Каору был на разведке — эту роль Шин назначил ему в рамках их постоянных тренировок. С активированным Суйджинганом собирать информацию было просто. В отличие от обычных сенсоров, от глаз Каору невозможно было скрыться: он мог не только точно подсчитать число людей в лагере, но и с поразительной точностью оценить их запасы чакры. Никакое подавление или маскировка не могли скрыть чакру от его взора.
Каору выяснил, что чакра несёт в себе следы каждой стихийной предрасположенности, пусть даже в ничтожно малых количествах. Это уникальное свойство давало ему возможность видеть не только поток, но и общий запас чакры любого шиноби, за которым он наблюдал.
Он присел на ветке, скрытый тенью. Лишь слабое сияние его голубых глаз выдавало его присутствие. Однако с такого расстояния никто в лагере не мог его обнаружить. Он внимательно осмотрел область, насчитав двадцать шесть бандитов. Из них только восемь обладали чакрой, и лишь у одного запасы были достаточны, чтобы классифицировать его как чунина.
— Вот и сбылась моя мечта о настоящем бое, — разочарованно пробормотал он и исчез, возвращаясь к команде.
Вернувшись на место сбора, Каору доложил обстановку. После короткой паузы Шин обратился к группе:
— Помните, простой победы недостаточно. Вы должны убить каждого из них. Ни один бандит не должен выжить.
Каору поднял бровь:
— Но, сэнсэй, если мы их всех убьём, как мы добудем информацию об оставшихся трёх заставах?
Шин едва заметно улыбнулся. Он ценил привычку Каору думать самостоятельно, а не слепо следовать приказам.
— Не волнуйся. Я уже собрал нужную информацию. Мои призванные животные вели разведку с тех пор, как мы вошли в лес.
Шин оказался гораздо более способным, чем они изначально предполагали. Он оставался загадкой. Хотя он и называл себя мечником, при нём никогда не было клинка, и генины ни разу не видели, чтобы он применил хоть одно дзюцу. Они часто рассуждали о его истинной силе и подозревали, что на самом деле он может быть выше уровня обычного джонина.
— Итак, — продолжил Шин, — кто хочет взять на себя первую группу?
Каору, к удивлению Шина, промолчал и не вызвался. Он надеялся, что одна из трёх оставшихся групп окажется более серьёзным испытанием.
— Я пойду первой, если не против, — сказала Аканэ. Её голос казался спокойным, но глаза горели азартом.
Шин кивнул, собираясь согласиться, но его прервала Мизуки.
— Я тоже хочу разобраться с первой группой, сэнсэй. Решайте вы, — сказала она. Между Мизуки и Аканэ возникло странное соперничество.
Шин слегка покачал головой:
— Нет. Вы втроём решите между собой.
Напряжение между девушками немедленно возросло: обе были готовы отстаивать свою позицию. Прежде чем дело дошло до ссоры, Каору шагнул вперёд, доставая из сумки монету.
— Раз уж я не заинтересован в этой группе, позвольте мне решить за вас, — сказал он, демонстрируя монету. — Орёл или решка?
— Орёл! — тут же воскликнула Аканэ, её азарт только усилился.
— Ладно. Решка, — со вздохом смирения согласилась Мизуки.
Каору подбросил монету в воздух и ловко поймал её. Несколько мгновений спустя Аканэ уже готовилась отправиться в лагерь бандитов, на её лице сияла торжествующая ухмылка. Тем временем Мизуки, недовольно хмурясь, стояла неподалёку, скрестив руки на груди.
— Только не умри там, Аканэ, — поддразнил Каору. Его голос был спокоен, но на самом деле он сильно нервничал. Он не сомневался в способностях Аканэ, но помнил своё первое убийство, ошеломляющие эмоции и тяжесть этого шага. Он переживал, как она с этим справится.
Аканэ исчезла в темноте, её катана слабо поблёскивала, когда она проникла в лагерь. Большинство обитателей были пьяны и спали в палатках, лишь горстка невыспавшихся охранников лениво патрулировала периметр. Миссия была простой. В лагере не было даже ловушек. Тем не менее Аканэ двигалась осторожно, сохраняя предельную сосредоточенность.
