Как раз когда Хирото решил, что всё идёт по плану.
— Доклад!
Ниндзя стремительно подбежал к нему и тихо доложил:
— Капитан, впереди замечена группа ниндзя Конохи. Предводитель – один из трёх легендарных саннинов, господин Джирайя.
— Пошли. Возьми людей, посмотрим, что там.
Выслушав доклад, Хирото передал распоряжения Мэн Юэ и вместе с несколькими ниндзя быстро направился наружу.
Дождь не прекращался. Серое небо тяжело нависало над землёй, словно давя на грудь каждому живому существу.
Потоки дождя превращались в тонкие нити, разрезающие этот мир, и падали на изрытую грязью землю, поднимая булькающие пузыри из мокрой глины.
Вдали Джирайя, следуя приказу, преследовал ниндзя Амегакуре.
Вдруг он остановился.
На горизонте возникли смутные силуэты людей.
— Шиноби Песка?
Контуры ещё нельзя было разглядеть, но металлические пластины на их повязках вспыхивали серебром сквозь дождевую пелену.
— Слыхали, впереди – сам господин Джирайя, один из трёх славных саннинов Конохи. Не позволите ли приблизиться и познакомиться лично?
— Капитан, что скажете? — Спросил стоявший рядом боец, бросив на Джирайю вопросительный взгляд.
— Пошли. Разберёмся.
Он шагнул вперёд первым.
Вскоре обе стороны встретились на низком земляном холме.
— Давным-давно наслышан об имени господина Джирайи! И в самом деле, встреча подтверждает слухи – вы исполнены силы и благородства! Недаром ученик самого господина Третьего Хокаге!
— А вы кто? — спросил Джирайя, глядя на незнакомца во главе шиноби Песка.
— Ох, гляньте на мою забывчивость, – рассмеялся тот. — Меня зовут Хирото, сын госпожи Чиё!
Сказать просто имя было бы глупо. Гораздо выгоднее упомянуть мать – имя, которое в этих краях весит куда больше.
В конце концов, в дороге каждый сам кует себе репутацию.
Он признавал: сила Джирайи выше, да и слава несравнима. Но ведь и госпожа Чиё – отнюдь не безвестное имя.
И правда, ниндзя Конохи, стоявшие за спиной Джирайи, сперва посмотрели на Хирото с издёвкой, но, услышав имя Чиё, напряглись и посерьёзнели.
— Ах вот как… сын госпожи Чиё! Честь великая, честь великая! — Почтительно произнёс Джирайя.
— Эх~, да что вы, что вы~.
— Скажите, господин Хирото, зачем вы оказались в этих землях?
Хирото довольно ухмыльнулся про себя.
Вот так-то! Сразу «господин». Приятно, ничего не скажешь.
— Да дело простое. Наш господин Казекаге ранее заключил соглашение с Ханзо. Теперь, когда Страна Дождя погрузилась в смуту, мой господин лишь исполняет обязательства, защищая часть местных жителей.
— Понятно… тогда позвольте нам осмотреться внутри. Мой учитель, господин Третий Хокаге, приказал уничтожить всех ниндзя Амегакуре.
— Не советую, господин Джирайя. Лучше вам туда не заходить.
— Почему? Неужели Суна и Амегакуре… союзники?
— Что вы говорите! Господин Джирайя, вы в самом деле не знаете? — Удивлённо воскликнул Хирото.
— Не знаю?
Выражение Джирайи не выглядело притворством; он был человеком прямым. Поэтому Хирото решил объяснить всё напрямик:
— Разве вам не сообщили, что творят ниндзя Конохи в Стране Дождя? Сжигают, грабят, убивают… ваши люди стали пугалом для детей – ими страшат малышей по ночам.
— Что?! Не может быть! Старик никогда бы не отдал такого приказа! Нам велели сражаться только с ниндзя!
— Не знаю. Хотите – проверьте сами. Но предупреждаю: оружие оставьте, никаких резких движений. Если сорвёте нашу миссию, я перед Казекаге головы не подыму.
Хирото говорил с угрозой, но Джирайя внимания не обратил. Единственное, чего он хотел, – увидеть всё собственными глазами.
Как он и предполагал, появление ниндзя Конохи вызвало панику в деревне.
Крики заполнили улицы:
— Ниндзя Конохи пришли! Спасайся кто может!
— Ууу… мама! Мамочка, где ты?!
— Мой ребёнок! Где мой ребёнок?!
Мальчик оступился и упал прямо к ногам Джирайи. Тот машинально наклонился, чтобы поднять его, но женский крик заставил его замереть.
Женщина кинулась, обхватила ребёнка и со слезами на лице посмотрела на стоявшего неподалёку Хатаке Сакумо.
— Прошу, не убивайте моего сына! Я всё отдам, только не троньте его!
Лишь когда шиноби Песка помогли женщине и ребёнку уйти, та сцена закончилась.
Хирото подошёл вперёд и сказал Джирайе с видимым волнением:
— Вы всё видели. Если закончили, лучше уходите. Ещё немного – и я не смогу удерживать людей.
Лицо Джирайи стало мрачным. Он с кривой, горькой улыбкой произнёс:
— Благодарю за предупреждение.
Затем, не в силах больше сдерживаться, рявкнул:
— Уходим! Возвращаемся!
— Капитан, но… Амегакуре не преследовать?
