Каору разбудил мягкий свет зари — солнечные лучи пробивались сквозь приоткрытый полог палатки. Он моргнул, открывая глаза, но стоило ему попытаться сесть, как тело пронзила острая боль. Стиснув зубы, он едва сдержал крик. Мышцы ныли, всё тело от макушки до пят было покрыто синяками и ссадинами.
Но сильнее всего болела голова — последствие того, что он довёл свой Кеккей Генкай до предела. Вчера мигрень была невыносимой, но сон притупил её до терпимой боли.
«Могло быть и хуже... По крайней мере, я ещё жив».
Медленно и ровно вздохнув, Каору заставил себя сесть. Каждая клеточка его тела умоляла остаться лежать, но он, не обращая внимания на протесты, поплёлся к выходу из палатки. Поморщившись, он откинул полог и выполз наружу.
Атмосфера в лагере была напряжённой.
Взгляд Каору тут же упал на Мей, стоявшую в центре лагеря. Она отдавала приказы группе шиноби. Слов он разобрать не мог, но выражение её лица было мрачным — совсем не похожим на то сияние, что она обычно излучала.
При виде тел у Каору скрутило живот. Несколько шиноби из клана Теруми лежали на самодельной повозке, их пропитанная кровью одежда прилипла к безжизненным телам. В воздухе стоял резкий, удушающий запах железа и смерти.
Эта сцена ударила по нему сильнее, чем он ожидал. В глазах помутилось, в груди всё сжалось, и к горлу подкатила тошнота.
Он отвернулся и сглотнул рвотный позыв, хотя в желудке ничего не было. Его тело содрогнулось раз, другой, прежде чем ему удалось взять себя в руки. Дрожащей рукой он вытер рот.
«Это была не просто драка».
Его взгляд задержался на трупах, на безжизненных глазах, что тупо смотрели в небо.
«Это была резня».
Мысли тут же переключились на Сугеру и Гуми.
«Они в порядке?»
Сердце заколотилось, пока он осматривал лагерь, перебегая взглядом от одного лица к другому. Он заметил Гуми, сидевшего у одной из палаток. На его лице застыла усталость. Облегчение хлынуло в грудь Каору, и он поспешил к нему.
— Гуми! Ты как? — спросил Каору, его голос слегка дрожал.
Гуми поднял голову и устало, но ободряюще улыбнулся.
— Я в порядке, Каору. Дети тоже, они ещё спят.
Каору выдохнул, сам не заметив, как затаил дыхание. Взгляд Гуми смягчился, но в его глазах появилось что-то новое. Уважение, может быть?
Или беспокойство?
— Каору, — сказал Гуми, понизив голос, — сходи сначала к Мей. А потом возвращайся. Я бы хотел с тобой поговорить.
Каору кивнул. Он был рад узнать, что дети в безопасности, но серьёзный тон Гуми заставил его напрячься.
«О чём он хочет поговорить?»
Отогнав эту мысль, Каору повернулся к Мей. Она стояла у костра, уперев руки в бока, и о чём-то задумалась. Заметив его приближение, она улыбнулась, но это была не её обычная лучезарная улыбка. Эта была усталой, её уголки отягощали изнеможение и скорбь.
И всё же тепло в её глазах было неподдельным.
— Ру, — мягко поприветствовала она.
Каору дёрнул бровью от этого прозвища, но ничего не сказал. Сейчас было не время для жалоб.
— Когда я увидела тебя без сознания, я чуть с ума не сошла, — призналась Мей.
Каору удивлённо моргнул.
За последние четыре месяца Мей привязалась к Каору и в некотором роде видела в нём младшего брата. Но за её беспокойством скрывалось нечто иное: страх.
Не за себя — страх перед тем, что сделает Маки, когда узнает о смерти Каору.
Мей вздохнула, качая головой.
— К счастью, ты в порядке. Но те два шиноби, которых ты убил... — её взгляд стал острее, любопытство смешалось с недоверием. — Один из них был чунином, Ру. Как тебе удалось убить опытного чунина?
Каору напрягся. Он ждал этого вопроса.
В тот момент, когда он убил того шиноби, он понял, что это привлечёт внимание. Правда была проста: ему повезло. Его Суйджинган застал мужчину врасплох, и элемент неожиданности стал его главным преимуществом.
— Честно? — начал Каору, почёсывая затылок. — Он не ожидал моих козырей. Если бы я не застал его врасплох, то проиграл бы, без сомнений.
Он помедлил мгновение, прежде чем добавить:
— Мей, можешь... не говорить Маки? Она меня больше никогда из дома не выпустит.
Мей усмехнулась, хотя в её смехе не было прежней жизнерадостности. Она протянула руку и ласково взъерошила волосы Каору.