Первый охранник даже не успел осознать её присутствия. Клинок сверкнул в лунном свете, и его голова аккуратно отделилась от тела. Тело глухо ударилось о землю, и из шеи хлынул фонтан крови. Аканэ крепче сжала оружие, но не дрогнула. Она готовила себя к этому моменту.
Она быстро скользила по лагерю, устраняя оставшихся охранников с хладнокровной точностью. Её катана двигалась как продолжение руки, рассекая воздух и обрывая жизни, прежде чем кто-либо успел поднять тревогу. Обезопасив периметр, она присела и сложила несколько ручных печатей.
— Техника Огненного Клона, — произнесла она.
Рядом с ней из вспышки пламени возник клон. Она повторила это ещё дважды, создав ещё двух клонов. Хотя она ещё не освоила технику настолько, чтобы создавать нескольких клонов одновременно, её стратегия заключалась в совмещении их с другой разрушительной техникой, которой её недавно обучила Мэй.
Клоны прокрались к палаткам, где спали шиноби. Все вместе они проникли внутрь, и через мгновение лагерь взорвался хаосом. Палатки мгновенно охватило пламя, его рёв поглотил все остальные звуки. Обычные бандиты внутри были уничтожены мгновенно. Шиноби уровня генинов продержались всего на несколько секунд дольше, их крики оборвались, когда огонь поглотил их.
Из рушащейся палатки вывалился одинокий бандит уровня чунина, его тело было обожжено, а чакра почти на исходе. Тяжело дыша, он встретился взглядом с Аканэ, которая спокойно стояла посреди этой бойни.
— Я заберу тебя с собой, сука, — прошипел он, сложив дрожащую ручную печать, прежде чем броситься на неё.
Аканэ не вздрогнула. Она метнулась к нему, в одно мгновение оказавшись рядом. Её катана чисто рассекла ему шею, прежде чем он успел завершить дзюцу. Его обезглавленное тело с глухим стуком рухнуло на землю.
Битва была окончена.
Когда адреналин схлынул, реальность увиденного обрушилась на Аканэ. Тошнотворный смрад обугленной плоти заполнил её ноздри, смешиваясь с металлическим привкусом крови. Её взгляд метнулся к обезглавленным телам, пропитанным смесью пота, мочи и фекалий. Её желудок свело судорогой, и она едва успела отвернуться, прежде чем её стошнило. Задыхаясь, она согнулась пополам, её тело била дрожь.
Рядом появился Каору. Он присел, положив ей на спину твёрдую руку.
— Всё в порядке, — тихо прошептал он. — Ты отлично справилась.
Аканэ не могла ответить, её тело всё ещё тряслось. Желудок Каору тоже скрутило от этого вида и запаха, но он подавил рвотный позыв, сжимая челюсти и успокаивающе поглаживая её по спине. Даже с его собственным опытом такие сцены всё ещё давались ему нелегко.
Вскоре на месте появились Шин и Мизуки. Шин даже не пытался оградить Мизуки от увиденного, напротив, он настоял на том, чтобы она прошла через лагерь и увидела всё своими глазами. Каждому шиноби было необходимо привыкнуть к таким ужасам. Те, кто не мог, часто навсегда оставляли этот путь.
Мизуки, как и Аканэ, стошнило от этого вида и запаха. Её тело дрожало, но не только от тошноты или шока — это была ярость. В её глазах пылала почти осязаемая ненависть к бездыханным телам бандитов.
— Пора, — сказал Шин своим обычным спокойным голосом. — Нам нужно зачистить ещё две заставы и их главную базу до рассвета.
Он не стал дожидаться мнения своих учеников. По мнению Шина, они и так задержались достаточно долго, давая юным шиноби перевести дух. Миссия была далека от завершения.
— Каору, иди на запад отсюда и зачисти следующую заставу. Аканэ, следуй за ним и помоги, если потребуется, — приказал Шин. — Миссия та же: ни один бандит не должен выжить.
