— Мизуки, ты куда? — окликнул Каору, заметив, как целеустремлённо она направляется к лазарету.
— Мне нужно увидеть Нору. Я должна кое-что у неё спросить, — ответила она, не сбавляя шага.
Каору на мгновение замешкался, но бой на арене был куда менее важен, чем обеспокоенная Мизуки, и он решил последовать за ней.
— Кстати, поздравляю, — сказал он, догнав её. — Ты была бесподобна.
Мизуки не ответила сразу. Её взгляд был устремлён вперёд, но Каору понял, что её что-то тревожит.
— Спасибо… — наконец пробормотала она. Она открыла рот, словно хотела что-то добавить, но тут же захлопнула его.
Со временем Каору лучше понял характер Мизуки. Она была глубоко эмоциональной, но редко позволяла этому проявиться. Впервые он осознал это во время их миссии по уничтожению бандитов: с какой заботой она относилась к осиротевшим детям, словно они были её родными братьями и сёстрами, и как боль мелькнула на её лице, когда жители деревни рассказывали о своих страданиях.
«Она слишком добра, — подумал Каору. — Слишком добра для своего же блага».
Когда они подошли к лазарету, вход им преградил шиноби.
— Кого вы хотите навестить? — спросил он.
— Нору, — ответил Каору, заметив, что Мизуки ждёт, пока он заговорит.
Шиноби проверил формуляр и покачал головой.
— Вам нельзя к ней, дети. Никому не разрешено, даже её опекуну. Это приказ леди Цунаде, и сама Нора не желает видеть посетителей.
Он начал закрывать дверь, но Мизуки быстро просунула ногу в щель, остановив его.
— Пожалуйста, — сказала она непривычно мягким голосом. — Не могли бы вы хотя бы спросить её? Я думаю, она захочет меня увидеть.
Каору был озадачен. Он полагал, что Мизуки волновало только, выжила ли Нора. Теперь, когда они получили подтверждение, что она жива, он был более чем готов вернуться. Но Мизуки явно не собиралась этого делать.
Охранник нахмурился, не желая превышать свои полномочия, но пронзительным фиолетовым глазам Мизуки было трудно противостоять.
— Ладно, — проворчал он и создал теневого клона, который немедленно исчез в комнате. — Спасибо, — сказала Мизуки, слегка поклонившись, прежде чем отойти к Каору.
Каору скрестил руки на груди.
— Почему ты так настаиваешь на разговоре с ней?
Мизуки посмотрела на него.
— Она не пыталась убить меня своим последним ударом.
Каору моргнул.
— Она думала, что мой клон Стихии Испепеления — это я, — продолжила Мизуки, — но целилась в плечо, а не в горло или в голову.
Каору поднял бровь.
— Может, она просто хотела вывести тебя из строя?
Мизуки покачала головой.
— Если бы она была настолько безжалостной, как я думала, она бы нанесла смертельный удар. Но она этого не сделала. И я должна знать почему.
Акито стоял напротив Салко, его грудь часто вздымалась. Оба были в синяках и царапинах, но Акито, чей запас сил был на исходе, явно выглядел хуже. Салко, напротив, держался на расстоянии, атакуя издалека и заставляя Акито сжигать запасы чакры и терять выносливость.
«Я не могу проиграть. Сугеру пострадал из-за меня — я должен ему эту победу».
Со времён Леса Смерти мировоззрение Акито резко изменилось. Его всегда считали талантливым генином, но его прогресс застопорился. Теперь он понимал почему. Самой большой преградой было не отсутствие навыков, а его собственный образ мыслей.
Родители Акито погибли во время бегства клана Такиме из Киригакуре. Они были ближайшими друзьями отца Каору и отказались бросить его. Они не были сильнейшими шиноби в мире, но выбрали смерть ради своего клана. Акито всегда винил их за то, что они предпочли гордость и честь собственному сыну. Он знал, что поступает эгоистично, но ему не нужны были герои — ему нужны были живые родители, которые были бы рядом. Однако всё изменилось, когда он увидел, как Сугеру рискует жизнью ради него. Его друг ни секунды не колебался, закрыв Акито своим телом. Теперь Акито понял, что чувствовали его родители, и впервые ощутил, что подводит их, подводит всех.
«Я не хочу быть трусом. Я никогда больше не хочу видеть, как мои друзья подвергаются опасности из-за меня».
Именно поэтому он сам вызвался стать приманкой во время второго экзамена. Он хотел доказать себе и всем остальным, что он не бесполезен, что способен измениться.
