Утра в деревне Такимура всегда были туманны и холодны. Из-за высокой влажности солнце не сразу прогревало долину, а зимы выдавались особенно тёмными и морозными. И всё же, несмотря на холод, даже клан Теруми полюбил свой новый дом. Впервые за долгие годы они обрели то, чего им так не хватало, — безопасность.
До заключения союза ограниченная численность клана Такиме заставляла тщательно распределять каждую задачу. Даже в академии был всего один учитель, из-за чего целое поколение генинов отставало от сверстников из других деревень. Тем не менее дети проявляли талант, и с прибытием клана Теруми, пополнившего ряды жителей, всё начало меняться.
Теперь в академии хватало наставников для полноценной работы, а в деревне открылась целая волна новых заведений. Кузнецы начали изготавливать оружие и доспехи на заказ, учитывая уникальные потребности каждого шиноби. Травники открыли лавки, предлагая целебные мази, противоядия и зелья для повышения выносливости. Даже портные начали шить одежду, усиленную чакрой: огнеупорные плащи и водоотталкивающие сапоги, которые быстро вошли в моду.
Несмотря на эти успехи, оставалась одна проблема, которую они не могли решить самостоятельно: в Такимуре не было мастера фуиндзюцу. Техники запечатывания были неотъемлемой частью любой деревни шиноби, и без специалиста кланы оказывались в невыгодном положении. Эту брешь нужно было залатать как можно скорее.
Суйрен и Меруэм знали лишь одного мастера печатей, не связанного ни с одной из существующих фракций, и решили отправить Мей, чтобы убедить его присоединиться к Такимуре. Задача была не из лёгких, но оба лидера верили в дипломатические таланты Мей.
Тем временем Маки и Акуру отправили на отдельную миссию — связаться с кланом, который недавно подвергся нападению со стороны людей Ягуры. До нападения их насчитывалось около сотни, но кто знает, сколько из них выжило. Этот клан славился своим кузнечным ремеслом, а их предки выковали легендарные мечи Семи Мечников Тумана. Хоть те мастера давно почили, Суйрен и Меруэм верили, что их потомки унаследовали хотя бы часть таланта. Если Такимура заручится их поддержкой, это может стать решающим шагом в укреплении деревни. Впрочем, даже если они и не были талантливыми кузнецами, им нашлось бы другое дело, а Такимуре требовалась любая рабочая сила.
Такимура перестала быть просто убежищем — она превращалась в полноценную деревню. Но с ростом пришло и неизбежное последствие: рано или поздно Киригакуре сочтёт их угрозой. Эта нависшая опасность заставляла лидеров действовать решительно. Им нужно было быстро наращивать численность, ресурсы и союзы, чтобы иметь хоть какой-то шанс против грядущей бури.
Выживание Такимуры зависело от их способности адаптироваться и стать сильнее до того, как шторм достигнет их врат.
Как и вся Такимура, команда Шина тоже провела последние несколько дней в напряжении. Новые изнурительные тренировки стали частью их повседневной рутины. Каждое утро Шин выдавал им утяжеляющие печати и велел бегать, не снимая их. Для Каору вес составлял 25 килограммов, для Акане — 30, а для Мизуки — 20. Утяжеление было нужно не только для выносливости — оно помогало им наращивать силу под давлением, и Шин верил, что это испытает их на прочность.
Физическая нагрузка была колоссальной, но команда быстро училась преодолевать её. Шин также указал на некоторые их слабые стороны.
— Каору, — сказал он, — твоя главная проблема — тайдзюцу. Для твоей скорости ты на удивление плох в ближнем бою. Я считаю, причина кроется в твоей чрезмерной зависимости от Суйджингана. Он даёт тебе преимущество, но в то же время служит костылём. В течение этих двух недель в спаррингах ты будешь использовать только технику телесного мерцания, тайдзюцу и Стихию Земли. Ничего больше. Понял?
Каору кивнул. После их первой встречи он поговорил с Маки, и та выразила полное доверие к учительским способностям Шина. Это убедило Каору прислушаться к нему и подавить своё разочарование, не высказывая жалоб.
— Тебе на это много чакры не понадобится, Ру, так что ты сможешь постоянно удерживать свою капельку в воздухе, — поддразнила его Акане.
Каору метнул в неё игривый взгляд.
— Думаешь, я так и буду стоять с ней весь день? Может, так и сделаю, просто чтобы тебя позлить, — подколол он в ответ.