Каору моргнул от удивления. Он не ожидал такой свободы действий. Тем не менее он кивнул, пытаясь подавить возбуждение, бурлившее внутри. Возможность самому провести операцию будоражила. Втайне он надеялся, что этот лагерь окажется серьёзнее предыдущего.
Шин и Мизуки исчезли во вспышке, направляясь в другую сторону и оставив Аканэ и Каору позади. Они обменялись взглядами, прежде чем Каору жестом велел Аканэ следовать за ним. Они двинулись сквозь лес. Каору шёл впереди, Аканэ — на небольшом расстоянии за ним.
Примерно через пятнадцать минут Каору поднял руку, подавая сигнал остановиться.
— Я пойду в разведку, — прошептал он. — Если застава окажется мне не по зубам, атакуем вместе. Если нет — я справлюсь сам. Следуй за мной, но держись позади.
Аканэ молча кивнула. Каору двинулся вперёд, тихий, как тень, пока не подобрался достаточно близко к лагерю для наблюдения. Он активировал свой Суйджинган, и слабое голубое сияние его глаз осветило сосредоточенное лицо.
Эта застава была сильнее предыдущей. Всего семнадцать бандитов: восемь генинов, три чунина, остальные — обычные головорезы. Но кое-что ещё привлекло внимание Каору. Среди слабых источников чакры в лагере он заметил несколько ещё более слабых, сгруппированных вместе.
Его сердце сжалось, когда он понял, что это похищенные дети. Он мог бы зачистить лагерь в одиночку, но гордость не стоила жизней невинных. Он исчез и вернулся к Аканэ, быстро прошептав свой план.
— Аканэ, в лагере дети. Ты используешь созданную мной брешь, чтобы безопасно их вывести, — твёрдо сказал он. — Бандитами займусь я.
Аканэ лишь коротко кивнула:
— Будь осторожен, Ру.
Она видела решимость в глазах Каору и не стала спорить. Каору кивнул в ответ и исчез во вспышке, вновь появившись на ветке, нависавшей над лагерем. Он начал считать охранников внизу.
— Раз, два… пять.
Его голубые глаза сияли ярче, когда маленькие капли воды начали формироваться в слепых зонах дежуривших шиноби. Это было новейшее творение Каору — техника, которую он назвал «Затяжная Смерть». Замысел был прост: сформировать капли воды в уязвимых местах, превратив их в иглы высокой плотности. Если цель не заметит этого, смерть ей гарантирована.
Каору щёлкнул пальцами, и в мгновение ока иглы ударили, одновременно пронзив головы всех пятерых охранников. Лагерь остался безмолвным, тела упали без единого звука.
— Эта техника даже эффективнее, чем я думал, — пробормотал Каору с самодовольной ухмылкой.
Он насладился моментом, подумав, что, как только он полностью овладеет Суйджинганом, его будет не остановить. Впрочем, он тут же одёрнул себя и вновь сосредоточился. Каору спрыгнул с ветки, мягко приземлившись рядом с местом, где держали детей. Его чакра вспыхнула, и слабое сияние Суйджингана осветило темноту вокруг него. Скрытность ему больше не требовалась. На этот раз он хотел, чтобы бой начался по его правилам.
Нужно было действовать быстро. Каору с молниеносной скоростью начал складывать ручные печати.
— Суйтон: Неистовая Водяная Волна!
Из воздуха с рёвом вырвался мощный поток воды и обрушился на лагерь. Волна прокатилась по палаткам и припасам, разрывая всё на своём пути. Её мощь была настолько подавляющей, что заглушила все остальные звуки.
Тем временем Аканэ быстро двигалась. Она проскользнула в созданный Каору хаос, направляясь прямо к клетке, где держали детей. Каору стоял между детьми и палатками бандитов, что делало её миссию гораздо проще, чем она ожидала.
Аканэ невольно содрогнулась. Каору убил пятерых шиноби, даже не пошевелившись. Его Кеккей Генкай был ужасающе силён. Несмотря на то что она считала Каору своей семьёй, её пробрал страх перед его мощью.
