Бой прошёл гладко. В конце концов, это были всего лишь хорошо вооружённые конные бандиты.
Маки и Хигашикава Шиничи уже обладали силой на уровне чуунинов.
А вот бой Минешимы Дайсуке был более-менее равным. Сам по себе он был лишь генином, но благодаря своей «броне осьминога» смог сдерживать двух чуунинов.
Шиничи был очень доволен.
На лбах двух противников Дайсуке виднелись протекторы. Они были не просто ронинами, а беглыми ниндзя из Деревни Скрытого Тумана. Почему они сбежали в Страну Ветра, где их техники Стихии Воды были не так эффективны, оставалось загадкой.
Но сражались они умело, настоящие матёрые чуунины.
Увидев, что Шиничи и Маки почти перебили всех их людей, они решили бежать.
Но Шиничи не собирался их отпускать.
Как только они попытались скрыться, он ударил по ним «Драконьим Взрывом».
Бежать было некуда. Они поняли, что стали подопытными кроликами, и ярость вскипела в их сердцах.
— Раз не можем сбежать, убьём этого пацана с металлическими руками!
Под натиском двух отчаявшихся ниндзя Дайсуке пришлось нелегко.
Но, к счастью, техники Стихии Воды здесь были не так сильны, и он смог выстоять.
Бой продолжался около десяти минут. Один из ниндзя был пронзён насквозь металлической рукой, а другой, взорвав две взрывные печати и уничтожив одну из рук, был убит на месте.
Когда бой закончился, Шиничи крикнул измотанному, но возбуждённому Дайсуке:
— Дайсуке, не забудь обыскать трупы!
Улыбка исчезла с лица Дайсуке. Похоже, его броня была создана не только для боя, но и для обыска трупов.
Но, вспомнив, сколько денег они заработали в прошлый раз, он с энтузиазмом принялся за дело.
Шиничи с улыбкой повернулся к Маки.
— Маки, мне кажется, тебе стоит выучить технику чтения мыслей из мозга мертвецов.
Маки лишь закатила глаза.
— Если бы я могла её выучить, я бы уже давно это сделала.
Шиничи хотел было потрепать её по голове, но она увернулась и оскалилась, словно собираясь его укусить.
...
Караван снова тронулся в путь. Пакура была в одной из повозок.
А Шиничи, Дайсуке и Маки, взяв в плен нескольких бандитов, отправились в их лагерь.
Лагерь был немаленький. Там были и те, кто остался на страже, и женщины с детьми.
Но никто из них не испытывал ни малейшего сочувствия. Будь то Шиничи, считавший, что врагов нужно уничтожать под корень, или Маки с Дайсуке, с детства воспитанные в суровых традициях шиноби. Все — мужчины, женщины, старики и дети — были убиты. А затем начался грабёж.
Через час всё имущество было собрано. С двумя чуунинами в банде они жили довольно богато.
Золото, серебро, провизия, драгоценности — всё было на месте.
Одних только денег набралось больше двух миллионов рьё. Маки запечатала всё в свитки.
Провизию и прочее добро они оставили. Такое хорошее место наверняка привлечёт других разбойников, и это будет им подспорьем.
«Прикармливать врага, чтобы держать его под контролем» — Шиничи был хорошо знаком с этой тактикой. Эти банды были нужны и для выполнения миссий, и для повышения его репутации в будущем, когда он станет Казекаге.
Все трое быстро догнали караван. Увидев их, владелец каравана почтительно поднёс им еду.
Шиничи передал Пакуре свиток. В нём был миллион рьё.
Пакура приняла его как должное. Таковы были правила шиноби, и их нельзя было нарушать. Это было сродни закону, установленному после знаменитой переправы через реку: нарушь правила, и во время войны все гражданские и торговцы противника станут законной целью. Последствия такого нарушения могли аукаться тысячелетиями.
После того как они расправились с этой бандой, за десять дней пути по Стране Ветра, кроме песчаных бурь, их никто не беспокоил. Ни один бандит не осмелился напасть.
Все были рады спокойствию.
Ситуация изменилась, когда они въехали в Страну Рек. Бескрайние жёлтые пески начали сменяться горами и ущельями, появились деревья и цветы.
Увидев это, Шиничи сказал Пакуре:
— Если мы будем строить в пустыне огромные защитные стены и сажать за ними деревья, прокладывать дороги, то опустынивание значительно замедлится. Одно поколение не сможет изменить пустыню, но два, три... рано или поздно мы превратим её в огромный лес.
В глазах Пакуры зажглась надежда, разожжённая его словами.
Маки тоже с нетерпением ждала этого. Ей до смерти надоели эти бескрайние жёлтые пески.
— Когда ты вырастешь, Шиничи, — тихо сказала Пакура, — и станешь Казекаге, у тебя всё получится.
Шиничи, глядя на неё горящим взглядом, воспользовался моментом и задал вопрос, который давно его мучил. Почему Пакура, до самой своей смерти, так и не попыталась занять пост Казекаге, а лишь подчинялась приказам?
— А почему ты, учитель, не станешь Казекаге?
Пакура и Маки одновременно замерли.
Это был путь, о котором они никогда не задумывались.
Пакура тихо покачала головой, и в её глазах мелькнула тень обиды и бессилия.
— Страна Ветра — это страна мужчин. Наши традиции не позволяют женщине стать Казекаге. Кроме того, хотя я и одна из сильнейших джоунинов в деревне, за всё это время никто не захотел присоединиться ко мне, стать частью моей команды.
— А у Расы уже больше двадцати человек под началом. И Третий Казекаге очень благоволит к нему. У меня нет шансов. Если я попытаюсь претендовать на пост Казекаге, это приведёт к гражданской войне.
— А после гражданской войны, кто бы ни победил, Страна Ветра будет ослаблена. Другие страны объединятся и нападут, чтобы окончательно уничтожить Деревню Песка. А Деревня Песка — это мой дом. Я не позволю ей погибнуть.
— На самом деле, так даже лучше. Я одна, я не представляю угрозы для Расы. Так мы сможем избежать внутренних конфликтов.
Шиничи покачал головой. Какая же она наивная. «Обладание сокровищем — уже преступление». Хотя, в мире шиноби, конечно, не до таких тонкостей.
— Но если ты не хочешь гражданской войны и не создаёшь свою собственную силу, то в случае непредвиденных обстоятельств, например, начала войны, тебя наверняка назначат командующим на одном из фронтов. И если ты победишь, ты станешь героем деревни. Твоя популярность будет угрожать положению Расы, и он первым делом избавится от тебя.
Лицо Пакуры резко побледнело. Шиничи был прав. Она хорошо знала Расу.
Он был жесток к другим, но ещё более жесток к себе. Ради выполнения миссии он был готов пожертвовать кем угодно. Чтобы стать сильнее, он не пощадил бы и собственную жену.
Маки протянула свою маленькую ручку и крепко сжала большую руку Пакуры, тихо утешая:
— Ничего, мы будем с тобой.
В повозке воцарилась тишина.
Шиничи больше ничего не говорил. Сегодняшний разговор был слишком тяжёлым. Но Пакура должна была осознать всю безысходность своего положения. Путь к посту Казекаге не был мирным. Шиничи был готов перебить всех, кто встанет у него на пути в Деревне Песка.
Обновлено: 21.01.2026