Генины из Такимуры несколько часов отдыхали. За это время Каору осмотрел вещи павших генинов из Кири в поисках чего-нибудь полезного. Он нашёл пятьдесят тысяч рё, несколько взрывных печатей, кунаи, сюрикены и пустой свиток.
Группа долго спорила, что делать с генином из Кири с акульими зубами, который всё ещё был без сознания. Большинство склонялось к тому, чтобы убить его на месте, в то время как некоторые, например Аканэ, хотели сохранить ему жизнь. Каору тянул время в надежде, что генин очнётся и поделится ценной информацией, но вскоре стало ясно, что в ближайшее время он в сознание не придёт. В итоге было решено избавиться и от него. Аканэ горячо возражала, но Каору твёрдо заявил:
— Мы не можем оставлять хвосты. Даже если Кири потом и заподозрит нас, одно дело — подозрения, и совсем другое — живой свидетель.
Как только время отдыха истекло, группа быстро возобновила свой путь к башне в центре леса. Аканэ несла Сугэру на спине, поскольку была самой сильной физически, а её крупное телосложение упрощало задачу. Мизуки и Каору шли впереди, а Юджи и Акито прикрывали их с флангов, образуя защитное построение.
Каору не отключал Суйджинган, осторожно ведя группу по безопасным маршрутам, чтобы избежать любых возможных столкновений. Их главным приоритетом была безопасность Сугэру, и любые помехи могли поставить эту цель под угрозу.
По пути, убедившись, что никто не сможет их подслушать, Каору нарушил тишину:
— Мизуки, что там произошло? — в его голосе отчётливо слышалось беспокойство.
— О чём ты? — спросила Мизуки. Было неясно, притворялась ли она или и вправду не понимала, о чём говорит Каору.
— Ты потеряла контроль. Тебя поглотили гнев и ненависть, — надавил Каору, сделав паузу, чтобы дать ей возможность объясниться.
После недолгого молчания Мизуки наконец ответила:
— Они причинили боль моим друзьям. Я никогда не прощу тех, кто угрожает тому, что мне дорого, — твёрдо сказала она. Помолчав мгновение, она добавила: — Я знаю, ты хладнокровен, Каору. Ты можешь мыслить ясно в любой ситуации. Но когда что-то — или кто-то — дорогое мне в опасности, я теряю эту способность. Я просто… не могу ясно соображать.
Каору взглянул на неё, но не отступил:
— Мизуки, так терять контроль опасно — не только для тебя, но и для всей команды. Ты проигнорировала мои указания, и мы упустили ценный шанс получить информацию. Мы могли бы выяснить, где находятся оставшиеся двое генинов из Кири.
Мизуки резко выдохнула, явно раздосадованная.
— Я знаю, — признала она после паузы. — Но что ты хочешь от меня услышать? Чтобы я извинилась? Потому что я не стану. Я всегда буду защищать тех, кто мне дорог, и буду безжалостна к тем, кто этого заслуживает. Такая уж я есть.
Она ускорила шаг, давая понять, что разговор окончен.
Каору вздохнул, глядя, как она уходит вперёд.
«Это ещё не конец, Мизуки. Ты не можешь позволять эмоциям управлять тобой, иначе однажды это будет стоить нам куда больше, чем просто упущенная информация».
Вслух он этого, однако, не сказал. Сейчас их главной задачей было добраться до башни.
Маки в одиночестве осматривала Коноху. Син отказался пойти с ней, несмотря на все её уговоры.
— Я лучше подожду здесь новостей о детях, — сказал он своим обычным ровным тоном.
— Да быть не может, чтобы в бою, где Каору может использовать всю свою силу, что-то пошло не так. Мы оба знаем, что он выше уровня чунина, — пренебрежительно фыркнула Маки.
Однако Син бросил на неё многозначительный взгляд.
— В этом лесу много детей, которые тоже выше уровня чунина. Я сам видел как минимум троих.
Но Маки не отступила. Раз Син не хотел идти, она осмотрит Коноху сама.
Она часами бродила по оживлённым улицам, заглядывая в магазины, где продавались свитки, одежда, косметика и даже книги. Книги дольше всего удерживали её внимание — особенно те, что рассматривали разные темы с научной точки зрения. Она знала, что Каору извлекал гораздо больше пользы из аналитических материалов, чем из традиционных руководств для шиноби.
Через некоторое время она решила размять мышцы, чтобы не терять форму, и направилась к одной из тренировочных площадок на окраине деревни. Прибыв на место, она начала разминку — серию упражнений настолько интенсивных, что для большинства людей это была бы адская тренировка. Маки так увлеклась, что не заметила, как к ней кто-то подошёл.
— Прошу прощения, мисс, — прервал её вежливый голос.
