— Это место и впрямь прекрасно, Мэй, — сказал Каору, когда они приблизились к поселению клана Теруми.
Вход был скрыт за завесой из густых, заросших лиан, которые идеально сливались с окружающим пейзажем. За ними простиралась огромная пещера, открытая сверху, что позволяло солнечному свету проникать внутрь и освещать пространство. Вода струилась по мшистым стенам, мерцая в лучах света, словно крошечные кристаллы. Если не знать, куда именно смотреть, наткнуться на это место случайно было практически невозможно. И даже в этом случае охранники у входа гарантировали, что незваные гости не подойдут близко.
— Впечатляет, не так ли? — Мэй взглянула на него с гордой улыбкой.
— Ну, это не так красиво, как Переулок Такиме, — поддразнил Каору, за что получил игривый взгляд от Мэй. — Но… я был бы не прочь здесь поселиться.
За прошедшую неделю Каору полностью восстановился и с головой ушёл в интенсивные тренировки. Все синяки сошли. В первую очередь он решил посоветоваться с Мэй насчёт оружия. Она предложила ему простой вариант: короткий клинок, нечто среднее между катаной и кинжалом, идеально подходящий его росту и скорости.
Он успел заметить Клинки Киба во время их разговора, но Мэй пресекла его попытку спросить о них, даже не дожидаясь вопроса.
— Ты не сможешь ими пользоваться, — объяснила она. — Ты слишком молод, а нам сейчас отчаянно нужны сильные шиноби, которые смогут ими владеть.
Каору неохотно принял её довод, хотя вид легендарного оружия по-прежнему вызывал у него зависть.
Поселение клана Теруми было гораздо больше, чем застава Такиме до ремонта, поскольку клану Теруми за эти годы удалось сохранить больше своих членов. Клан Такиме, напротив, всегда был самым малочисленным среди известных кланов Киригакуре. Даже во время пребывания в Киригакуре им было трудно сравниться по численности с другими влиятельными семьями. Их изгнание только ухудшило положение. Во время побега были потеряны бесчисленные шиноби, и даже сейчас, восемь лет спустя, клан оставался лишь тенью себя прежнего.
Пока они шли через поселение, внимание Каору привлекло массивное деревянное здание с вывеской «Библиотека», вырезанной над входом. Его глаза заблестели от возбуждения.
«Мэй сказала мне, что я могу взять любой свиток, какой захочу, — подумал он, и на его лице расплылась озорная ухмылка. — И она не уточнила, сколько именно».
В голове у него вихрились возможности. Он понимал, что в открытой библиотеке вряд ли найдёт что-то вроде Техники теневого клонирования, но не мог не надеяться. На самом же деле он хотел найти техники Стихии Ветра. Клану Такиме всегда не хватало мастеров, владеющих дзюцу Стихии Ветра, и Каору видел в этом возможность заполнить пробел.
«Если я смогу найти вводные и базовые свитки Стихии Ветра…»
Когда Каору направился к библиотеке, его ухмылка стала шире.
«А скоро эту библиотеку перевезут в Переулок Такиме. Так что кого волнует, сколько из этих свитков я возьму, хе-хе».
Каору вошёл в библиотеку с сияющей улыбкой. Ему не терпелось приступить к просмотру свитков.
Но когда его глаза привыкли к полумраку, азарт утих. Помимо нескольких аккуратно расставленных полок, большая часть помещения была покрыта пылью. Некоторые участки были настолько заброшены, что по стенам начала ползти плесень. Воздух был сырым, в нём стоял слабый затхлый запах истлевшей бумаги.
Лицо Каору исказилось от недовольства.
«Какая трата. Если в таких условиях испортились хорошие свитки…»
Он стиснул зубы. Мысль о том, что ценные знания могут быть утеряны из-за такого пренебрежения, вызывала в нём досаду.
«Вот в чём разница между жизнью в Скрытой Деревне и жизнью в маленьком, борющемся клане. У них есть бесчисленное множество свитков и ресурсов для изучения — неудивительно, что так много так называемых гениев рождается именно там».
Он вздохнул, качнул головой и углубился в библиотеку.
В конце концов, ему удалось найти книгу, подробно объясняющую природу чакры ветра. Он быстро пролистал страницы, убедился, что она стоит его времени, и без колебаний сунул её в рюкзак. Продолжая поиски, он наткнулся на коллекцию свитков, описывающих упражнения, призванные усилить родство со Стихией Ветра. Его внимание привлекли такие техники, как упражнение по разрезанию листа, упражнение по разрезанию бумаги и даже тренировка по контролю пыли.
«Это именно то, что мне нужно».
Каору на мгновение замер, проведя пальцами по краям свитков, обдумывая свой стихийный путь. Его родство с водой уже было исключительным — лучше, чем у большинства. Единственным, что его сдерживало, был ограниченный запас чакры, но он, естественно, вырастет со временем.
