— Я — Учиха Итачи, — просто сказал он и протянул руку. Итачи держался очень спокойно и зрело, несмотря на свой юный возраст.
Каору моргнул, на мгновение растерявшись, но тут же взял себя в руки.
— Я — Такиме Каору, — ответил он, пожимая руку Итачи.
Итачи с лёгким недоумением изучал Каору. Улыбка сошла с его лица, и тон стал серьёзным.
— Я знаю, что ты следил за мной, как и те трое. Зачем?
Каору ожидал этого вопроса и ответил без колебаний:
— На самом деле, причин несколько. Я заметил, что они идут за тобой, и мне стало любопытно. Но даже если бы их не было, я бы, наверное, всё равно пошёл следом, — он усмехнулся. — Мне было любопытно взглянуть на легендарное додзюцу клана Учиха, и я хотел попросить тебя показать его.
На этот раз растерялся уже Итачи. Его глаза расширились: он не ожидал такой честности и смелости. Поразмыслив мгновение, он кивнул. Его глаза медленно налились багрянцем, и в них, плавно вращаясь, проступили два томоэ Шарингана. В тусклом свете леса додзюцу мерцало, словно угли, — гипнотическое сочетание красоты и силы.
Каору не сводил с него восторженного взгляда. На мгновение в его глазах промелькнула зависть, но любопытство быстро взяло верх.
— Невероятно! Что он может? Ты видишь мою чакру? Если я солгу, ты поймёшь это по моему лицу? Сможешь отличить клона от настоящего? — он засыпал его градом вопросов, голос его дрожал от волнения.
Итачи моргнул, удивлённый таким внезапным энтузиазмом. Обычно подобные вопросы его раздражали, но искренность Каору была забавной. На мгновение на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Прости, — мягко сказал он извиняющимся тоном. — Я не могу раскрывать подробности. Техники Шарингана — это тайна клана. И, честно говоря, — добавил он с тихим смешком, — с твоей стороны довольно грубо даже спрашивать.
Каору замолчал, осознав правоту Итачи.
— Справедливо, — задумчиво произнёс он. Затем, после недолгого молчания, его глаза вспыхнули ярким бирюзовым светом. Внезапная перемена застала Итачи врасплох: его прежнее спокойствие сменилось явным интересом.
— Я подумал, будет честно показать тебе мой Кеккей Генкай, раз уж ты показал мне свой, — со смешком объяснил Каору. — Считай это извинением.
Он поднял руку, и вода закружилась над его головой в изящной спирали, образуя подобие нимба. Потоки воды закружились в завораживающем танце, подчиняясь ему с абсолютной точностью.
— Думаю, этого достаточно, чтобы доказать мою искренность, — сказал Каору, развеивая воду. Сияние в его глазах погасло.
И теперь уже Итачи был взволнован, его глаза заблестели.
— Ух ты, — пробормотал он. — Как называется твоё додзюцу?
— Оно называется Суйджинган, — с улыбкой объяснил Каору. — Позволяет мне свободно управлять водой.
Итачи впечатлённо кивнул.
— Невероятно. Такой уровень контроля... — он сделал паузу, искренне улыбнулся и добавил: — Спасибо, что показал.
Каору ухмыльнулся.
— Это было честно. К тому же, куда веселее быть откровенным с таким крутым парнем, как ты.
Итачи тихо рассмеялся — редкий звук, удививший даже его самого. Искренность Каору подкупала, и хотя Итачи не понимал, почему этот мальчик так стремится завоевать его доверие, он ценил эту честность.
— Каору, мне нужно идти, — сказал Итачи. — Но я очень рад, что мы встретились. Надеюсь, увидимся на финальном экзамене. Я бы хотел с тобой сразиться.
Глаза Каору загорелись от волнения.
— Взаимно, Итачи! Ты даже круче, чем я ожидал. Давай договоримся: будем избегать друг друга до финала.
Итачи улыбнулся с едва заметным намёком на веселье.
— Договорились, — сказал он, махнул Каору рукой и исчез среди деревьев.
Каору ещё мгновение постоял, глядя на то место, где скрылся Итачи. «Я только что подружился с Итачи Учихой... Невероятно!» — подумал он, и его лицо буквально светилось от восторга, пока он шёл по лесу. «Ладно, может, ещё НЕ подружился, но всё равно это потрясающе».
