В покоях главы клана Такиме тихо сидела Суйрен. Рядом с ней, оживлённо жестикулируя, что-то с восторгом рассказывала Маки. Суйрен внимательно слушала, а в её взгляде смешались гордость, сожаление и трепет. Она не могла не радоваться успехам внучки, но в то же время её сердце сжималось от горечи утраты.
Их разговор прервал стук в дверь.
— Войдите, — отозвалась Суйрен.
Дверь отворилась, и на пороге появился Каору. Заметив Маки, он просиял. Вчера вечером он не смог её найти, а сегодня проспал, так что это была их первая встреча после его первого задания.
— Я скучал по тебе, Маки, — сказал он и бросился обнимать сестру. Маки тут же обняла его в ответ и с усмешкой взъерошила ему волосы.
— А по бабушке ты не скучал? — поддразнила она.
Каору озорно улыбнулся.
— Её я собирался обнять следующей. Тебя обнял первой, а то бы ты надулась.
— Так тебе и надо! — возразила она, ущипнув его за щеку. Брат с сестрой рассмеялись.
— Бабушка, у меня просьба... — начал Каору, но Суйрен прервала его понимающим взглядом.
— Если ты о той девочке-сироте, то я уже всё уладила. Её удочерит семья Сибы. Они заходили сегодня рано утром, сказали, что ты оставил её у них прошлой ночью. Они очень хотят её оставить, так что я дала им своё благословение.
Плечи Каору расслабились, и его охватило облегчение.
— Я рад. У Сибы хорошая семья, — сказал он с улыбкой. — Хоть он и вечно дразнит меня из-за пирога, он отличный отец. Дети в нём души не чают.
Маки хитро улыбнулась.
— Ру, Шин ведь очень сильный, правда? Я думала, ты его недооценишь, но я оказалась права, да?
Глаза Каору загорелись, и он с энтузиазмом кивнул.
— Ты не шутила. Он невероятен.
Улыбка Маки сменилась самодовольной ухмылкой.
— Конечно, он сильный. Он джонин, а может, даже элитный джонин, — сказала она со странной гордостью в голосе. Суйрен, внимательно наблюдавшая за внучкой, заметила эту едва уловимую перемену в её выражении лица и тихонько усмехнулась про себя. Каору, ничего не поняв, растерянно переводил взгляд с одной на другую.
Внезапно ухмылка Маки стала ещё шире.
— Ру, я разработала новую технику. Хочешь посмотреть?
Лицо Каору озарилось.
— Конечно! Можем пойти прямо сейчас?
Маки уже стояла на ногах.
— Пойдём! О, и я хочу тебя кое с кем познакомить. Бабушка, когда появится Акура, скажи ему, чтобы искал нас на первой тренировочной площадке. Передай, что это по просьбе Мару, и тогда он не посмеет лениться.
Они выбежали из комнаты. Суйрен проводила их взглядом. Её улыбка задержалась на мгновение, а затем угасла. Её лицо медленно помрачнело, и на него легла тень печали.
«Значит, ты отказалась от Суйджингана, Маки...» — с тяжёлым сердцем подумала Суйрен. Она всегда знала, что этот день настанет, но от этого было не легче. Она вздохнула и снова обратила внимание на тишину комнаты, в которой всё ещё слабо отдавался эхом их смех.
Маки стояла перед Каору с озорной ухмылкой на лице.
— Ру, я очень долго работала над этой техникой, — сказала она, и её голос дрожал от волнения. Её глаза начали светиться бирюзой — не так ярко, как Суйджинган Каору, но цвет был безошибочно тот же. Каору напрягся, ожидая, что она начнёт управлять водой, но затем её глаза стали меняться. Свечение исказилось, сужаясь в свирепые вертикальные зрачки, которые блестели, словно глаза хищника во тьме, а их острота источала почти первобытную мощь.
Каору смотрел широко раскрытыми глазами, как её чакра вспыхнула, яростно вырвавшись наружу. Это была не её обычная, спокойная и контролируемая энергия. Она была дикой, бушующей в её теле, словно неукротимый шторм. Он видел, как она окутывает её плотным, изменчивым саваном.
Ухмылка Маки стала шире.
— Я называю это «Договор Хищника». Я жертвую ради него Суйджинганом. Все эффекты Кеккей Генкая нашего клана отключаются, но глаза остаются активными. Огромное количество чакры, которое он обычно притягивает и поглощает, перераспределяется по всему моему телу, доводя его до предела. Моя сила, скорость и рефлексы взлетают до небес — и это ещё не всё. Мои чувства — обоняние, слух и зрение — становятся безумно острыми. Словно весь мой мозг работает на новом уровне. Поспаррингуем, Ру? — спросила она с хитрой ухмылкой, буквально подпрыгивая от нетерпения.
Каору не ответил. Он активировал свой Суйджинган и просканировал её. Увиденное повергло его в шок. В отличие от её обычного гармоничного потока чакры, энергия внутри неё теперь была хаотичной, яростной и совершенно непредсказуемой.
