Глава 32 — Глава 32: Новый призыв Каору?

— Имя моего друга не имеет значения, Маки. Ты его не знаешь, даже если я назову имя, — начал Мару на удивление уважительным тоном. — Его род уже сотни лет не появлялся в ваших краях. Они очень давно не заключали контрактов. Маки вскинула бровь, но промолчала, чувствуя, что за этим кроется нечто большее. Каору же, наоборот, подался вперёд — любопытство было написано у него на лице. — Каору приглашён в качестве гостя, — продолжил Мару, — но ему придётся пройти несколько испытаний. Я не знаю подробностей, но могу обещать одно — его безопасность будет гарантирована. И что бы там ни случилось, он вернётся сильнее. При слове «сильнее» глаза Каору загорелись. В памяти всплыл спарринг с Маки, чувство беспомощности, когда он не смог нанести ей ни единого удара. Мысль о том, чтобы стать сильнее любой ценой, наполнила его восторгом. Но его энтузиазм быстро угас. — Однако, — добавил Мару, — он пока не может отправиться в путь. У него недостаточно запасов чакры для безопасного путешествия. Сколько тебе сейчас лет, Каору? — Девять. Почти десять, — с готовностью ответил Каору. — Тогда к двенадцати годам ты будешь готов, — сказал Мару. — Но слушай внимательно: до тех пор ты не должен заключать контракт ни с одним другим родом. Если сделаешь это — пожалеешь. Я рассказал тебе так много лишь для того, чтобы убедить тебя не пытаться использовать призыв. Каору моргнул. — Почему? — спросил он. — Поймёшь, когда придёт время, — загадочно ответил Мару. Затем, расправив свои огромные крылья, он добавил: — А теперь хватит разговоров, я и так потратил слишком много времени. Полетаю немного, пока не закончилось время призыва. Не дожидаясь ответа, Мару взмыл в воздух. Его крылья рассекали ветер, и он начал кружить над долиной. Каору и Маки смотрели ему вслед. Каору всё ещё пытался осмыслить приглашение и туманное обещание грядущих испытаний. — Акура, я знаю, ты ему доверяешь, но у меня есть сомнения, — твёрдо сказала Маки. Беззаботная Маки и Маки, переживающая за Каору, были двумя совершенно разными людьми. — Понимаю, — спокойно ответил Акура. Он ожидал от неё такой реакции, но им пока не нужно было ничего решать. — Я не прошу тебя слепо верить другу Мару, но Племя Орлов никогда не нарушает своих обещаний. Если Мару говорит, что безопасность Каору будет гарантирована, значит, он в этом абсолютно уверен. Кроме того, Каору всё равно не сможет отправиться туда ещё два с половиной года. — Почему вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет? — усмехнулся Каору. — Я хочу пойти. Один тот факт, что Мару знал, что я вижу чакру глазами, и даже упомянул истинную форму, ясно говорит о том, что они знают о Кеккей Генкай клана Такиме куда больше нашего. У нашего клана даже нет нормальных записей о тренировках! Я сам придумываю себе методы. Представляете, как я мог бы продвинуться, если бы учился у них? Речь Каору была полна убеждённости, но Маки не сдвинулась с места ни на дюйм. — Ру, давай я скажу предельно ясно. Если я не буду уверена, что это безопасно, ты никуда не пойдёшь. Если понадобится, я запру тебя, — заявила Маки, и её глаза сверкнули решимостью. Губы Каору дрогнули, и он вытащил своё убойное оружие — надул губы. — Но если ты меня закроешь, я буду несчастен и жизнь моя станет жалкой. Ты ведь не хочешь мне такого, правда? Ты же моя любимая сестра. — Его невинные голубые глаза заблестели. Акура едва не поперхнулся. «Вот же малец, хорош». Он видел игру Каору насквозь, но даже зная, что это представление, не мог отрицать его эффективности. «И ведь работает же!» Решимость Маки пошатнулась. — Хорошо, — произнесла она с неохотным вздохом, — но я пойду с тобой. И это не обсуждается! Каору широко улыбнулся. — Я буду только счастлив, если ты пойдёшь, Маки. — Он крепко её обнял. Акура стоял в стороне, наблюдая за сценой с довольным видом. — Вот теперь я счастлив, — пробормотал он себе под нос, тихо