Как Каору и предполагал, первым экзаменом оказался письменный тест. Каждый генин сидел за отдельной партой, решая десять вопросов. Некоторые были с вариантами ответов, другие требовали письменных разъяснений. В теории Команды Такимуры Каору, без сомнения, был самым слабым. Несмотря на любовь к книгам и свиткам, он изучал лишь то, что считал важным для собственного развития. К тому же он был самым младшим и учился всего два с половиной года, так что его положение было заведомо проигрышным.
— Раз мы уже разобрались, как отвечать на вопросы, давайте поговорим о правилах, — лениво начал экзаменатор.
«Я не помню этого парня. Наверное, второстепенный персонаж или кто-то, кто погиб в самом начале», — подумал Каору, взглянув на экзаменатора, который, казалось, совершенно не интересовался происходящим. Ранее он заметил знакомое лицо — Какаши. Знаменитый ниндзя встретил сопровождающих у входа, выступая в роли буфера, чтобы держать их в узде. И это было абсолютно необходимо. Напряжение между стражами из Кири и Такимуры сгустилось до такой степени, что, казалось, одно неверное слово — и драки не избежать. Однако никто из них не осмеливался создавать проблемы под бдительным оком Конохи. Даже в ослабленном состоянии Коноха, скорее всего, оставалась сильнейшей из пяти великих деревень.
— Если вас поймают на списывании, вы и ваша команда будете дисквалифицированы, — безучастным тоном продолжил экзаменатор. — Если не наберёте достаточно очков, вы и ваша команда будете дисквалифицированы. В общем, либо вся команда проходит, либо вся проваливается. — Он зевнул, плюхнулся на стул, взял книгу и принялся читать, словно в мире не было других забот.
Генины коллективно напряглись. Как он вообще узнает, что кто-то списал? Ведь в комнате, кроме него, никого не было.
Каору, незаметно активировав Суйджинган, окинул взглядом комнату, что позволило ему наблюдать за всеми, не привлекая внимания. Его интересовали не только друзья — он искал одного конкретного человека. Аканэ и Мизуки уже усердно работали, их лица выражали сосредоточенность и уверенность. Юджи, Сугеру и Акито тоже писали с задумчивым видом. Каору не сомневался, что они с лёгкостью пройдут. Его взгляд сместился на массивную фигуру с протектором Ивагакуре. Парень был сложен как скала, а его плечи были настолько широкими, что, казалось, занимали две парты. «Это, должно быть, Акацучи», — с лёгкой ухмылкой заключил Каору.
Затем его внимание переключилось на генинов из Кири. Они писали с выверенной точностью, каждое их движение было просчитано. Но тут его глаза остановились на самом юном присутствующем в комнате — Итачи Учихе. Спокойный и собранный, мальчик строчил на своём листе, словно тест был пустой формальностью. «Разумеется, гению это не составит труда», — усмехнулся про себя Каору, прежде чем вернуться к своему заданию.
Каору подумывал использовать Суйджинган, чтобы списать ответы у Аканэ, но быстро отбросил эту мысль. Ему не нужно было сдавать тест на отлично, достаточно было набрать проходной балл, и он был уверен, что справится с этим самостоятельно.
Сам тест был скучным, и, кроме нескольких генинов из малых деревень, которых поймали на списывании и дисквалифицировали, ничего интересного не произошло. Наконец, отведённое время истекло, и Каору потянулся, выходя из комнаты.
— Я ожидал, что Коноха провернёт какой-нибудь интересный трюк, но нет — просто обычный письменный тест, — пробормотал он, выходя на свежий воздух. Результаты должны были объявить через два часа, что давало ему уйму времени.
Он увидел, как Итачи в одиночестве направился к ближайшему лесу, и, хотя первой мыслью Каору было пойти в противоположную сторону, он не удержался и последовал за ним.
Маки нервно сидела в кабинете Хирузена. Её обычная уверенность сменилась чувством неловкости. Она слышала бесчисленные истории о силе и мудрости Третьего Хокаге. И хотя она знала, что он не причинит ей вреда, сама весомость его фигуры — человека, который сражался в войнах и заключал бесчисленные договоры, — заставляла её нервничать.
— Я рад, что ваша деревня участвует в этих экзаменах, — тепло сказал Хирузен. Его тон был спокойным и гостеприимным, как и улыбка на его лице.
