Деревянный манекен перед Каору был в плачевном состоянии — весь в дырах и трещинах, и каждая отметина была свидетельством его неустанных тренировок.
Каору тяжело дышал, его грудь вздымалась, а с подбородка капал пот, но глаза сияли от восторга. К концу шестой недели после ухода Маки он наконец-то овладел Техникой водяной пули, но со своей изюминкой.
В отличие от стандартной версии, водяная пуля Каору была более смертоносной и гораздо эффективнее.
В мире «Наруто» шиноби обычно используют свою чакру, чтобы создавать воду из ничего, формируя из неё атакующие техники. Однако Кеккей Генкай Каору работал иначе. Он мог воздействовать на частицы воды в воздухе, в растениях или даже в собственном теле, заставляя их двигаться и принимать нужную форму по своей воле.
Такое различие в методе делало его версию техники гораздо более эффективной с точки зрения расхода чакры.
Вместо того чтобы создавать воду из чистой чакры, Каору усовершенствовал свою технику, используя в качестве основы собственную слюну. С помощью ничтожного количества чакры он мог придать форму воде у себя во рту, а затем выстрелить ею в виде смертоносного снаряда.
Он сделал шаг назад, вытирая пот с лица. Мысли уже были заняты следующим шагом.
«Основы я освоил… теперь нужно довести до совершенства форму».
Каору стремился отточить форму пули, чтобы максимизировать её пробивную мощь, чтобы она могла пронзать доспехи, дерево и даже камень. Как только он этого добьётся, он перейдет к увеличению количества пуль, которые сможет выпускать быстрыми очередями.
Каору уже настолько овладел своим методом, что ему даже не требовались ручные печати. Более того, в отличие от большинства дзюцу, его Техника водяной пули была абсолютно бесшумной и скрытной, что делало её идеальной для внезапных атак. Если он сможет улучшить её пробивную мощь, эта техника превратит его в настоящую угрозу на поле боя — угрозу, которую противники не заметят, пока не станет слишком поздно.
Каору усмехнулся, осматривая повреждения манекена.
— Посмотреть бы на лицо Маки, когда она это увидит, — с ухмылкой пробормотал он.
Он взглянул на свои руки, с удовлетворением ощущая поток чакры.
«Даже моё ядро чакры выросло, — проанализировал Каору. — По сравнению с тем, когда я только начал тренироваться, оно должно быть как минимум втрое больше».
Он скрестил руки на груди, размышляя.
«Думаю, я понял, с какой скоростью оно растет. Если так пойдёт и дальше, через три месяца оно снова удвоится».
Однако, несмотря на восторг, одна небольшая проблема не давала ему покоя.
«К сожалению, я не знаю, как моя чакра соотносится с другими. Мне не с чем сравнивать». Он вздохнул. «Будь у меня кто-то для сравнения, я бы знал, быстро ли я развиваюсь… или это норма».
Каору знал, почему его ядро чакры росло: интенсивные тренировки и ежедневное истощение запасов ценой неимоверной боли заставили его ядро расшириться. Но была и обратная сторона.
Чем больше становилось ядро, тем дольше оно восполнялось.
— Вот в чём проблема… — пробормотал он. — Скорость моего восстановления совсем не выросла.
Он нахмурился от досады. Сколько бы он ни тренировался, его чакра не восстанавливалась быстрее.
«И я понятия не имею, как это исправить».
Тем не менее Каору тряхнул головой, вновь собираясь с мыслями.
— Шаг за шагом, — твёрдо сказал он себе. — Не отвлекайся, Каору.
С новой решимостью он сформировал во рту ещё одну водяную пулю. На этот раз он попробовал нечто иное — изменил течение воды внутри пули. Вместо того чтобы оставлять её гладкой и статичной, он заставил края вращаться в обратную сторону, словно постоянно вращающееся спиральное лезвие.
«Если закрутить края пули назад, она станет острее… как вращающаяся пила. Так она будет гораздо легче прорезать цели», — рассудил Каору.
