вообще без знаков, я стану непобедим».
Почувствовав прилив энергии, Каору захватил ещё несколько свитков на будущее, сунул свои записи в карман и вышел из библиотеки.
Оказавшись на улице, он взглянул в сторону водопада, и в его глазах появился озорной блеск.
— Ещё немного практики... и я удивлю Маки тем, чего она никак не ожидает. Посмотрим, как она тогда будет меня избегать. Хе-хе.
— Ты сегодня поздно, Маки, — сказал Акура, не глядя на Маки, которая только что вошла в комнату.
Маки усмехнулась, прислонившись к дверному косяку.
— Я говорила с бабулей... а потом меня поймал Ру.
Акура улыбнулся при упоминании Каору.
— И чего он хотел на этот раз?
Маки хихикнула, вспоминая восторженное лицо Каору, когда тот хвастался своими успехами.
— Выпендривался. Он освоил «Водяную тюрьму» всего за три недели... и даже изменил её. Ему больше не нужно поддерживать контакт.
Глаза Акуры расширились, его спокойствие на мгновение дало трещину. Он отложил бумаги в сторону и наклонился вперед, уделяя Маки всё своё внимание.
— Он... что сделал?
Маки гордо улыбнулась.
— Ага. Сама не видела, но врать бы он не стал.
— Твой брат, возможно, гений. — Акура задумчиво нахмурил брови. — И, честно говоря, клану Такиме отчаянно нужен такой гений. Насколько он силён сейчас?
Маки пожала плечами.
— Точно не знаю. Я не спарринговала с ним с тех пор, как вернулась, но он определённо в чём-то превосходит уровень генина. Его контроль над чакрой невероятен, особенно с техниками воды. Но... ему всё ещё не хватает многих базовых боевых навыков. К настоящему бою он и близко не готов.
Акура кивнул.
— Он ещё молод. Это логично. Чему ты планируешь учить его дальше?
Глаза Маки заблестели от предвкушения.
— «Телесному мерцанию». Он мне все уши прожужжал, что хочет выучить что-нибудь эдакое, поэффектнее, так что я решила — пора.
Акура усмехнулся.
— Отличный выбор. Практично и универсально. И?.. — он чувствовал, что Маки ещё не закончила.
Маки снова улыбнулась.
— Я также собираюсь попросить бабулю дать ему технику «Водяного Клона».
Брови Акуры слегка приподнялись.
— «Водяного Клона»? Это немного продвинутая техника, не находишь?
Маки кивнула.
— Да, но Ру быстро учится. Честно говоря, я думаю, он готов. Вообще-то... он просил у меня технику «Теневого Клонирования».
Акура удивленно моргнул.
— «Теневое Клонирование»? Откуда он вообще о ней знает? Это же секрет Конохи.
Маки вздохнула, качая головой со смесью веселья и досады.
— Понятия не имею, где он о ней услышал, но он буквально умолял меня достать её для него. Я пытаюсь сделать ему подарок на день рождения, но пока безуспешно.
Акура откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Неудивительно, что он её хочет. Теневые клоны невероятно полезны для тренировок. Но... это дзюцу опасно для тех, у кого мало чакры. Оно равномерно распределяет её между клонами. Если он переусердствует, то может рухнуть от истощения, не говоря уже о повреждении мозга.
Маки согласно кивнула.
— Поэтому я и не говорила ему о рисках. Но... если он и дальше будет так развиваться, нам придется найти способ её достать. Рано или поздно он сам что-нибудь придумает, и лучше, чтобы мы были рядом и могли его направить.
Акура вздохнул, проводя рукой по волосам.
— Ты права. Он слишком любопытен себе во вред. Нужно за ним приглядывать.
Маки усмехнулась, её тон стал дразнящим.
— Знаешь, он прямо как я в его возрасте. Ты же пережил мои тренировки, так что и с Ру справишься.
Акура фыркнул, и на его лице промелькнула редкая нотка юмора.
— Будем надеяться, он не такой безрассудный, как ты. Не думаю, что я выдержу еще одну Маки.
Маки рассмеялась, но вскоре её лицо снова стало серьезным.
— Нам нужно, чтобы он стал сильнее, Акура. Он — наше будущее.
Акура медленно кивнул. Он уже собирался что-то сказать, но Маки его опередила.
— Мы оба знаем, насколько силен наш Кеккей Генкай на самом деле... и Ру уже проявляет признаки того, что сможет раскрыть весь его потенциал. — Её голос смягчился, в нём слышалась надежда. — У меня не вышло, но... возможно, у него получится. Ты будешь его тренировать?
Акура мгновение смотрел на неё.
— Пока нет, — он скрестил руки на груди. — Он и сам хорошо справляется, без чьего-либо вмешательства. Если я сейчас встряну, то могу, наоборот, замедлить его, а не помочь.
Маки слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
— Продолжай давать ему всё необходимое, — продолжил Акура. — Если он упрется в стену или зайдет в тупик, тогда я вмешаюсь. А до тех пор пусть ищет свой путь сам. У него хорошо получается.
Маки кивнула, уже обдумывая, чему еще она могла бы научить брата.
Акура встал, и его серьезное выражение лица сменилось игривой ухмылкой.
— А теперь... хватит болтать. Давай сразимся. Тебе ведь тоже нужно становиться сильнее. Особенно учитывая, что ты до сих пор ни разу по мне не попала. А я ведь всего лишь старик.
Маки фыркнула, и на её лице промелькнула смесь досады и веселья.
— Старик? Да брось. Ты не такой уж и старый, Акура. По тебе просто невозможно попасть.
— Отговорки, отговорки, — усмехнулся Акура, выходя на улицу и жестом приглашая её следовать за ним. — Пошли. Может, сегодня у тебя наконец получится. Или, может, мне станет тебя жалко, и я позволю себя ударить.
Маки закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку, тронувшую её губы. Следуя за Акурой на тренировочную площадку, она мыслями вернулась к Каору.
«Он и вправду может стать тем, кто раскроет истинный потенциал нашего клана».
Эта мысль заставила её улыбнуться еще шире.
Обновлено: 21.01.2026