Мей неслась со всей возможной скоростью, выжимая из себя последние силы, невзирая на усталость и риск. Когда она добралась до так называемой деревни, уже спустилась ночь. На деле же это было не более чем скопление старых домов, большинство из которых, казалось, развалятся от одного сильного порыва ветра.
Она быстро осмотрела окрестности. Среди тусклых, безжизненных строений выделялся один дом. Он был единственным, из чьих окон лился свет. Мей натянула капюшон плаща на огненно-рыжие волосы, которые всегда мешали ей оставаться незамеченной, и осторожно приблизилась к дому.
Заглянув в окно, она увидела внутри три фигуры. Пожилой мужчина ссутулился за столом, на его лице застыли усталость и страх. Синяки и потрёпанная одежда говорили сами за себя: это был мастер фуиндзюцу, которого она пришла спасти.
Двое других сидели к Мей спиной. Она на мгновение прикрыла глаза и сосредоточилась, ощущая чакру внутри дома. Один из них был джонином, другой — чунином. Расширив фокус, она обнаружила ещё четырёх чунинов, разбросанных по дому, двое из которых стояли у входа.
Также ощущалось слабое присутствие гражданского — настолько слабое, что его едва можно было уловить. Мей не стала долго над этим размышлять. Главное сейчас — вытащить мастера печатей живым, а присутствие этих шиноби сильно усложняло задачу.
Прижавшись ухом к деревянной раме, Мей попыталась разобрать их разговор, но голоса внутри были приглушёнными и неразборчивыми. Время играло против неё. Она подкралась ближе ко входу, лихорадочно прокручивая в голове возможные сценарии.
«Если они меня учуют, то убьют его прежде, чем я успею их остановить. Я не могу позволить себе ни единой ошибки».
Мей замерла перед дверью, взвешивая варианты. В доме было всего одно окно, так что пробраться незамеченной не выйдет — оставался только парадный вход. Прямая атака была единственным выходом.
«Сразить их. Быстро и жёстко. Прежде чем они успеют понять, что произошло».
Приняв решение, Мей вскинула ногу и нанесла мощный удар. С оглушительным треском дверь разлетелась внутрь, и Мей ворвалась в дом. Её руки двигались инстинктивно, отточенными, выверенными движениями избавляясь от двух чунинов, охранявших вход. Они рухнули на пол мгновенно, почти неестественно легко.
Не теряя ни секунды, Мей бросилась в комнату, где находился мастер фуиндзюцу.
Ворвавшись в помещение, она на миг замерла от неожиданности. Помимо джонина и чунина, которых она ожидала увидеть, там были ещё два чунина — и ребёнок.
Один из чунинов держал мальчика за воротник, крепко прижав кунай к его маленькой шее.
Сердце Мей ушло в пятки, разум судорожно искал решение. Она могла бы уложить любого из них в мгновение ока, но спасти одновременно и мастера печатей, и ребёнка — это была совсем другая история.
— Прошу, спасите мальчика, — взмолился старик, его голос сорвался, а в глазах заблестели слёзы. — Даже если это будет стоить мне жизни, спасите моё дитя.
Мей стиснула зубы и окинула комнату взглядом, её пронзительные синие глаза метались между похитителями.
Её взгляд остановился на джонине — женщине средних лет, что невозмутимо стояла посреди этого хаоса. Длинные светлые волосы были небрежно собраны сзади. Пронзительные синие глаза светились уверенностью, а подтянутое телосложение было заметно даже под стандартной формой шиноби. Женщина ухмыльнулась, словно почувствовав колебания Мей.
— Ты доставила немало хлопот, незваная гостья, — сказала блондинка, её голос звучал спокойно, но был пропитан злобой. — Сидела бы в той дыре, из которой выползла.
Зелёные глаза Мей сузились.
— Не думаю, что ты в том положении, чтобы ставить условия, — холодно произнесла она. — Отпустите их обоих, и я позволю вам уйти. Это моё обещание. Откажетесь — и я убью каждого из вас.
Никто в комнате не сомневался, что она способна подкрепить свои слова делом — в конце концов, Мей очевидно была сильнее любого джонина.
Блондинка презрительно хмыкнула, но всё же попыталась поторговаться.
— Я позволю тебе забрать мальчика, но этот человек останется со мной, — сказала она, указывая на мастера печатей.
— Прошу, заберите моё дитя и уходите, — взмолился старик. — Я им нужен живым — они меня не убьют. Спасите его, пожалуйста.
Челюсти Мей сжались. Она лихорадочно оценивала ситуацию. Оставить старика было немыслимо, но она не могла проигнорировать его мольбу спасти мальчика в первую очередь.
— Хорошо, — неохотно согласилась Мей. Не колеблясь, она направилась к ребёнку.
Блондинка вскинула бровь. Она хотела было возразить против приближения Мей, но решила не рисковать и принять свою победу. Она подала знак подчинённому отпустить мальчика. Чунин подчинился, вытолкнув ребёнка вперёд. Мальчик споткнулся, но тут же подбежал к Мей.