Без колебаний Каору атаковал.
— Затаившаяся Смерть.
Он создал из воды сферы в её слепой зоне. На этот раз он не стал заострять воду или увеличивать её плотность, не желая ранить сестру. Но прежде чем водяные снаряды успели долететь, Маки легко уклонилась от них, лишь слегка наклонив голову в сторону — даже не глядя.
Каору замер, его челюсть отвисла от изумления.
Маки самодовольно ухмыльнулась.
— Мне не нужно видеть атаки. Я чувствую всё вокруг. Теперь моя очередь.
Прежде чем Каору успел среагировать, она исчезла и в тот же миг появилась рядом с ним.
— Ру, тебе нужно быть осторожнее, — поддразнила она, щёлкнув его по лбу.
От этого, казалось бы, нежного щелчка Каору отлетел в сторону. Он кубарем покатился по земле, ошеломлённый силой удара. «Какого чёрта? Это не телесное мерцание... она просто... двинулась. Неужели это её обычная скорость? А лоб-то как горит!»
Потирая лоб, Каору вскочил на ноги. Он попытался поймать Маки в водяную ловушку, но прежде чем водные щупальца успели сформироваться, она снова оказалась прямо перед ним, улыбаясь от уха до уха.
— Ну разве я не потрясающая? — спросила она, её голос был полон игривой гордости.
Каору со злостью сжал кулаки.
— Маки, я даже коснуться тебя не смогу, если только как-нибудь не обману. Ты просто... слишком быстрая, — его голос дрогнул, а вся уверенность, которую он чувствовал ранее, испарилась.
Улыбка Маки смягчилась, и она похлопала его по плечу.
— Не переживай, Ру. Со временем ты станешь сильнее. Ты и так уже многого достиг. А пока дай-ка я покажу тебе пару своих новых приёмов.
Не дожидаясь ответа, Маки отпрыгнула назад. Её чакра вновь вспыхнула, и она взмахнула рукой — раз, два, три... — её движения были настолько быстрыми, что оставляли за собой остаточные изображения. Каждый взмах порождал режущие ударные волны, подобные когтям или клыкам, что разрывали воздух и оставляли борозды на земле. Её удары были дикими, точными и сокрушительными.
Наконец, она остановилась и деактивировала «Договор Хищника». Её чакра успокоилась, а свечение в глазах погасло.
— Ну, что думаешь? — спросила она, улыбаясь.
Каору выдохнул, и его разочарование сменилось восхищением.
— Маки, это невероятно. Думаю, теперь ты сильнейшая в Такимуре.
Её улыбка стала задумчивой.
— Может быть. Но мне всё ещё нужно проверить эту технику на ком-нибудь сильном. Я уже придумала, как её можно улучшить. И всё же, думаю, это оно. Техника, которая определяет мой боевой стиль — моя визитная карточка.
Каору улыбнулся, его искреннее восхищение достижением Маки всё ещё светилось в его глазах.
— Она тебе подходит, Маки. Правда.
Затем его улыбка стала хитрой.
— Та-а-ак, когда ты научишь меня ею пользоваться?
Челюсть Маки отвисла. Её младший братишка уже пытался присвоить её коронный приём, ещё до того, как она успела объявить о нём всему миру. Она расхохоталась. «Ну, это в духе Каору», — подумала она.
Всё ещё смеясь, она взъерошила ему волосы.
— Никто, кроме меня, не сможет использовать эту технику, — сказала она с гордым блеском в глазах. — Мой Суйджинган дефектный, но именно это и делает его уникальным. Благодаря этой особенности я могу направлять его силу прямо в своё тело. Ру, твой Суйджинган лучше моего. Чёрт, он лучше, чем у бабушки. Лучше, чем у отца.
Игривая улыбка Маки на мгновение дрогнула. Она сжала кулаки, а её губы сжались в тонкую линию. Воспоминания об отце, тусклые, но сильные, пронеслись в её сознании. Она едва его помнила, но знала о его силе. Он был шиноби S-ранга, воином, чьё имя имело вес во всём Киригакуре — легендой клана Такиме.
— Я хочу сказать, не ищи лёгких путей, Ру. Продолжай развивать свой Суйджинган, и однажды... однажды ты станешь ходячим бедствием, — закончила она с тёплой улыбкой, снова щёлкнув его по лбу, но на этот раз прикосновение было нежным, ласковым.
— Значит, с Каору ты можешь быть доброй и ласковой? Почему бы тебе не попробовать быть хоть вполовину такой же человечной с этим стариком? — раздался с другого конца тренировочной площадки голос Акуры. Он подошёл к ним с ухмылкой. — Суйрен сказала, что ты здесь. Похоже, ты наконец-то освоила эту технику. Как она там называется? «Клятва Хищника», верно? — он усмехнулся. Его настроение было на удивление лёгким. Ему было тяжело месяцами наблюдать за отчаянием и борьбой Маки, и видеть её теперь, ставшую сильнее, наполняло его облегчением.
