Когда несколько десятков экзаменуемых вошли на территорию полигона через вход номер один, они почти сразу разделились на три группы.
Некоторые, обладая незаурядным красноречием, уже успели сколотить отряды по три-пять человек и теперь самоуверенно готовились к охоте на своих противников.
Другие, то ли будучи абсолютно уверенными в своих силах, то ли зная слабости своих врагов, в одиночку и с безразличным видом углубились в джунгли.
Те же, кто остался на месте, за исключением нескольких по-настоящему робких девушек, боявшихся сражаться, устремили свои взгляды на Араки и Забузу.
По их логике, раз уж они все из группы А и между ними нет конфликта интересов, то держаться рядом с двумя сильнейшими учениками всяко безопаснее, чем бродить по лесу в одиночку. Авось эти двое «крутых», из уважения к товарищам по группе, заодно прикончат и их противников?
Хотя Араки и не знал, о чём они думают, их постоянные косые взгляды уже порядком надоели Забузе. Достав кунай, он приготовился приступить к делу.
— Стой! — Араки остановил его жестом руки.
— Ты хочешь помешать мне? — с недоумением спросил Забуза. Ранее Араки говорил совсем другое.
— Конечно нет, — махнул рукой Араки, словно говоря: «Не надо на меня наговаривать».
«Я не сомневаюсь, что Ягура приставил кого-то наблюдать за выполнением твоего задания. Если меня примут за помеху и устранят, это будет крупная потеря».
— Я хотел сказать, раз уж ты всё равно собираешься их всех убить, то почему бы не позволить мне использовать этот «мусор» с пользой?
— В каком смысле?
— Я как раз работаю над новой техникой меча, и мне нужны подопытные! — без обиняков заявил Араки.
— Ты хочешь использовать их? С их-то силой, боюсь… — Забуза замялся.
Чему можно научиться на этих слабаках? Хочешь проверить технику — проверь на мне!
— Ничего страшного. Их сила не имеет значения. Просто у этой техники слишком большая убойная сила, и мне обычно не на ком её отрабатывать. А тут такой удобный случай!
С мечом в руке Араки подошёл к одному из худощавых одноклассников и одарил его лучезарной улыбкой.
— Привет. Не мог бы ты мне помочь?
Тот, внезапно удостоившись такого вежливого обращения от Араки, взволнованно закивал.
— Конечно, конечно!
— Вот и отлично, спасибо. А теперь… слушай внимательно.
Араки выставил меч перед собой, едва слышно щёлкнул зубами и легонько ударил пальцем по клинку.
*Дзинь!*
Раздался звонкий звук. Араки с надеждой посмотрел на паренька.
— Ну, что чувствуешь?
Юноша был в полном замешательстве, но критиковать Араки не решался.
— Эм… очень красивый звук? — робко предположил он.
Лицо Араки помрачнело.
«Красивый звук? Я что, концерт ему тут устраиваю?»
Подумав немного, он сказал:
— Так, сделай два шага вперёд.
Парень послушно сделал два шага и обернулся к Араки.
«Идёт ровно. Похоже, на чувство равновесия это не повлияло!»
Араки снова подошёл к нему, поднял меч и щёлкнул по нему ещё раз.
*Дзинь!!*
На этот раз звук был резче. На лице юноши на мгновение промелькнула гримаса боли.
— А теперь? Сделай ещё два шага, — в глазах Араки плескалось нетерпеливое ожидание.
Парень, не смея перечить, снова шагнул вперёд.
«Опять мимо!» — Араки разочарованно покачал головой, видя, что походка юноши остаётся твёрдой.
Так он и шёл за этим парнем, непрерывно щёлкая по клинку, заставляя его сделать два шага, снова щёлкая, и снова заставляя идти… Они повторяли это снова и снова, пока почти не скрылись из виду.
Забуза, глядя на их удаляющиеся силуэты, бормотал себе под нос:
— И это его новая техника? Какой в ней толк?
Тем временем Араки и его «подопытный», дойдя почти до границы полигона, повернули обратно.
*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*
Звон меча приближался, и их фигуры снова стали отчётливо видны.
Не только Забуза, но и остальные с любопытством наблюдали за действиями Араки. Он так редко с ними общался, и при этом был таким сильным и красивым, что всё, что он делал, казалось им окутанным тайной. И вот теперь, когда он наконец-то обратил на них внимание, некоторые даже начали завидовать худощавому пареньку.
«Чем этот слабак Аота заслужил внимание Араки? Взял бы лучше меня…» — с такими мыслями многие сверлили взглядом возвращавшихся Араки и Аоту.
*Дз-з-зынь!*
Внезапно, после очередного звона, уши Аоты пронзила острая боль. Он хотел было сделать ещё два шага вперёд, но не смог совладать с собственным телом. Его левая нога заплелась за правую, и он попросту рухнул на землю.
Это неожиданное падение ошеломило самого Аоту, обрадовало Араки и вызвало взрыв хохота у наблюдавших за ними учеников.
— Ха-ха-ха, вот же Аота дурак, даже ходить разучился!
— Какой же он неуклюжий! Как мы вообще оказались с ним в одном классе?
— Аота, хватит тратить время Араки, проваливай отсюда!
— И такой, как он, ещё удостоился быть рядом с Араки! Вот если бы я…
— Если бы ты, то что? — внезапно поднял голову Араки и с улыбкой посмотрел на кричавшего здоровяка.
— Э-э, если бы я… ну… в любом случае, я бы справился лучше этого слабака Аоты! — промямлил тот, не сумев придумать ничего лучше, чтобы прорекламировать себя.
— Что ж, хорошо, — кивнул Араки. — Аоте, похоже, и вправду нужно отдохнуть. Теперь твоя очередь мне помочь.
— Правда? Здорово! — здоровяк радостно подскочил и, подбежав к Араки, с нетерпением спросил: — Что нужно делать?
— Просто внимательно слушай и иди вперёд.
Успешно проведя эксперимент на Аоте, Араки был полон уверенности.
— А, ну ладно, — здоровяк был немного разочарован простотой задания, но послушно двинулся с места.
*Дз-з-зынь!*
Раздался чистый, пронзительный звон. Звук был негромким, но в ушах здоровяка по имени Танака он прозвучал как удар грома.
*Хрусть!*
Он почувствовал, будто что-то треснуло у него глубоко в ухе. Пытаясь сделать шаг, он понял, что его ноги вдруг перестали слушаться и неловко сплелись, точь-в-точь как у Аоты до этого. Он с грохотом рухнул на землю.
— Что…
Все, кто наблюдал за происходящим, замерли в шоке. Если падение Аоты можно было списать на его хрупкое телосложение и неуклюжесть, то Танака был одним из самых физически развитых учеников в классе. Почему он тоже внезапно разучился ходить?
Забуза резко вскинул голову и впился взглядом в Араки.
«Так вот она, твоя новая техника меча?»
Обновлено: 21.01.2026