— Ру, думаю, ты прекрасно понимаешь, что я не могу это скрывать, — сказала она, качая головой. — Кроме того, это мне сейчас стоит дрожать от страха. Твоя сестра убьёт меня, когда узнает, что ты был в опасности под моим присмотром.
Каору простонал, проведя рукой по растрёпанным волосам.
«Отлично. Я обречён».
Мей оглянулась на шиноби, ожидавшего неподалёку. Быстрым кивком она дала понять, что её разговор с Каору окончен.
— Мы останемся здесь на день, — сказала она уже более серьёзным тоном. — Зайди ко мне через несколько часов. Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.
Каору кивнул и проводил её взглядом, пока она возвращалась к своим обязанностям.
Какое-то время он просто стоял, не зная, что делать. Он обещал Гуми вернуться, но его разум был слишком беспокоен, чтобы сидеть и разговаривать.
«Нет... мне нужно побыть одному».
Вместо того чтобы вернуться к Гуми, Каору побрёл к краю лагеря. Утренний туман низко стелился по земле, смешиваясь со слабым запахом крови и горелого дерева. Его шаги были медленными и немного неуверенными.
Битва снова и снова прокручивалась в его голове, каждая ошибка и почти смертельный момент повторялись, как кошмар наяву.
«Элемент неожиданности не всегда будет на моей стороне. В следующий раз удача меня не спасёт».
Ноги ослабели, и он с кряхтением опустился на ближайшее бревно, обхватив руками колени. Боль в теле была ничем по сравнению с бурей, бушевавшей в его голове.
«Я был глупцом».
Он сжал кулаки.
«Я знаю, как устроен этот мир. Думал, что понимаю. Но знать и жить в нём — две разные вещи».
В его сознании пронеслись образы — хруст костей, кровь, брызнувшая ему на лицо. Искривлённые тела убитых им шиноби.
Каору передёрнуло.
«Смотреть, как кто-то другой сражается на расстоянии... это одно. Но быть тем, кто отнимает жизнь? Слышать, как трещит чей-то череп, и видеть, как льётся его кровь? Это другое».
У него сдавило грудь.
— Даже если я защищался... — его голос прозвучал хрипло, едва слышно. — Я всё равно убил настоящих людей.
Дыхание стало прерывистым, пульс застучал в ушах. Он сгорбился, уперевшись локтями в колени и обхватив голову руками.
— Кажется... до сих пор я воспринимал это как какой-то уникальный шанс познать удивительный мир «Наруто». Я думал, это будет захватывающе. Весело.
Он покачал головой.
— Но теперь всё выглядит иначе. Сегодня я чуть не умер.
Мысль ударила его под дых. Ладони внезапно вспотели.
«Что случится, если я умру? Вернусь ли я туда, откуда пришёл? Получу ли я ещё один шанс? Или... это просто будет конец?»
Вопрос повис в его сознании, тёмный и удушающий. Дыхание участилось, и он крепче сжал кулаки.
«Этот мир — не игра. Он настоящий. И если я умру здесь, это, скорее всего, будет конец».
Паника начала подкрадываться. Он зажмурился, его мысли выходили из-под контроля.
«Может, мне просто... сбежать? Найти какое-нибудь отдалённое место и жить спокойно? Смогут ли Маки и бабушка поехать со мной? А как же мой клан? Как же Мей?»
Его мысли остановились на Мей, и он открыл глаза. В памяти вспыхнула её улыбка — усталая, но искренняя. Она была рада видеть его живым. Ей было не всё равно.
Эта мысль вернула его на землю.
Каору медленно выдохнул, его дыхание начало выравниваться. Пелена паники рассеялась, сменившись проблеском ясности.
Он тихо усмехнулся, качая головой.
— Я жалок, — пробормотал он себе под нос.
Его губы скривились в кривой усмешке, и он провёл рукой по лицу.
— У меня есть Кеккей Генкай. Семья и клан, которые меня любят. Даже Мей искренне обо мне заботится. Честно говоря... жизнь не могла бы быть лучше.
Его взгляд заострился, в глазах вспыхнула решимость.
— Чего мне не хватает, — прошептал он, — так это силы, чтобы защитить то, что мне принадлежит.
Он встал, расправив плечи, несмотря на боль в мышцах.
— Я — Каору Такиме, и я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить всех и всё, что принадлежит мне.
Решимость в его голосе удивила даже его самого. Она казалась... настоящей. Твёрдой. Словно сами слова обладали силой.
Каору снова сел на бревно, но на этот раз его разум был ясен. Он не зацикливался на страхе или на том, что могло пойти не так. Он уже анализировал свои ошибки, разбирая каждый момент битвы с холодным, критическим вниманием.
— Во-первых, — пробормотал он себе, — я никогда не должен практиковать техники, когда нахожусь за пределами заставы. По крайней мере, пока у меня не будет достаточно чакры, чтобы тратить её. Это была моя первая ошибка.
