Прошло шесть месяцев с тех пор, как Аканэ переехала в Аллею Такиме. Поначалу, несмотря на все старания Каору составить ей компанию и отвлечь, грусть от расставания с поселением своего клана и могилами родителей не отпускала её.
Но время шло, и когда оставшиеся члены клана Теруми наконец завершили переезд, Аканэ начала приходить в себя. Как и остальные Теруми, она решила не зацикливаться на прошлом и вместо этого полностью посвятила себя новой жизни в долине.
Клан Такиме также претерпевал значительные изменения. То, что когда-то было небольшой, наспех построенной заставой, созданной исключительно для выживания, превратилось в полноценную, хоть и маленькую, деревню. Появились магазины, рестораны и даже развлекательные заведения, наполнившие поселение жизнью и энергией.
Была основана и новая академия, где дети начинали обучение в шесть лет вместо восьми. Впервые у кланов появились ресурсы, чтобы выделить шиноби для наставничества над подрастающим покоолением. Большее число людей из клана Теруми в сочетании с обширной и богатой ресурсами территорией Аллеи Такиме дало лидерам передышку, позволив сосредоточиться на долгосрочных целях, а не на простом выживании.
С ростом и процветанием поселение уже нельзя было называть Аллеей Такиме. Ему требовалось имя, которое отражало бы его сущность и потенциал. Главы двух кланов остановились на названии Такимура — Деревня Водопада — имя, вдохновлённое великолепными водопадами, что возвышались над долиной.
Как и остальные жители Такимуры, Каору за последние шесть месяцев добился значительного прогресса. Пожалуй, изменения в его жизни и силе были самыми поразительными.
Теперь, в свои девять лет, запасы чакры Каору наконец-то превзошли запасы большинства шиноби его возраста. Его нынешний уровень сравнялся с тем, что был у Аканэ в десять — достижение, которым он гордился, учитывая генетическую предрасположенность клана Такиме к малым объёмам чакры.
Его успехи в стиле меча Переменчивого Потока были не менее примечательны. Каору успешно завершил создание нового пути чакры для правой руки. Поначалу расход чакры был ошеломляющим. Первоначальная активация клеток поглощала столько, что скорость её восстановления упала до одной десятой от обычной. Но за два месяца ситуация начала меняться. Расход постепенно сократился вдвое, и Каору был уверен, что скоро он станет незначительным. Каору горел желанием начать создавать новые пути чакры и в левой руке, но решил подождать. Он знал, что разумнее дать телу время полностью адаптироваться к завершённому пути в правой.
«Как только скорость восстановления чакры приблизится к норме, — подумал он, — я начну работать над левой».
Каору также продвинулся в тренировках Суйджингана. Теперь он мог свободно формировать и с высокой точностью управлять восемью щупальцами. Однако его прогресс в этой области заметно замедлился. Каору начал подозревать, что тренировки с щупальцами достигли своего предела.
«Пора разработать более совершенный метод», — решил он.
Но самый большой прорыв произошёл в освоении стихии Ветра. Теперь Каору без усилий выполнял техники D-ранга и даже начал осваивать некоторые техники C-ранга. И хотя его прогресс был впечатляющим, он не мог отделаться от мысли, что мог бы достичь большего, будь у него больше времени.
Между работой над стилем меча Переменчивого Потока, совершенствованием Суйджингана и тренировками с новым отрядом для укрепления командной работы его график был забит до отказа.
С ростом численности в Такимуре начали формировать отряды шиноби, подобные тем, что существовали в других скрытых деревнях. Хотя эти отряды ещё не брались за миссии, они проходили интенсивные тренировки по командной работе, готовясь к будущему.
Каору присвоили ранг генина — решение, против которого он яростно протестовал.
— Если я почти год назад умудрился убить чунина, то сейчас точно смогу его одолеть! — спорил он, убеждённый, что заслуживает более высокого ранга.
Но Маки была непреклонна.
— Одной силы недостаточно, Каору. Ты должен доказать свою способность выполнять приказы и расти, как и любой другой шиноби, — сказала она таким тоном, что не оставлял места для возражений.
И этот день настал раньше, чем ожидал Каору: Такимура наконец-то убедила ещё несколько деревень принять их защиту.
— Отличная работа, Маки. Нам отчаянно нужны новые миссии, чтобы пополнить бюджет, — сказала Суйрэн. — Деньги, которые мы добыли в убежищах ниндзя-отступников, почти закончились.
