— Не стой столбом! — Таму снова прервал размышления Наруто. — Раз уж ты здесь, иди помоги мне разделать рыбу. Потом угощу тебя жареной рыбой собственного приготовления!
Наруто тут же подбежал и принялся активно помогать Таму. Хината тоже хотела присоединиться, но Таму не желал, чтобы она занималась такой грязной работой, и велел ей просто наблюдать.
Но, несмотря на юный возраст, Наруто уже был приучен к жизни. Он умело помог Таму выпотрошить и почистить рыбу, и вскоре они со всем управились. Таму установил над огнём вертел с самой большой рыбиной, а несколько рыбок поменьше насадил на палочки и тоже положил жариться.
Следя за жаром, Таму тщательно смазывал рыбу различными специями. Вскоре по лесу поплыл густой, дразнящий аромат, от которого у Хинаты и Наруто заурчало в животах.
Рыбки поменьше приготовились первыми. Наруто уже нетерпеливо потянулся, чтобы схватить одну, но Таму шлёпнул его по руке. Затем, под обиженным взглядом Наруто, Таму выбрал самую лучшую, идеально прожаренную рыбину и, не забывая о джентльменских манерах, протянул её Хинате:
— Дамы вперёд.
Хината откусила кусочек, и её глаза тут же блаженно зажмурились от восхитительного вкуса. Наконец и Наруто получил свою порцию и тут же впился в неё зубами. Он тоже был покорён.
— Таму так вкусно готовит... — пробормотала Хината, поражённая его талантом.
— Если хочешь, буду готовить для тебя каждый день, — усмехнулся Таму. — Я много чего умею!
Наруто не выдержал и закричал:
— Босс Таму, я тоже хочу!
У Таму потемнело в глазах. Он наконец-то понял, что значит быть «третьим лишним».
— А ты ешь давай, и помалкивай!
Отбиваясь от Наруто, Таму переворачивал ту самую рыбу, что чуть не прикончила Девятихвостого, щедро посыпая её специями. Большая рыба была совсем другим делом. Постепенно из неё начал вытапливаться жир, смешиваясь с ароматом приправ и создавая просто сногсшибательный запах.
В этот момент Таму заметил какое-то движение в цветочных зарослях неподалёку. Оттуда донёсся звонкий, приятный голосок:
— Там чем-то так вкусно пахнет! Пойдём скорее посмотрим, Сакура!
— Подожди меня... Ино! — ответил другой голос, более робкий, чем-то напоминающий Хинату.
Вскоре из-за цветов показались две маленькие фигурки. Одна — блондинка с высоким хвостом, которая, несмотря на юный возраст, была заметно выше сверстниц. На её лице сияла уверенная улыбка — настоящая энергичная девчонка. У второй были яркие розовые волосы, украшенные цветами. Её лоб был немного широковат, но это ничуть не портило общего впечатления, которое дополняли большие зелёные глаза. Две настоящие красавицы.
Таму тут же узнал их.
— «Это же Сакура и Ино! Мои будущие цели для прокачки благосклонности. Что они здесь делают?»
Прежде чем Таму успел что-либо сказать, Сакура испуганно вскрикнула:
— А-а! Там... там жаба-монстр! — её стройные ножки напряглись, готовые к бегству.
Но Ино оказалась более сообразительной. Она схватила Сакуру за руку и указала на Таму:
— Дурочка Сакура, это же чей-то призывной зверь! Не видишь, рядом с ним люди?
Только тогда Сакура успокоилась и присмотрелась.
— Наруто? — удивлённо воскликнула она.
Наруто тоже её узнал:
— Сакура!
— Вы знакомы? — удивился Таму. Он не знал, что они были знакомы до Академии.
При этом вопросе обычно шумный Наруто внезапно засмущался и пробормотал:
— Ну... мы виделись пару раз.
На его лице было крупными буквами написано: «Она мне нравится».
— Хината? — вдруг воскликнула Ино.
— Ино?
Сцена мгновенно превратилась во встречу старых знакомых. Заметив вопросительный взгляд Таму, Хината пояснила:
— Она — наследница клана Яманака. Мы знакомы.
Таму понял. Обычные светские контакты аристократических дочерей.
После недолгого замешательства все уселись вокруг костра. Таму, не обращая внимания на любопытные взгляды, протянул двум новым гостьям по жареной рыбе. Четверо детей и одна жаба сидели и дружно ели.
— Как вкусно! — обе девочки были тут же покорены.
— Таму — твой призывной зверь? Он так вкусно готовит, это потрясающе! — с завистью спросила Ино у Хинаты.
Хината на мгновение замялась, а потом с тёплой улыбкой ответила:
— Таму — моя драгоценная семья.
Услышав это, Таму тоже был тронут.
— Да, мы семья, — подтвердил он.
— А я? А как же я? — встрял Наруто.
Таму беззлобно щёлкнул его по лбу:
— А ты мой младший братишка. Будешь чай подавать.
— Ха-ха-ха... — все рассмеялись.
В этой дружеской атмосфере впечатление Сакуры и Ино о Таму изменилось с «немного страшной жирной жабы» на «отличного повара и, если присмотреться, довольно милого партнёра».
— Кстати, Ино, а вы что здесь делаете? — вдруг спросила Хината.
— Мы только что были на уроке икебаны неподалёку... — Ино нахмурила свои красивые брови, что-то вспомнив.
— Там были одни противные девчонки... поэтому мы ушли пораньше, — с грустью добавила Сакура. Её голос был тихим и неуверенным. Таму с удивлением отметил, что в детстве грозная Сакура была такой мягкой и милой.
— Похоже, вы нарвались на каких-то задир, — заключил Таму. У него уже был опыт общения с детьми, пострадавшими от буллинга.
— Да... — кивнула Сакура и посмотрела на Ино. — Но Ино за меня заступилась и проучила их.
Ино тут же одарила её гордой и уверенной улыбкой, от которой, казалось, даже солнце засияло ярче.
— Таких типов недостаточно просто проучить, — произнёс Таму, точь-в-точь как один известный эксперт из его прошлой жизни. — Их нужно как следует перевоспитать с помощью «любви».
Никто из детей не понял, о чём он, но всем показалось, что в воздухе слегка похолодало.
И словно в подтверждение его слов, внезапно раздался резкий, язвительный голос:
— А, так вот где прячутся Лобастая Сакура и уродина Ино! В прошлый раз вы отравили меня ядовитыми цветами, но сегодня вам не уйти!
Все обернулись. Перед ними стояла группа из пяти-шести девочек их возраста. Та, что была впереди, смотрела на них с откровенным презрением — типичная малолетняя хулиганка.
Одна из девочек позади заметила Таму и испуганно дёрнула предводительницу за рукав:
— Г-главная, там... там какое-то чудовище! Давай уйдём!
— Чего боишься?! — надменно фыркнула та. — Призывного зверя не видела? Не съест же он нас, в конце концов!
Таму холодно усмехнулся. Похоже, эта девчонка привыкла к безнаказанности, раз ведёт себя так высокомерно, даже видя очевидное неравенство сил.
— «Что ж, отлично. Похоже, пришло моё время выступить и заработать немного очков благосклонности!»
Обновлено: 22.01.2026