— Сосредоточьтесь, оба, — прервал их Шин, его голос, как всегда, был лишён каких-либо эмоций. — Акане, ты тоже сосредоточишься на тайдзюцу, но не прекращай использовать свои ниндзюцу. Раз уж ты выбрала мечи в качестве оружия, я обучу тебя и своему стилю фехтования.
Глаза Акане загорелись от предвкушения — она всегда была рада научиться чему-то новому.
Шин перевёл внимание на Мизуки, которая молча наблюдала за их разговором.
— Мизуки, я думаю, то, что ты делала до этого, уже неплохо. Я не стану заставлять тебя тренироваться в тайдзюцу, если ты этого не хочешь, но в таком случае тебе нужно освоить техники, которые помогут тебе сбежать или хотя бы скрыться. Иначе любой ниндзя с приличной скоростью легко тебя одолеет. Ты хорошо держишь дистанцию, но тебе нужно уметь ускользнуть, когда это необходимо, иначе давление тебя сломает.
Мизуки кивнула, однако она не знала, какие техники ей стоит изучить.
«Позже спрошу у сенсея», — подумала она.
Мизуки была специалистом по дальним атакам и предпочитала держать врагов на расстоянии. Но слова Шина о её уязвимости задели за живое, и она знала, что он прав, особенно после того, как ей раз за разом не удавалось остановить выпады Каору.
Шин продолжил, окинув взглядом всех троих.
— В течение этих двух недель вы также будете тренировать технику телесного мерцания. Имейте в виду, мы не покинем деревню, пока каждый из вас не сможет выполнять её без ручных печатей.
Каору при этих словах нахмурился. Он знал, что техника телесного мерцания — необходимый навык для любого шиноби, но мысль о том, что её нужно выполнять без печатей, выводила сложность на совершенно новый уровень. Он взглянул на Акане и Мизуки.
«Справятся ли они за две недели?» — Каору не был в этом уверен.
Голос Шина стал серьёзнее.
— Шиноби, не способный применить технику телесного мерцания без ручных печатей, — легкая добыча на поле боя. Более того, если он не сможет вовремя уйти, то может стать причиной гибели своих товарищей. Это не тот навык, в котором можно позволить себе оплошность. От него может зависеть, выживете вы или умрёте.
Взгляд Шина слегка смягчился.
— Я знаю, это трудно. Но мы делаем это ради вас. Вы должны стать быстрее, умнее и находчивее. Только так мы сможем выжить в грядущих битвах.
Каору, Акане и Мизуки молча стояли. Каору уже побывал в настоящем бою и понимал, почему Шин так серьёзно относится к технике телесного мерцания. Он был уверен, что именно его мастерство в этой технике решило исход того сражения.
Итак, у команды Шина было полно работы, и им предстояло тренироваться усерднее, чем когда-либо прежде, если они хотели добиться успеха.
— Ладно, за работу, — сказал Шин, направляясь к тренировочной площадке.
Прошла неделя с тех пор, как Шин начал тренировать свою команду, и разница была уже очевидна. Навыки тайдзюцу Каору значительно улучшились — он больше не колебался, вступая в ближний бой, а его движения становились всё чётче и точнее. Акане обрела уверенность, в которой так отчаянно нуждалась, и наконец-то начала мыслить стратегически, прежде чем бросаться в атаку. Однако самым большим сюрпризом стала Мизуки. Всего за неделю она не только овладела техникой телесного мерцания, но и начала изучать Технику Пыльной Спирали — приём, идеально подходящий для создания возможностей к отступлению. Шин, впечатлённый её усердием, сам дал ей этот свиток.
«Боже, как же всё болит, — подумал Каору, чувствуя, как ноет всё тело по пути в деревенскую лавку одежды. — Я думал, лишние пять килограммов веса особой разницы не сделают, но как же я ошибался».
Маки дала ему денег, чтобы купить новое снаряжение для предстоящей миссии. Он сделал заказ на прошлой неделе, и теперь пришло время его забрать.
— Здравствуйте, я пришёл забрать своё новое снаряжение, — сказал Каору, подойдя к лавочнице.
Хозяйка лавки, женщина лет пятидесяти с добрым лицом, тепло его поприветствовала.
— Здравствуй, Каору. Сейчас всё принесу, — сказала она и скрылась за занавеской из бусин, ведущей в заднюю комнату.
Через несколько мгновений она вернулась с молодым человеком, вероятно, сыном или внуком, который нёс большую коробку. Глаза Каору удивлённо расширились. Он заказал всего два комплекта одежды. Почему коробка такая большая?
— Я знаю, что ты заказывал ещё доспехи и аксессуары шиноби, так что для твоего удобства я велела принести всё сюда, — с улыбкой сказала женщина.
