Глава 54 — Глава 54

Хирузен Сарутоби поковырял в ухе, сомневаясь, не ослышался ли он. — Ставка в двести тысяч? Кудзё Юто нашёл это забавным и рассмеялся. — Ты что, пытаешься меня подкупить, чтобы я не стал с тобой связываться? Сускэ покачал головой: — Конечно, нет. Зачем мне вас подкупать? Просто в последнее время у меня много расходов, вот и пытаюсь подзаработать. Окружающие, услышав слова Сускэ, потеряли дар речи. Глава клана Сато из Конохи без денег? Что за межпоселенческая шутка? Не говоря уже о богатствах, накопленных главой и старейшинами клана Сато за долгие годы упорного труда, только за тридцать клинков «Сигурэ», выкованных для Анбу, Хирузен Сарутоби заплатил ему шестьдесят тысяч наличными. — Двести тысяч, говоришь? Всё равно я не проиграю. Я согласен. Кудзё Юто больше ничего не сказал, бросил эту фразу и направился в кузницу. Сускэ, неся свой молот и ящик с инструментами, последовал за ним. — Раз уж ты бросаешь мне вызов в искусстве ковки, нам нужна тема, — стоя у кузнечного стола, Кудзё Юто постукивал пальцами по столешнице. — Для справедливости я бы хотел, чтобы тему нам задали свидетели и судьи — господин Хокаге и господин Данзо. — Раз так, тогда я, — кивнул Хирузен Сарутоби, на мгновение задумавшись, и сказал: — Поскольку оба вы — мастера ковки, слишком простая тема не сможет раскрыть ваш уровень. Услышав это, Кудзё Юто с усмешкой посмотрел на Сускэ, но тот оставался невозмутимым, словно не замечая его. — Итак, тема, которую я вам задаю… парные мечи, — объявил Хирузен Сарутоби. — Материалы не ограничены, время — шесть часов! — Добавлю ещё одно условие, — внезапно вставил слово Данзо. — Выкованное оружие должно подходить для использования шиноби, то есть должно отражать изменения природы чакры ниндзя. — Вызов начинается сейчас! Ни Сускэ, ни Кудзё Юто не бросились сразу же к работе. Они стояли на месте, обдумывая, какие материалы и техники ковки будут наиболее подходящими. В отличие от Кудзё Юто, Сускэ размышлял о большем. "Послать людей ко мне домой за молотом и инструментами, а теперь ещё и добавить условие о природе чакры", — мысли стремительно проносились в голове Сускэ. — "Неужели они обнаружили круг огненного преобразования, выгравированный на том редком оружии, что я ковал ранее?" Сускэ поднял глаза на толпу зрителей и встретился взглядом с Хирузеном Сарутоби и Данзо. Взгляд Хирузена был полон ободрения, в то время как Данзо оставался холодно-бесстрастным, и понять, о чём он думает, было невозможно. Увидев их реакцию, Сускэ обрёл некоторую уверенность. "Похоже, дядя Хирузен к этому не причастен", — прошептал Сускэ, глядя на список материалов. "Значит, это дело рук Данзо. Раз уж ты кое-что знаешь, я дам тебе узнать ещё больше", — уверенно улыбнулся Сускэ, схватил список материалов, обвёл нужные ему позиции и передал помогавшему ему Кэйте. Кэйта кивнул, взял список и, машинально пробежавшись по нему глазами, широко раскрыл их от удивления. — Сускэ, ты уверен, что тебе нужны именно эти материалы? — спустя мгновение удивлённо спросил Кэйта. — Да, полагаюсь на тебя, — с улыбкой ответил Сускэ. Меньше чем за десять минут Кэйта принёс все необходимые материалы. Кудзё Юто, всё ещё размышлявший над выбором материалов, поднял голову и взглянул на то, что выбрал Сускэ. Его взгляд застыл. "Чакра-сталь, углеродистая сталь, железный песок… хм, это всё нормально. Но при чём здесь графит?" — Кудзё Юто был в недоумении. Все остальные материалы были обычными для ковки, кроме графита. Ведь температура плавления графита достигает 3600 градусов, и в кузнечном деле он не используется. "Что он собирается делать с графитом?" — Кудзё Юто нахмурился, не в силах найти ответ. Сускэ не обращал внимания на Кудзё Юто. Он поднёс материалы к плавильной печи, готовясь к первому этапу ковки — выплавке стали. Хотя алхимия позволяла пропустить большинство технологических процессов, он решил выплавить сталь вручную. Не ради чего-то особенного, а просто чтобы ощутить мощь плавильной печи в этой кузнице, способной достигать температуры в 2300 градусов. Бум! Пятидюймовое пламя вырвалось из печи. Сускэ со спокойным лицом поместил материалы внутрь, контролируя температуру. — Похоже, Сускэ не растерял своих кузнечных навыков. Хирузен Сарутоби с удовлетворением кивнул, глядя на Сускэ. Хотя он и не верил в победу Сускэ в этом поединке, он всё равно радовался его росту. "Ещё три-пять лет, и Сускэ станет самостоятельным кузнецом и шиноби, способным в одиночку поддерживать клан Сато", — с радостью подумал Хирузен. Данзо, стоявший рядом, молчал, лишь пристально наблюдая за Сускэ. Он разделял мнение Хирузена: у Сускэ не было шансов на победу. В конце концов, Кудзё Юто был лучшим кузнецом Анбу Конохи, и его мастерство не уступало старейшинам клана Сато предыдущих поколений. "Сато Сускэ не сможет победить, если только…" Тем временем Кудзё Юто тоже определился с материалами и готовился начать выплавку стали. — Пойдём, Данзо. Ковка — долгий процесс. Хирузен, занятый государственными делами, решил вернуться позже, чтобы