В конечном итоге Араки так и не принял «важное задание» от Ягуры Каратачи. Он даже не дослушал до конца, в чём именно оно заключалось.
После долгих хождений вокруг да около Ягура, казалось, изменил своё первоначальное решение. Перед уходом он бросил на Араки глубокий, многозначительный взгляд и произнёс:
— Ты умный мальчик. Я вижу, что моё предложение вызвало у тебя сильную настороженность. Это нормально. В Деревне Тумана лишь осторожные могут прожить долго. Но…
Ягура отвернулся, скрыв своё лицо, но его голос донёсся твёрдо и уверенно:
— …поверь, я и те, кто стоит за мной, сражаемся за то, чтобы нашим товарищам в этой деревне больше не приходилось жить в вечном страхе.
*Щёлк!*
Дверь закрылась. Ягура ушёл.
«Чтобы люди в Тумане больше не жили в страхе? Какая великая цель!»
Араки потянулся, взял свой меч и, направляясь к выходу, подумал про себя:
«Даже не говоря о том, что я не одобряю ваши методы, с моей нынешней силой я не хочу ввязываться в игры верхушки. Вот когда я открою парочку полубогов-мечников, тогда и приходите!»
***
Берег моря. Всё то же знакомое место.
Араки стоял с мечом в одной руке, вспоминая приёмы Химуры Кеншина.
«Суть „Рюмэйсэна“ — в создании резонанса с полукружными каналами в ухе противника с помощью звона клинка. Это выводит его из равновесия и создаёт брешь в защите. По сути, это просто использование звуковых волн. Клинок и ножны — лишь инструменты, а не обязательные компоненты».
Он щёлкнул пальцем по лезвию.
*Дзинь!*
Раздался слабый звон.
«Чёрт, эту технику и впрямь нелегко освоить. Даже с моим превосходным контролем над телом, который позволяет точно дозировать силу каждого щелчка и вносить тончайшие коррективы, но…»
Араки почесал затылок.
«Этот приём ведь не разбирает, кто свой, кто чужой. Что, если я покалечу сам себя во время тренировки… Интересно, какой уровень медицины в Тумане? Смогут ли они вылечить такую тонкую травму?»
«Ладно, слишком опасно. Нужно ещё несколько раз прочувствовать эту технику на себе в бою с Кеншином, обратить внимание, защищается ли он как-то сам. А пока потренирую другие приёмы».
Араки опустил меч к поясу, согнул колени и принял стойку для баттодзюцу, медленно выравнивая дыхание.
Толчок ногой!
Поворот корпуса!
Взмах руки!
Удар!
*В-в-у-у-ух!*
Клинок рассёк воздух, породив едва слышный звуковой хлопок, и оставил на ближайшем валуне свежую царапину.
«Фух…»
Араки выдохнул, анализируя свои ощущения.
«Движение всё ещё недостаточно плавное, а скорость — низкая! Для баттодзюцу, если твоя атака не превосходит противника в скорости, она не имеет никакого смысла!»
Он снова принял исходную позицию и начал раз за разом повторять движение, оставляя на камне всё новые и новые отметины.
С каждой новой попыткой его стойка неуловимо менялась, а звук рассекаемого воздуха становился всё тише. Это был хороший знак. Он постепенно находил наиболее эффективный для себя способ вложения силы и учился уменьшать сопротивление воздуха, тем самым увеличивая скорость клинка.
Тренировки — дело утомительное и монотонное, но это необходимый путь для каждого, кто стремится к силе. В отличие от тех, кто всю жизнь бьётся, не видя перед собой цели, у него было ясное и светлое будущее. На что тут жаловаться?
Просто иди по верному пути, шаг за шагом!
***
Солнце село.
Араки, волоча уставшее тело, вернулся в общежитие и увидел Забузу, прислонившегося к его двери. Лицо того было мрачнее тучи, и было видно, что он хочет что-то сказать.
— Что-то случилось? — коротко спросил Араки. Сегодня он был слишком уставшим для долгих разговоров.
— Есть кое-что, о чём, я думаю, тебе стоит знать, — Забуза жестом предложил войти внутрь.
«Мне не нужно, чтобы ты думал. Мне нужно, чтобы я думал!» — мысленно закатил глаза Араки.
— Ладно, заходи.
Войдя в комнату, Араки налил стакан воды, залпом осушил его и сел на кровать, выжидательно глядя на Забузу.
— Говори, что там у тебя?
Забуза, в отличие от Ягуры, не был таким бесцеремонным. Он не сел рядом, а остался стоять перед кроватью.
— Сегодня днём ко мне приходил джонин, представившийся как Ягура Каратачи…
Как только Забуза начал говорить, Араки сразу понял, о чём пойдёт речь.
Очевидно, получив у него вежливый отказ, Ягура, как и в оригинальной истории, отправился к Забузе. И тот, как и ожидалось, поддался на его уговоры.
Араки терпеливо выслушал всю историю до конца.
— И что? Зачем ты пришёл ко мне?
Спокойствие Араки, казалось, удивило Забузу. Он опустил голову, а затем снова посмотрел ему в глаза и повторил:
— Я сказал, что на выпускном экзамене убью всех своих одноклассников!
— Да, я слышал. Ты убьёшь всех ради будущего Тумана, чтобы верхушка почувствовала боль. — В голосе Араки послышались нотки нетерпения. — И какое это имеет отношение ко мне?
— Хе-хе, так и знал. Араки, ты — самый безразличный человек из всех, кого я знаю! — Забуза выдавил из себя уродливую усмешку, вспомнив свой разговор с Ягурой.
…
— Убить всех учеников на курсе? Пробудить верхушку их кровью? — на лице юного Забузы отразился шок.
— Да. Ты готов принять это задание? — лицо Ягуры было серьёзным. Он думал, что Забузу напугала жестокость миссии.
Но другого выхода не было. Сопротивление реформе Академии было слишком велико. Если не устроить нечто из ряда вон выходящее, никто и пальцем не пошевелит. Он тщательно изучил несколько последних выпусков, и именно курс Забузы был самым слабым по среднему уровню. Кроме двух гениев — Араки и самого Забузы — остальные не представляли никакой ценности. Потери будут минимальными.
Поэтому они и решили действовать именно в этом году.
«Жаль, что Араки оказался слишком осторожен. Если и Забуза откажется…»
Пока Ягура размышлял о худшем сценарии, Забуза произнёс:
— Я-то готов. Но ты уверен, что нужно убить всех? Есть один человек, которого я, возможно, не смогу одолеть, — на его лице появилось обеспокоенное выражение.
— Тот, кого даже ты не сможешь одолеть? А, ты про Араки? Он не в счёт. Если он не будет вмешиваться, можешь его не трогать.
Ягура махнул рукой, давая понять, что об Араки можно не беспокоиться.
— А если он всё-таки вмешается, найдутся те, кто его остановит.
— Я не беспокоюсь, что Араки меня остановит, — он самый безразличный человек, которого я когда-либо встречал. В его глазах нет никого, даже одноклассников. Единственное, что его волнует, — это собственная сила.
Обновлено: 21.01.2026