Как только ребёнок добежал до неё, руки Мей размытым движением сложили одну-единственную печать. Рядом с ней появился земляной клон и, подхватив мальчика, крепко прижал его к себе.
Глаза блондинки сузились.
— Ты что...
Но не успела она закончить, как мальчик и клон растворились в воздухе, исчезнув в ночной тьме. Она унесла ребёнка на безопасное расстояние, прежде чем клон рассеялся.
В тот же миг, как клон исчез, Мей сделала свой ход, бросившись к старику. Она не теряла времени. Один-единственный шар лавы вырвался из её ладони, испепелив чунина, стоявшего ближе всех к мастеру печатей.
Лицо блондинки исказилось от ярости.
— Что ты творишь? У нас была сделка!
Мей ухмыльнулась, её изумрудные глаза сверкнули.
— Я передумала, — ответила она, и её голос был таким же обжигающим, как и жар, наполнявший комнату. Её руки пролетели через серию печатей.
— Стихия Лавы: Лавовый Купол!
Расплавленная порода вырвалась из-под земли, образуя вокруг комнаты купол из испепеляющего жара.
Двое оставшихся чунинов заметались в панике, пока температура стремительно росла. Один из них бросился на Мей в надежде остановить её до следующей атаки, но быстрый удар ногой отправил его в полёт прямо на расплавленную преграду. Лава поглотила его за считаные секунды.
Блондинка зарычала и кинулась на Мей, её кулаки слабо светились от чакры. Она мгновенно сократила дистанцию, её тайдзюцу было резким и точным. Шквал ударов руками и ногами обрушился на Мей, заставляя её уворачиваться и уклоняться.
— Думаешь, сможешь одолеть меня в ближнем бою? — усмехнулась блондинка, не прекращая своих атак.
Мей отбила удар, нацеленный ей в лицо, и ответила размашистым ударом ноги, но женщина отпрыгнула назад, избежав атаки.
— Мне и не нужно побеждать тебя в тайдзюцу, — спокойно ответила Мей, складывая новую серию печатей. — Мне достаточно тебя сжечь.
С этими словами Мей выпустила лавовый хлыст, его расплавленная плеть метнулась к блондинке. Женщина увернулась и перекатилась, снова сокращая дистанцию. Её скорость впечатляла, и ей удалось нанести точный удар в плечо Мей, заставив ту пошатнуться.
Но Мей быстро пришла в себя, развернулась и выдохнула изо рта струю пара. Женщина была застигнута врасплох: обжигающий туман окутал её и заставил отступить.
— Это конец, — холодно произнесла Мей.
Она сложила последнюю последовательность печатей.
— Стихия Лавы: Расплавленная Волна!
Волна расплавленной породы хлынула из-под земли, пронесясь по комнате смертоносным потоком. Блондинка попыталась выпрыгнуть из-под удара, но волна была слишком быстрой. Она настигла её в воздухе, и крик женщины утонул в жаре, когда та рухнула вниз.
Когда жар начал спадать, Мей повернулась к мастеру печатей, который теперь стоял выпрямившись, с выражением удивления и восхищения на лице.
— Вы ранены? — спросила Мей, смягчив тон.
Мужчина покачал головой и слабо, почти виновато улыбнулся.
— Нет, я не ранен. Но я должен перед тобой извиниться за то, что подверг тебя такому испытанию.
Глаза Мей расширились, когда комната, жар и даже запах гари расплылись и исказились, возвращаясь к знакомому виду комнаты, где она впервые нашла записку. Её тело напряглось, когда она поняла, что только что произошло.
— Значит, всё это было... гэндзюцу? — голос Мей был спокоен, но в её выражении сквозило разочарование. Она не злилась, просто была слегка раздражена тем, что попалась на эту уловку.
— Ну-ну, не смотри так удручённо, — усмехнулся старик, его тон был смесью веселья и гордости. — Меруэм, должно быть, сказал тебе, что я мастер печатей, но чего этот старый хрыч не знает, так это того, что я значительно продвинулся с нашей последней встречи. Теперь я грандмастер. Так что погрузить в гэндзюцу такую девчонку, как ты, особенно когда ты стоишь у меня дома, — задача не из сложных.
Его слова несли оттенок самодовольства, будто он не мог удержаться от хвастовства.
Мей решила проигнорировать насмешку старика и вместо этого спросила:
— Откуда вы знаете, кто я? И как вы узнали, что я приду?
Старик пренебрежительно махнул рукой, словно ответы были очевидны.
— Ты довольно известна, дорогая. Рыжие волосы, синие глаза и этот твой огненный характер — трудно не узнать Теруми Мей. — Он снова усмехнулся, его плечи слегка затряслись. — А насчёт того, знала ли я, что ты придёшь? Это уже другая история. Не знал.
Мей нахмурилась.
— Тогда как...