Он выстрелил новой водяной пулей в манекен, наблюдая, как она прорезала дерево чище, чем раньше, оставив глубокую, точную выбоину.
Довольная ухмылка расползлась по лицу Каору.
— Отлично, продолжим тренировку…
Маки стояла в лагере в окружении группы детей, их тонкие голоса наполняли воздух. Всего их было четырнадцать, и каждый уже успел к ней привязаться.
Для них Маки была защитницей и другом. Несмотря на свою силу и мастерство, она была доброй и игривой, всегда находя время провести его с ними, когда не тренировалась или не охотилась на ниндзя-отступников. Она дарила им чувство безопасности, которого они давно не испытывали.
Милая рыжеволосая девочка с чёрными глазами потянула Маки за рукав и, покраснев, застенчиво спросила:
— Маки, когда мы пойдём в твой клан? Я хочу увидеть твоего брата. Он и правда такой милый, как ты говоришь?
Маки не смогла сдержать смех и присела, чтобы встретиться с девочкой взглядом.
— Скоро, Паку, — с улыбкой ответила она. — И да, он очень милый. Видела бы ты, какие у него щёки, когда он злится!
В доказательство своих слов она надула щёки, заставив детей хихикнуть.
Улыбка Маки стала мягче при мысли о Каору. Прошли недели с тех пор, как она ушла, и ей не терпелось увидеть его успехи. Она уже представляла, как он гордо улыбается, желая похвастаться тем, чему научился.
Но прежде чем она успела рассказать детям ещё несколько забавных историй о своём младшем брате, с другой стороны лагеря раздался голос Акуры:
— Маки!
Её выражение лица мгновенно сменилось с игривого на серьёзное. Она встала и направилась к его палатке. Дети проводили её взглядом, полным восхищения.
Внутри палатки над картой убежища стоял Акура с сосредоточенным лицом.
— Есть новости? — спросила Маки, едва войдя.
Акура не стал терять времени.
— Разведчики вернулись. Мы нанесём удар сегодня ночью, — его тон был спокоен. — Они как раз начали что-то праздновать, так что это идеальное время для атаки.
Маки кивнула, её челюсть напряглась. Она ждала этого момента.
Последние несколько недель разведчики Такиме наблюдали за убежищем ниндзя-отступников, изучая их привычки, маршруты патрулей и оборонительные сооружения. Ожидание было мучительным, но терпение — ключ к успеху.
— Сколько их? — спросила Маки.
Акура, не отрывая взгляда от карты, ответил:
— В убежище трое подтверждённых джонинов, пятнадцать чунинов и восемь генинов.
Маки нахмурилась.
— Чунины и генины не будут проблемой.
Акура поднял руку, останавливая её.
— Это только те, кто на виду.
Её взгляд стал острее.
— Если кто-то намеренно подавляет свою чакру, мы можем угодить в ловушку, — сказал Акура. — Мы должны быть готовы к неожиданным угрозам. Поэтому мы и ждали подходящей возможности.
Он указал на карту.
— И сегодня ночью — та самая возможность. Их бдительность будет ослаблена. Они будут отвлечены празднованием. Лучшего шанса у нас не будет.
Маки сжала кулак.
— Наконец-то, — тихо произнесла она, и в её глазах загорелась решимость.
Акура взглянул на нее, и его лицо немного смягчилось.
— Собери всех. Подготовь их, — его голос был ровным, в каждом слове звучала спокойная властность. — Мы выступаем этой ночью.
Человек в черной одежде шатался по темному лесу, едва сохраняя равновесие. В его руке болталась полупустая бутылка, и он что-то бессвязно бормотал себе под нос. Его шаги были неровными — алкоголь явно брал своё.
Над ним высоко висела луна, но её свет приглушали тонкие облака, бросавшие на лесную подстилку лишь слабые тени. Ночь была темна, но в убежище царила весёлая атмосфера. Они только что получили новые припасы, и, как обычно, ниндзя-отступники прикончили месячный запас алкоголя за один день.
