Маки стояла с закрытыми глазами, оцепенев, пока на неё неслась гигантская водяная волна. Она уже сдалась, приготовившись к неизбежному.
Но удар так и не последовал.
Вместо этого острый взмах клинка рассёк приближающуюся волну, и потоки воды с грохотом обрушились по сторонам.
Маки резко распахнула глаза и тут же узнала фигуру перед собой.
— Акура...
— Маки, нарушь течение своей чакры. Ты под действием гэндзюцу, — сказал Акура спокойным и ровным тоном.
Маки в шоке моргнула.
«Я ничего не почувствовала», — её мысли лихорадочно метались.
Тем не менее она последовала его указанию и, заставив чакру хлынуть мощным потоком, разрушила иллюзию. Отчаяние, которое она испытывала мгновение назад, развеялось, как туман, и её восприятие вернулось в норму.
Она сжала кулаки.
«Как я могла на это попасться?»
— Это не обычное гэндзюцу, — объяснил Акура размеренным голосом. — Это сенсорная техника, которая притупляет твоё восприятие и играет на эмоциях. Она слабее стандартных иллюзий, но гораздо тоньше — из-за чего её намного сложнее заметить.
Челюсть Маки напряглась. Она ненавидела себя за то, как легко её одурачили.
— Когда ты стал отступником, Онари? — спросил Акура, не сводя с мужчины глаз.
— А вы даже быстрее, чем прежде, Акура-сан, — Онари тихо усмехнулся. Его взгляд на мгновение скользнул по Маки, прежде чем он продолжил: — Честно говоря, я думал, что успею прикончить девчонку до вашего прибытия.
Онари вздохнул и с преувеличенным разочарованием добавил:
— Это меняет дело. К сожалению, не думаю, что мне хватит сил одолеть вас обоих.
Ни на секунду не замешкавшись, Онари поднял руку, сложив её в одну печать.
— Стихия Воды: Техника Водяной Стены.
Прямо перед ним взметнулась плотная водяная преграда, скрывая его из виду.
Маки напряглась, инстинкт кричал броситься в погоню. Она уже собиралась метнуться вперёд, когда Акура резко выставил руку, останавливая её.
— Не преследуй его.
Глаза Маки расширились.
— Но...
— Если мы его и догоним, то лишь потому, что он сам этого захочет, — тон Акуры не оставлял места для возражений. — Он готовит ловушку. Мы достигли своей цели. Этого достаточно.
Маки прикусила губу, чувствуя, как внутри закипает досада. Она ненавидела упускать врага, особенно когда он был так близко. Но после того, как её спасли от такой жалкой смерти, она чувствовала, что не имеет права спорить.
Вздохнув, она кивнула.
— Не переживай, Маки, — голос Акуры немного смягчился. — Онари — один из лучших в скрытых атаках. Ты не была готова к встрече с ним, но, когда вернёмся, я научу тебя, как ему противостоять. Больше ты на его уловки не попадёшься.
От этих слов плечи Маки слегка расслабились. Акура вложил клинок в ножны и повернулся к Гуми, который без сил прислонился к дереву. Его лицо побледнело от потери крови.
Акура позвал Мё, которая уже расправилась со своим противником:
— Найди Реми. Он, скорее всего, лечит остальных у другого входа, но у них лишь лёгкие ранения. Гуми помощь нужна немедленно. Поторопись.
— Поняла! — Мё кивнула и скрылась.
Акура присел на корточки рядом с Гуми, оценивая его раны.
Гуми сумел слабо улыбнуться и, поморщившись от боли, слегка шевельнулся.
— Ты... чуть не пропустил всё веселье.
Акура покачал головой и усмехнулся.
— По тебе и видно, как ты повеселился.
Гуми тихо рассмеялся, хотя это усилие, очевидно, причинило ему боль.
— Что я могу сказать? Я душа компании.
Акура утешающе положил руку ему на плечо.
— Потерпи ещё немного. Реми скоро будет здесь.
Маки стояла в нескольких шагах. Она чувствовала себя ужасно, но миссия была выполнена: шиноби клана Такиме достигли своей основной цели — лагерь был зачищен, а большинство ниндзя-отступников уничтожены. Теперь оставалось лишь обыскать убежище в поисках ценной информации, ресурсов и пленников.
Пока они шли по лагерю, в голове Маки крутилась одна и та же мысль.
«Нужно стать сильнее».
Каору сидел в додзё, его лицо буквально светилось от восторга. Прошло два месяца с тех пор, как Маки ушла на задание, и он знал, что она вернётся со дня на день. Ему не терпелось показать ей свои успехи и увидеть её потрясённое лицо.
