Каору сидел на повозке, гружённой палатками и припасами, и его взгляд скользил по деревьям, обрамлявшим грунтовую дорогу. Путь до клана Теруми займёт несколько дней, с остановками на торговых заставах для пополнения запасов еды и самого необходимого. Свежий воздух, смешанный с запахом сосен и влажной земли, приятно сменил затхлую атмосферу заставы.
Путешествие ему нравилось, хоть его Техника Земляной Стены и не становилась лучше. Теперь было ясно: земля — не его вторая стихия. Она ощущалась твёрдой и неподатливой — совсем не то, что естественный поток воды, который давался ему так легко.
И всё же путешествие за пределами заставы ощущалось как свобода. Но если Каору втихомолку наслаждался переменами, то Сугеру был просто на седьмом небе от счастья.
С той самой минуты, как они выехали, Сугеру просто кипел энергией. Он донимал и Каору, и Гуми, пока те не сдавались и он не получал желаемого — спарринга с Каору.
Сугеру был азартен, но не глуп. Он знал, что Каору сильнее. Его раздражало, что восьмилетка может его одолеть, но это его не останавливало. Он раз за разом возвращался за новой порцией.
Их основная стихия была одной и той же — вода. И Сугеру не мог не замечать, как естественно Каору ею управляет.
Когда Каору использовал воду, это было не просто дзюцу. Она выглядела его продолжением, двигалась легко, будто живая. Вслух Сугеру этого бы не признал, но он уважал это мастерство.
Путь был мирным, хоть и немного скучным. Единственным развлечением были поддразнивания Мей в адрес Каору. Ей явно нравилось наблюдать, как он ёжится от её игривых насмешек, а её новым любимым развлечением стало называть его «Ру».
Каору это совсем не нравилось.
Это имя было особенным. Так его называла только Маки. Слышать его от Мей было неправильно, словно она вторгалась во что-то личное.
— Серьёзно, перестань меня так называть, — не раз ворчал Каору.
Но в ответ Мей лишь ухмылялась:
— Почему? Тебе идёт, Ру.
Несмотря на поддразнивания, Каору она нравилась, а уважал он её ещё больше. Мей была уверенной в себе и умелой, и держалась как человек, знающий, что делает.
Как и Сугеру, Каору часто просил её поспарринговаться с ним.
— Посражаемся, когда прибудем, я люблю быть в лучшей форме, когда нахожусь не дома, — серьёзным тоном отвечала Мей. А затем, с игривой ухмылкой, добавляла: — Не то чтобы у тебя был хоть шанс попасть по мне, Ру.
Всё оставалось спокойно — до этого дня.
Мей вдруг напряглась, её взгляд впился в дорогу впереди.
Лес затих. Слишком затих.
Один из сенсоров Теруми нахмурился и проверил окрестности на наличие чакры.
— Ничего, — пробормотал он. — Чисто.
Мей это не убедило.
— Будьте начеку, — тихо сказала она.
Каору внимательно следил за ними. Он доверял чутью Мей.
Сделав вид, что ему скучно, Каору огляделся по сторонам и незаметно активировал свой Кеккей Генкай.
Его бирюзовые глаза едва заметно засветились, и мир вокруг обрёл резкость. В отличие от сенсоров, Каору мог видеть людей — до тех пор, пока в них была вода.
Вот они.
«Десять шиноби. Притаились на деревьях впереди. Ждут».
Лицо Каору оставалось спокойным. Он не хотел выдать, что их заметили. Спрыгнув с повозки, он подошёл к Мей.
— Впереди около десяти шиноби, — прошептал он с напускной улыбкой. — Прячутся на деревьях.
Глаза Мей сузились.
— Ты уверен?
Каору кивнул.
— Да. Примерно в двадцати метрах от нас.
Мей бросила взгляд на сенсора, который так ничего и не обнаружил. Её челюсть напряглась.
— Понятно.
Не говоря ни слова, она подала группе знак готовиться к бою.
Они продолжили идти, как вдруг Мей исчезла. В тот же миг она возникла за спинами засадчиков, её руки замелькали в размытом каскаде отточенных ручных печатей.
— Стихия Лавы: Техника Плавящегося Купола!
Над головами затаившихся шиноби возник огромный купол из расплавленной лавы, стремительно смыкаясь над ними.
— Чёрт, они нас нашли! — в панике выкрикнул один из нападавших.
— Рассредоточиться! — рявкнул мужчина в чёрном, и его длинные волосы взметнулись в воздухе. За спиной у него виднелись два скрещенных меча, а его властный тон не оставлял сомнений в приказе.
Восемь нападавших разбежались, растворившись среди деревьев. Но трое оказались недостаточно быстры. Лава поглотила их, и крики эхом разнеслись по лесу, пока их не заглушил испепеляющий жар.
