Каору стоял на тренировочной площадке с отвисшей челюстью. Двое шиноби, за которыми он наблюдал, только что закончили спарринг и теперь направлялись к нему.
— Гай-сан, вы потрясающий! — воскликнул Каору, как только Гай подошёл.
Идущая рядом с ним Маки вскинула бровь.
— А как же я, Ру? Разве я не потрясающая? — спросила она, с наигранной обидой надув губы.
Каору почесал затылок, делая вид, что ему трудно ответить.
— Ты... ну, в общем, ничего так.
Лицо его оставалось серьёзным, но вымученная пауза выдавала, что он просто дразнится.
У Маки дёрнулся глаз, и, когда она уже собиралась ухватить его за щёки, чтобы как следует оттрепать, вмешался Гай со своей фирменной широкой улыбкой и восторженно поднятым большим пальцем.
— Если будешь продолжать тренироваться и следовать духу юности, пылающему внутри тебя, Каору-кун, то станешь ещё сильнее!
Каору с трудом подавил смех. Личность Гая была точь-в-точь такой, какой он её помнил. В каком-то смысле это даже успокаивало. Главная причина, по которой он несколько дней донимал Маки с просьбой разрешить ему посмотреть их спарринг, заключалась не только в желании оценить их уровень или проанализировать их тайдзюцу — он хотел попросить Гая стать его наставником.
Маки была прирождённым бойцом. Её телосложение, грубая сила и боевые инстинкты были даны ей от рождения, а вдобавок ко всему у неё были абсурдно большие запасы чакры — по крайней мере, по сравнению с другими членами клана Такиме. Гай же, напротив, всего добился сам. Каждая капля его силы была результатом безжалостных тренировок и страданий, которые сломили бы большинство людей. И сейчас он был далеко не на пике своих возможностей — он открыто сказал Маки, что Четвёртые Врата были его текущим пределом, хотя он был на грани открытия Пятых. Тот самый человек, которого однажды признает сам Мадара Учиха, в настоящее время был лишь немного сильнее среднего джонина.
Именно поэтому Каору и хотел заручиться его помощью.
— Гай-сан, как мне стать таким же сильным, как вы? Достаточно сильным, чтобы сражаться с Маки?
Глаза Каору буквально сверкали от восторга.
Выражение лица Маки тут же скисло.
— Ру, невежливо просить едва знакомого человека обучать тебя его боевому стилю, — отчитала она его, скрестив руки на груди.
Но Каору понял, что дело не в этом. Её расстроила не его бестактность — её задело, что его наставником станет Майто Гай, а не она.
Гай, однако, лишь улыбнулся, ничуть не смутившись.
— Всё в порядке, Маки! Я совсем не против! — он повернулся к Каору, и его энтузиазм ничуть не угас. — Технике, которая позволяет мне сражаться с твоей сестрой на равных, нельзя научиться за одну ночь. Потребуются годы упорного труда, прежде чем ты сможешь даже попытаться! Но! — он театрально поднял палец. — Я определённо могу составить для тебя режим тренировок! Если ты будешь ему следовать и наращивать силу, то однажды, когда твоё тело будет готово, я лично обучу тебя своей технике.
Каору чуть не подпрыгнул от радости.
— Это потрясающе, Гай-сан! Огромное вам спасибо!
По правде говоря, он и не собирался изучать Восемь Врат. Его боевой стиль никогда не будет строиться исключительно на тайдзюцу. Ему нужно было более сильное и выносливое тело, способное выдерживать суровые тренировки и повысить его общую боевую эффективность. Режим Гая идеально для этого подходил.
Единственным человеком, которого это не радовало, была Маки. Хотя отчасти она и была рада за Каору, её не покидало чувство, будто её только что предали.
Пока Гай сидел на земле и, небрежно набрасывая что-то на свитке, составлял для Каору программу тренировок, Маки подошла к брату с задумчивым выражением лица.
— Ру, ты и вправду определился с оружием? — спросила она. — В смысле, я понимаю, почему ты его хочешь, но разве меч не был бы практичнее? Ты ведь довольно быстрый.
Как только Каору выбрал себе оружие, он тут же взволнованно рассказал об этом Маки и даже попытался неуклюже продемонстрировать его с помощью палки.