Он не только освоил лазание по деревьям и Технику Водяной Пули со своей изюминкой, но и выучил Технику Клонирования. Хоть это и была базовая техника, Каору считал её полезной ступенькой в своём обучении. Но теперь он уже не был в этом уверен.
«Эта Техника Клонирования совершенно бесполезна, — размышлял он, разочарованно нахмурившись. — Стихийные клоны куда лучше».
Во время тренировок Каору попросил разрешения войти в библиотеку клана, и теперь ему было позволено брать свитки с техниками до C-ранга. Он уже закончил изучать Технику Клонирования, когда наткнулся на свиток с Техникой Водяного Клонирования.
Разница между ними была разительной.
«Техника Клонирования — всего лишь техника E-ранга. Она создаёт поддельных клонов без физической формы — по сути, иллюзию. А вот Водяные Клоны могут по-настоящему сражаться и защищаться», — глаза Каору сверкнули, когда он вспомнил детали из свитка.
«Хоть Водяные Клоны и требуют немного больше чакры, они куда полезнее, — он покачал головой. — Я зря потратил время на Технику Клонирования. Как только я выучу Водяных Клонов — а потом и Теневых, — мне эта слабая техника вообще не понадобится».
Он вздохнул, его мысли уже переключились на Теневых Клонов.
Техника Теневого Клонирования была одной из самых сильных техник, какие он только мог представить. Она позволяла идеально обмениваться памятью между пользователем и его клонами. Так, после рассеивания клона его опыт и оставшаяся чакра передавались оригиналу, что делало эту технику идеальной для быстрого обучения и многозадачности.
Но, к сожалению, в свитках клана Такиме её не было.
«Конечно, это же эксклюзивная техника Конохи...» — Каору почесал затылок. Он помнил, как она работала, но понятия не имел, какие для неё нужны ручные печати.
«Придётся как-нибудь попросить бабушку и Маки найти её для меня, — его глаза решительно сузились. — Она мне нужна, чтобы учиться быстрее. Этот обмен памятью — самая имбовая вещь в этом мире».
Отбросив разочарование, Каору ухмыльнулся.
— Ладно, хватит раскисать. Сосредоточимся на этом свитке.
Он опустил взгляд на пергамент в своих руках, в котором подробно описывалась Техника Превращения.
— Мне это не особо интересно, — пробормотал Каору себе под нос, разворачивая свиток и пробегая глазами по тексту. — Но временами она может быть очень полезной, да и освоить её легко.
Он замолчал, на мгновение задумавшись.
— Да, сначала выучу все базовые техники, — решил он. Его сердце забилось чаще от предвкушения. — Лучше сперва как следует разобраться в дзюцу и формировании чакры. А потом я смогу спланировать свой боевой стиль и выбрать техники, которые мне больше всего подходят.
От одной лишь мысли о создании собственного уникального стиля у него голова шла кругом.
Каору снова взглянул на свиток с техникой Превращения, и его улыбка слегка померкла, когда он сосредоточился.
«Так, посмотрим...»
Ему потребовалось несколько часов изучения и экспериментов, но в конце концов Каору почувствовал, что уловил суть техники — потоки чакры, расчёт времени и необходимые ручные печати.
Он ощутил, как волнение снова нарастает.
«Хорошо... как бы мне это попрактиковать?» — задумался он, задумчиво постукивая по подбородку.
И тут его осенила идея.
В глазах зажглись озорные искорки. «Знаю!»
Он превратится в одного из взрослых Такиме — тех, что ушли в лес собирать фрукты и ягоды, — и улизнёт из заставы.
Любопытство грызло Каору уже несколько недель. Ему до смерти хотелось увидеть мир за пределами поселения, особенно величественный водопад, который он мог лишь мельком разглядеть издалека.
От мысли, что он увидит его вблизи, сердце забилось чаще.
— Я вернусь до того, как кто-нибудь заметит, — прошептал он с усмешкой, уже представляя вид с водопада.
Не раздумывая ни секунды, Каору свернул свиток, убрал его и начал складывать ручные печати для Техники Превращения.
«Вперёд».
Каору превратился в мужчину лет сорока — Сибу, своего соседа. Он знал, что Сиба сегодня на сборе, так что это была идеальная маскировка.
Изменив внешность, Каору вышел из додзё и направился к воротам. Сердце колотилось в груди, а ладони вспотели от смеси нервного напряжения и восторга.
«Так, веди себя естественно. У тебя всё получится».
Но, подойдя к воротам, он заметил, что один из стражей-шиноби внимательно за ним наблюдает.
Сердце Каору пропустило удар.
Он пытался сохранять спокойствие, но в голове проносились худшие сценарии. «А что, если они меня раскроют? У меня же не будет серьёзных неприятностей... правда?» И всё же он не мог отделаться от мысли, что Суйрен посадит его под домашний арест и, что ещё хуже, лишит доступа к свиткам из библиотеки, которые ему только что разрешили читать.