Неистовая Водяная Волна продолжала бушевать, обрушиваясь на самую большую палатку, где спали оставшиеся генины и один чунин. Каору манипулировал водой прямо во время атаки, превратив её в большую сферу, которая захватила тела бандитов. Волна стала тюрьмой, удерживая их под водой. Каору не остановился на этом — он сформировал внутри сферы водяные пули, пронзая запертых бандитов и окрашивая воду в красный цвет.
Удовлетворённый результатом, Каору позволил сфере рухнуть с громким всплеском. Он отметил про себя, что этот приём стоил ему более трети всей чакры. Техника была мощной, но цена — огромной.
Голубые глаза Каору впились в двух оставшихся чунинов. Они были потрёпаны, но всё ещё стояли, сверля его яростными и отчаянными взглядами. Ухмылка тронула губы Каору. Он приготовился к бою, предвкушая, что теперь-то и начнётся настоящая битва.
Один из чунинов двинулся первым, быстро сложив ручные печати, прежде чем извергнуть изо рта массивный огненный шар. Каору не вздрогнул — с самого начала его тренировочных поединков с Аканэ нейтрализация огня водой стала для него второй натурой. Но тут второй чунин выдохнул порыв ветра, подпитывая пламя и превращая огненный шар в ревущий огненный шторм.
Глаза Каору слегка расширились от неожиданности. Это было опасно. Он среагировал мгновенно, сложив ручные печати:
— Суйтон: Водяная Стена!
Поток воды поднялся вокруг него, но внезапно ему в голову пришла идея. Что, если создать тонкий внешний слой воды высокой плотности? Это должно значительно усложнить испарение Водяной Стены. Он решил довериться интуиции и увеличил плотность внешнего слоя стены, сделав его тёмно-синим и почти твёрдым. Огненный шторм обрушился на барьер, но плотный внешний слой выстоял, с яростным шипением гася пламя.
Два чунина замерли в неверии. Они не ожидали, что их комбинированная атака будет так легко нейтрализована ребёнком. Скрипнув зубами от досады, они подумали, что всё было бы иначе, будь их запасы чакры полными.
Каору, напротив, был в восторге. Его экспериментальная доработка Водяной Стены сработала, и его уверенность резко возросла. Он с удовлетворением подумал, что все ночные тренировки наконец-то начали окупаться.
— Теперь моя очередь, — сказал он с усмешкой, исчезая во вспышке.
Каору вновь появился за спиной одного из чунинов, его кунай был направлен прямо в спину врага. Он целился в шею, но ему не хватило роста. Чунин повернулся слишком медленно, но его напарник среагировал вовремя, блокировав атаку Каору своим кунаем.
Каору отскочил назад, отступая на безопасное расстояние. Когда он приземлился, на его лице появилась торжествующая улыбка, которая смутила чунинов. Ухмылка застыла на его лице, когда между ними нависла тень — возвышающееся водяное щупальце. Но по-настоящему их поразило то, что щупальце было покрыто взрывными печатями.
Их глаза расширились от ужаса.
— Слишком поздно, — сказал Каору, его голос был спокоен, но полон уверенности.
Взрыв был оглушительным, и ударная волна прокатилась по лесу. Пламя и обломки поглотили область, где стояли чунины, оставив после себя лишь обугленные трупы.
Каору стоял неподвижно, его лицо было спокойным, но удовлетворённым. Он подумал, что поэкспериментировал бы с ними подольше, если бы не предстоящий бой и необходимость беречь чакру. На этот раз вид разрушений его не смутил. Вода, которую он использовал для боя, смыла большую часть грязи и запаха, избавив его от худших последствий.
— Надо проверить их тела на предмет чего-нибудь полезного, — пробормотал Каору себе под нос и начал рыться в оставшихся обломках в поисках уцелевших припасов.
Бой был окончен, но главная база бандитов всё ещё ждала.
Обновлено: 21.01.2026