посмеиваясь. Видеть, как сопляк, которого она обожала, обвёл её вокруг пальца, было редким и приятным зрелищем. «Хоть через Каору смогу отомстить», — усмехнулся он и снова взглянул на беспомощную Маки. Пока Такимура наращивала силы и наслаждалась периодом относительного мира, далеко в Стране Воды Мизукаге наносил редкий визит в столицу, где находилась резиденция Даймё. Мизухана, столица, была захватывающим дух городом, раскинувшимся на нескольких соединённых изящными каменными и деревянными мостами островах. В самом её сердце располагался дворец Даймё — грандиозное сооружение, окружённое островами поменьше, на которых размещались правительственные здания, шумные рынки и аккуратные жилые кварталы. По прибытии Ягуру у входа встречала большая толпа. Горожане выстроились вдоль улиц, хотя и держались на расстоянии, а сам Даймё со своей свитой стоял наготове, чтобы поприветствовать Мизукаге. Это был тщательно продуманный жест доброй воли. Хотя по титулу Даймё и был правителем Страны Воды, все знали, в чьих руках сосредоточена истинная власть — в руках Киригакуре. В мире, где сильный попирал слабого, шиноби были высшей властью. Тем не менее Даймё сохранял влияние благодаря хрупкому балансу сил между странами. Если бы одного Даймё чрезмерно притесняли или, хуже того, убили, другие сплотились бы и заставили свои скрытые деревни нанести ответный удар агрессору. И хотя Каге часто пренебрегали желаниями своих Даймё, перспектива войны — особенно скоординированной атаки нескольких наций — была риском, который не могли себе позволить даже сильнейшие деревни. Кроме того, миссии, заказываемые Даймё, оставались жизненно важным источником дохода для скрытых деревень, поддерживая зыбкие отношения между двумя властями. — Добро пожаловать, господин Мизукаге, — тепло приветствовал Даймё, протянув руки в вежливом жесте. Хотя он и ненавидел Ягуру, свою роль он играл безупречно. — Рад вас видеть, господин Даймё, — ответил Ягура. Его слова были формальными, но тон — холодным, с нескрываемым оттенком превосходства. Позади него стояло несколько Ойнинов; их лица скрывали маски, но острые, убийственные взгляды выдавали их натуру. Даймё и его чиновники провели Ягуру и его свиту в большой зал, где уже готовился пышный пир. Страна Воды, без сомнения, была беднейшей из Пяти Великих Наций, однако роскошный образ жизни Даймё никак не отражал страданий страны. Ягура сел за длинный стол, небрежно поднял бокал вина и сделал размеренный глоток. Его взгляд остановился на Даймё. — Прошу прощения за визит без предупреждения, — начал Ягура. О его внезапном прибытии сообщили всего несколько часов назад — вопиющее пренебрежение протоколом и намеренная демонстрация своего влияния. — Но я не мог медлить. Страна Воды столкнулась с тревожной ситуацией. Вы слышали о мятежниках, называющих себя Такимура? Выражение лица Даймё оставалось невозмутимым, хотя напряжение и пронеслось по залу. — Да, я слышал о них, — осторожно ответил он. — Но, кроме как основать своё поселение, они ведь не сделали ничего плохого, не так ли? Даймё и его совет уже подробно обсуждали Такимуру. Некоторые считали, что их существование принесёт в Страну Воды лишь хаос, в то время как другие видели в них потенциальный инструмент — противовес господству Киригакуре. Поскольку Такимура была мала и слаба, Даймё полагал, что их будет легче контролировать. Проницательный взгляд Ягуры, казалось, взвешивал каждое слово Даймё. — Это поселение, — начал он, — было основано двумя преступными кланами: Теруми и Такиме. Клан Такиме предал Киригакуре, убив множество шиноби и мирных жителей, прежде чем трусливо сбежать. Что до клана Теруми, они пошли против традиций Киригакуре, отказавшись отправлять своих младших на обучение. Когда мы протянули им руку мира, отправив делегацию с дарами для переговоров, они устроили засаду и вырезали всех до единого. Одним из членов делегации был один из Семи Мечников