Райга неторопливо, выверенными шагами двигался сквозь густой туман. Мгла цеплялась за него, словно саван. Его хватка на парных клинках стала крепче, знакомая тяжесть придавала уверенности. Эти мечи — его мечи — были чем-то большим, чем просто оружие. Они были его силой. Его славой. Его жизнью.
И он знал, о чем шепчутся люди. Что без своих мечей он — ничто.
«Пусть себе думают».
Неважно. В конце концов, это он оставался на ногах, а они — разлетались на куски.
Его взгляд впился в Мей. Для него она была лишь очередной целью. Очередным будущим трупом. Ни больше, ни меньше.
Хотя, если быть до конца честным...
Было что-то волнующее в том, чтобы гасить жизнь такой красавицы, как она. Наблюдать, как в последние, мимолетные мгновения их глаза наполняются отчаянием. Разумеется, вслух он этого никогда не скажет. Но по правде? Ему это нравилось.
Мей стояла на месте, не двигаясь. Её взгляд неотрывно следил за каждым шагом Райги сквозь туман.
Она не боялась. Нет, Мей знала свою силу. Доверяла ей. Но и дурой она не была — преимущество было у Райги. Его мечи были не просто инструментами, а продолжением его самого. Живой, потрескивающей силой стихии.
«Всё решит стратегия».
Она едва заметно согнула пальцы, готовясь. Стоило ему оступиться — хоть на мгновение, — и она нанесёт удар.
Голос Райги рассёк тишину, словно клинок.
— Что-то ты нервничаешь, девочка. — Его тон сочился снисхождением, а на губах играла насмешливая ухмылка. — Почему бы тебе просто не сдаться? Может, я и оставлю тебя в живых, если назовёшь достаточно вескую причину.
Мей не дрогнула. Даже не моргнула.
Вместо этого она улыбнулась — холодной, расчётливой улыбкой.
— Кажется, тебе мерещится, фальшивый мечник. Может, это ты нервничаешь?
Слова попали в цель. Улыбка Райги не исчезла, но взгляд его заострился.
А затем он усмехнулся. Низким, рокочущим смешком.
«Невозмутим. Ещё бы».
— Фальшивый, значит? — пробормотал он. — Если выживешь... может, я и поддержу этот разговор.
И тут же, без предупреждения, Райга ринулся вперёд.
Его парные клинки вспыхнули ослепительным белым светом, искры молний заплясали на лезвиях. Туман зашипел, когда он в мгновение ока сократил расстояние между ними.
Мей напряглась, её ладони сложились в череду ручных печатей.
— Стихия Лавы: Стена из Лавы!
Земля загрохотала, и вверх хлынула расплавленная порода, образуя между ней и Райгой сияющий багровый барьер. Густой пар с шипением валил от лавы, наполняя воздух жгучим металлическим запахом. Жар расходился волнами, искажая пространство между ними.
Мей держала дистанцию. Она была не настолько глупа, чтобы вступать с Райгой в ближний бой — не тогда, когда он вооружён клинками Киба, легендарным оружием, потрескивающим от чакры молнии. Подойти на расстояние вытянутой руки было бы самоубийством. Нет, её цель была проста: выманить его, проверить рефлексы и изучить стиль боя на расстоянии.
«Он безрассуден. Самоуверен. Это хорошо».
Будь Райга осторожнее, он мог бы заметить, что Мей держится поодаль. Мог бы усомниться в её тактике.
Но Райга не был осторожным.
Для него это была не битва умов или стратегий. Просто очередная охота. Вопрос не «если», а «когда». В его сознании победа была предрешена.
Стена из лавы резко остановила его натиск. Райга затормозил, и искры затрещали на его парных клинках. Он склонил голову набок, ухмыляясь сквозь паровую завесу.
— Маленькая девочка боится драться с большим мальчиком, да? — насмешливо бросил он, его голос прорезался сквозь шипение лавы.
Единым размытым движением Райга метнулся в сторону, появляясь у края стены. Его мечи затрещали от чистой энергии, когда он приблизился к Мей, которая уже отступала, едва касаясь земли ногами в прыжке назад.
Губы Мей изогнулись в улыбке.
— Здесь есть кто-то ещё? Большого мальчика я тут не вижу.
Её слова были призваны уязвить, но в голосе слышалось напряжение. Ей приходилось действовать на два фронта — нужно было выиграть время, чтобы подготовить следующий ход.
Райга хмыкнул, сокращая дистанцию быстрее, чем она ожидала.
— Бегство тебя не спасёт, — произнёс он низким, почти весёлым голосом. — Я всё равно тебя скоро догоню.
Руки Мей снова замелькали, складывая печати, пока она приземлялась на скалистый выступ.
— Стихия Воды: Бушующая Водяная Волна!
Она глубоко вдохнула, и чакра хлынула по её телу. Затем, с мощным выдохом, из её рта вырвался поток воды, обрушившийся на Райгу подобно приливной волне. Рёв несущейся воды заглушил все остальные звуки.
