Араки никак не отреагировал на слова Забузы о его холодности.
Для попаданца относиться к местным жителям с прохладцей, считать их за NPC — разве не естественно? Лишь глубокое и близкое общение способно разрушить этот барьер предвзятости.
Например, Ринго Амеюри в глазах Араки уже не была просто одним из персонажей. Будь она в смертном списке Забузы, Араки без колебаний бросился бы её спасать.
Но его раздражал подтекст в словах Забузы: «Ты хуже меня».
«Хладнокровно наблюдать со стороны всяко лучше, чем убивать собственными руками!»
— Хех, — холодно усмехнулся Араки. — Ну разумеется, я ведь не такой пылкий борец за справедливость, как ты!
Эти слова, полные едкой насмешки, заставили Забузу вспыхнуть от стыда.
Стоит признать, что он согласился на это чудовищное задание не в последнюю очередь из-за своего геройского комплекса.
Ведь что такое герой? Это тот, кто даёт обещание и несёт на себе бремя до конца жизни, кто трагически погибает под градом упрёков и непонимания, и лишь немногие помнят о нём с теплом.
Но когда его потаённые мысли вот так безжалостно выставили напоказ, мальчишеская гордость не выдержала такого унижения.
— Я не называл себя борцом за справедливость! — яростно прорычал Забуза и под насмешливой ухмылкой Араки с позором ретировался.
— Всё-таки ещё совсем юнец, — вздохнул Араки, когда тот ушёл. Он рассеянно уставился в невысокий потолок. — Ну и что с того, что ты так думаешь? Судят по поступкам, а не по помыслам. Раз уж у тебя хватило смелости взвалить на себя это бремя, значит, ты — герой! И твои истинные мотивы тут ни при чём.
С этими мыслями Араки закрыл глаза и погрузился в сон.
***
Время летело незаметно. Настал день выпускного экзамена.
За прошедшие дни в поединках с Химурой Кеншином Араки начал улавливать секрет «Драконьего Клича». Но что самое важное, он научился защищать свои уши от повреждений.
Техника была довольно проста.
Принцип «Драконьего Клича» заключался в том, чтобы с помощью звуковой волны вызвать резонанс с полукружными каналами в ухе, разрушая их структуру.
Первым очевидным решением были беруши.
Да, просто блокировать звук. Если ты его не слышишь, то и вреда не будет.
Но такой вариант Араки сразу отмёл. Добровольно лишить себя одного из пяти чувств — что за идиотская затея!
Второе решение — нейтрализация.
То есть, в момент атаки противника нужно было быстро создать другую звуковую помеху для своих ушей. Эта помеха не требовала особой точности, главное — нарушить частоту звона клинка. Как только резонанс с полукружными каналами срывался, звук переставал представлять угрозу.
Издать такой звук было проще простого — нужно было лишь легонько щёлкнуть зубами. Звук получался тихим, но из-за непосредственной близости к ушной раковине эффект был поразительным!
В пространстве своего сознания Араки уже успешно применял этот метод против «Драконьего Клича» Кеншина — проверено на себе.
Однако, поскольку «Драконий Клич» применялся в самый последний момент, при вкладывании меча в ножны, обманчивость приёма была слишком высока. Так что, хоть Араки и научился ему противостоять, победить Кеншина ему всё ещё не удавалось.
«Похоже, придётся ждать, пока я не изучу новые ниндзюцу. Может, тогда найду способ одолеть его!»
***
С мечом в руках Араки в одиночестве прибыл к границе тренировочного полигона номер четыре.
Здесь уже собралось несколько десятков учеников его возраста. Они кучковались небольшими группками, с подозрением оглядывая окружающих и не доверяя даже тем, кто стоял рядом.
«Как же скучно», — с презрением покачал головой Араки, глядя на них.
— Поэтому единственное, что им остаётся, — это принести Туману последнюю пользу своей кровью.
Низкий голос раздался за спиной. Араки обернулся и тут же насмешливо улыбнулся.
— О, а вот и наш великий герой пожаловал!
Забуза, который секунду назад с пафосом рассуждал о жертвах и долге, мгновенно вышел из образа. Он яростно уставился на Араки и процедил сквозь зубы:
— Я же сказал, не смей меня так называть!
— Хе, забавно! А с каких это пор ты мне указываешь, как тебя называть? — Араки вызывающе вздёрнул подбородок.
— Ты!
Забуза вспыхнул, сжал кулаки от гнева, но в итоге совладал с собой и медленно произнёс:
— Рано или поздно я догоню и даже превзойду тебя. И тогда я заставлю тебя прокричать эти слова сто раз на всю деревню.
— Ха-ха-ха-ха!
Трусливый ответ Забузы рассмешил Араки до слёз.
Он уже собирался сказать что-то ещё, когда к ним подошла группа экзаменаторов в серых жилетах.
Впереди шёл мужчина с мечом за спиной, в серой бандане. В руках он держал свиток.
— Начинаем перекличку и распределение по группам, — его скрипучий, словно скрежет металла, голос заставил всех замолчать. — Участники групп А и Б с одинаковыми номерами сражаются друг с другом.
Больше сотни будущих выпускников с трепетом уставились на свиток, молясь о слабом противнике.
— А1, Уэда Мая. Б1, Симидзу Рю!
— А2, Момочи Забуза. Б2, Ноаоки!
…
— А34, Араки. Б34, Ито Эн!
С каждым новым именем кто-то радовался, а кто-то впадал в отчаяние. Особенно заметно это было на лицах тех двоих, кому выпало сражаться с Забузой и Араки. Они обмякли и рухнули на землю, превратившись в безвольные тряпки, потерявшие всякую надежду.
Когда последняя пара была названа, главный экзаменатор свернул свиток, окинул взглядом галдящую толпу и громко рявкнул:
— Группа А, за мной! Группа Б, за экзаменатором Уэно! Вы войдёте на полигон с разных сторон! У вас есть один день. Убейте своего противника с тем же номером и вернитесь ко входу до заката. Тогда вы станете генинами!
После его слов вперёд вышел другой шиноби средних лет в таком же сером жилете.
— Я чунин Уэно Сэйсэки. Группа Б, следуйте за мной к другому входу!
Араки и Забуза оба оказались в группе А. Они последовали за главным экзаменатором, трусцой направляясь к своему входу.
Атмосфера в их группе была куда более оживлённой. Поскольку все они были из одной группы, врагами они не являлись, и нужды в излишней осторожности не было. Некоторые даже пытались сколотить временные союзы, чтобы вместе одолеть своих противников.
Глядя на их оживление, Араки ощутил укол жалости.
«Вы всё ещё думаете, что вас разделили на группы А и Б? На самом деле есть только две группы: „те, кого Забуза может убить“ и „те, кого Забуза убить не может“. И, к вашему несчастью, вы все относитесь к первой».
Обновлено: 21.01.2026