И почему бы им не быть беззаботными? Никто бы не осмелился напасть на них.
Поблизости не было сильных отрядов синоби, а Киригакуре, согласно уговору, никогда бы не послала команду для их устранения.
Мужчина сделал ещё один глоток из бутылки, мурлыча под нос незамысловатую мелодию. Он был в прекрасном настроении. Он как раз собирался вернуться к друзьям, когда…
Его глаза расширились от шока.
Холодное острое лезвие прижалось к его шее. Он едва успел ахнуть, как сталь рассекла плоть, начисто отделив голову от тела. Голова с глухим стуком ударилась о землю и откатилась в сторону, а тело безжизненно рухнуло.
Над трупом стояли четверо ниндзя. Акура опустил клинок, в тусклом лунном свете блеснула тёмная сталь. Эта миссия была критически важна. У них был лишь один шанс на успех.
Если ниндзя-отступники узнают об их присутствии слишком рано, команду Такиме просто сомнут. Сражаться в лоб с тремя джонинами и пятнадцатью чунинами было самоубийством. Генины не представляли угрозы, с чунинами можно было справиться, но настоящую опасность несли синоби уровня джонин.
Акура знал, что они с Маки могут сразиться с джонином один на один, но больше в их команде не было никого, кто был бы на это способен. Нужно было сократить число врагов, прежде чем действовать открыто.
Акура огляделся, его острый взгляд просканировал местность в поисках других стражей. Убедившись, что их не заметили, он подал безмолвный сигнал, приказывая группе двигаться вперёд.
За ним следовали трое синоби из клана Такиме, их движения были бесшумны и точны. Ещё трое остались в лагере, чтобы защищать детей.
С противоположной стороны убежища к нему приближались Маки и двое её спутников.
Трио двигалось с отточенной скрытностью, их шаги заглушала влажная лесная почва. Впереди, у догорающего костра, валялись без сознания четверо синоби-отступников, их тела обмякли в пьяном ступоре. Вокруг валялись пустые бутылки.
Маки пригнулась, её тёмный плащ идеально сливался с тенями.
«Все пьяны и спят».
— Гуми, бери того, что справа. Мьё, твой — слева, — её голос был едва слышен, но оба синоби кивнули. — Я займусь двумя в центре.
Едва уловимое движение — и трое синоби из клана Такиме исчезли, с убийственной точностью появляясь рядом со своими целями.
Кунай Маки сверкнул в слабом свете костра, и она заставила замолчать обе цели, прежде чем те успели пошевелиться. Гуми и Мьё с такой же эффективностью расправились со своими.
Четверо ниндзя-отступников лежали мёртвые, так и не допив свою выпивку.
Маки выпрямилась, вытирая кунай об одежду одного из убитых. Пока всё шло гладко. Однако это было только начало: они убрали двух чунинов и нескольких генинов, но настоящие угрозы были ещё живы.
Маки решила следующей целью выбрать джонина. Она подала знак Гуми и Мьё продолжать устранять оставшихся чунинов и генинов.
— Соберёмся, когда я закончу, — прошептала она. Оба синоби кивнули и растворились в тенях.
Маки уже знала, какая палатка принадлежит джонину. Она запомнила расположение лагеря. Палатка джонина стояла в центре. Это было логично — они ведь здесь главные.
Она приближалась медленно, неслышно ступая по лесной подстилке. Её чувства были обострены, но она не решалась использовать обнаружение чакры. На таком близком расстоянии джонин мгновенно бы почувствовал её присутствие.
Вместо этого она положилась на свой острый слух.
В палатке было тихо, если не считать слабого храпа.
«Хорошо. Он один».
Маки проскользнула внутрь, держа кунай наготове. В воздухе пахло алкоголем, а на постели, раскинувшись, лежал джонин. Рядом с ним валялась пустая бутылка.
Маки поразилась этому зрелищу. Джонин, один из сильнейших противников в лагере, лежал прямо перед ней, беззащитный и ничего не подозревающий.
