— Как ты себя чувствуешь? — спросил Каору, увидев, что Сугеру наконец очнулся.
Тот лежал на кровати, его раны уже обработал ниндзя-медик. Теперь оставалось лишь дождаться полного восстановления. Сугеру потребовалось мгновение, чтобы сфокусировать взгляд, но, наконец разглядев Каору, он слабо улыбнулся.
— Это пустяки, — хрипло произнёс Сугеру. — Бывало и хуже после спаррингов с тобой, когда ты ещё не умел контролировать свою силу.
Губы Каору изогнулись в лёгкой улыбке, но в голосе прозвучали резкие нотки:
— Акито рассказал мне, что случилось. Ты идиот, знаешь?
Сугеру тихо рассмеялся, но Каору продолжил уже серьёзнее:
— Ты был сильнейшим в своей команде, Сугеру. Ты должен был защищать их, а не превращаться в обузу.
Улыбка Сугеру не исчезла.
— Ты же знаешь, что в такой ситуации я поступил бы точно так же, не так ли? — сказал он, посмеиваясь, словно ни о чём не жалел.
— Потому ты и идиот, — парировал Каору, хотя его тон смягчился, и он сам тихо рассмеялся. — Ладно, раз ты очнулся, я пойду немного отдохну. Кто-нибудь другой составит тебе компанию. Честно говоря, пока ты спал, ты мне нравился больше, — усмехнулся Каору и поднялся, чтобы уйти.
— Сколько у меня времени на восстановление? И как Юджи? — крикнул Сугеру, когда Каору уже подошёл к двери.
Каору обернулся.
— До конца второго экзамена осталось ещё три дня, а с Юджи всё в порядке — уж точно лучше, чем с тобой. По крайней мере, он бы сейчас надрал тебе задницу, — с ухмылкой сказал Каору, махнул ему рукой и вышел.
Когда Каору вошёл в холл, его поприветствовал знакомый голос:
— Я уж думал, ты никогда не выйдешь.
Каору обернулся и увидел Тоджи Сенджу, небрежно прислонившегося к стене.
— Привет, Тоджи. Не знал, что твоя команда тоже уже закончила экзамен, — улыбнулся Каору.
— Мы пришли несколько часов назад, — сказал Тоджи, и его ухмылка стала шире. — Салко заставлял нас действовать осторожно, так что мы целую вечность проходили этот паршивый экзамен. Но знаешь что, командной игры больше не будет — теперь каждый сам за себя, — его глаза загорелись азартом.
— Салко? Это который? — с любопытством спросил Каору.
— Яманака, — со смехом ответил Тоджи. — Тот парень, что так важничал при нашей первой встрече. Который возомнил себя крутым.
Каору усмехнулся.
— А, он. Так почему он вас задерживал?
Тоджи, всё ещё смеясь, наклонился ближе.
— Вообще-то, это отчасти твоя вина. После той встречи с тобой Салко без умолку твердил, что ты намного сильнее, чем положено любому генину. С тех пор он стал параноиком.
Каору ухмыльнулся.
— Я умею производить такое впечатление, — сказал он с усмешкой, и они оба расхохотались.
— Слушай, я умираю с голоду. Хочешь перекусить? — спросил Каору, взглянув на Тоджи.
Тоджи кивнул.
— Я тоже. Часами ждал.
Направляясь к кухне, они прошли через холл, где толпились команды: одни восстанавливались после испытаний в Лесу Смерти, другие нервно обсуждали то, что их ждёт впереди. Взгляд Каору скользнул по толпе и на мгновение задержался, когда он заметил, что команды Итачи среди них ещё нет.
«Странно, — подумал Каору. — С силой Итачи я был уверен, что они вернутся одними из первых. Неужели что-то случилось?»
Он слегка нахмурился, но тут же отбросил эту мысль.
«Да нет, наверняка всё в порядке. Это же Итачи».
Когда они добрались до кухни, глаза Каору загорелись при виде открытого бара. Там было бесчисленное множество блюд, от дымящихся мисок с раменом до тарелок со свежими суши и жареным мясом.
— Тоджи, что посоветуешь? Есть в Конохе что-то особенное, что стоит попробовать? — спросил Каору, у которого уже потекли слюнки.
Тоджи усмехнулся и пожал плечами.
— Честно говоря, я не гурман. Для удобства питался одними пайками. Так что просто бери то, что тебе приглянется.
Каору с недоверием покачал головой, но всё же улыбнулся и сделал свой выбор. В итоге он последовал примеру Тоджи и взял немного суши, после чего огляделся в поисках свободного столика. Тут он заметил Мизуки, которая сидела одна и молча ела.