Маки, сидевшая напротив неё, объяснила:
— Даймё Страны Воды почти ничего не делает, а в Киригакуре дела становятся всё хуже. Думаю, это лишь вопрос времени, когда у нас будет больше заказов, чем мы сможем выполнить.
Суйрэн приподняла бровь.
— Хорошая проблема, — сказала она с лёгкой улыбкой.
В этот момент вперёд наклонился Меруэм.
— Маки, ты решила, кто станет джонином-наставником в отряде Каору?
Маки практически умоляла совет позволить ей самой выбрать лидера команды для своего младшего брата.
— Я сузила круг до трёх кандидатов, — начала она. — Во-первых, Акура, но он отказался. Сказал, что не сможет совмещать обязанности члена совета и лидера самого многообещающего отряда.
— Разумно, — пробормотала Суйрэн.
— Во-вторых, — продолжила Маки, — Тенма, но его уже назначили командиром нашего отряда Оинин.
(П.п.: Оинин переводится как «ниндзя-охотник», аналог АНБУ в Киригакуре)
— Таким образом, остаётся только один кандидат, который соответствует моим критериям, — заключила Маки. — Шин.
Суйрэн и Меруэм переглянулись.
— Шин? — спросила Суйрэн. — Ты уверена, что он — правильный выбор?
Маки твёрдо кивнула.
— У него есть опыт, мастерство и дисциплина, которые я хочу видеть в команде Каору. Если я не могу вести их сама, Шин — единственный, кому я доверяю эту ответственность.
Меруэм сложил руки. Он был не в восторге от выбора Маки, но доверял её суждению — вернее, доверял тому, как сильно Маки любит Каору. Он знал, что она выберет для отряда своего брата только самого лучшего кандидата.
— Если Шин согласится, он получит нашу полную поддержку, — наконец сказал Меруэм. — Но помни, Маки, с Шином в качестве лидера эта команда будет получать сложные миссии.
Маки усмехнулась.
— Не волнуйтесь. Я выбрала Шина именно по этой причине. Аканэ, Мизуки и Каору нужны вызовы — настоящие вызовы, — чтобы их таланты расцвели.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока члены совета обменивались едва заметными взглядами. Все они неверно истолковали мотивы Маки. Они полагали, что, будучи одержимой Каору, она будет настаивать на том, чтобы он брался за самые безопасные и наименее рискованные миссии. Но они ошибались.
Маки, с другой стороны, понимала Каору лучше, чем кто-либо. Она знала, что он недолго пробудет генином — она была уверена, что он достигнет уровня джонина максимум через три-четыре года.
Она также слишком хорошо знала своего брата, чтобы думать, будто он будет держаться подальше от неприятностей. У Каору был дар находить опасность, и его одержимость тренировками лишь подпитывала его решимость познать мир шиноби во всей его полноте.
«Если он всё равно будет искать неприятности, — подумала Маки, — то пусть будет к ним готов».
Её целью было не просто защитить Каору, а подготовить его к суровой реальности жизни шиноби — сделать его достаточно сильным, чтобы противостоять любым испытаниям, что ждут впереди. Она взглянула на членов совета, и её усмешка стала чуть шире.
— С ними всё будет в порядке, — уверенно сказала Маки. — Под руководством Шина они станут сильнее, чем кто-либо ожидает.
В комнате по-прежнему было тихо. Все присутствующие видели: Маки не оберегала Каору — она его оттачивала.
Команда уже собралась на новом тренировочном полигоне — одном из самых живописных мест в Такимуре. Расположенная у водопада, эта местность часто была окутана густым туманом, хотя у этого были и свои преимущества — здесь часто появлялись радуги, добавляя месту почти волшебную атмосферу.
Каору небрежно прислонился к входным воротам. Рядом с его щекой парила маленькая капля воды.
— Так... ты собираешься вечно держать эту каплю в воздухе? — спросила Аканэ. В её голосе слышались любопытство и восхищение, когда она наблюдала за его Суйджинганом в действии.
Каору усмехнулся.
— Не вечно, — ответил он. — Смысл упражнения в том, чтобы этот малый постоянно парил вокруг меня. Он настолько крошечный, что почти не расходует чакру. Пока мы не покинем деревню, он будет со мной.