Она остановилась на полувзмахе и обернулась. На краю площадки стоял парень примерно её возраста. Он был одет в простую, неприметную одежду, но его манера держаться была совсем не обычной. Густые чёрные брови резко изгибались над проницательными, решительными глазами, а широкая, почти театральная улыбка излучала какую-то особенную энергию. Его чёрные волосы, подстриженные под горшок, дополняли необычный образ. Но больше всего выделялась его осанка — прямая как стрела, источающая уверенность и силу, которую невозможно было не заметить.
— Я зарезервировал эту тренировочную площадку, — объяснил он. Его тон был вежлив, и он избегал прямого взгляда на Маки. — Вы, должно быть, из другой деревни. В Конохе, если хочешь потренироваться, нужно бронировать площадку заранее.
Маки мгновение смотрела на него, оценивая.
— Ох, простите. Не знала, — небрежно сказала она, убирая прядь волос с лица. Затем её губы изогнулись в озорной ухмылке. — Но раз уж ты здесь… как насчёт спарринга? Это будет хорошая тренировка для нас обоих.
Густые брови парня удивлённо поползли вверх.
— Вы хотите сразиться со мной? — спросил он, и его голос наполнился энтузиазмом. — Что ж, прекрасно! Я Майто Гай, мастер тайдзюцу Конохи. Для меня будет честью сразиться с достойным противником!
Ухмылка Маки стала шире.
«Мастер тайдзюцу, да? Это должно быть интересно».
Они встали друг против друга на тренировочной площадке, и спарринг начался. Маки двинулась первой, растворилась в смазанном движении и вновь появилась рядом с Гаем, её кулак уже летел к цели. Гай, ничуть не смутившись, с лёгкостью поднял руку и заблокировал удар. Звук удара кулака о предплечье отозвался резким хлопком, но ни один из них не дрогнул.
Маки развернулась, плавно переходя в низкий удар ногой, нацеленный в ноги Гая. Тот легко подпрыгнул, уклоняясь, и контратаковал ударом с разворота в рёбра. Маки вовремя подняла руку для блока, и её ноги слегка проскользили по земле от силы удара.
— Неплохо, — пробормотала Маки, ухмыляясь, и снова рванулась вперёд. Она обрушила на него шквал ударов, каждый из которых был точным и безжалостным. Гай не уступал ей в скорости, проскальзывая между её атаками плавными движениями, его руки отражали удары с мастерством, говорившим о его высоком уровне.
— Впечатляющая скорость! — воскликнул Гай, уклоняясь, его широкая улыбка ни на миг не сходила с лица. Он ответил прямым ударом в грудь Маки. Она шагнула в сторону и нанесла удар локтем в челюсть, но Гай увернулся, его тело изогнулось, словно сжатая пружина, когда он наносил удар ногой снизу вверх.
Маки едва успела отклониться назад, сила удара оцарапала ей нос. Она использовала инерцию, чтобы сделать сальто назад и легко приземлиться на ноги. Гай не дал ей передышки, сокращая дистанцию ударом колена в прыжке. Маки твёрдо упёрлась ногами в землю и поймала его колено обеими руками, отводя его в сторону, после чего развернулась для собственного удара с разворота.
Гай пригнулся, удар задел кончики его волос, и он оттолкнулся, чтобы встать на руки. Используя ноги как хлысты, он начал быстро вращаться, заставляя Маки отступить, чтобы избежать шквала ударов. Она нашла брешь и ринулась вперёд, намереваясь подсечь его опорную руку, но Гай предвидел этот ход и, оттолкнувшись, грациозно приземлился на ноги.
Они снова стояли друг против друга, их дыхание стало немного тяжелее, но на лицах сияли улыбки.
— Ты быстрая и неумолимая, — сказал Гай, его голос был полон восторга. — Видно, что твои тренировки — это не шутки!
— А ты — настоящий мастер, — ответила Маки, её глаза горели от возбуждения.
«Этот парень быстр, — подумала Маки, с трудом увернувшись от высокого удара, который задел её волосы. — И он сдерживается».
Гай тем временем был не менее впечатлён.
«Она необычная куноичи. Её движения безупречны — никакой лишней траты энергии».
После нескольких минут напряжённого обмена ударами Маки отступила, её бирюзовые глаза сузились.
— Пора поднять ставки, — пробормотала она.
Она активировала Пакт Хищника. Её глаза, светящиеся бирюзой, начали меняться: радужки сузились, превратившись в хищные вертикальные зрачки. Её чакра яростно вспыхнула, окутав её почти осязаемой аурой мощи. Движения стали быстрее и свирепее, и даже её дыхание, казалось, синхронизировалось с первобытной энергией, бурлящей в ней.