— Тоджи, я присоединюсь к своей подруге. Хочешь с нами? — спросил Каору, кивнув в сторону Мизуки.
Тоджи на мгновение замешкался, чувствуя, что Каору просто проявляет вежливость. Он улыбнулся и отказался от приглашения.
— Нет, я пойду поем со своими. Но найди меня в холле, когда закончишь — я бы с удовольствием поспарринговал с тобой позже, — сказал он, уже уходя.
— Договорились, — крикнул ему вслед Каору и, проводив Тоджи взглядом, повернулся к Мизуки. С тарелкой в руках он с улыбкой подошёл к её столу.
— Сугеру только что очнулся, — сказал Каору, ставя поднос на стол напротив Мизуки.
— Как он? — спросила Мизуки, не отрывая взгляда от еды.
— Бледный, весь в синяках, но каким-то образом у него всё ещё хватает сил отпускать шуточки, — усмехнулся Каору, качая головой.
Мизуки позволила себе слабую улыбку.
— Значит, с ним всё в порядке.
Каору на мгновение замялся, прежде чем заговорить.
— Эй, Мизуки... прости за то, что было раньше. Я был слишком резок...
— Тебе не нужно извиняться, — прервала его Мизуки, наконец подняв на него глаза. — Ты сказал то, что считал правильным, и я это уважаю. Если хочешь быть хорошим главой клана, иногда нужно быть жёстким. Она слабо, но искренне улыбнулась. — К тому же я уверена, что ты извиняешься за тон, а не за слова. Ты ведь до сих пор думаешь, что я поддалась гневу, верно?
Каору вздохнул и кивнул.
— Да, думаю. Ты всегда была жёстче, чем мы с Акане, но в этот раз... всё было по-другому. Ты выглядела так, будто получала от этого удовольствие... от их убийства. — Он наклонился вперёд, внимательно наблюдая за её реакцией.
Мизуки не дрогнула. Её лицо оставалось спокойным, почти непроницаемым.
— Я и получала удовольствие, — призналась она ровным, но полным боли голосом. — Каору, я знаю, что твоя жизнь тоже была нелёгкой, но я видела, как на моих глазах умирала моя семья. Мой брат пожертвовал собой, чтобы защитить меня, а моя сестра... её истязали, пока она не смогла больше этого выносить. — Мизуки сжала кулаки, и на её глазах навернулись слёзы. — Будь я тогда сильнее, или будь в моей деревне хоть кто-то сильный, ничего бы этого не случилось. — Она сделала паузу, и её лицо помрачнело. — Я не прощу тех, кто использует свою силу, чтобы причинять боль другим. Те генины заслужили свою участь. Они охотились на наших друзей, как на животных. Ты можешь со мной не соглашаться, но как будущему главе клана, тебе придётся научиться быть решительным и безжалостным, когда это необходимо. Это то, что нужно клану Такиме.
Каору молчал, обдумывая слова Мизуки. Он знал о её прошлом, но никогда не слышал, чтобы она сама об этом говорила. Это было непросто принять.
— Мизуки, я не говорю, что мы не должны были их убивать. Я просто боюсь, что ты потеряешь себя в этой ярости. Может, у тебя и не наша фамилия, но с того момента, как Маки привела тебя в клан, ты стала частью Такиме. Мы всегда будем на твоей стороне. К тому же, — добавил он с дразнящей ухмылкой, — ты одна из моих немногих друзей, а ты ведь знаешь, какая это честь.
Губы Мизуки изогнулись в слабой улыбке.
— Спасибо, — тихо сказала она, и её глаза заблестели от благодарности.
— Кстати, — продолжил Каору, склонив голову, — почему ты постоянно говоришь, что я стану следующим главой клана? Очевидно же, что им будет Маки.
На этот раз настала очередь Мизуки выглядеть озадаченной.
— Иногда меня поражает, как мало ты знаешь о том, что происходит вокруг, — сказала она, нахмурившись. — Маки отказалась от права наследования, когда у неё проявился Пакт Хищника. Если есть несколько кандидатов, следующим главой становится тот, у кого есть Суйджинган, а это значит... ты. Поздравляю, Каору-сама, — на тебя только что свалилась куча ответственности, — она хихикнула, наблюдая, как лицо Каору темнеет от ужаса.
— Но... если я стану главой клана, я не смогу путешествовать, когда захочу! — беспомощно простонал Каору.
Глаза Мизуки озорно блеснули.
— Мне теперь называть тебя Каору-сама? Технически, ты мой лидер.