Ухмылка Райги стала лишь шире.
— Попалась, — пробормотал он.
Резким взмахом левого клинка он выпустил разряд молнии. Электрическая дуга, потрескивая, пронеслась по воздуху и ударила прямо в волну. На мгновение вода зашипела и вскипела, когда молния прошла сквозь неё, но искры не остановились. Они понеслись вместе с потоком, используя воду как проводник, и с ослепительной скоростью устремились к Мей.
Её глаза расширились.
«Слишком быстро!»
Она отпрыгнула в сторону, в последний момент увернувшись от наэлектризованной волны, которая врезалась в скалистую землю позади неё, разнеся породу вдребезги. Остаточные искры зловеще потрескивали, пляша по мокрому камню.
Райга не сбавлял темпа. Он снова метнулся вперёд, сокращая разрыв.
— Сдавайся, — прорычал он, высоко занося оба меча. Молния заплясала на клинках, озаряя туманное поле боя. — Всё кончено.
Но Мей ещё не закончила.
Она с силой хлопнула в ладоши, складывая новую серию печатей.
— Стихия Лавы: Лавовый Дракон!
Земля задрожала, и расплавленная порода слилась в змееподобную фигуру. Раскалённое тело дракона извивалось и корчилось, сияя нестерпимым жаром, пока он с разинутой пастью нёсся на Райгу.
Райга выругался себе под нос и взмахнул обоими клинками, чтобы отразить удар. Наполненные молнией мечи рассекли голову дракона, разрубив её надвое, но расплавленные половины взорвались при контакте, разбрасывая во все стороны куски горящей лавы.
Райга прикрыл лицо рукой, пока обломки дождём сыпались вниз, с шипением и треском падая на мокрую землю.
— Упорная мелкая сучка, — пробормотал он, опуская руку. Он сощурился, разглядев Мей сквозь дымку.
Она уже снова была в движении — металась между скалистыми выступами, а её руки, складывающие новые печати, сливались в размытое пятно.
— Стихия Воды: Техника Водяной Пушки!
Сфера воды устремилась к Райге. Он видел её приближение и подпрыгнул, извернувшись в воздухе, чтобы уклониться, — вот только Мей и не целилась в него.
Она загоняла его в нужную позицию.
Стоило ему приземлиться, как последовало новое дзюцу.
— Стихия Лавы: Лавовый Выстрел!
Сгусток расплавленной лавы вырвался из её рта и с шипением полетел по дуге к Райге. Жар от атаки ощущался даже на расстоянии.
Рефлексы Райги не подвели. Он взмахнул вторым мечом, разрубая снаряд пополам прямо в воздухе. Две половины безвредно шлёпнулись на землю по обе стороны от него.
— Неплохая попытка, хитрая девчонка, — пробормотал он уже ниже и без прежней насмешки. — Но этого недостаточно.
Мей усмехнулась.
— Ты уверен?
Глаза Райги сузились. В её тоне было что-то не то.
Слева его внимание привлекло какое-то мельтешение.
Он резко повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося на него клона Мей. Клон не уворачивался от его клинка. Он нёсся прямо на него.
— Какого?..
Райга взмахнул мечом, рассекая клона, — но вместо того, чтобы развеяться, тот вцепился ему в руку.
Осознание пришло слишком поздно.
— Чёрт!..
Клон мгновенно вспыхнул, взорвавшись яростным сгустком расплавленной чакры. Ошмётки лавы разлетелись во все стороны, оставляя шрамы на земле и отбрасывая Райгу назад.
Взрыв был не слишком мощным, но его последствия — сокрушительными.
Райга тяжело рухнул на землю и проехался по каменистой почве. Он стиснул зубы и схватился за левое плечо, которое теперь было обуглено и дымилось.
— Что... это за техника? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. В его голосе смешались боль и гнев. Его левая рука бесполезно повисла вдоль тела.
Мей грациозно приземлилась в нескольких шагах от него, не сводя с него взгляда.
— Это? — Она холодно улыбнулась. — Маленький девичий секрет.
Райга с трудом поднялся на ноги, всё ещё сжимая в правой руке один из мечей. Дыхание его было тяжёлым, уверенность пошатнулась. На смену самодовольному высокомерию пришло нечто более холодное.
— Ты об этом пожалеешь, — прорычал он.
Мей не стала ждать. Она бросилась вперёд, её руки уже складывали новые печати.
— Стихия Лавы: Техника Тающего Призрака!
Земля под ногами Райги запузырилась и начала плавиться, превращаясь в озеро обжигающе горячей лавы. Райга выругался и отпрыгнул в сторону, но Мей была неумолима и стремительно сокращала дистанцию.
«Пора с этим кончать».
Руки Мей быстро сложили новую последовательность печатей.
— Стихия Лавы: Лавовый Выстрел!