Стихия Земли же… Он нахмурился, вспоминая тот месяц, который он потратил на тщетные попытки овладеть ею. Как бы сильно он ни концентрировался, камень в его руке отказывался подчиняться его воле. Он почти не добился прогресса, и было очевидно, что земля — не его стихия. Хотя со временем он мог бы улучшить контроль ценой невероятных усилий, но время и энергия, которые на это ушли бы, не стоили столь незначительного результата.
«Я выучу лишь несколько защитных дзюцу земли и пойду дальше», — решил он.
Оставались три варианта: огонь, молния или ветер.
Огонь сразу отпадал. Его связь с водой была слишком сильной, а две эти стихии были естественными антагонистами. Усилия, необходимые для изучения огненных техник, были бы колоссальными, и это не стоило затраченных усилий.
Молния, однако, была соблазнительной. Её универсальность и разрушительная сила делали её хорошим выбором, к тому же она отлично сочеталась с водой, а Стихия Молнии дала бы значительное преимущество его скорости. Но…
Губы Каору изогнулись в небольшой улыбке, когда он принял окончательное решение.
«Овладев ветром, я получу идеальный ответ на молнию — главную слабость воды. Это сделает меня угрозой даже для тех противников, которые могут противостоять воде. Таким образом, цель ясна: нейтрализовать свою главную слабость — молнию».
Ветер был ключом, который позволил бы ему сбалансировать свои навыки и прикрыть уязвимости.
С чувством удовлетворения Каору в последний раз оглядел пыльные полки и повернул к выходу. Но тут его взгляд зацепился за что-то — свиток на нижней полке, необычно толстый по сравнению с остальными.
Вспыхнуло любопытство, и Каору осторожно потянулся к нему, стряхивая слой пыли, осевший на поверхности. Свиток показался ему старым, и он обращался с ним бережно, боясь повредить его неосторожным движением.
Когда он развернул его, выцветшие чернила открыли название: «Стиль Меча Смещающегося Потока».
Имени автора не было, только элегантные иероглифы, выведенные на свитке. Бумага выглядела изношенной, и Каору предположил, что тот, кто написал это, скорее всего, давно умер.
Что сразу привлекло его внимание, так это слово «Поток».
«Поток… Это может означать воду или даже ветер. В любом случае, стоит взглянуть».
Он на мгновение заколебался.
«Что ж, даже если он окажется для меня бесполезным, никто и не заметит его отсутствия. Я верну его, когда библиотеку перевезут на новую заставу. Никакого вреда».
С этими мыслями Каору начал бегло просматривать свиток.
Строка за строкой, его глаза расширялись.
Текст описывал не только сам стиль меча, но и его адаптивность к различному оружию. А затем там было нечто ещё более ценное — метод тренировки тела, специально разработанный в дополнение к этой технике.
Сердце Каору забилось быстрее, пока он читал дальше.
«Это… это именно то, что мне нужно».
Каору искал способы укрепить своё тело параллельно с ниндзюцу, и эта находка была лучшим, на что он мог надеяться.
Впервые за весь день он почувствовал настоящее воодушевление.
«К чёрту свитки ветра. Это настоящее сокровище».
Спрятав «Стиль Меча Смещающегося Потока» в рюкзак, Каору выпрямился. В его голове уже роились планы. Ему не терпелось начать разгадывать его секреты.
Каору сидел за обеденным столом, разделяя трапезу с Мэй и её десятилетней сестрой Аканэ. Сёстры были очень похожи, за исключением нескольких отличительных черт. В отличие от тёплого, озорного взгляда Мэй, огненно-багровые глаза Аканэ казались резкими и пронзительными, хотя веснушки на щеках смягчали это впечатление, делая её скорее милой, чем пугающей.
Пока Аканэ внимательно его разглядывала, Каору почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.
— Значит, это ты спарринговал с моей сестрой и даже использовал смертельные техники, да? — наконец произнесла Аканэ, её голос был резким и прямым.
Каору, проглатывавший суп, чуть не поперхнулся. Он закашлялся и забормотал, отчаянно глотая воду, чтобы прийти в себя.
— Я-я имею в виду, я знал, что она намного сильнее меня и легко сможет увернуться или заблокировать… — пробормотал Каору, и его голос стих. Он посмотрел на Мэй, безмолвно умоляя её вмешаться.
Но Мэй, явно наслаждаясь моментом, просто улыбалась и молчала.
Аканэ не собиралась так просто его отпускать. Она подалась вперёд, её пристальный взгляд упёрся в Каору.
— Значит, ты хочешь сказать… если я знаю, что ты сильнее меня, мне можно выложиться по полной и попытаться тебя убить?
Лицо Каору побледнело.