Он задумчиво постучал по подбородку.
— Во-вторых... я понял, что только Техника Водяной Пули достаточно надёжна для использования в настоящем бою. Остальные мои техники требуют слишком много чакры. Я сжигаю её чересчур быстро.
Он нахмурился, когда его осенила ещё одна мысль.
— И самое главное... я отвратительно дерусь в ближнем бою.
Каору поморщился, мысленно прокручивая обе схватки.
— Я всё ещё восьмилетний ребёнок. У меня нет никаких шансов выстоять в рукопашном бою против взрослых.
Его взгляд упал на руки. Они слегка дрожали, всё ещё не оправившись от напряжения битвы.
— Я даже кунай не использовал, — пробормотал он, качая головой. — Потому что в глубине души я знал... если я подойду достаточно близко, чтобы его применить, я умру.
От этого осознания у него снова сжалась грудь, но на этот раз это была не паника. Это была решимость.
— Мне нужно оружие, — твёрдо сказал он. — Что-то смертоносное, не требующее большой силы. По крайней мере, пока моё ниндзюцу не станет лучше, а ядро чакры не вырастет настолько, чтобы я мог держать дистанцию.
Каору встал, разминая ноющие мышцы. Его разум прояснился. Затянувшийся страх исчез, сменившись твёрдой, жгучей решимостью.
— С сегодняшнего дня я не пропущу ни одной тренировки, — тихо сказал он. Его взгляд ожесточился, когда он сжал кулаки. — Я... я не просто хочу быть сильным. Я хочу быть несокрушимо сильным.
Его губы изогнулись в яркой, искренней ухмылке.
— И чтобы достичь этого, я должен посвятить всего себя тренировкам. Ну... кроме времени с семьёй. — Он тихо усмехнулся, качая головой. — Маки убьёт меня, если я пропущу это.
Мысль о сестре согрела его сердце. Каору очень любил свою семью, особенно Маки. Какой бы тяжёлой ни становилась жизнь, это было его счастливое место.
Его ухмылка смягчилась в тихую улыбку, когда он присел.
— Я защищу то, что моё, — прошептал он, скорее для себя, чем для кого-либо ещё.
Затем, не теряя ни секунды, он начал приседать, не обращая внимания на боль в ушибленных ногах. Одно приседание. Два. Три.
Решимость горела в его груди сильнее, чем боль.
В тот день цель Каору Такиме изменилась, но даже он сам этого ещё не знал.
— Миссия провалена. Кроме Райги и его группы, вернулись все. Мы считаем, что он мёртв.
Голос коленопреклонённого шиноби был ровным, хотя его поза выдавала беспокойство. Чёрный плащ тяжело ниспадал с его плеч, скрывая выражение лица, пока он докладывал.
Фигура, сидевшая в тени, оставалась неподвижной. Её низкий, размеренный голос прорезал тишину, словно лезвие.
— Или предал.
Мужчина наклонился вперёд ровно настолько, чтобы тусклый свет ближайшего фонаря осветил его рот, скривившийся в недовольной гримасе.
— Отправь группу на расследование, — продолжил он. — Если Райга действительно нас предал... — его голос стал ниже, в нём зазвучал кипящий гнев. — Тогда в бой пойдёт весь отряд. Я лично возглавлю охоту.
Коленопреклонённый шиноби молча кивнул, ожидая продолжения.
— И ещё одно, — добавил мужчина, его тон стал острее. — Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой с кланом Теруми. Если встретите кого-то из них, оставьте их в покое.
Он откинулся назад в тень, и тусклый свет исчез с его лица.
— Пока я не отдам иной приказ, их никто не тронет.
Наступила пауза. Долгая, напряжённая тишина заполнила комнату, нарушаемая лишь слабым скрипом дерева под весом мужчины.
Гнев, который он пытался подавить, просочился в его голос, контроль ускользал.
— Райга... этот идиот. Он всё испортил. Не стоило мне доверять ему эту миссию.
Он стиснул челюсти и медленно выдохнул, пытаясь успокоить нервы.
«Теперь мне придётся самому докладывать Мизукаге...»
Даже от одной этой мысли у него кровь стыла в жилах. Он уже представлял выражение лица Мизукаге — тяжесть этого взгляда, сокрушительное давление его присутствия. В Киригакуре провалы не прощали. А докладывать Мизукаге плохие вести — всё равно что подписать себе смертный приговор.
Шиноби в плаще растворился в клубах тумана, и комната снова погрузилась в гнетущую тишину.
Мужчина сидел один, и тяжесть ситуации давила на него.
«Это будет проблемой».
Мерцающий фонарь погас, погрузив комнату в полную темноту.
Обновлено: 21.01.2026