Не раздумывая ни секунды, она бросилась вперёд. Её левая рука зажала ему рот, а правая одним чистым движением полоснула кунаем по его горлу.
Глаза джонина распахнулись от шока и ужаса, но он не издал ни звука. Кровь хлынула из раны, заливая постель. Джонин дёрнулся и захрипел.
Через несколько секунд он затих.
Маки вытерла кунай о плащ джонина, её лицо было спокойным и сосредоточенным.
Один готов.
Но прежде чем она успела покинуть палатку, громкий крик пронзил ночную тишину.
— Чужаки!
Её сердце ёкнуло.
Их обнаружили.
Маки выскочила из палатки, сердце бешено колотилось. Громкие крики эхом разносились по лагерю. Отступники их заметили.
— Чёрт! — прошипела она, её взгляд метался по охваченному хаосом лагерю.
Её руки сжались на окровавленном кунае. По крайней мере, она уже устранила свою цель. Будь тот джонин жив, всё могло бы выйти из-под контроля.
Но оставались ещё двое.
Маки неслась через лагерь, её движения были быстрыми и точными. Инстинкты кричали, что что-то не так — её товарищи в опасности.
Когда она наконец нашла их, у нее всё сжалось внутри.
Гуми оборонялся; его тело было покрыто ранами, и он с трудом отражал яростные атаки джонина. Его движения замедлялись, дыхание стало прерывистым.
Тем временем Мьё сражалась с двумя чунинами, но было ясно, что ниндзя-отступники одерживают верх. Клинок Мьё дрогнул, когда она парировала мощный удар, и её стойка пошатнулась.
Маки не колебалась.
Она мелькнула, исчезла и тут же возникла за спиной одного из чунинов, атаковавших Мьё.
— Телесное мерцание… — успел выдохнуть он, когда пропитанный молнией кунай Маки вонзился ему в позвоночник, пробив сердце прежде, чем тот успел среагировать.
Тело отступника яростно дёрнулось, с губ сорвался булькающий крик, и он рухнул на землю.
Мьё, тяжело дыша, пошатнулась.
— Маки!.. — выдохнула она, широко раскрыв глаза.
Маки коротко кивнула ей.
— Помоги Гуми. Этим я займусь сама.
Маки перевела взгляд на джонина, который на мгновение замер, оценивая её. Он прищурился, отметив её спокойную стойку и искры молнии на кунае.
— Ещё одна девчонка? — усмехнулся он. — Я убью вас обеих.
Маки ничего не ответила. Её взгляд оставался холодным и сосредоточенным.
Джонин без предупреждения ринулся вперёд. Его клинок, описав широкую дугу, обрушился сверху, целясь ей в голову.
Но Маки с лёгкостью уклонилась. Меч ударил в землю, оставив на ней глубокую трещину, отчего во все стороны полетели комья грязи и щебень.
Не давая ему опомниться, Маки сократила дистанцию и, развернувшись, нанесла яростный удар ему под рёбра. От неожиданной боли джонин пошатнулся и отступил на несколько шагов, судорожно хватая ртом воздух.
Маки не сбавляла натиск.
Она снова бросилась вперёд, и её пропитанный молнией кунай полоснул по его шее.
Джонин в последнее мгновение успел блокировать удар. Клинки столкнулись с оглушительным скрежетом, высекая искры. Его лицо исказилось от досады — он не ожидал от неё такой скорости.
— Стихия Молнии? — прорычал он, сузив глаза. — Думаешь, сможешь победить меня дешёвыми трюками?
Маки не ответила. Она резко развернулась и сделала низкую подсечку.
Джонин подпрыгнул, уворачиваясь от удара, но Маки уже была в воздухе — развернувшись в полёте, она нанесла сокрушительный удар ногой ему в висок.
Сила удара отбросила его на землю, но он тут же вскочил на ноги. Лицо его стало серьёзным.
— А ты хороша. Признаю.
Джонин зарычал, анализируя ситуацию.