— Не смей, — проворчал Каору, проведя рукой по волосам. — Бабуля заставит меня сидеть на всех этих скучных собраниях, да? Маки будет в восторге. — В его глазах появился проблеск надежды. — Откуда ты это знаешь? Почему ты уверена, что клан выберет меня только из-за Суйджингана?
— Нет, Каору, вопрос в другом: как ты можешь всего этого не знать? В клане есть книга, где изложены все правила. Все знают, что Маки больше не наследница — все, кроме тебя, видимо, — с абсолютно серьёзным лицом сказала Мизуки.
«То есть Маки создаёт новую технику, а расплачиваться за это должен я?!» — с полным поражением подумал Каору. Он вспомнил, как часто Маки жаловалась, что у неё нет времени на тренировки из-за всех обязанностей, которые на неё сваливала Суйрен. Быть главой клана казалось настоящим кошмаром.
«Постой... есть же выход», — сообразил Каору, и его лицо прояснилось от новой идеи. «Я сейчас в Конохе. Я должен любой ценой заполучить Технику теневого клонирования».
Мизуки заметила внезапную перемену в его настроении и с подозрением подняла бровь.
— Что ты теперь замышляешь?
Каору лишь ухмыльнулся.
— Ничего важного. Давай вернёмся к остальным, — с улыбкой сказал он, поднимая пустой поднос, однако улыбка тут же исчезла.
— Как прикажете, Каору-сама, — сказала Мизуки и сделала преувеличенный поклон.
Хирузен сидел за своим столом, попыхивая трубкой. Дым лениво вился к потолку, пока он просматривал стопку бумаг. Дверь скрипнула, и в кабинет вошёл Шикаку.
— Хокаге-сама, — начал Шикаку, потирая затылок. В его голосе слышались нотки раздражения. — Слишком много команд прошло второй экзамен. Нам нужно сократить их число перед финальным раундом, иначе это превратится в логистический кошмар.
Хирузен тихо усмехнулся и отложил трубку.
— Полагаю, мы можем устроить предварительные поединки один на один, чтобы уменьшить количество участников. Но это не будет публичным зрелищем — просто тихий отборочный тур. — Он небрежно махнул рукой, явно не обеспокоенный этим вопросом. — Главное, чтобы кандидаты из Конохи хорошо себя показали, остальное не так уж и важно.
Шикаку кивнул, и на его губах появилась лёгкая ухмылка.
— Хорошо. Чем меньше работы для меня, тем лучше.
Хирузен откинулся на спинку стула.
— Шикаку, что ты думаешь о Такимуре? Они всё ещё относительно неизвестны, но привлекли к себе немало внимания.
Шикаку скрестил руки на груди, обдумывая вопрос.
— Честно говоря, я думаю, пока что нам не стоит ничего предпринимать. Поддерживать дружеские отношения и наблюдать. Они малы и изолированы. Даже если они могут хорошо защищать свою долину, им в конечном счёте придётся покинуть её для торговли или заработка. Вот тогда и проявятся их уязвимости. — Он сделал паузу, на его лице отразилась задумчивость. — И всё же... я слышал о мальчике из Такимуры, том, что с редким Кеккей Генкай. Если он так силён, как говорят, это может всё изменить.
Хирузен снова взял трубку, медленно затянувшись.
— Значит, ты предлагаешь подождать и посмотреть, стоит ли их рассматривать как союзников... или как потенциальную угрозу?
Шикаку пожал плечами.
— Вроде того. Если Кеккей Генкай мальчика так же силён, как о нём говорят, он может стать ключом к выживанию Такимуры. Но если это просто шумиха, они рано или поздно сломаются под давлением. В любом случае, нам не нужно делать резких движений. Пусть экзамены идут своим чередом. Они расскажут нам всё, что нужно знать.
Хирузен наклонился вперёд, оперевшись локтями о стол.
— Очень хорошо. Присмотри за кандидатами из Такимуры. Я хочу получить полный отчёт об их результатах после экзаменов.
Шикаку лениво отдал честь.
«Я так и думал, этот старик ненавидит, когда у меня есть свободное время», — подумал он, собираясь уходить.
— Понял. Будем надеяться, они не создадут слишком много проблем. Ненавижу разгребать беспорядки.
Хирузен тихо усмехнулся, провожая Шикаку взглядом.
«Возможно, экзамены окажутся более показательными, чем я изначально думал», — размышлял он, снова затягиваясь трубкой, мысленно перебирая возможные варианты развития событий.
Обновлено: 21.01.2026