？？？！！！
Услышав крики призывающих нинзя, многие вокруг замерли в нерешительности.
Не потому, что поверили словам людей из Скрытого Песка. Скорее, потому что боялись: а вдруг Страна Рек и правда оказалась такой, как они говорят? Если так – то это значит только одно: впереди тупик, дорога в смерть.
— Хэмяо! Что будем делать?!
Шуцзы, услышав шум с улицы, встревоженно посмотрела на мужа.
— Сначала собирай вещи. Какой бы выбор мы ни сделали, отсюда все равно придется уходить.
— Хорошо! — Кивнула Шуцзы и поспешила вниз готовиться.
Хэмяо же не мог не признать: в глубине души он все же склонен верить словам тех, что кричали снаружи.
Ведь они жили на самой границе.
Во время прошедшей войны разбойники из Страны Рек время от времени приходили сюда поживиться.
Иногда до Хэмяо доходили жуткие новости: в соседних деревнях кого-то выследили, а потом убили.
Но последние дни, кроме редких беженцев, никто ничего больше не слышал ни о бандитах, ни об их появлении.
Это могло значить лишь одно из двух.
Во-первых, все разбойники Страны Рек вдруг исчезли, до последнего человека. Но в такое поверить невозможно.
Во-вторых, они попросту затаились в засаде. Ждут, пока добыча сама к ним придет – ждут таких, как они, жителей Страны Дождя. Пусть упаковались, собрали пожитки, пусть даже прихватили драгоценности – а тогда уж хищники одним махом схлопнут ловушку и сожрут всё разом.
Из двух возможных объяснений Хэмяо верил скорее второму. Именно поэтому он раньше и сказал жене, что знает тропу, ведущую в Страну Рек. Ведь бежать через основную дорогу – всё равно что искать смерти.
Но и тропа не сулила безопасности.
Выбора просто не было!
А теперь… похоже, у них появился еще один вариант.
Только вот Хэмяо не решался рискнуть.
Если бы речь шла только о нем, он бы, возможно, рискнул. Но ведь у него есть семья…
Перед ним стоял мучительный выбор: повести своих по тайной тропе в Страну Рек или поверить ниндзя из Скрытого Песка, положиться на казалось бы давно мертвого господина Ханзо?
Хэмяо опустился в тяжелые раздумья.
Так, в тишине, проходило время.
— Хэмяо~
Голос прозвучал рядом, мягко возвращая его к реальности.
Он обернулся и увидел, что жена и сын уже стоят у него за спиной.
Рядом аккуратно лежали два больших узла и пара самодельных оружий: длинный клинок, собранный из деревянной рукояти и кухонного ножа, и длинный крюк – из серпа и палки.
— Всё в порядке. Вы уже собрали вещи?
— Да. Всё готово, Хэмяо. Что будем делать теперь?
— Не спешите. Подойдите ближе, послушайте… — сказал он и пригласил их сесть рядом. Голос его звучал спокойно, но в нем чувствовалось напряжение. Он подробно объяснил жене и сыну, что именно происходит и какие есть варианты. Ведь от их решения зависела жизнь всей семьи. Если они ошибутся – то все погибнут. А потому он хотел, чтобы и жена, и сын понимали, что их ждет.
Выслушав его рассуждения, оба поняли, какая судьба следует за каждым выбором.
— Хэмяо, – тихо сказала Шуцзы, шагнув к нему. — Знаешь, я всегда тебе верила. И что бы ты ни решил, я пойду с тобой.
В её глазах было лишь безоговорочное доверие.
— И я, – добавил сын, Дайбуцу, уверенно. — Я тоже верю в тебя, отец. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя и маму.
— Я понял. — На лице Хэмяо впервые за всё это время появилась лёгкая, почти стыдливая улыбка.
…
Снаружи.
На деревенской площади.
Где недавно царил хаос, теперь всё выглядело чисто и упорядоченно – Суна-ниндзя закончили уборку.
По всей площади расставили десяток столов с раскрытыми зонтами. На столах лежали еда, вода, а рядом – аккуратные стопки анкет для заполнения.
Но ни один из беженцев Страны Дождя не осмеливался подойти.
Все дома вокруг были наглухо закрыты, ставни заперты. Кто-то прятался внутри, другие, не оглядываясь, продолжали двигаться в сторону Страны Рек, окончательно потеряв доверие к ниндзя.
— Хирото, как думаешь, кто-нибудь всё же придёт? — Спросила девушка с болтающимися в воздухе ногами, сидя рядом.