Тумана, и они даже похитили легендарные мечи, которые были при нём. Глаза Даймё расширились, хотя и не от удивления. Он был ошеломлён тем, как бесстыдно Ягура искажает факты и выдумывает события, чтобы выставить Такимуру злодеями. Откровенная наглость лжи Мизукаге на мгновение лишила его дара речи. — Это ужасно, — сказал Даймё, изображая печаль. — Хотел бы я, чтобы наш народ мог отбросить разногласия и сосредоточиться на внешних угрозах, а не разрывать друг друга на части. Но, господин Мизукаге, я подозреваю, у вас есть причина, по которой вы затронули эту тему. — Его тон был вежлив, но едва заметная резкость намекала, что он не купился на историю Ягуры. Ягура не дрогнул. — Долину, в которой расположилось их поселение, практически невозможно захватить без тяжёлых потерь из-за главы клана Такиме. Я хотел бы попросить господина Даймё потребовать от Сиомуры прекратить торговые связи с Такимурой, — наконец раскрыл карты Ягура. Даймё сделал паузу, словно взвешивая варианты. Это был обдуманный ход, демонстрация дипломатии. — Я могу это сделать, — сказал он наконец. — Я лично отправлюсь в Сиомуру и попрошу их разорвать связи с Такимурой. Однако эти переговоры будут не из лёгких, и это обойдётся недёшево. — Он пожал плечами, подразумевая, что если Ягура хочет его использовать, за это придётся заплатить. — Как только я вернусь, я отправлю шиноби для выполнения всех заказанных вами миссий, и мы сократим расходы вдвое, — без колебаний ответил Ягура. Было ясно, что он подготовил это предложение ещё до того, как ступил на землю Мизуханы. Даймё едва заметно нахмурился — он был недоволен, но не настолько смел, чтобы настаивать. — Что ж, хорошо, — сказал он с вежливой улыбкой. — Я сообщу вам о результатах по возвращении. Они обменялись ещё несколькими любезностями, хотя ни один из них не был в этом заинтересован. Оба просто считали секунды до ухода Ягуры. — — Почему ты согласился, отец? — спросил сын Даймё, как только Мизукаге ушёл. — У меня не было выбора, — ответил Даймё. — Поддерживать хоть сколько-нибудь нормальные отношения с Ягурой необходимо. С ним становится всё труднее, и я подозреваю, что дальше будет только хуже. — Тогда почему бы не позволить Такимуре и дальше угрожать Киригакуре? Это помогло бы нам уравновесить чаши весов. Теперь же, если Сиомура перекроет им торговые пути, Такимура будет голодать… Даймё усмехнулся: — В дипломатии нужно лгать так, чтобы не оставить и шанса для обвинений. Я пообещал попросить Сиомуру прекратить торговлю с Такимурой, и я это сделаю. Но я не обязан преуспеть. Сын удивлённо моргнул. — Ты хочешь сказать, что Сиомура отклонит твою просьбу? — Именно, — ответил Даймё, и его улыбка стала шире. — Я позабочусь, чтобы моя просьба прозвучала неубедительно, туманно и её было легко отклонить. Когда Сиомура откажет, Ягура нападёт на них, усилив напряжённость. Вероятно, он накажет и нас, увеличив стоимость миссий, что будет неудобно, но терпимо. Тем временем у Такимуры всё ещё будет шанс выжить, и их угроза для Киригакуре сохранится. — Но разве твоя репутация не пострадает, если ты так публично потерпишь неудачу? — настаивал сын. Даймё пренебрежительно махнул рукой. — Моя репутация в глазах народа и так подмочена. Сиомура, однако, поймёт мои истинные намерения, и они не станут делиться ими с Киригакуре. Они не любят Ягуру ещё больше, чем нас. Кроме того, моё личное участие критически важно. Ягура должен увидеть мою неудачу собственными глазами, чтобы этот обман сработал. Даймё сорвал виноградину с грозди, бросил её в рот и откинулся на спинку стула. Он взглянул на сына, который всё ещё был погружён в мысли, пытаясь сложить воедино части стратегии. «Таким образом, возможно, ты унаследуешь Страну Воды достаточно сильной и мирной, чтобы жить свободно», — подумал он. В его глазах мелькнул огонёк надежды, пока он наблюдал, как его наследник пытается проанализировать всё, что только что произошло.