Впервые за долгое время Шин почувствовал проблеск неподдельного возбуждения. Держа в руках прославленные Мечи Киба, он был готов проверить их мощь на своём противнике. Молния неистово потрескивала вокруг него, отбрасывая зловещий свет в тусклой пещере.
Глаза лидера бандитов сузились, когда он узнал мечи.
— Как ты заполучил это оружие? — в его голосе смешались злость и тревога. В Стране Воды каждый шиноби знал о легендарных Семи Мечах.
Шин не потрудился ответить. Вместо этого он направил в клинки ещё больше чакры. Молния, бушуя, заплясала вокруг него, и едва заметная улыбка тронула его губы от всепоглощающей силы оружия. Он ринулся вперёд.
Шин атаковал. Меч Киба в его правой руке со свистом рассёк воздух, направляясь к шее лидера бандитов. Но тот оказался не простаком — он низко пригнулся, едва избежав смертельного взмаха, и отпрыгнул в сторону, чтобы увеличить дистанцию. Он знал, что его оружие не выдержит блока. Хоть лидеру и удалось увернуться, он не учёл своих подчинённых, стоявших позади: молния, сорвавшись с меча, мгновенно испепелила их. Безжизненные тела рухнули на землю. А может, он и знал, но ему было всё равно.
— Кто ты? — потребовал ответа лидер бандитов. — Ты не из Киригакуре. К какой силе принадлежишь? — Он явно тянул время, надеясь договориться или хотя бы сбить Шина с толку.
Шин полностью проигнорировал его. Его руки слились в вихре печатей, создавая двух клонов, которые тут же заняли фланги. Не колеблясь, оба клона атаковали.
— Стихия Ветра: Великий Прорыв! — лидер бандитов глубоко вдохнул, прежде чем выпустить мощный порыв ветра. Первый клон был уничтожен мгновенно, но второй успел увернуться, лишь для того, чтобы в следующий миг быть настигнутым режущим вихрем. Он исчез во вспышке дыма.
Мелькнула мысль: «Этот парень не промах». На лице Шина появилась едва заметная улыбка. «Идеальный подопытный».
Во вспышке Шин исчез из виду, с поразительной скоростью появившись за спиной лидера бандитов. Прежде чем противник успел среагировать, Шин нанёс смертельный удар Мечом Киба, нацеленный на обезглавливание. Но лидер бандитов продемонстрировал кошачьи рефлексы, совершенно не соответствовавшие его массивному телосложению. Вывернув тело, он едва избежал клинка, острое лезвие которого чиркнуло в миллиметре от его кожи. Используя инерцию уклонения, лидер контратаковал, и его массивный клинок с лязгом столкнулся с Мечом Киба в левой руке Шина. Искры полетели во все стороны, когда оружие встретилось, а молния яростно затрещала в тусклой пещере.
Лидер бандитов ухмыльнулся, полагая, что сможет одолеть Шина грубой силой, но его уверенность пошатнулась, когда он почувствовал движение над собой. Действуя инстинктивно, он отпрыгнул назад, и разряд молнии ударил в землю там, где он только что стоял.
Шин воспользовался преимуществом. И настоящий Шин, и его оставшийся клон атаковали одновременно: один сверху, другой спереди. Лидер бандитов замешкался, не зная, какая из угроз реальна. Ошибка могла стать фатальной. Его разум лихорадочно работал, и он сложил ручную печать, призывая своего клона для защиты.
Парировав атаку Шина, летевшего сверху, своим клинком, лидер бандитов позволил своему клону перехватить фронтальную атаку. Оружие столкнулось, но Шин быстро пригнулся и разрубил клона пополам, развеяв его. Не теряя времени, Шин ударил снова.
Лидер бандитов быстро отреагировал, отбросив клона Шина ногой, но слишком поздно обратил на него внимание. Меч Киба настоящего Шина уже свистел в воздухе.
— Стихия Земли: Каменная Стена! — крикнул лидер. Между ним и Шином выросла толстая каменная преграда, остановив клинок всего в паре сантиметров от его тела. Он выдохнул с облегчением... слишком рано.
Меч Киба вспыхнул молнией, и трескучий сгусток энергии прорвался сквозь стену, пронзая его руку. Лидер бандитов взвыл от боли, вывернув тело ровно настолько, чтобы избежать смертельного удара в грудь. Он пошатнулся, схватившись за раненую руку, и его уверенность испарилась.
Шин стоял неподвижно, Мечи Киба гудели от чистой электрической энергии в его руках.
— Совсем неплохо, — сказал он своим обычным спокойным тоном, хотя в его глазах блеснул намёк на удовлетворение.
Лицо лидера бандитов исказилось в отчаянии. Он знал, что ему не сравниться с Шином, но отступление было невозможно — он был намного медленнее. Вместо этого его чакра вспыхнула дикой, нестабильной яростью.