Каору смотрел на это широко раскрытыми глазами. Он знал, что Мей сильна, но увидеть это своими глазами было совсем другим делом. Её скорость была невероятной, а её Техника Телесного Мерцания — безупречна. А смертоносность и радиус её атаки...
Будь эта техника хоть немного быстрее, она бы в одиночку уничтожила всех одиннадцать ниндзя.
Каору едва успел собраться с мыслями, как из-за деревьев вырвался один из нападавших и бросился прямо на него. Глаза женщины впились в Каору — она явно считала его самым слабым звеном. Её лицо исказила презрительная усмешка, пока она сокращала дистанцию, уверенная, что ребёнок не окажет сопротивления.
Большая ошибка.
Каору не двигался до последнего мгновения. А затем он лишь мелькнул и исчез из виду.
Нападавшая в замешательстве пронеслась вперёд. Её глаза лихорадочно забегали по сторонам.
— Что?..
Каору возник за её спиной — безмолвный и смертоносный.
Прежде чем женщина успела среагировать, Каору сформировал во рту вращающуюся сжатую пулю.
— Попалась.
Сказал Каору со спокойным выражением лица, и пуля с отвратительным хрустом врезалась в затылок нападавшей. Женщина тут же рухнула, и её тело обмякло, безвольно распластавшись на земле.
Каору выпрямился, тыльной стороной ладони вытер рот. Его лицо оставалось непроницаемым.
Битва не окончилась.
Из тени выпрыгнула вторая фигура — чунин. Его движения были резче, отточеннее. Он сузил глаза, изучая Каору и понимая, что мальчик представляет куда более серьёзную угрозу, чем он предполагал.
— Тебе здесь не место, малец, — сказал чунин, вытаскивая кунай. Его голос был холодным и ровным. — Я сделаю всё быстро.
Каору не ответил. Ему нечего было сказать.
Когда началась битва, не только Каору стал мишенью.
Сугеру и двое других генинов из Такиме — Рей и Акито — тоже попали под удар. Однако, в отличие от Каору, их противниками были не одинокие генины. Двое вражеских чунинов выделили их из толпы и быстро сокращали дистанцию с явным намерением убить.
Гуми был слишком далеко, чтобы помочь. Он уже был втянут в яростную схватку, скрестив клинки с другим врагом. Дети остались одни — пока один из чунинов Теруми не оторвался от своей позиции и не бросился к ним.
— Держитесь! — выкрикнул чунин Теруми, резко затормозив перед тремя генинами. Его взгляд был острым, тело напряжено. — Мы задержим их, пока не подоспеет помощь.
Дети кивнули, их взволнованные лица выдавали неопытность.
— Не лезьте на рожон, — добавил чунин серьёзным тоном. — Сосредоточьтесь на защите и прикрывайте друг друга. Работайте в команде.
Основной стихией чунина была земля. Это придавало ему уверенности. Пока они держатся, он был убеждён, что сможет защитить детей от чего угодно, что бы ни предприняли эти враги.
Два вражеских чунина не стали медлить.
Один из них — высокий мужчина со шрамом на щеке — двинулся первым. Он сложил быстрые печати и ударил ладонью о землю.
— Стихия Земли: Каменные Шипы!
Острые каменные шипы вырвались из-под земли, нацеленные на генинов.
— За меня! — приказал чунин Теруми.
Дети среагировали мгновенно и отступили ему за спину, пока он складывал печати для ответного дзюцу.
— Стихия Земли: Техника каменной стены!
Из земли тотчас выросла прочная скала, вовремя преградив путь шипам. Резкий треск камня о камень эхом разнёсся по лесу.
Второй чунин-противник — женщина с короткими чёрными волосами — тут же обежала стену, стремительно сокращая расстояние. Её руки замелькали в размытом движении.
— Стихия Воды: Водяной хлыст!
Длинное щупальце из воды хлестнуло в сторону Рэя, целясь ему в шею.
Сугеру отреагировал моментально.
— Стихия Воды: Водяной выстрел!
Мощная струя воды вырвалась из его руки и столкнулась с хлыстом, прежде чем тот успел достичь цели. Щупальце безвредно распалось на лужи.
Женщина сузила глаза, сосредоточив всё внимание на Сугеру.
— А ты неплох, — холодно бросила она. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит.
Дыхание Сугеру оставалось ровным, но внутренне он понимал, что сражается не в полную силу. После утреннего спарринга с Каору у него уже оставалось не больше шестидесяти процентов чакры. И всё же он был намного сильнее Рэя и Акито и знал, что обязан их защищать.
— Держитесь ко мне поближе, — негромко, но твёрдо произнёс Сугеру. — Я с ней разберусь.