Маки бросила на него взгляд — расчётливый и зловещий. Ухмылка Акуры дрогнула. «Она опять что-то замышляет. Эта девчонка никогда не даёт мне спуску», — подумал он, и по его спине пробежал озноб.
— Пойдём уже призовём эту мерзкую птицу, — пробормотал Акура, и его хорошее настроение испарилось так же быстро, как и появилось.
— Ой, Ру, забыла сказать, — с ухмылкой произнесла Маки, не обращая внимания на жалобы Акуры. — Призыв Акуры хочет с тобой познакомиться. Это огромный орёл, который обожает полёты и лесть. Если хочешь ему понравиться, осыпь его комплиментами. Первое впечатление — самое важное, понял? — она хихикнула.
Каору поднял бровь.
— А почему он хочет меня видеть? Не помню, чтобы мы встречались.
— Не знаю, — пожала плечами Маки. — Но он сказал, что мы оба будем благодарны и счастливы, когда выслушаем его. В общем, пойдём. Скоро сам всё увидишь.
С этими словами троица направилась к водопаду, как и обещала Мару. Шум падающей воды становился всё громче по мере их приближения, его рёв эхом отдавался в уединённом месте.
Когда они прибыли, Акура прокусил палец, чтобы добыть кровь, и размазал её по татуировке на запястье. В облаке дыма появился огромный орёл, его золотые глаза окинули взглядом людей внизу. Мару широко расправил крылья, бросая тень на группу, и властно наклонил голову.
— Я знал, что ты заставишь его сдержать слово. Ты хорошая девочка, Маки, — сказал Мару тоном, которым скорее хвалят питомца, а не делают комплимент.
Маки проигнорировала снисходительный тон и лучезарно улыбнулась.
— Обещание есть обещание, Мару, — сказала она, а затем указала на Каору. — Кстати, это мой младший брат, Каору.
Губы Акуры дрогнули в усмешке. Он был уверен, что Мару скажет что-нибудь язвительное, учитывая маленький рост Каору. Но, к его удивлению, мальчишка был готов.
— Ух ты, Маки, ты не преувеличивала! — воскликнул Каору с преувеличенным восторгом. — Дядя Мару такой величественный и великолепный! Честно говоря, если бы он мог остаться здесь, другие кланы умерли бы от зависти!
Челюсть Акуры отвисла. «Что сестра, что брат...» — подумал он. Но, в отличие от Акуры, Мару был в полном восторге. Орёл выпрямился, выпятил грудь и плавно взмахнул своими огромными крыльями, демонстрируя всё своё великолепие.
— Здравствуй, Каору, — сказал Мару. — Я вижу, ты уже знаешь моё имя, но я, на самом деле, тоже немало о тебе знаю. — Голос орла приобрёл таинственный оттенок, было очевидно, что он наслаждается вниманием.
— Каору, не мог бы ты оказать мне услугу и активировать свой Суйджинган? — спросил Мару так вежливо, что Маки и Акура чуть не поперхнулись.
Каору кивнул.
— Конечно, дядя Мару. — Он активировал свой Суйджинган, и его глаза засияли, словно два ярких бирюзовых самоцвета.
Мару вытянул правое крыло и сказал:
— Посмотри на моё крыло и скажи, что ты видишь.
Каору сосредоточил взгляд. Сначала он видел обычный поток чакры, но по мере концентрации чакра в крыле Мару начала обретать форму. Вскоре Каору смог различить отчётливые иероглифы, выгравированные светящейся чакрой.
— Там написано «приглашение», дядя Мару. Это так круто! Как вы это сделали? Вы можете придавать чакре любую форму? — волнение Каору выплёскивалось через край.
Мару удовлетворённо щёлкнул клювом, его грудь расправилась от гордости.
— Я рад, что в клане Такиме есть юноша с такими манерами, как у тебя, Каору, — сказал он высокопарным тоном. — Что до твоего вопроса, я могу придавать чакре любую форму, какую захочу — но только в своих крыльях. — Это был способ Мару умолчать о том, что эта способность была заслугой его перьев, а не какой-то врождённой силы. Его версия звучала куда более впечатляюще.
Маки, однако, была не так очарована. Она скрестила руки на груди и резко прервала его:
— Мару, что насчёт приглашения?
Мару бросил на неё недовольный взгляд, но уступил.
— Это была проверка, чтобы убедиться, что Суйджинган твоего брата в своей истинной форме. Раз он смог прочесть иероглифы из чакры, значит, он родился с этим даром, — объяснил Мару. Затем он взъерошил перья, не торопясь продолжать. — А что до самого слова — «приглашение» — это именно оно и есть. Мой друг приглашает Каору в своё племя в качестве гостя. На самом деле, это он научил меня, как проверить глаза Каору.
Все замерли. Каору стоял, буквально дрожа от предвкушения.
Маки проигнорировала едва сдерживаемую радость брата и повернулась к Мару. Её лицо стало серьёзным, почти угрожающим.
— Кто этот друг? — спросила она.
Обновлено: 21.01.2026