— Кхм, Мэн Юэ, на службе обращайся ко мне по званию. Командир отряда Хирото или просто капитан.
— Ох ты, важный какой! А кто это вчера дома… ммм!
Договорить она не успела: ладонь Хирото мягко, но решительно прикрыла ей рот.
— Ладно, сдаюсь. Как хочешь – так и называй.
— Хи-хи, так-то лучше. Интересно, как там Сасори, ест ли нормально, занимается ли учёбой…
— Не переживай. С его матерью всё под контролем. Она ведь смогла вырастить даже меня – белого да упитанного, – ответил Хирото с улыбкой.
— Надеюсь, всё это скоро закончится. Разве Коноха не называла себя страной мира? Так почему она творит такие вещи!
— Да потому что сначала их придавили, а теперь маховик запущен, остановить не могут. Наверняка сейчас Сарутоби Хирузен ломает голову – ведь хотели показать мощь великой державы, а получили хаос да разрушения.
— Эх… столько людей погибло в этом аду. И дети тоже. Кстати, Хирото, ты ведь вчера принес какого-то ребёнка, без сознания. Что с ним теперь? Может, и нам взять кого-нибудь? Сасори не помешал бы друг.
— Посмотрим, как сам ребенок решит. А если уж искать компанию Сасори, я думаю, можно было бы…
Крр-ак!
Где-то неподалёку хлопнула дверь.
Хирото тут же замолчал – этот резкий звук, не похожий на дождь, мгновенно прервал тёплую беседу, растворившуюся под шумом капель.
Из одного из домов вышел мужчина средних лет – это был Хэмяо.
Он заранее готовился к этому моменту, но всё равно, когда дверь позади закрылась, сердце предательски дрогнуло.
На улице никого, только под дождем взгляды десятков ниндзя устремились на него одного.
Хэмяо сжал в руке старый зонт и, дрожа, шаг за шагом направился к площади.
Из домов за ним наблюдали другие жители, притаившись у окон.
Когда-то обычная деревенская площадь теперь казалась чужой. Столы, ломящиеся от еды, вызывающе белели под дождем – от одного взгляда у Хэмяо пересохло в горле.
— Эх… — невольно вырвалось у него.
Вскоре он уже стоял совсем близко к Хирото.
Честно говоря, впервые в жизни он так близко видел настоящего ниндзя. И боялся так, как, пожалуй, никогда раньше. Если бы можно было не выходить – он бы не вышел. Ведь люди держатся за всё, что дарит им хоть иллюзию безопасности.
Но сейчас дома уже не спасали.
— Г-господин… как… как можно… получить защиту? — Голос дрожал. — Я… я готов на всё, лишь бы жена и ребёнок остались живы!
Он склонился и низко поклонился, почти ударяясь лбом в землю.
— Э-э… не нужно так. — Хирото растерялся, глядя на согнувшегося мужчину. Никто раньше не кланялся ему столь отчаянно.
Он быстро взял лист со стола и подал Хэмяо.
— Заполни анкету, потом можешь уходить домой. Когда соберём людей, пойдём вместе. Можно посидеть здесь или дождаться у себя. Еды возьми, но только по одной порции на каждого.
Он говорил спокойно, но затем лицо его посерьёзнело.
— Есть ещё одно условие, должен сказать сразу. — При этих словах Хирото заметил, как Хэмяо вздрогнул, и поспешил добавить:
— Не переживай, речь не о чём-то опасном. Наш господин Казекаге и ваш господин Ханзо заключили договор: на границе Ветра и Дождя есть три рудника. Когда вы прибудете туда, работать придётся, но не в шахтах. Там у нас другие люди для этого.
Он сделал паузу и, вновь мягче, продолжил:
— Работа честная, за неё дают еду и платят. Если будешь стараться – семье голод не грозит.
— У тебя остались вопросы?
Эти слова как будто сняли с души Хэмяо тяжесть. Если просто работать – это можно понять, с этим можно жить.
— Н-нет, господин… спасибо!
— Хорошо. Тогда иди на регистрацию. Вписывай всех, кто идёт с тобой. Когда соберутся – мы объявим поимённо.
— Да, господин.
Через некоторое время Хэмяо уже закончил оформление и получил три порции еды на всех. Быстро, почти бегом, он вернулся домой.
Под взглядами соседей, наблюдающих из-за окон, он благополучно добрался обратно.
Вскоре из-за домов начали выходить и другие – самые смелые жители тоже осторожно направились к площади.
Обновлено: 23.01.2026