Глаза Гая расширились, а сердце забилось от предвкушения.
— Какая невероятная чакра! Что ж, прекрасно! Я приму твой вызов!
Он отступил, и вскоре его окутал прилив энергии. Его мышцы напряглись, вены вздулись, когда он активировал Четвёртые Врата из Восьми Внутренних Врат. Воздух вокруг него завибрировал от необузданной силы, и его зелёная аура чакры вспыхнула.
«Что это за сила? — подумала Маки, её инстинкты обострились, а тело приготовилось к надвигающейся буре. — Он больше не сдерживается?!»
Два воина стояли друг против друга, их усиленные ауры столкнулись в воздухе, создавая почти физическое давление, потрескивающее, как воздух перед грозой. На мгновение они замерли, а затем исчезли.
Грянула ударная волна, когда их кулаки столкнулись в воздухе; от удара по земле и ближайшим деревьям пошла рябь. Маки развернулась в середине удара, её обострённые рефлексы позволили ей сместиться и атаковать с нижнего угла. Гай заблокировал удар предплечьем и ответил ударом с разворота, его возросшая скорость была почти неразличима для глаз.
Маки увернулась от удара и ринулась вперёд; её движения стали более дикими, словно хищник, преследующий свою добычу. Её когти — кончики пальцев, заострённые чакрой — рассекли воздух, заставив Гая отпрыгнуть назад. Он легко приземлился, но тут же снова бросился вперёд, начав шквал атак.
Каждый удар был либо парирован, либо отражён; они двигались так быстро, что их фигуры, казалось, смазывались. Тренировочная площадка дрожала от силы их ударов, и никто не уступал ни на дюйм. Гай нанёс сокрушительный удар ей в бок, но Маки неестественно изогнулась — её обострённые рефлексы позволили ей уйти от атаки на волосок. Она ответила ударом когтей, её чакра хлестнула вперёд, словно лезвие.
Гай увернулся, сделав сальто назад, чтобы создать дистанцию. Он улыбнулся, несмотря на пот, стекающий по его лицу.
— Это невероятно! Твоя техника… она звериная. Дикая, но в то же время отточенная.
Маки ухмыльнулась, её дыхание оставалось ровным, несмотря на напряжение боя.
— Ты и сам неплох.
Воины обменялись последним шквалом атак, каждый удар приземлялся с оглушительной силой, рассылая ударные волны по всей тренировочной площадке. Они одновременно отпрыгнули назад, их ауры всё ещё пылали, но на лицах отражалось взаимное уважение.
— На сегодня хватит, — сказал Гай, его улыбка вернулась, когда он позволил своей ауре угаснуть. — Если мы продолжим, эта площадка может не выдержать.
Маки усмехнулась, деактивируя Пакт Хищника, и серебристые узоры на её коже медленно исчезли.
— Согласна. К тому же, не думаю, что кто-то из нас хочет объяснять Хокаге, почему мы сравняли с землёй его тренировочную площадку.
Они оба рассмеялись, разделяя краткий миг товарищества. Гай застенчиво почесал затылок, прежде чем кое-что осознать.
— Ты сильна… но я, кажется, не расслышал твоего имени.
— Я Такиме Маки, из Такимуры, — с улыбкой сказала Маки. Она восхищалась силой Гая, думая про себя: «Не могу поверить, что кто-то настолько сильный просто так разгуливает по Конохе».
Улыбка Гая стала ещё шире, и он показал ей свой фирменный жест — большой палец вверх, — его уважение было очевидным.
«Она потрясающая! Её сила не уступает самым грозным противникам, с которыми я когда-либо сталкивался!»
— Что ж, Маки, давно у меня не было такой бодрящей тренировки.
Маки ухмыльнулась, вытирая пот со лба.
— Ты и сам не так уж плох, Мастер Тайдзюцу. Давай как-нибудь повторим.
Улыбка Гая стала просто невозможной.
— Для меня это будет честь! В тебе ярко горит дух юности, Маки! Обязательно повторим!
— Я буду здесь ещё как минимум две недели, пока не закончатся экзамены на чунина, — сказала Маки, небрежно откидывая волосы назад. — Если ты не против, мы могли бы продолжить спарринги.
— Я буду только рад, — тепло ответил Гай. — Какая грозная женщина!
Он протянул руку, которую Маки крепко пожала; оба излучали взаимное уважение.
Расходясь, Маки не удержалась и оглянулась с лёгкой ухмылкой.
«Этот парень совсем на другом уровне. Спарринги с ним могут быть именно тем, что мне нужно, чтобы расширить свои пределы».
Гай же уходил с огнём в глазах.
«Какая сила, какая воля! Дух Такимуры воистину великолепен!»
Обновлено: 21.01.2026