— Для нас это честь, Хокаге-сама, — уважительно ответила Маки, выпрямившись. — Я рада, что первое официальное появление Такимуры происходит здесь, в Конохе.
В глазах Хирузена промелькнул интерес.
— Надеюсь, вы не будете против, если я спрошу, леди Маки, но у нас мало информации о Такимуре. Кто глава вашей деревни?
Тон Хирузена был подчёркнуто уважительным — он хотел наладить с Маки и Такимурой дружеские отношения. Однако его выбор слов — «глава» вместо «Каге» — подразумевал, что он не считает Такимуру равной великим скрытым деревням. Маки не уловила скрытого смысла его слов и ответила искренне.
— У нас нет единого лидера, Хокаге-сама. Такимурой управляет совет, и я — одна из его членов, — сказала она с вежливой улыбкой.
Хирузен задумчиво кивнул, внимательно наблюдая за её поведением. «Молода, способна, но неопытна в дипломатии. Это может сыграть Конохе на руку». Он сохранял нейтральное выражение лица, продолжая расспросы.
— Если не ошибаюсь, один из генинов, которых вы сопровождаете, — ваш младший брат? — спросил он.
Лицо Маки просветлело, её нервозность испарилась, и она широко улыбнулась.
— Да, Каору — мой младший братик. Он главная причина, по которой я приехала, — тихо хихикнула она.
Улыбка Хирузена стала шире.
— Ах, вот как. Значит, если бы не ваш брат, Такимура могла бы и не прислать члена совета? — мягко поддразнил он, прощупывая почву.
— О нет, я не это имела в виду! — быстро объяснила Маки, слегка покраснев. — Приехал бы кто-то другой из совета, но... в общем, не я. — Она смущённо рассмеялась, явно растерявшись.
Хирузен усмехнулся, находя её честность освежающей. «Молода, неотёсанна, но искренна. Редкость в этом мире». Он слегка наклонился вперёд, и его тон стал более разговорчивым.
— Я не уверен, много ли вы знаете о наших экзаменах, так что позвольте мне вкратце объяснить. Взамен, возможно, вы расскажете мне больше о Такимуре? — предложил он с доброй улыбкой. Не дожидаясь её ответа, он начал излагать детали. — Второй экзамен пройдёт в Лесу Смерти. Генинам будет позволено сражаться друг с другом — и даже убивать, хотя мы это и не поощряем. Помимо вражеских команд, в лесу есть и опасные существа. Каждой команде дадут один из двух свитков: Неба или Земли. Чтобы пройти, им нужно выжить втроём и заполучить недостающий свиток. Если пройдёт слишком много генинов, мы проведём дополнительный отборочный раунд, чтобы сузить круг. Финальный этап — это поединки один на один, но звание чунина присуждается не только за победы. Даже генин, проигравший сильному противнику, может получить повышение, в зависимости от решения судей.
Он закончил с отеческой улыбкой и слегка откинулся на спинку кресла.
— А теперь, леди Маки, может быть, вы немного расскажете о Такимуре?
Маки глубоко вздохнула, и её уверенность вернулась, как только разговор перешёл к тому, что она знала от и до. Она начала рассказывать о развитии Такимуры.
— Наша деревня ещё молода, Хокаге-сама. Мы небольшие, но стабильно растём. Такимура была основана двумя кланами — Такиме и Теруми, — которые искали убежища и свободы за пределами великих деревень. Мы сосредоточились на создании самодостаточной общины. Мы принимали сирот и шиноби-отступников, давая им место, которое они могли бы назвать домом. Всё далеко от идеала, но мы пытаемся создать нечто, где каждый будет чувствовать себя ценным.
Она избегала упоминания чего-либо важного, стараясь, чтобы её ответ был взвешенным, но искренним. Хирузен кивнул, довольный её ответом. «Итак, они сосредоточены на выживании. Никаких признаков агрессивных амбиций... пока».
— Спасибо, что поделились, леди Маки, — тепло сказал Хирузен. — С нетерпением жду, как проявят себя ваши генины. Возможно, благодаря этим экзаменам Такимура и Коноха станут ближе.
Маки вежливо улыбнулась.
— Я тоже на это надеюсь, Хокаге-сама.