Женщина-противник ринулась в атаку, складывая новую серию печатей.
— Стихия Воды: Техника водяной бомбы!
Сфера из воды устремилась к группе. Её мощи было достаточно, чтобы при столкновении переломать кости.
— Врассыпную! — крикнул Сугеру.
Дети отпрыгнули в разные стороны за мгновение до того, как водяная бомба врезалась в землю, взорвавшись фонтаном воды и грязи.
Рэй и Акито, тяжело дыша, с трудом поднялись на ноги.
— Мы не можем вечно уклоняться, — пробормотал Акито. — Нужен план.
Мысли Сугеру лихорадочно метались. В лобовой атаке им не победить. Нужно действовать умнее.
Он повернулся к чунину Теруми.
— Сможете сдержать того парня со Стихией Земли?
Чунин кивнул.
— Я его займу. Вы втроём сосредоточьтесь на женщине. Она быстрее, но вас больше.
Сугеру стиснул зубы.
— Рэй, Акито — водяные клоны. Живо.
Двое генинов быстро сложили печати, и рядом с ними появились водяные копии. Клоны бросились на женщину, заставляя её распылять внимание.
Она усмехнулась.
— Клоны, да? Посмотрим, годятся ли они на что-то большее, чем просто отвлекать.
Её руки вновь замелькали.
— Стихия Воды: Сокрушительная волна!
Стена воды ринулась вперёд, сметая клонов и мгновенно их рассеивая. Но атака на долю секунды оставила её беззащитной.
Сугеру ухватился за эту возможность.
— Сейчас!
Он бросился вперёд, сократив дистанцию гораздо быстрее, чем ожидала женщина. Его кунай метнулся к её плечу, чтобы вывести её из строя.
Куноичи блокировала удар своим кунаем, но сила столкновения заставила её отступить на шаг.
Прежде чем она успела опомниться, Рэй и Акито атаковали с флангов, метнув водяные сюрикены.
Женщина извернулась, уклонившись от одного и отбив второй кунаем. Но её движения замедлялись. Командная работа детей начинала её изматывать.
— Рэй, Акито — окружите её! — крикнул Сугеру.
Генины быстро заходили по кругу, заставляя женщину постоянно вертеться и не давая сосредоточиться на одной цели.
Тем временем чунин Теруми противостоял другому врагу. Их техники Стихии Земли сталкивались снова и снова, сотрясая землю.
Мужчина со шрамом разочарованно рычал, его атаки становились всё более безрассудными.
— Ты лишь зря тратишь время, — спокойно сказал чунин Теруми, блокируя очередной шквал каменных шипов. — Помощь уже в пути.
Но мужчину это, казалось, не волновало. Его взгляд метнулся к детям, и, увидев, что его напарница начинает сдавать, он нахмурился.
— Ты проигрываешь, — прорычал он ей.
— Я в порядке, — огрызнулась та.
— Нет.
Руки мужчины со шрамом замелькали в серии печатей, после чего он с силой ударил обеими ладонями по земле.
— Стихия Земли: Сотрясающий удар!
Земля яростно задрожала, по ней поползли трещины. Дети пошатнулись, с трудом удерживая равновесие. Внезапная тряска выбила их из колеи, и женщина воспользовалась своим шансом.
Её кунай сверкнул в свете, когда она бросилась на Сугеру, целясь ему в грудь.
В последний момент Сугеру извернулся и подставил руки для блока. Лезвие глубоко вонзилось в его ладони, орошая лесную подстилку кровью. Боль пронзила его, но он даже не вздрогнул. Он мёртвой хваткой вцепился в запястье женщины, обездвижив её.
Кровь капала с его рук, окрашивая кунай. Несмотря на ранение, Сугеру усмехнулся.
— Попалась! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
У неё за спиной появился его водяной клон, уже завершая складывать печать. Во рту клона собиралась вода, скручиваясь в концентрированный сгусток.
— Стихия Воды: Техника Водяной Пули!
Атака ударила женщину точно в спину, и та сдавленно охнула и рухнула на землю. Она тяжело приземлилась и, застонав от боли, замерла. Жива, но тяжело ранена.
Сугеру пошатнулся, зажимая кровоточащие руки, но не сводил глаз с поверженной противницы.
— Лежи, — пробормотал он.
Увидев поражение напарницы, лицо мужчины со шрамом исказилось от ярости. Его чакра вспыхнула с неистовой силой, поднимая в воздух пыль и мелкий мусор.
— Вы за это заплатите! — взревел он, и его голос эхом разнёсся среди деревьев.
Руки мужчины двигались стремительно, быстрее, чем прежде. В его диком взгляде читались ярость и отчаяние.