Каору не мог перестать улыбаться, возвращаясь к своей команде. Его разум гудел от мыслей о том, что только что произошло.
Второй этап вот-вот должен был начаться, и экзаменатор как раз закончил объяснять правила. Каждая команда крепко сжимала свои свитки.
— Сугеру, как только окажемся в лесу, постарайся нас найти, — сказал Каору, обращаясь к товарищу, который держал свиток их команды. — Команды из одних и тех же деревень, скорее всего, объединятся, и без поддержки нам будет трудно выжить.
Сугеру кивнул.
— Хорошо. Давайте соберёмся у башни в центре леса.
— Нет, плохая идея, — быстро поправил его Каору. — В центре будет настоящая бойня. Все направятся туда. Вместо этого двигайтесь в дальний юго-восточный угол леса. Он в стороне от основных путей, там и разберёмся, что делать дальше. Честно говоря, лучше бы нам просто спрятаться в первый день, но ни у кого из нас нет для этого нужных навыков, так что нам нужно сосредоточиться на том, чтобы встретиться и...
Слова Каору прервал громкий голос экзаменатора, разнёсшийся по полю:
— Войти в лес!
Ворота со скрипом отворились, и команды ринулись в густую, зловещую зелень. Каору бросил последний взгляд на Сугеру и кивнул:
— Придерживайся плана.
— Понял, — ответил Сугеру, и они разделились, исчезнув в Лесу Смерти.
Как и все остальные команды, Каору, Акане и Мизуки были случайным образом перенесены в Лес Смерти. Едва их ноги коснулись земли, Каору бросился к ближайшему высокому дереву и с лёгкостью взобрался на него. Со своей выгодной позиции он активировал Суйджинган, и сияние его бирюзовых глаз пронзило лесной мрак. Осмотрев окрестности, он быстро обнаружил несколько команд неподалёку. Ни одна из них не казалась серьёзной угрозой. Забрать у одной из них свиток было бы просто, и, если повезёт, у них мог оказаться нужный Свиток Неба.
И всё же у Каору были свои приоритеты. Прежде чем что-либо предпринимать, он хотел найти Сугеру и его команду.
— Ладно, мерцаем к точке сбора, — сказал Каору, спрыгнув туда, где его ждали Мизуки и Акане.
Обе девушки кивнули, и в одно мгновение команда исчезла в густой зелени.
Однако, как только они начали продвигаться по лесу, их перехватила другая команда. Из кустов вышли трое шиноби с протекторами какой-то малой деревни, которую Каору не узнал, и преградили им путь.
— Так-так, что это у нас тут? — с ухмылкой произнёс лидер троицы, лениво покручивая в руке кунай. — Похоже, какие-то детишки забрели не в ту часть леса.
— Отдавайте свиток, — потребовал другой, шагнув вперёд с самодовольной ухмылкой. — И, может быть, мы не станем вас сильно калечить.
Каору вздохнул, явно не впечатлённый.
— У нас нет на это времени.
Не дожидаясь их первого шага, Акане мерцнула за спину ближайшего шиноби и нанесла точный удар ногой ему в спину, отправив его в полёт прямо в дерево. Затем Мизуки сложила ручные печати и метнула в одного из шиноби жгучий шар. Хотя шар не попал в цель, шиноби отшатнулся с широко раскрытыми глазами, и тут же кулак Акане врезался ему в живот, вырубив на месте.
Лидер группы едва успел осознать происходящее, как Суйджинган Каору сфокусировался на нём. В воздухе вокруг Каору начали образовываться капли воды, сгущаясь в шарообразные формы.
— Советую бежать, — сказал Каору спокойным, но леденящим голосом. Прежде чем лидер успел даже подумать об отступлении, водяные шары устремились вперёд, и шиноби вскоре рухнул на землю, покрытый синяками.
— Посмотрим, что у вас есть, — пробормотал Каору, подойдя к бессознательному шиноби и порывшись в его сумках. На его лице появилась ухмылка, когда он вытащил свиток. — Свиток Земли. Похоже, удача не на нашей стороне.
Акане отряхнула руки, стоя над шиноби, которого вырубила.
— Слишком легко.
Мизуки сохраняла своё бесстрастное выражение лица.
— Мне почти их жаль. Почти.