Скрипнув зубами, Акито вытащил из подсумка три сюрикена и бросил их в Салко. Тот легко увернулся, уже готовя свою следующую атаку Стихии Ветра.
Проблема заключалась в том, что Акито едва видел технику Салко. Иногда он замечал несущийся на него порыв ветра, но это оказывалось всего лишь иллюзией, в то время как настоящий удар настигал его с другого угла. Однако, принимая удар за ударом, он понял: его глаза можно обмануть, но не уши. Он начал полагаться на слух, прислушиваясь к тончайшим изменениям ветра, чтобы предсказать, откуда придёт настоящая атака.
— Отец, это гендзюцу? — спросил Итачи, не отрывая пронзительного взгляда от поединка.
Фугаку, сидевший поодаль от других членов Совета и Хокаге, взглянул на сына и покачал головой. Их рассадка была ещё одним немым свидетельством растущего раскола между кланом Учиха и руководством деревни.
— Нет, это не гендзюцу, — сказал Фугаку. — Это иллюзия, созданная смешением чакры Инь и Стихии Ветра.
Глаза Итачи слегка расширились, и он был не единственным заинтригованным. Зрители вокруг, жаждавшие объяснений, наклонились, чтобы услышать. С их точки зрения — людей, мало знающих о шиноби и механике боя, — движения Акито не имели смысла. Он иногда уклонялся от атаки, но тут же получал удар от невидимой силы.
— Ты уже знаешь, что чакра состоит из Инь — духовной энергии — и Ян — физической энергии, — продолжил Фугаку. — Элементарная чакра, такая как огонь или ветер, схожа, но она существует в природе вне наших тел. Однако в редких случаях по-настоящему талантливые шиноби могут комбинировать эти энергии.
Итачи кивнул, внимательно слушая.
— Например, девочка в прошлом матче использовала Стихию Испепеления — сочетание элементов Огня и Ветра. Но этот парень из Яманака… он делает нечто иное. Он вливает в свою Стихию Ветра больше чакры Инь, чем Ян, что позволяет ему нарушить баланс между ними и создать иллюзию, не используя при этом гендзюцу. Сам ветер становится почти невидимым, обманывая глаза, но не другие чувства.
Выражение лица Итачи оставалось непроницаемым, но он впитывал каждое слово. На самом деле он уже обдумывал, как проверить эту теорию.
«Интересно, как отреагирует огонь…»
— Клан Яманака, естественно, преуспевает в контроле чакры Инь и Ян, — продолжил Фугаку, — но этот парень исключительно искусен даже среди них.
Фугаку нечасто раздавал похвалы, поэтому его слова имели вес. За всю жизнь Итачи слышал, как отец хвалил только двух человек — Шисуи и покойного Четвёртого Хокаге. И хотя Фугаку редко говорил о Минато, всякий раз это было с глубочайшим уважением; он называл его сильнейшим шиноби своего времени.
— К сожалению, хотя он и талантлив, этот бой он проиграет, — резко заключил Фугаку, поднимаясь. — Итачи, останься и внимательно посмотри этот матч. Если будешь внимателен, узнаешь нечто ценное.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и ушёл. Как глава клана Учиха в такой могущественной деревне, как Коноха, он редко имел время, чтобы просто сидеть и наблюдать.
Тем временем на арене Салко сложил очередную серию ручных печатей и высвободил ещё один порыв ветра. Но на этот раз, как только ветер сформировался, Акито «мелькнул» — исчез со своего прежнего места и появился в противоположном направлении.
«Это совпадение? Он предсказал? Или он теперь чувствует мой ветер?» — глаза Салко сузились. Он немедленно применил ещё одну ветряную атаку, внимательно наблюдая.
И снова Акито «мелькнул» в безопасное место.
«Он уклоняется слишком точно. Если он действительно чувствует мои атаки, почему не контратакует? Раньше он бросался вперёд, едва увидев брешь… но сейчас он просто ждёт. Что-то тут не так».
Салко продолжал проверять его, запуская атаку за атакой, но результат оставался прежним. Акито уклонялся без усилий, его дыхание становилось ровнее и спокойнее, в то время как чакра Салко начала истощаться.
«Это начинает раздражать. Я не могу продолжать спамить эту технику, иначе у меня кончится чакра».
Как только он собрался сменить тактику, Акито снова исчез, но на этот раз возник прямо за спиной Салко, и кунай полетел ему в спину.
Салко инстинктивно развернулся, уже складывая ручную печать для Техники Переноса Сознания.
«Попался».
В тот момент, когда он активировал фирменное дзюцу своего клана, Акито, который должен был быть прямо перед ним, исчез.
«Что?..»