— Если мне не выжить, то я заберу тебя с собой! — прошипел он, его руки слились в размытое пятно, когда он начал складывать ручные печати.
«Атака смертника?» Взгляд Шина сузился. «Этому бою конец».
Слегка опустив Мечи Киба, Шин глубоко вдохнул и сосредоточился. Его энергия изменилась, и вдоль лица начало мерцать едва заметное серебристое свечение, образуя сложные, почти прозрачные знаки. Его чакра преобразилась, наполнившись чистой сущностью самой молнии — дикой и всепоглощающей.
Лидер бандитов завершил свои печати, готовясь обрушить последнюю атаку. Но прежде чем дзюцу смогло проявиться, Шин исчез. Неподготовленному глазу показалось бы, что он просто испарился.
Когда он появился снова, битва уже закончилась.
Тело лидера бандитов упало, разделённое пополам, чисто рассечённое на уровне пояса. Искры молнии плясали над безжизненным трупом, оставляя на земле слабые следы ожогов.
Шин осмотрел поле боя с присущей ему точностью. Убедившись в смерти противника, он закрыл глаза и глубоко выдохнул. Серебристые отметины на его лице начали исчезать, когда он сосредоточился, запечатывая таинственную силу, которую ненадолго высвободил. Его лицо на мгновение исказилось от боли.
«Ещё не то. Интересно, когда я смогу свободно использовать эту силу», — подумал он, убирая Мечи Киба в запечатывающий свиток на своей руке.
Шин повернулся к теням, его губы изогнулись в едва заметной улыбке.
— Каору всё это время наблюдал, верно? Пацан выдержал всю эту боль, чтобы увидеть бой.
Он слегка покачал головой, продолжая идти.
«Этот мальчишка… у него и вправду талант страдать во имя прогресса», — подумал он.
Шин позволил Каору отдохнуть несколько часов. Мальчик был на пределе, его чакра находилась на опасно низком уровне, и даже простое движение причиняло ему боль. Тем не менее Каору отказывался прекратить циркуляцию чакры в своей руке — технику, которую он, несмотря на напряжение, упорно продолжал выполнять.
— Если я сейчас остановлюсь, то буду недееспособен несколько дней, когда попытаюсь перезапустить вращение позже, — объяснил Каору.
Шин приподнял бровь. Он не до конца понимал технику, которую практиковали Каору и Аканэ, но видел, что это нечто особенное — что-то мощное. Он решил не настаивать.
— Хорошо. Отдыхай три часа, затем мы вернёмся в деревню, чтобы встретиться с Мидзуки и Аканэ, — сказал Шин, прислонившись к ближайшему дереву и готовясь забраться повыше, чтобы следить за окрестностями.
Прежде чем расположиться, Каору порылся в своей сумке и достал запечатывающий свиток с припасами, которые он захватил из лагеря бандитов.
— Сенсей, я забрал это у бандитов. Тут деньги, инструменты и припасы.
Шин взял свиток, бегло осмотрев его.
— Хорошо. Когда вернёмся, мы разделим деньги, полученные из лагерей и главной базы, поровну. Инструменты и припасы передадим деревне. Им они пригодятся больше, чем нам. — Он спрятал свиток и вскочил на ветви высокого дерева, его силуэт слился с ночной мглой.
Каору наконец позволил себе расслабиться, прислонившись к камню. Впереди у него было три часа драгоценного отдыха, но его разум уже строил планы на следующие шаги. Даже в изнеможении он не мог перестать думать о работе, которая ещё предстояла.
— Как прошёл бой, сенсей? — нетерпеливо спросила Аканэ, как только увидела приближающихся Шина и Каору.
— Они мертвы, — коротко бросил Шин своим обычным спокойным тоном.
— Сенсей, у нас небольшая проблема, — сказала Мидзуки, выступая вперёд. За ней стояла маленькая девочка, цепляясь за край одежды Мидзуки и нервно поглядывая на высокого невозмутимого мужчину. — У одной из спасённых нами девочек нет семьи, куда бы она могла вернуться. Обычно деревня приютила бы её, но они едва сводят концы с концами. У них нет еды, чтобы прокормить ещё один рот. Что нам делать?
Шин на мгновение замолчал, обдумывая ситуацию. Прежде чем он успел ответить, Каору выступил вперёд.
— Я возьму её в клан Такиме, — сказал Каору. — Попрошу Бабушку присмотреть за ней. Это нормально, сенсей?
Шин внимательно посмотрел на Каору, затем кивнул.
— В обычных условиях — нет, но ты не просто член клана. Твоя бабушка — глава клана, а твоя сестра — следующая в очереди. Должно быть, всё в порядке.
Редкая, едва заметная улыбка тронула губы Шина.
«К тому же ты единственный в клане, у кого есть потенциал полностью раскрыть Суйджинган».