— Да, Маки, я уверен, — без колебаний ответил Каору. — Всё, что мне нужно, — это стальной стержень. Когда я смотрел на трезубец, глефу и копьё, я понял, что у них у всех есть одна общая черта — сам стальной стержень. Разница была лишь в форме наконечника. Поскольку я могу свободно управлять водой, я смогу создавать и изменять форму наконечника по своему желанию прямо в бою. Если противнику удастся сломать лезвие из уплотнённой воды, я смогу мгновенно создать новое. К тому же я смогу менять радиус атаки прямо в бою, что может стать огромным преимуществом.
Маки внимательно слушала Каору, в каждом слове которого сквозило воодушевление. Он не просто выбирал оружие — он закладывал основу для уникального боевого стиля, который в полной мере использовал бы его Суйджинган и способность управлять водой.
— Мне ещё нужно продумать детали, но, к счастью, в Такимуре есть несколько отличных кузнецов. Уверен, когда я изложу им свою идею, они с радостью возьмутся за такой уникальный проект.
Маки кивнула.
— Хорошо, Ру. А что насчёт экзамена? Придумал какую-нибудь тактику?
Она плюхнулась на землю рядом с ним, вытаскивая яблоко из стоявшей неподалёку корзины.
— Хочешь? — предложила она.
— Нет, спасибо, — отмахнулся Каору. — Да, я придумал несколько стратегий, которые могут сработать, но они ещё сырые. У меня есть ещё два дня, чтобы их отточить. К сожалению, больше пилюль мне принимать нельзя.
Маки удивлённо приподняла бровь.
— Ты уже использовал одну?
Каору вздохнул.
— Ага, и вместо семидесяти двух часов она действовала всего сорок восемь. Думаю, торговец продал мне бракованный товар.
Маки усмехнулась.
— А может, ты просто слабее, чем думаешь.
Каору закатил глаза.
— Я спрошу у Гая-сана, не посоветует ли он хорошую лавку. После экзамена я закуплюсь этими пилюлями и привезу их в Такимуру.
Маки откусила яблоко и, задумчиво прожевав, прищурилась.
— Кстати, почему ты ждёшь окончания экзамена, чтобы потратить деньги? Что ты задумал?
Каору едва удалось сохранить невозмутимое выражение лица, но Маки знала его слишком хорошо.
Увидев её подозрительный взгляд, он усмехнулся.
— Не волнуйся, я не влипну в неприятности.
Технически он не врал. Он не собирался влипать в неприятности. Но это не означало, что он не планировал их устроить.
Ягура сидел в своих тускло освещённых покоях. Слабый свет единственной лампы едва озарял его лицо.
Перед ним стоял Мангецу, потупив взор.
— Ты нашёл, где находится клан Юки? Или ты вернулся по другой причине?
Голос Ягуры был спокоен, даже слишком спокоен для того, кто уже знал ответ и даже то, что ему предстояло сделать дальше.
— Да, господин Мизукаге. Мы подтвердили их местоположение, — доложил Мангецу. — Их оказалось меньше, чем мы ожидали. Осталось меньше сотни, и лишь десять из них способны сражаться. Двое — уровня джонина, остальные — в лучшем случае чунины.
Он уже знал, зачем Ягура их искал, но Мангецу никогда ничего не предполагал. Он был солдатом, оружием, которое двигалось лишь по команде своего господина.
Ягура не моргнул.
— Клан Юки был занозой в теле Киригакуре со времён последней войны. Их трудно искоренить, и их верность не принадлежит ни мне, ни этой деревне. Одного этого достаточно, чтобы оправдать их уничтожение.
Его слова были окончательными, безэмоциональными. Род клана Юки нёс в себе редкий Кеккей Генкай Стихии Льда. И хотя ни один из Юки не представлял угрозы для самого Ягуры, он видел во всём клане угрозу и цель для своего великого «плана чистки».
— Возьми столько шиноби, сколько понадобится, — продолжил он. — Никто не должен уцелеть.
Мангецу слегка поклонился.
— Как прикажете, господин Мизукаге.
В дальнейших обсуждениях не было нужды. Мангецу был немногословен и, что более важно, всегда доводил дело до конца. Это была одна из причин, по которой Ягура его уважал. Второй, конечно же, была его непоколебимая преданность.
Преданность.
Ягура не знал, почему Мангецу беспрекословно ему подчинялся. Да ему и было всё равно. Его разум был занят одной-единственной целью — очистить Киригакуре от повстанцев и отбросов.
— И ещё одно, — добавил Ягура, когда Мангецу уже повернулся, чтобы уйти. — Найдите всех гражданских, в ком течёт кровь Юки. Я хочу, чтобы они тоже были уничтожены. Если понадобится, назначьте награду.