сразу оценить готовое оружие. — Хирузен, иди один, — ответил Данзо. — Я останусь здесь и понаблюдаю. — Понаблюдаешь? — удивился Хирузен. Процесс ковки, её тонкости — для них, непрофессионалов, это было тёмным лесом. Да и что интересного в монотонной ковке? Однако Данзо, словно одержимый, не отрывал взгляда от двух кузнецов, занятых работой. Конечно, его внимание было в основном приковано к Сускэ. Хирузен Сарутоби покачал головой и ушёл. Хотя он часто не понимал поступков своего товарища, в одном он был уверен, и именно поэтому никогда чрезмерно не вмешивался в его дела. Ведь всё это было ради Конохи. Первым этап выплавки стали завершил Кудзё Юто. Будучи опытным кузнецом, он выбрал материалы с более низкой температурой плавления, что экономило время. Обернув сталь глиной, он перешёл к процессу закалки в воде, чтобы из разрозненных кусков стали создать единый брусок, пригодный для ковки оружия. Вскоре в кузнице раздался звонкий стук молота о наковальню. По сравнению с занятым Кудзё Юто, Сускэ казался слишком расслабленным. Процесс выплавки стали был завершён. Следующим шагом Сускэ также была закалка, а затем — поэтапное продолжение работы. Однако с этого момента Сускэ не собирался следовать традиционным методам ковки. Он прекрасно понимал свой уровень: используя традиционные способы, у него не было ни единого шанса на победу. "Что ж, настало время для представления алхимии!" Сускэ бросил стальные бруски в песчаный ящик, взял деревянную палку и начал чертить на песке круг преобразования. После изучения «Средних знаний по алхимии» его понимание кругов преобразования значительно углубилось. Раньше ему приходилось рисовать их, обдумывая каждый шаг, но теперь он мог сделать это уверенно и на одном дыхании. Менее чем за две минуты круг преобразования был завершён. — Ну вот, а теперь время для чуда. Сускэ бросил быстрый взгляд в сторону и заметил, что Данзо неотрывно смотрит на него. Уголки его губ слегка изогнулись в улыбке. "Смотри, я не боюсь, что ты увидишь. И не боюсь, что ты попытаешься украсть мою технику. Если бы можно было научиться этому, просто посмотрев, зачем бы я так усердно изучал теорию алхимии?" Щёлк! С лёгким щелчком Сускэ соединил ладони и прижал их к кругу преобразования на песке. Круг тотчас же вспыхнул ярким синим светом. Стальные бруски в центре круга с шумом распались на мельчайшие частицы, похожие на песок, а затем снова начали собираться воедино. Все бесполезные примеси сгруппировались в одну кучу, а полезные частицы медленно принимали форму, подчиняясь воле Сускэ, и постепенно превратились в два клинка длиной около трёх футов. "Чувствую, чего-то не хватает. Пожалуй, сделаю всё сразу". Сускэ, недолго думая, бросил в круг преобразования и остальные материалы, предназначенные для изготовления ножен, козуки, когая, фучи, каширы, менуки и цубы, после чего снова активировал круг. Данзо, всё это время наблюдавший за Сускэ, протёр глаза. Он заподозрил, что из-за усталости у него начались галлюцинации. Он протёр глаза ещё раз, посмотрел, снова протёр, снова посмотрел. Только когда глаза начали болеть, Данзо прекратил эти бессмысленные действия. И только тогда он поверил, что всё происходящее перед ним — реальность. "Почему стальные бруски в песке, словно живые, сами распадаются, отделяя примеси, а затем снова собираются?" "Почему, когда Сато Сускэ бросил в этот песчаный ящик все эти разнородные материалы, они тоже, словно живые, начали сами распадаться и собираться?" Если бы крик души Данзо вырвался наружу, его испуганный вопль, вероятно, услышала бы вся Коноха, а то и вся Страна Огня. — Непостижимо, абсолютно непостижимо, твою мать, что это такое?! Данзо, обычно сдержанный и расчётливый, увидев эту непостижимую, невероятную сцену, наконец не выдержал и закричал. Его голос дрожал. Бам! Кэйта, с любопытством наблюдавший за происходящим и помогавший обоим кузнецам подносить материалы, увидев столь нелогичную картину, закатил глаза и рухнул в обморок. Дзынь! — А-а-а! Кудзё Юто взвыл, схватившись за левую ногу. Полностью поглощённый ковкой, он услышал крик Данзо и не удержался, чтобы не посмотреть в сторону Сускэ. От увиденного он выронил молот, который упал ему прямо на ногу. — Что это за колдовство?! Это нелогично! Это не ковка! — несмотря на боль, Кудзё Юто, не забывая о ней, проревел в сторону Сускэ. — Колдовство? — Сускэ поднял из песка почти готовые парные мечи и вложил их в ножны, также созданные с помощью круга преобразования. — Вы слишком высокого мнения обо мне. Какое у меня может быть колдовство, — Сускэ, видя плачевное состояние Кудзё Юто, не смог сдержать смеха. — Ниндзюцу? Гендзюцу? Или… это легендарное сендзюцу? — Данзо с трудом подавил внутренний шок, пытаясь сохранить свой обычный строгий и бесстрастный вид, но потрясение было слишком велико. — Господин Данзо, я вам уже говорил. И тут Данзо вспомнил слова Сускэ, сказанные в тот день, когда он вместе с Хирузеном пришёл в дом Сато из-за инцидента с «Тано». — Это мой собственный метод ковки. — Я называю это… алхимией!