Чунин Теруми прищурился, узнавая формирующееся дзюцу.
— Постойте... он что?..
Голос мужчины со шрамом прогремел над полем боя.
— Стихия Земли: Жертвенная гробница!
Земля под ним треснула и сдвинулась, образуя широкий круг вокруг него и детей. Из-под земли начали подниматься зазубренные каменные столбы, окружая всё пространство, словно стены гигантской усыпальницы. Воздух отяжелел под сокрушительным давлением его чакры.
Глаза чунина Теруми расширились от осознания.
— Он собирается забрать нас всех с собой...
Сердце Сугеру бешено заколотилось. Он лихорадочно оглядел поле боя.
Время было на исходе.
Чунин ринулся в атаку.
Каору не двинулся с места, не сводя глаз с противника. В последнее мгновение он исчез, превратившись в размытое пятно.
Чунин был наготове.
— Попался! — прорычал он, разворачиваясь прямо на бегу. Его кунай рассёк воздух там, где, по его расчётам, должен был появиться Каору, но вместо этого он ощутил присутствие над головой. Подняв взгляд, он увидел, что Каору уже метнул в него сюрикены, которые выглядели металлическими, но отливали синевой.
Чунин обладал большим опытом, так что паниковать не стал. Он сделал шаг в сторону, чудом избежав атаки.
Как только Каору приземлился, он сложил печать.
— Техника водяного клонирования!
Рядом с ним материализовались две его точные копии, двигаясь в идеальной синхронизации. Чунин на долю секунды замешкался, переводя взгляд с одного клона на другого. Этого Каору было достаточно.
В Чунина полетел кунай, и тут же три Каору, действуя как один, ринулись в атаку.
— Ц. Надоедливый мальчишка, — пробормотал Чунин, с лёгкостью увернувшись от куная.
Каору понимал, что его положение плачевно, вот только Чунин этого ещё не осознал. Запасы чакры опустились до опасно низкого уровня. Утром он тренировал Стихию Земли, а перед самой засадой спарринговал с Сугеру. К началу боя у него оставалось всего 50% чакры, а теперь, после нескольких дзюцу, — лишь 25%. Тело начинало ощущать нагрузку. Скоро его скорость упадёт, а этого он позволить себе не мог.
«Будет непросто», — мрачно подумал Каору.
Он решил рискнуть.
Первый клон рванулся вперёд, вступая с Чунином в ближний бой. Тот блокировал и контратаковал — его движения были быстрыми и выверенными, — но Каору на этом не остановился. Он и его второй клон растворились в воздухе, исчезнув в двух смазанных пятнах.
Клон возник за спиной Чунина и выпустил Водяную Пулю.
Чунин уже был в движении — его руки складывали печати ещё до того, как сгусток воды пронёсся по воздуху.
— Стихия Земли: Техника каменной стены!
Между ним и клоном Каору из земли выросла стена из цельного камня. Водяная Пуля разбилась о преграду, окутав всё вокруг туманом. Воспользовавшись прикрытием, Чунин развернулся и рассёк клона, с которым сражался в ближнем бою, обратив его в облачко водяного пара.
Но Каору уже настиг его.
— Техника водяной тюрьмы!
Из протянутой руки Каору вырвалась сфера воды, мгновенно поглотившая Чунина. Тот забился внутри, выронив кунай в тщетной попытке освободиться.
Сердце Каору бешено колотилось в груди, по телу разливалось облегчение. У него получилось.
По крайней мере, он так думал.
Внезапно Чунин внутри тюрьмы начал растворяться, его фигура обратилась в грязь. Вода стала мутно-коричневой и опала лужей к ногам Каору.
— Дерьмо. Земляной клон, — пробормотал Каору. Осознание ударило по нему с размаху. Он крупно облажался.
Его запасы чакры были почти на исходе — оставалось 10%, а в его последнем водяном клоне было 5% от общего объёма. Тело налилось свинцом, мышцы отказывались слушаться. Он сжал кулаки, заставляя себя сосредоточиться.
«Это ещё не конец».
Каору быстро осмотрелся. Настоящий Чунин был в трёх метрах от него и стремительно сокращал дистанцию. Его острый взгляд был прикован к Каору — он почувствовал растущую усталость мальчика.
Оставшийся клон прыгнул между ними, принимая удар на себя.
Но вдруг Каору ощутил перемену в воздухе — всплеск чакры, от которого по спине пробежал холодок. Он метнул взгляд вправо, но было уже слишком поздно.
На него неслась волна, с чудовищной силой прокатываясь по земле.
Каору прищурился и заметил за волной Чунина с хитрой ухмылкой на лице.
Чунин владел не только Стихией Земли — он мог использовать и Стихию Воды.
Обновлено: 21.01.2026