Голос сзади заставил Салко замереть.
— Шин-сан предупредил меня, что, если я загоню тебя в угол, ты попытаешься использовать технику своего клана. Он даже сказал мне, когда именно нужно «мелькнуть», чтобы избежать её.
В тоне Акито прозвучала редкая нотка гордости.
Сознание Салко пошатнулось. Его разум вышел из синхронизации с телом из-за проваленного дзюцу. Техника Переноса Сознания была мощной, но требовала невероятной точности: если пользователь промахивался, его сознание возвращалось в тело лишь через несколько мгновений, оставляя его совершенно беззащитным.
Акито не нуждался во втором шансе. Бой был окончен.
— Победитель — Акито Такиме из Деревни Такимура! — объявил экзаменатор.
На этот раз аплодисменты были неоднозначными. В то время как некоторые восхищались победой Акито, многие зрители из Конохи хранили молчание. Поражение генина из одного из главных кланов от руки шиноби из маленькой деревни — не то, что они хотели праздновать.
Теперь, когда он победил, Акито ослабил бдительность. Усталость навалилась на него мгновенно: тело болело, запасы чакры были почти исчерпаны, но разум никогда ещё не был таким ясным. Он сделал глубокий вдох и посмотрел на трибуны, выискивая знакомые лица.
«Эта моя слабая версия только что выиграла у генина Конохи, — подумал он с маленькой, довольной улыбкой. — Отныне я буду тренироваться намного усерднее».
Тем временем Итачи наблюдал за происходящим внизу, переводя взгляд с Акито на потерявшего сознание Салко. Он прокручивал бой в голове, пытаясь понять, что имел в виду отец, когда велел ему внимательно смотреть.
«Он пытался научить меня, что самоуверенность может привести к поражению даже в бою с более слабым противником?»
Хотя матч был интересным, ни один из бойцов не произвёл на него настоящего впечатления. Даже Салко, разработавший уникальное применение Стихии Ветра, проиграл из-за череды неверных решений: сначала недооценил противника, затем запаниковал, когда всё пошло не по плану.
«Если бы вместо того, чтобы тратить чакру на технику, которая явно не работала, или рисковать с Техникой Переноса Сознания, он просто спокойно проанализировал ситуацию, то понял бы, что побеждает, — подумал Итачи. — Всё, что ему было нужно, — это терпение».
Итачи тихо выдохнул, встал, отряхнул одежду и пробормотал:
— Неважно. Пойду навещу Саске.
С этими словами он покинул трибуны и скрылся в толпе.
Внутри лазарета Нора лежала на койке. Её раны уже были перебинтованы, но они не представляли угрозы для жизни. Несколько минут назад шиноби Конохи вошёл и спросил, не хочет ли она увидеть Мизуки. Она колебалась, но в конце концов согласилась: у Мизуки не было никаких причин помогать её клану, так что не было вреда в том, чтобы её выслушать.
Как только Мизуки и Каору вошли, Нора не стала тянуть.
— Зачем ты хотела меня видеть? — спросила она холодным, но слабым голосом.
— У меня просто есть вопрос, — сказала Мизуки, придвигая стул к кровати.
Каору хотел выйти, чувствуя себя лишним, но любопытство удержало его.
Мизуки слегка наклонилась вперёд.
— Почему ты не убила меня?
Нора моргнула, но промолчала.
— Я знаю, ты целилась в моё плечо, а не в голову или шею. Так почему?
Выражение лица Норы оставалось бесстрастным. Возможно, она была слишком истощена, как физически, так и морально.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, — сказала она, не отрывая взгляда от Мизуки. — Тебе, должно быть, показалось.
— Ты не можешь просто сказать мне почему? — настаивала Мизуки, движимая сильным желанием узнать причину.
Нора резко выдохнула, в её голосе проскользнула насмешка.
— И почему я должна отвечать на твои вопросы? — Она слегка повернула голову, наконец прерывая зрительный контакт. — Мне просто не захотелось, ясно? Я не знаю почему. Не потому, что ты мне нравишься, и не потому, что я хотела проявить милосердие. Просто в тот момент я решила этого не делать.
С этими словами она перекатилась на бок, повернувшись к стене. Это был явный знак того, что их общество больше нежелательно.
Мизуки на мгновение замолчала, затем просто сказала:
— Хорошо. Спасибо.
Она повернулась и вышла без единого лишнего слова.
Каору ещё секунду стоял неподвижно, затем моргнул.
«Они обе такие странные».
Он быстро последовал за Мизуки, и они оба скрылись за дверью.
Обновлено: 21.01.2026