— И не надо, — с усмешкой сказал Каору. — Они пытались устроить нам засаду.
С новым свитком в руках команда мерцнула прочь, направляясь к точке сбора и оставив своих нападавших лежать в грязи, без сознания и униженными.
Каору извлёк урок из предыдущей стычки и на этот раз не деактивировал Суйджинган, осторожно ведя свою команду в обход вражеских групп. «Если мы не столкнёмся с сильным сенсором или членом клана Хьюга, нас не должны заметить», — подумал он, прекрасно понимая, что, хотя Суйджинган и позволял ему видеть довольно далеко, он не давал таких сенсорных способностей, как Бьякуган.
До точки сбора было ещё далеко, но благодаря безжалостным тренировкам Шина команда быстро преодолевала расстояние. Их навыки мерцания были одними из лучших среди сверстников. Каждое движение было резким, эффективным и бесшумным.
— Впереди несколько команд, — предупредил Каору Акане и Мизуки, продолжая сканировать местность своими сияющими бирюзовыми глазами. — Мы не сможем обойти их всех, так что я поведу нас к самой слабой. Нам нужно как можно скорее добраться до Сугеру и его команды.
Обе девушки молча кивнули, доверяя суждению Каору.
Вскоре они столкнулись с троицей шиноби с протекторами Конохи. В отличие от Итачи, эти генины были ничем не примечательны — в лучшем случае середнячки. Они вышли вперёд, преграждая путь.
— Мы не хотим драться. Дайте нам пройти, и мы пойдём своей дорогой, — предложил Каору, хотя и сомневался, что они согласятся. Он оставался наготове, его стойка была лёгкой, готовый нанести удар в любой момент, как только они сделают подозрительное движение.
— Мы тоже не хотим драться, — сказал один из генинов Конохи, светловолосый мальчик с ярко-голубыми глазами. Он выглядел как молодая версия Яманака Иноичи. «Он точно из клана Яманака», — подумал Каору, переводя взгляд на двух других в поисках подсказок об их кланах. «По крайней мере, не Акимичи. И я не могу сказать, есть ли среди них Нара, не могу же я проверить их на лень». Каору мысленно усмехнулся.
Яманака шагнул вперёд.
— Просто отдайте свой свиток, и мы вас отпустим.
Вместо ответа Каору просто мерцнул за спину одного из генинов, нацеливаясь ударить его ногой в спину. К его удивлению, мальчик плавно уклонился, выпустив свою чакру. Глаза Каору слегка расширились. «Так он подавлял свою чакру? Что за безумное количество. Её как минимум вдвое больше, чем у меня».
Пока Каору восхищался запасом чакры противника, Акане мерцнула к Яманака, вступая с ним в ближний бой быстрыми ударами. Мизуки, в свою очередь, держалась на расстоянии, нанося точные дальние атаки по оставшемуся шиноби.
Бой, хоть и был напряжённым, имел отчётливый подтекст: ни одна из сторон не пыталась нанести серьёзный урон. У команды «Син» были чёткие инструкции избегать убийств, если в этом нет крайней необходимости, а генины Конохи также были известны своим более мягким подходом по сравнению с другими деревнями. Несмотря на все усилия, которые они вкладывали в свои движения, было очевидно, что обе стороны сдерживаются. Тем не менее Каору остро осознавал, что они не могут позволить себе терять время. Хотя этот бой, похожий на спарринг, был по-своему приятен, у них была миссия.
— Нам нужно торопиться! — крикнул Каору резким тоном.
Смена тона стала сигналом для Акане и Мизуки. Настрой команды «Син» мгновенно стал серьёзнее. Каору снова активировал Суйджинган, формируя вокруг себя водяные шипы с намеренно затуплёнными концами. Акане извлекла из своей печати хранения новый клинок, его острое лезвие угрожающе блеснуло. Мизуки создала пять маленьких жгучих шаров, которые зловеще парили над её головой, излучая жар.
Генины Конохи на мгновение замерли. Теперь стало ясно, что их противники — не обычные генины: они были сильны, возможно, сильнее, чем те предполагали.
Мальчик, с которым сражался Каору, слабо улыбнулся и шагнул вперёд.
— Меня зовут Тоджи Сенджу, — сказал он с улыбкой.
Обновлено: 21.01.2026