Он понял одно: в ближнем бою ему не победить. Девчонка была слишком быстрой, слишком точной.
Если он хотел победить, ему нужно было держать дистанцию.
Не теряя ни секунды, джонин сложил несколько ручных печатей, и его голос уверенно пророкотал:
— Стихия Воды: Техника водяного дракона!
Перед ним из воды сформировался огромный дракон. Он вздыбился, словно дикий зверь, а затем с сокрушительной мощью устремился вперёд, намереваясь смести всё на своём пути.
Маки, наблюдая за приближающимся потоком, прищурилась.
Она не паниковала.
Вместо этого на её губах появилась лёгкая усмешка. Она отреагировала мгновенно, её руки с поразительной точностью сложили собственные печати.
— Стихия Земли: Техника стены из грязи.
Из-под земли выросла толстая, несокрушимая стена, преградившая путь технике.
Джонин улыбнулся, глядя, как вода врезается в стену. Столкновение подняло в воздух тучи брызг, окутав всё вокруг пеленой тумана и грязи.
Он самодовольно усмехнулся.
«Ей конец. Эта стена не выдержит».
Но улыбка быстро исчезла с его лица.
Прежде чем он успел среагировать, Маки, бесшумная, как тень, появилась у него за спиной. Её силуэт с ослепительной скоростью промелькнул сквозь туман.
К тому времени, как джонин ощутил её присутствие, её рука уже была у его шеи.
Его глаза в ужасе расширились.
— Слишком медленно, — прошептала Маки холодно и безжалостно.
Она вонзила кунай ему в горло. Усиленное молнией лезвие с лёгкостью пробило плоть.
Глаза джонина расширились от шока. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог издать ни звука. Его тело несколько раз дёрнулось и рухнуло на землю. Под ним начала растекаться лужа крови.
Маки стояла над безжизненным телом, тяжело дыша, пытаясь успокоить дыхание.
— Всё… — она хотела сообщить товарищам, что с её противником покончено, но прежде чем слова сорвались с её губ…
Резкая боль пронзила её руку.
Её глаза расширились от потрясения, когда она увидела, что её плечо пробито водяной пулей, а из раны капает кровь.
«Я даже не почувствовала атаку…»
Она резко вскинула голову в сторону нападения, её сердце бешено заколотилось.
Из тени вышел мужчина, его лицо было спокойным и отстранённым.
— Похоже, новое поколение клана Такиме не такое уж и бесполезное, — произнёс он ровным, безэмоциональным тоном, глядя на мёртвое тело своего товарища, ниндзя-отступника.
Маки прищурилась. Она сразу поняла — этот человек был не похож на остальных. От него веяло холодом и гнетущей силой.
— Кто ты, чёрт возьми, такой? — прошипела Маки, крепче сжимая кунай, несмотря на пульсирующую боль в руке.
Мужчина слегка наклонил голову, словно ему наскучил этот вопрос.
— Кто я — не имеет значения, — пробормотал он. — К сожалению, у меня нет времени с тобой играть.
Без дальнейших предупреждений он поднял руку и сложил единственную печать.
Сердце Маки пропустило удар.
Он был быстр — быстрее всех, кого она когда-либо встречала. Она узнала формирующуюся перед ней технику, и кровь застыла у неё в жилах.
— Стихия Воды: Техника великого водопада.
Техника А-ранга.
Мысли Маки лихорадочно заметались, когда на неё двинулась гигантская волна воды. Один её размер внушал ужас, и она понимала, что у неё нет времени, чтобы что-то противопоставить.
В её голове царил хаос.
«Я не смогу это блокировать… У меня нет времени!»
Она стиснула зубы, пытаясь найти выход, но в голове было пусто.
«Это невозможно… Я не смогу её остановить…»
Маки отступила на шаг, не отрывая взгляда от надвигающегося потока. Её тело напряглось в ожидании удара.
«Это конец?..»
И когда волна уже готова была её поглотить, в сознании эхом пронеслась единственная мысль:
«Каору…»
Обновлено: 21.01.2026