— Е-если разница такая же большая, как между Мэй и мной, тогда, я думаю, это… — Он поперхнулся словами, и его охватило чувство вины.
«Она права».
Эта мысль ударила его, как пощёчина. Он даже не подумал, что Мэй может не заблокировать его атаку. Если бы это произошло… если бы она была серьёзно ранена или, что ещё хуже…
Сердце Каору сжалось.
Аканэ открыла рот, чтобы продолжить нападки, но прежде чем она успела заговорить, Каору выпрямился.
— Прости, Мэй, — искренне сказал он, слегка склонив голову. — Я, честно говоря, никогда об этом не задумывался. Обещаю, я больше никогда не буду выкладываться по полной в спарринге, даже если мой противник сильнее меня.
Затем, повернувшись к Аканэ, он добавил:
— Думаю, я и тебе должен принести извинения, Аканэ-сан. У меня тоже есть сестра, и если бы ей угрожала опасность, я, наверное, отреагировал бы так же — может, даже хуже.
Его голос был искренним, а слова — чистосердечными.
Аканэ моргнула, удивлённая внезапной переменой. Она на мгновение встретилась с ним взглядом, явно застигнутая врасплох. Затем, не говоря ни слова, она слабо улыбнулась и вернулась к еде, давая понять, что готова оставить этот вопрос.
Каору тихо вздохнул с облегчением.
Но как только он подумал, что спасся, Мэй откинулась на стуле с преувеличенным стоном.
— Да ладно, ладно, мне плевать на всё это, — сказала она, отмахнувшись. — Ты на самом деле один из немногих спарринг-партнёров, кто может заставить меня поработать на пределе — когда вырастешь, конечно. Так что даже не смей сдерживаться со мной.
Её глаза озорно сверкнули, когда она добавила:
— Но что важнее, почему ты называешь эту сорванку «Аканэ-сан», а меня — просто «Мэй»? Я же её старшая сестра, между прочим.
Каору взглянул на неё, ничуть не обеспокоенный её внезапной серьёзностью. Более того, он почти надеялся, что она по-настоящему рассердится — это была бы небольшая расплата за все те поддразнивания, которым она подвергала его в течение последнего месяца.
Аканэ хихикнула над притворным раздражением сестры, её настроение уже улучшилось. Она повернулась к Каору, и в её багровых глазах заблестел новый вызов.
— Итак, — небрежно сказала она, — хочешь спарринговать со мной? Я не так сильна, как моя сестра, но и не слабачка.
Прежде чем Каору успел ответить, Мэй расхохоталась.
— Пфф! Ты даже секунды против меня не продержишься, а этот парень смог обменяться со мной несколькими ударами. У него нет самоконтроля. Он не сдерживается, ты же умрёшь, если будешь с ним спарринговать.
Каору нахмурился, почувствовав необходимость защитить себя.
— Я уже не так плох! Я весь месяц спарринговал с Сугеру и теперь могу контролировать свою силу. К тому же, она не может быть слабее его.
Слова вырвались прежде, чем он осознал свою ошибку.
Аканэ замерла, её палочки для еды зависли в воздухе.
— Не может быть слабее его? Прошу прощения? — Её огненные глаза сузились, и она снова вспыхнула. — Ты что, называешь меня слабой?
Плечи Каору поникли. Он открыл рот, чтобы объясниться, но ничто из того, что он мог сказать, теперь не спасло бы его. Аканэ сверлила его взглядом, а Мэй откинулась назад, наслаждаясь зрелищем с довольной ухмылкой.
«Надо было есть в одиночестве», — с тоской подумал Каору, осознавая, что пережить этот ужин может быть сложнее, чем тех двух шиноби Кири.
Наблюдая за мучениями Каору во время ужина, Мэй была полностью удовлетворена своими поддразниваниями. К концу она даже почувствовала к нему небольшую жалость. С игривой улыбкой она отпустила его, позволив исследовать лес за пределами пещеры в качестве передышки, но взяв с него обещание держаться поближе к поселению.
Теперь Каору брёл по густому лесу в скверном настроении. Он пинал маленькие камни, каждый из которых становился мишенью его разочарования.
— Я даже поесть нормально не смог, — пробормотал он, сверля взглядом следующий кусок камня, прежде чем с досадой пнуть его.
Камень полетел вперёд, с глухим стуком отскочив от дерева.
Каору замер на полпути, его взгляд упёрся в фигуру, частично скрытую тенями леса.
Медленно сквозь деревья шёл длинноволосый мужчина в серых одеждах. Его движения были неторопливыми, почти рассеянными, как будто он был погружён в свои мысли.
Сердце Каору пропустило удар.
Он узнал его.
— Утаката… Джинчуурики Шестихвостого, — едва слышно прошептал Каору.
Обновлено: 21.01.2026