— Я сказал – уходить! Назад!
Глаза Джирайи полыхнули алым. Боец вздрогнул и быстро ответил:
— Есть!
На самом деле Джирайя ничего не знал о происходящем. После последнего боя Сарутоби Хирузен послал его догнать бегущих ниндзя Амегакуре. Он мчался впереди всех и отставал только от слухов.
Вот теперь, наконец, всё увидел. И сердце, давно мечтавшее о мире, оказалось наполнено тяжестью и болью.
Он не понимал, что заставило ниндзя Конохи дойти до такого.
Теперь ему хотелось лишь одного: вернуться назад, в сожжённые деревни, и убедиться, правда ли всё это.
Если да – тогда спросить у старика… почему?
…
После этого случая, хоть и случилась суматоха, когда ниндзя Конохи покинули деревню, паника сменилась благодарностью и доверием к шиноби Песка.
Жители не думали, что воины Конохи раскаялись. Они верили только в одно: именно благодаря шиноби Суны они остались живы.
Так, невольно, сама Коноха помогла делу Хирото.
Изначально Суна планировала потратить три дня, чтобы убедить деревенских переехать, но теперь отчёты шли один за другим: доверие людей огромно, регистрация идёт как по маслу.
На площади выстроились длинные ряды. Работы – не в проворот.
Хирото с удовлетворением подумал: «Вот не ожидал! Пустить людей Конохи – и столько выгоды. В следующий раз поступим также: кто-нибудь притворится ниндзя Конохи, а потом появимся мы и „спасём“ жителей. Прекрасно. Просто идеально!»
…
Страна Дождя. Промзона на границе Ветра и Дождя.
— О, господин Эбизо вернулся! Посмотрим, сколько людей на этот раз спасли. Так, десять, одиннадцать, двенадцать… восемнадцать!
Привратник быстро подсчитал и, достав из кармана ручку, отметил результат на белой доске сбоку.
— Поздравляю, господин Эбизо! С этими восемнадцатью ваш общий счёт спасённых уже двести шесть человек. Третье место на Фабрике №1!
— Хм, неплохо, – пробурчал Эбизо. — Кто сейчас впереди?
— На первом месте старейшина Ояширо Эн. У него тысяча триста шестьдесят два спасённых. Второй – старейшина Лумин, пятьсот семьдесят семь.
— Ого! Вот это пыл! Эх, годы… уже не те. Молодым не угнаться.
Эбизо вздохнул с лёгкой завистью.
Привратник усмехнулся:
— Что вы, господин Эбизо, вы ещё в самом расцвете. Да и те двое – случай особый. Сами знаете, Казекаге пообещал по тысяче рё за каждого приведённого, а за людей с особым талантом – ещё и премию.
— Вот они и сорвались с цепи. Слыхал, старейшина Ояширо сразу взял займ у деревенской казны, потом собственной родней пошёл собирать беженцев. Глаз загорится – всё, человек уже в списке. А старейшина Лумин… — парень хмыкнул. — У него, говорят, четыре цепи за спиной выросли. Увидит кого – тут же хвать!
Посмотрел вдаль, прервав рассказ. — Вон, сами и пришли. Сейчас увидите.
Эбизо обернулся. Едва успел заметить – ещё не людей, но уже нечто странное: вдалеке небо бороздили четыре тяжёлые цепи, тащившие связки тел.
Если бы не знали заранее, решили бы, что на деревню напал какой-то монстр.
— Коиши! Коиши! Быстро сюда, считаем!
— Эй~! Иду! — Откликнулся юный ниндзя.
Он показал Эбизо усталую улыбку и поспешил навстречу прибывшим.
— Ха-ха! Коиши, записывай! Повстречал по пути целую группу беглецов, шедших в Страну Птиц. Подумал: а зачем туда? У нас-то лучше! Вот и забрал всех сюда. Уже пересчитал – девяносто семь человек! Пропиши в ведомости, а я пойду дальше – работы много!
С этими словами Узумаки Лумин исчез, едва коснувшись земли.
На этот раз его цепи были вонзены в почву и тащили его самого, как паука. Поистине, он довёл технику «Алмазные Цепи» до совершенства.
Глядя ему вслед, Эбизо только качнул головой. Что и сказать: потенциал и выдумка, как губка, – сдавливай, и новые идеи сами потекут.
— Эх… не тягаться с молодыми. Не тягаться! — Проворчал он и ушёл отдыхать.
В конце концов, кому ему копить? Ни жены, ни детей. Сорок с лишним лет, сестра уже бабушка, внучатый племянник пошёл в школу!
Но уход Эбизо был лишь коротким эпизодом. Фабрика жила своей жизнью – суета не прекращалась, но в ней чувствовался порядок.
— Живо! Этих новеньких – вниз! Ввести, показать всё, потом умыться, переодеться, разместить! — Громко распоряжался Оиши, закончив подсчёт прибывших.
— Уже идём! Уже идём! — Отозвались несколько молодых ниндзя и поспешили вперёд, сияя предвкушением.
И неудивительно: ведь это оплачиваемое дело. Всего три часа на весь цикл – и в зачёт идёт как полноценное D-задание. Где ещё такое найдёшь?
Да, недаром сунинцы шепчутся, что господин Казекаге – «человек золотого контракта»: если обещал плату, заплатит всем и щедро.
Обновлено: 23.01.2026