— Сцена, которую ты видела? Это была работа на скорую руку, — прервал её мужчина с ухмылкой, явно наслаждаясь моментом. — Я не мог создать иллюзию уровня настоящего джонина за такое короткое время. Едва успел состряпать то, что ты видела.
Его тон изменился, как будто он был искренне разочарован своей работой.
— Ах, какая жалость. Если бы у меня было больше времени, я бы мог сделать всё гораздо убедительнее.
Губы Мей дрогнули, когда она сдержала улыбку. «Он что, серьёзно расстроен, что не усложнил мне бой?» Она скрестила руки на груди, и в её глазах мелькнула тень веселья.
— А у вас и вправду хватает наглости, не так ли? — сухо произнесла Мей, хотя не могла не находить его странное поведение забавным.
Старик вскинул руки в притворном жесте сдачи.
— Наглости? Дорогая, я предпочитаю называть это уверенностью.
— Раз уж вы так много обо мне знаете, — сказала Мей, решив оставить его театральность в стороне, — то должны понимать, зачем я здесь.
Старик вздохнул.
— Да, знаю. И мой ответ — нет. Хотя ты и прошла моё маленькое испытание, причём весьма впечатляюще, я сильно сомневаюсь, что Такимура сможет предоставить мне необходимые ресурсы. И давай не будем забывать, что, присоединившись к вам, я тут же окажусь в розыскном списке Киригакуре.
Его слова были прямолинейны, будто это было самое естественное и очевидное в мире.
Взгляд Мей слегка посуровел, но она не стала его прерывать.
— Однако, — добавил он с маленькой, озорной улыбкой, — поскольку ты мне нравишься, я расскажу тебе о другом мастере печатей, который, возможно, заинтересуется вступлением в вашу маленькую деревню.
Мей на мгновение задумалась. Ей не нравилась идея возвращаться с пустыми руками, особенно сейчас, когда она пыталась укрепить свою репутацию, но она также понимала, когда нужно отступить. Если она будет давить слишком сильно, он может вообще отказаться помогать — и тогда она потеряет и его, и нового мастера печатей, о котором он упомянул.
— Значит, убедить вас нет никакой возможности, да? — всё же попыталась Мей, хотя в её голосе уже слышалось смирение.
— Никакой, — с улыбкой ответил старик. — По крайней мере, не сейчас. Возможно, когда-нибудь я пересмотрю своё решение, но не сегодня. Тем не менее, я дам тебе обещание — я не присоединюсь и к Мизукаге.
Мей вскинула бровь, но ничего не сказала.
— Мастер печатей, о котором я говорю, — продолжил он, — мой многообещающий юный ученик. Я обучал его некоторое время, но в последнее время он стал беспокойным. Он не такой, как я, — он жаждет общения, приключений и цели. Недавно я отправил его исследовать мир и отмечу для тебя его местоположение на карте. Он ещё зелёный, да, но он хорош. Очень хорош.
Его грудь слегка выпятилась от гордости, словно он говорил о собственном ребёнке.
Мей долго смотрела на него, прежде чем кивнуть.
— Хорошо. Я возьму то, что могу получить.
— Умная девочка, — сказал он, ухмыляясь, достал из ящика свёрнутую карту и разложил её на столе. Его палец проследил контуры побережья, прежде чем коснуться одной точки. — Здесь. Здесь ты его найдёшь. Убеди его присоединиться к Такимуре, и, возможно, ты обретёшь ценного союзника.
Мей наклонилась над картой, запоминая местоположение, прежде чем выпрямиться.
— Я попробую. Но не думайте, что я забыла о вас, старик. Когда-нибудь я вернусь, и тогда вы присоединитесь к нам.
Грандмастер усмехнулся и откинулся на спинку стула.
— С нетерпением буду ждать, дорогая. А теперь ступай — не заставляй моего ученика ждать.
Мей повернулась, чтобы уйти, её плащ взметнулся за спиной, но когда она уже была у двери, голос старика остановил её.
— Ах да, чуть не забыл, — небрежно бросил он. — Моего ученика зовут Узумаки Йко.
Мей замерла на полпути, её сердце пропустило удар. Медленно она повернулась к нему, её лицо было смесью шока и недоверия.
— Узумаки? — переспросила она.
Старик ухмыльнулся, словно кот, поймавший особенно жирную мышь.
«Узумаки... Сильнейший клан в фуиндзюцу. Если он унаследовал хотя бы частицу гения своего клана, то я, возможно, наткнулась на сокровище покрупнее этого самодовольного старого грандмастера». — мысли Мей неслись вскачь, её прежнее раздражение испарилось без следа, а сердце взволнованно забилось.
Не говоря больше ни слова, она накинула капюшон, чтобы скрыть свои огненные волосы, её движения были быстрыми и решительными. Мгновение спустя она исчезла в ночи, устремившись к месту, отмеченному на карте.
«Я должна добраться туда как можно скорее. Я ни за что не упущу этот шанс».
Обновлено: 21.01.2026