«Она точно знает, как расположить к себе клиента», — усмехнулся про себя Каору, принимая коробку.
Каору осторожно открыл большую коробку. Внутри он увидел своё новое снаряжение шиноби и на мгновение замер, поражённый качеством и вниманием к деталям. Одежда была тёмной и приталенной — созданной для ловкости и скрытности. Безрукавка и штаны были сшиты из прочного, но лёгкого материала, идеально подходящего для напряжённых движений, которых требовали его миссии. На спине безрукавки красовался символ клана Такиме, а под ней лежала рубашка с длинными рукавами, которая не даст ему замёрзнуть холодным, туманным утром.
На дне коробки лежал длинный чёрный плащ с водонепроницаемой подкладкой. Символ клана Такиме был вышит серебряной нитью на спине, выделяясь ровно настолько, чтобы его можно было разглядеть при правильном освещении. Плащ ощущался прочным, и Каору знал, что он будет бесценен для защиты от безжалостного тумана и дождей, обычных для Страны Воды.
Его подсумки для кунаев и сюрикенов крепились на ремнях, предназначенных для фиксации на ногах, что позволяло легко достать инструменты, не создавая лишнего объёма на поясе.
— Это невероятно, — сказал Каору, подняв взгляд на лавочницу.
Тёплая улыбка женщины стала ещё шире.
— Оно понадобится тебе в том, что ждёт впереди. Будь осторожен, Каору. Вы с сестрой — надежда клана Такиме.
Каору слегка поклонился, осторожно закрыл коробку и взял её в руки.
— Спасибо. Я сделаю всё, чтобы это снаряжение не пропало даром.
Вес снаряжения в его руках отрезвлял, возвращая к суровой действительности. Выйдя из лавки, Каору не смог сдержать стона боли.
— Надо было попросить Сугеру пойти со мной, — пробормотал Каору, направляясь домой.
Мей стояла перед одиноким домом у пляжа. Сам по себе дом не представлял ничего особенного: деревянный, слегка обветшалый, с видом на море. И всё же найти его оказалось изнурительной задачей. Несмотря на скромный вид, защищавшие его печати были созданы мастерски. Они окутывали дом слоями обманных техник и даже несколько раз ловили Мей в гэндзюцу.
«Будь это работа великого мастера печатей, а не простого мастера, я бы до сих пор бродила кругами», — подумала Мей.
Это была её первая встреча со скрытным мастером фуиндзюцу, и она не знала, как к нему подступиться, не говоря уже о том, чтобы убедить пойти с ней. Мей славилась своим обаянием, но одного обаяния не всегда было достаточно. Оставалось лишь надеяться, что в ходе разговора представится возможность его расположить к себе.
Мей постучала в дверь, напряжённо вслушиваясь в звуки изнутри. Ей ответила тишина. Через несколько мгновений она осторожно толкнула дверь, и та с удивительной лёгкостью скрипнула, открываясь.
— Есть кто? — позвала Мей, осторожно входя внутрь и осматривая тускло освещённую комнату. Она двигалась медленно и обдуманно, не желая активировать новые печати.
Дом был простым и старым, но опрятным. В центре комнаты стояли стол и стул, а в воздухе витал слабый запах морской соли. Мей заметила на столе письмо. Она медленно подошла. Что-то в этой сцене было не так. Письмо лежало слишком аккуратно, словно его оставили намеренно. Тем не менее, она потянулась к нему, инстинкты были на пределе.
В письме говорилось:
«Если вы читаете это, значит, я либо мёртв, либо мне нужна ваша помощь. На юге, недалеко отсюда, есть деревня. Бегите туда как можно быстрее. Если я ещё жив, вы найдёте меня в доме старосты. Пожалуйста, поторопитесь».
Мей уставилась на записку, лихорадочно соображая.
«Какого чёрта он знал, что кто-то это найдёт? Он ждал меня или это просто счастливая случайность? Если второе, то должно быть множество людей, готовых помочь ему в обмен на услугу. Зачем оставлять это письмо?»
Ситуация была тревожной. Мей не исключала возможности ловушки, но мысль о том, что мастер фуиндзюцу может быть в опасности, перевешивала её подозрения.
— Чёрт побери, — пробормотала она, крепко сжимая письмо. — Уж лучше я сбегаю и проверю, чем проигнорирую и позволю кому-то умереть.
Не раздумывая ни секунды, Мей исчезла из дома в мерцании, направляясь на юг, к деревне. Солёный бриз с пляжа бил в лицо, но её мысли оставались острыми. Что бы ни ждало впереди, она встретит это лицом к лицу.
Обновлено: 21.01.2026