Лицо маленькой девочки озарилось облегчением и счастьем. Она помнила Каору как того, кто дал ей вкусный сэндвич, и чувствовала себя с ним в безопасности.
Шин секунду размышлял, затем достал из запечатывающего свитка все припасы, которые они собрали в лагере бандитов. Он передал их Мидзуки.
— Отдай это жителям деревни, — небрежно сказал он, его тон был равнодушен, как всегда.
Фиолетовые глаза Мидзуки заблестели, когда она схватила припасы и побежала к дому старосты деревни.
— Спасибо, сенсей! — крикнула она, оборачиваясь.
— Она действительно о них заботится, да? — сказал Каору, улыбаясь и глядя вслед Мидзуки.
Шин слегка кивнул.
— Заботится. Это одна из её сильных сторон.
— Мы проведём ночь здесь, — продолжил Шин, поворачиваясь к группе. — Завтра утром отправимся обратно в Такимуру. По пути мы доставим остальных детей в их деревни.
Не говоря больше ни слова, Шин исчез в ночи, оставив Каору и Аканэ организовывать ночлег. Маленькая девочка оставалась рядом с Каору, который не мог не испытывать странное чувство ответственности — и, возможно, даже гордости — при мысли о том, что он помогает ей найти новую жизнь в Такимуре.
Команда Шина стояла перед тренировочной площадкой, вечерний туман сгущался вокруг них, пока они ждали сенсея. Когда он наконец появился, его обычное усталое выражение лица казалось немного более выраженным, но его слова сразу привлекли их внимание.
— Я доложил о результатах миссии и получил награду, — начал Шин. — Каждый из вас получит по 25 000 рё. Миссия была переоценена до ранга B из-за присутствия противника уровня элитного чунина, и деревня заплатила нам 100 000 рё. Я разделил их поровну. В большинстве команд лидер забирает большую часть, но я так не поступаю. Кроме того, мы изъяли 300 000 рё из лагерей и базы бандитов. Вы получите ещё по 75 000 рё из этой суммы.
Он вручил каждому из них по два маленьких мешочка с монетами. Каору ошеломлённо уставился на свои.
«Я только что заработал 100 000 рё за одну миссию? Неудивительно, что Маки было всё равно, сколько денег я у неё прошу. А я ещё чувствовал вину, прося 100 рё…» — Каору слегка нахмурился, сожалея обо всех тех случаях, когда он недооценивал свою цену.
— Также было четыре свитка, — продолжил Шин, — один на Стихию Огня, два на Стихию Ветра и один на базовую технику. Базовая техника уже была в библиотеке, но трёх других не было, так что их добавили. Любые принесённые вами свитки всегда будут в вашем доступе.
Каору едва слышал последнюю часть, всё ещё осмысливая вес своего новообретённого богатства. Однако Мидзуки прервала его мысли:
— Каору, а что насчёт Нари? Ты нашёл ей дом?
— Да, — сказал Каору, его лицо смягчилось. — Я не смог поговорить с Бабушкой. Она была слишком занята. Но я оставил её на ночь у соседей. Они хорошие люди — немного раздражающие, но хорошие. Завтра я поговорю с Бабушкой. Она либо найдёт Нари семью, которая её удочерит, либо, может, даже даст ей собственный дом. Бабушка лучше знает, что делать.
Мидзуки улыбнулась при этой мысли, а Аканэ одобрительно кивнула.
Шин слегка потянулся, затем добавил:
— Возьмите несколько дней, чтобы отдохнуть и восстановиться. Мы возобновим тренировки через три дня.
С этими словами он исчез, оставив своих учеников наедине. Каору уже собирался уйти, когда Аканэ схватила его за руку.
— Ру, мы просто умираем от любопытства. Насколько силён сенсей? Какие навыки он использовал?
— Ты умираешь от любопытства, — вставила Мидзуки, скрестив руки. — Я в порядке.
Каору колебался, обдумывая, что сказать. После того как Шин вернулся с битвы, Каору засыпал его вопросами, но тот только отмахнулся. Он лишь сказал, что со временем, возможно, научит их некоторым из своих техник. Однако Шин также уточнил, что его способности молнии, как и Суйджингану Каору, обучить нельзя.
— Он невероятно силён. Возможно, даже сильнее Маки, — признался Каору.
Обе девушки ахнули в унисон. Слова Каору о том, что кто-то может быть сильнее Маки, стали для них настоящим шоком.
— Но не говорите ей, что я это сказал! — предупредил Каору, выглядя искренне напуганным.
Он и не подозревал, что, пока его не было на миссии, Маки наконец усовершенствовала свою оригинальную технику — достижение, которое подняло её на совершенно новый уровень силы. Если Каору считал Шина сильным сейчас, то разрыв между ним и его сестрой вот-вот должен был исчезнуть.
Обновлено: 21.01.2026