Кусок расплавленного камня вылетел из её рта, с шипением рассекая воздух.
Райга сощурился, отслеживая снаряд, но что-то казалось ему странным. Его чувства обострились, и он ощутил это. Слабое колебание чакры позади.
Инстинкты взвыли, приказывая обернуться.
Резко развернувшись, он увидел Мей, на полной скорости несущуюся к нему. Её волосы развевались, а взгляд был полон яростной решимости.
«Ещё один лавовый клон, да?»
Его губы скривились в усмешке.
— Я не куплюсь на один и тот же дерьмовый трюк дважды, — прошипел он.
Не раздумывая, он бросился на Мей, ту, что только что выпустила лавовый камень. Вдоль его оставшегося меча затрещало электричество. Расплавленный камень летел прямо на него, но он одним взмахом рассёк его, и раскалённые осколки с шипением разлетелись по земле, остывая.
Чакра Райги яростно вспыхнула, и по клинку заплясали искры. От чистой мощи его молний воздух вокруг загудел от энергии. Даже раненый, он был невероятно быстр. В несколько мгновений он сократил расстояние между ними, и каждый его шаг оставлял трещины в земле.
Мей отпрыгнула назад, пытаясь отступить, но была слишком медлительна. Её запасы чакры были на исходе, движения — вялыми. Райга это чувствовал.
«Все кончено. Она держится на парах».
Несмотря на собственное потрёпанное состояние, уверенность Райги вспыхнула с новой силой.
«Это оказалось сложнее, чем я думал... но я всё равно убью эту сучку».
Он крепче сжал рукоять меча и, приблизившись, высоко занёс его. Вокруг клинка затрещали искры, электричество плясало в воздухе, словно дикие змеи. Когда он замахнулся для удара сверху вниз, плашмя клинка описало дугу к груди Мей, а вслед за ним устремилась чудовищная волна молний.
Клинок со свистом рассёк воздух в считаных дюймах от её сердца.
Но что-то было не так.
Взгляд Райги метнулся к лицу Мей — и он увидел её.
Усмешку.
Время, казалось, замедлилось, пока его мозг пытался осознать то, о чём кричали инстинкты.
«Дерьмо. Она меня обманула».
Тело перед ним замерцало и исказилось, принимая знакомый багровый оттенок. Фигура опала расплавленной лавой, и прежде чем Райга успел среагировать, клон взорвался.
Взрыв был не таким мощным, как предыдущий, но Райга был не в том состоянии, чтобы защититься. Взрывная волна отбросила его назад, и его тело с отвратительным глухим стуком врезалось в землю. Дым и расплавленные обломки посыпались дождём, шипя при соприкосновении с мокрыми камнями.
Когда дым начал рассеиваться, Мей неподвижно стояла и наблюдала.
Тело Райги безвольно распласталось на земле, искалеченное и изуродованное. Его левую руку полностью оторвало взрывом. Плоть его была обожжена, а некогда безупречное одеяние превратилось в обугленные лохмотья, цеплявшиеся за его сломленное тело.
Но он всё ещё шевелился.
На одной лишь силе воли Райга пополз по выжженной земле, волоча себя к оставшемуся клинку. Его пальцы царапали землю, оставляя в грязи кровавые полосы.
Жалкое зрелище.
Мей следила за его отчаянной попыткой. В её взгляде не было жалости, лишь тихая решимость.
«Даже сейчас... он всё ещё пытается сражаться».
Дрожащая рука Райги потянулась к рукояти меча, кончики пальцев коснулись металла.
Прежде чем он успел схватиться за неё, Мей подняла руку. На кончиках её пальцев сформировался небольшой кусок расплавленного камня, светящийся смертоносным жаром.
— Один есть, — прошептала она мягко, но твёрдо. — Осталось ещё шесть.
Лёгким движением кисти она метнула расплавленный камень.
Он с отвратительным треском ударил Райгу по голове. Его тело мгновенно обмякло, словно марионетка, у которой обрезали нити. В месте удара поднялся дымок — расплавленный камень впился в его череп.
Над полем боя воцарилась тишина.
Мей постояла ещё мгновение, не двигаясь. Выражение её лица оставалось холодным и собранным. Туман клубился вокруг, скрывая окровавленную землю под ногами.
Но внутри неё бурлили мысли.
«Кири умирает».
Эта мысль грызла её.
Их настоящие враги были не за границами. Не чужеземные захватчики и не соперничающие деревни. Нет — Кири убивал сам себя, разрывая на части изнутри. Гражданская война, кровопролитие, бесконечный цикл насилия...
Всё это они навлекли на себя сами.
Мей медленно выдохнула, её взгляд задержался на трупе Райги.
«Это не победа. Это выживание».
Не говоря больше ни слова, Мей повернулась и ушла. Туман снова окутал поле боя, погружая его в тишину.
Но ушла она не с пустыми руками — при ней были Клинки Киба.
Обновлено: 21.01.2026