Мангецу кивнул, приняв приказ без возражений. Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел из покоев ровным, неторопливым шагом.
Если бы он оглянулся, то, возможно, заметил бы лёгкое мерцание во тьме, зловещее свечение одинокого багрового глаза.
Безмолвный наблюдатель. Смотрящий. Оценивающий.
И всё же — абсолютно безразличный.
Каору и Маки съели все яблоки в корзине. Никто из них не ожидал, что Гай будет так долго составлять программу тренировок. Но наконец, спустя, казалось, целую вечность, он с довольным кивком отложил кисть.
— Каору-кун, взгляни и скажи, есть ли у тебя вопросы, — сказал Гай, протягивая Каору свиток... нет, это были целые свитки.
Каору прочёл немало свитков, но ни один из них не мог сравниться с этим по объёму и детализации. Гай не просто набросал простенький план, он расписал программу тренировок на десять лет вперёд. Свитки охватывали всё — от упражнений для новичков до продвинутых. Каждое упражнение было дотошно разъяснено и снабжено подробными иллюстрациями, показывающими правильную технику выполнения. Что ещё более впечатляло, так это то, что план был явно составлен специально для Каору, с учётом времени, отведённого и на тренировки по ниндзюцу.
Каору развернул часть свитка, пробежался глазами по структурированной программе и смог лишь недоверчиво пробормотать:
— Это... это просто потрясающе.
Он ожидал простого наброска, но это было настоящее сокровище. Другие, может, и не поняли бы его восторга, но Каору точно знал, что держит в руках. Это была программа тренировок, разработанная Майто Гаем — человеком, которого однажды сам Мадара Учиха коронует как сильнейшего мастера тайдзюцу. Если в этом мире и существовал пик человеческой силы, то им было признание Мадары, и Гай его заслужил.
Маки, более приземлённая, чем её брат, коротко кивнула в знак признательности.
— Спасибо, Гай.
Гай лишь отмахнулся со своей фирменной улыбкой и поднятым большим пальцем.
— Не стоит благодарности! Видеть такую юношескую решимость — более чем достаточно!
На самом деле, больше всего ему нравилась реакция Каору. Неподдельный энтузиазм, горевший в глазах юноши, — это была та страсть, которую Гай уважал превыше всего.
— Когда ты достигнешь последнего уровня и это перестанет быть адом, вот тогда ты будешь готов начать тренировки Восьми Врат, — небрежно добавил Гай.
Каору едва не выронил свитки. Что?
Гай и вправду был готов обучить его Восьми Вратам?
Это была одна из самых мощных техник, что существовали, и для её изучения требовалась лишь абсолютная самоотдача. Мысль о том, что Гай доверит чужаку столь могущественную технику, ошеломила Каору.
— Спасибо, Гай-сан... а может, мне стоит теперь называть вас Гай-сенсей, — серьёзно произнёс Каору.
Маки и Гай рассмеялись, решив, что он шутит, но, видя абсолютно серьёзное лицо Каору, атмосфера изменилась.
Гай моргнул, а затем потёр затылок, и его обычная улыбка на мгновение померкла. Он выглядел искренне тронутым — едва не прослезился, — но быстро взял себя в руки и снова принял позу с поднятым большим пальцем.
«Этот парень... Он и вправду настроен серьёзно. Я чувствую, как из него рвётся наружу сила юности! Как волнующе!»
Пытаясь сменить тему, прежде чем его захлестнут эмоции, Гай прочистил горло.
— Каору, ты знаешь, с кем тебе предстоит сразиться в отборочных?
— Да. Мне досталась куноичи из Суны... кажется, её звали...
Каору замолчал, пытаясь вспомнить объявление экзаменатора.
Имя не зацепилось в его памяти. Не потому, что он её недооценивал, а потому, что в тот момент его мысли были заняты другим.
Маки потянулась, хрустнув шеей, и поднялась на ноги.
— Мы тут засиделись. Пойдёмте поедим. Яблоки давно кончились, а больше мы ничего не взяли.
Гай ухмыльнулся, снова сверкнув поднятым пальцем.
— Отлично! Но угощаю я!
Маки усмехнулась.
— Раз ты платишь, я скромничать не буду.
Каору рассмеялся, аккуратно сворачивая свитки.
— А я другого и не ожидал.
Обновлено: 21.01.2026