Когда Маки встала, чтобы уйти, она почувствовала себя немного спокойнее. Теплота Хирузена сделала разговор менее пугающим, чем она ожидала. «И всё же, что за человек...» — подумала она, поражаясь величию того, кто так глубоко укоренился в мире шиноби.
Однако, пока Маки считала, что у них был искренний разговор, Хирузен осторожно извлекал из её слов ценную информацию. Он планировал поделиться своими выводами с советом, где они решат, как действовать в отношении Такимуры. Если Такимура окажется большей угрозой, чем Киригакуре, Коноха откажет в поддержке и будет держаться на расстоянии. Но если деревня была такой же миролюбивой и слабой, какой её представила Маки, она могла стать идеальным инструментом для сдерживания Киригакуре и сеяния контролируемого хаоса в Стране Воды.
Итачи неторопливо шёл по лесу, наслаждаясь тишиной и покоем — по крайней мере, таков был его план. Теперь он отчётливо осознавал, что кто-то уже некоторое время следует за ним.
— Выходите. Я знаю, что вы здесь, — спокойно сказал он, в его голосе не было и намёка на страх.
Из-за деревьев вышли трое генинов. Тот, что стоял в центре, явно лидер и сильнейший из группы, ухмыльнулся.
— Так вот насколько ослабела Коноха, да? Присваивать звание чунина семилетним соплякам? Что за посмешище.
Генин слева от него рассмеялся и добавил:
— Неудивительно, что первый тест был письменным. Наверное, подстроили всё так, чтобы этот малец прошёл. Готов поспорить, команде придётся тащить его на себе через все экзамены.
Все трое разразились хохотом, их насмешливые голоса эхом разнеслись по тихому лесу.
— Просто уходите, — ровным тоном произнёс Итачи, явно не желая обострять ситуацию.
Лидер осклабился.
— Не волнуйся, малец, мы не собираемся тебя убивать. Мы просто преподадим тебе урок.
Они не знали, что Каору, притаившись на ветке высоко над ними, молча наблюдал за происходящим. Он был в замешательстве. С одной стороны, ему хотелось посмотреть, как Итачи сам справится с ситуацией и докажет, почему его так уважают. С другой стороны, Каору знал, что Итачи уже почувствовал его присутствие, и бездействие могло испортить любую возможность произвести хорошее первое впечатление.
Когда трое генинов приготовились к атаке, Каору принял решение. Он спрыгнул с ветки, изящно приземлившись между ними и Итачи.
— Парни, я слышал, что участников экзамена, дерущихся на территории Конохи, немедленно дисквалифицируют, — сказал Каору, его тон был небрежным, но твёрдым, пока он их разглядывал.
Лидер повернулся к нему, нахмурившись.
— А ты ещё кто, чёрт возьми? Из какой захолустной деревушки?
Взгляд Каору не дрогнул.
— Если вам так не терпится подраться, нападайте на меня. В противном случае — проваливайте. — В его голосе звучала резкость, которой недоставало спокойной манере Итачи, — черта, которую Каору определённо перенял у Маки.
Трое генинов замялись, взвешивая варианты. Через мгновение они переглянулись и, что-то пробормотав друг другу, решили отступить. Когда они повернулись, чтобы уйти, лидер бросил через плечо презрительный взгляд.
— Тебе повезло, что этот горлопан появился. А то сейчас бы звал на помощь свою мамочку.
Каору даже не вздрогнул от этого замечания, молча наблюдая, как троица исчезает среди деревьев.
Как только они ушли, Каору с ухмылкой повернулся к Итачи.
— Похоже, они не смогли смириться с тем, что их спасли от самих себя.
Итачи едва заметно кивнул, его выражение лица оставалось спокойным и безразличным.
— Спасибо за помощь.
Каору небрежно пожал плечами.
— Да брось. В отличие от них, я действительно умею ощущать чакру. — Он усмехнулся. — Я помогал не тебе, а им.
Впервые на лице Итачи промелькнула слабая улыбка. Он мгновение изучал Каору, его проницательные глаза анализировали его. Затем, сделав редкий для себя жест, он шагнул вперёд и протянул руку.
— Я Итачи Учиха, — просто сказал он.
Каору моргнул, на миг опешив, но тут же взял себя в руки.
— Я Каору Такиме, — ответил он, пожимая руку Итачи.
Обновлено: 21.01.2026