Он взглянул на Аканэ и с дразнящей улыбкой добавил:
— Хочешь дать ему имя?
Аканэ моргнула, на мгновение опешив, а затем расхохоталась.
— Ты с каждым днём становишься всё страннее, — сказала она, качая головой. — Но если серьёзно, ты знаешь, кто наш сенсей? Мей ничего мне не сказала перед тем, как уйти на миссию.
— Я слышала, он не из наших кланов. Он чужак, как и я, — вмешалась Мизуки. Она была одной из сирот, спасённых Маки, и её уникальная Стихия Жара сделала её заметной фигурой во время турнира между Теруми и Такиме.
Каору пожал плечами, глядя в небо.
— Скоро узнаем. Ему уже пора появиться, и я надеюсь, он не опоздает.
«Только не будь как Какаши, — подумал Каору. — Вечно опаздывал и почти не тренировал Наруто. Честно говоря, кроме лазания по деревьям, он научил его хоть чему-нибудь полезному?»
Каору не очень-то любил Какаши. Он считал, что как наставника его переоценивают.
— Кем бы он ни был, ему лучше быть готовым нас чему-то учить, — пробормотал Каору себе под нос.
Мужчина в чёрном облачении шиноби, с протектором Такимуры с символом водопада, повязанным на левой руке, появился словно из ниоткуда.
«Он не использовал технику телесного мерцания. Это была чистая скорость», — подумал Каору, впечатлённый появлением мужчины. Шин уже произвёл сильное первое впечатление.
— Здравствуйте. Я ваш новый лидер команды. Давайте начнём со знакомства, а затем я объясню суть миссии и всё остальное, что вам нужно знать.
Его голос был... обычным. Не особенно глубоким или высоким, громким или тихим. Если бы кто-то взялся его описать, самым подходящим словом было бы просто «обычный».
— Меня зовут Аракава Шин, — начал он, стоя в расслабленной, но уверенной позе. — Я не принадлежу ни к клану Такиме, ни к клану Теруми. Я — первый независимый житель Такимуры. Моя специализация — скорость, но в целом я довольно сбалансированный шиноби. Моё излюбленное оружие — катана, а основной элемент — молния.
Шин закончил говорить с немного уставшим выражением лица, словно он говорил часами и отчаянно нуждался в отдыхе.
«Молния... единственный элемент, которого у нас не было», — подумал Каору, чей аналитический ум уже пытался сложить всё воедино. «Совпадение? Или Маки подсуетилась?»
Глаза Каору внимательно изучали Шина. Мужчина был немного выше среднего роста, худощавый, но с хорошо натренированным телом. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, а в тёмно-карих глазах чувствовалась определённая острота. У него было вытянутое лицо, прямой нос, и, хотя он не был особенно красив, в его присутствии было какое-то неуловимое обаяние.
«Он такой... средний», — подумала Аканэ, сдерживая смешок. Тем не менее она шагнула вперёд, чтобы представиться.
— Меня зовут Теруми Аканэ, — начала она. — Мне одиннадцать лет. Моя сильная сторона — тайдзюцу, хотя я также хорошо владею ниндзюцу. Мой основной элемент — огонь, а вторичный — земля. Я слаба в защитных дзюцу, предпочитаю нападение.
Она говорила так, словно читала хорошо заученный текст, её слова были быстрыми и точными.
Следующей была очередь Мизуки.
— Я — Касай Мизуки, — сказала она безразличным голосом. — Мне десять лет, и я могу использовать Стихию Жара. Мой основной элемент — огонь, но я также хорошо владею ветром. В бою я предпочитаю держаться на расстоянии и стараюсь сохранять баланс между нападением и защитой.
Наконец, вперёд выступил Каору.
— Я — Такиме Каору, — сказал он ровным тоном, но с ноткой гордости. — У меня есть Суйджинган, который позволяет мне управлять водой. — В качестве демонстрации капля воды, парившая рядом с ним, грациозно облетела его голову и вернулась на прежнее место. — Я также могу использовать стихию Ветра. Я специализируюсь на скорости и скрытных атаках. Тоже предпочитаю держаться на расстоянии, но работаю над улучшением своих навыков ближнего боя.
Когда знакомство завершилось, Шин легонько хлопнул в ладоши.
— Отлично, теперь, когда я немного узнал о каждом из вас, давайте двигаться дальше. Я начну с объяснения нашей миссии.
Обновлено: 21.01.2026