На мгновение Каору подумал повернуть назад, но ноги предали его и продолжили двигаться вперёд.
Не успел он опомниться, как уже оказался лицом к лицу со стражем.
— Эй, Сиба! Когда ты вернулся? — с дружелюбной улыбкой спросил охранник. — Я думал, ты ушёл собирать ягоды со своей женой.
У Каору всё сжалось внутри.
«Чёрт. Я даже не знаю, как этого парня зовут».
Он заставил себя улыбнуться, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Глава клана отозвала меня, — быстро выпалил Каору, судорожно придумывая оправдание. — Видимо, у Каору скоро день рождения, и она хочет испечь ему клубничный пирог. Попросила меня собрать свежих ягод, если найду.
Каору мысленно выругался. Его уверенность в себе серьёзно пошатнулась — оправдание звучало ужасно.
Но страж рассмеялся, судя по всему, поверив в эту историю.
— Клубничный пирог, да? — хмыкнул он. — Очень в духе Суйрен. Интересно, успеет ли Маки вернуться к дню рождения Каору. Помнишь, как она дулась в прошлом году, когда её отправили на задание и она всё пропустила?
Каору кивнул, нервно смеясь, чтобы подыграть.
— Да... она тогда сильно расстроилась.
Страж усмехнулся.
— Что ж, передавай Каору мои наилучшие пожелания, когда увидишь его. Он хороший малый.
Улыбка Каору стала натянутой, и он неловко похлопал стража по плечу.
— Обязательно. Ладно, мне пора за работу — время не ждёт.
С этими словами он повернулся и пошёл прочь, стараясь выглядеть спокойным и собранным.
Но шаги его были неуклюжими и скованными, и любой, кто наблюдал бы за ним, наверняка заподозрил бы неладное.
Как только он скрылся из виду, Каору тяжело вздохнул с облегчением.
— Это было слишком опасно... — прошептал он себе под нос, вытирая лоб и продолжая идти по тропе. Он пожалел о своей затее: если бы он знал, что всё будет так нервно, то остался бы в додзё.
— Посмотрю на водопад и быстро назад, — его голос теперь едва слышно дрожал от чувства вины. — Особенно после такой ужасной лжи... Бабушка очень разозлится, если меня поймают.
Несмотря на тревоги, волнение Каору вскоре взяло верх. Пока он шёл дальше по лесной тропе, красота природы постепенно рассеивала его беспокойство.
Клан Такиме и вправду нашёл жемчужину для своего нового дома. Густые деревья, полевые цветы и замшелые камни были нетронуты чужаками, а вдали слышался громовой рёв водопада, который с каждым шагом становился всё громче.
Каору ускорил шаг, подгоняемый детским любопытством.
— Почти на месте... — пробормотал он с расползающейся по лицу улыбкой.
Где-то в Стране Воды в заброшенном доме в одиночестве сидел мужчина. Его тёмные глаза были прикованы к маленькой дыре в половицах.
Но мысли его были далеко.
Внезапно дверь скрипнула, и в комнату бесшумно вошёл шиноби в чёрном. Его лицо скрывала белая маска с красными тигриными полосами.
Сидящий мужчина даже не поднял головы.
— Докладывай, — произнёс он, и его властный голос разорвал тишину.
Шиноби в маске опустился на одно колено и, не поднимая взгляда, заговорил:
— Дети не были доставлены в Точку F, — доложил он спокойным, официальным тоном. — Мы проверили источник. Убежище было уничтожено. Найдены следы жестокого боя, но опознать нападавших не удалось.
Сидящий нахмурился, но выражение его лица осталось бесстрастным.
— А альтернативный источник? — спросил он, задумчиво постукивая по подбородку.
— Работаем над этим, — ответил шиноби. — Мы перенесём Точку F в более безопасное место. Наши люди уже подыскивают подходящие варианты.
Сидящий мгновение молчал, затем кивнул.
— Хорошо. Не тратьте время на расследование. Нападавших могло быть слишком много. Мы не можем позволить себе привлекать лишнее внимание, — он наклонился вперёд, оперевшись локтями о колени. — Обеспечьте новый источник как можно скорее. Мне нужны эти дети, чтобы нарастить силы в кратчайшие сроки.
Шиноби в маске склонил голову.
— Вас понял.
Без лишних слов он исчез, не оставив и следа своего присутствия, словно его здесь и не было.
Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь слабым скрипом стула.
Сидящий мужчина продолжал смотреть на дыру в полу. Его глаза потемнели.
— Это лишь вопрос времени, — пробормотал он себе под нос.
Комната вновь наполнилась тишиной.
Обновлено: 21.01.2026