Глава 2 — Глава 1

Глава 1 Кап-кап, кап-кап... Под хмурым небом непрерывно моросил дождь, его капли падали на землю и листья, рождая тихий, едва уловимый шорох. Мрачный, унылый пейзаж вокруг словно бы повествовал об этой проклятой, бесконечной вражде. Под деревом в лесу, съежившись, сидел мальчик в рваной одежде. У него были фиолетовые волосы до плеч, а ростом он был не выше метра. Черты его лица были тонкими и красивыми, но грязь и вид беженца полностью скрывали его истинную внешность. На первый взгляд, это был всего лишь ребенок лет четырех-пяти. Мальчика звали Уэно Акира. Его происхождение было самым обычным: он не был потомком знаменитых ниндзя или самураев, не принадлежал к знати больших или малых стран — он был всего лишь ребенком из простой крестьянской семьи. Родители Уэно Акиры были обычными фермерами из маленькой страны под названием Страна Риса, что на границе со Страной Огня. Если и было в нем что-то необычное, так это то, что, появившись на свет пять лет назад, он обладал одной важнейшей особенностью, отличавшей его от других детей: Уэно Акира был не из этого мира. Конечно, это не была какая-то избитая история о том, как он захватил тело этого ребенка. Можно сказать, что он пришел в этот мир, сохранив почти все воспоминания о своей прошлой жизни. Почему «почти»? Потому что некоторые воспоминания были обрывочными. Поэтому не будет преувеличением сказать, что он принадлежал этому миру, просто у него было на двадцать лет воспоминаний из прошлой жизни больше, чем у обычного ребенка. Когда Уэно Акира открыл глаза, он увидел своих нынешних родителей — добрых, с приветливыми лицами, самых обыкновенных людей. Уэно Акира не сопротивлялся и не паниковал. Хотя он ничего не знал об этом мире, а в детстве совершенно не понимал, что значат слова родителей о «господах самураях» и «господах ниндзя», к счастью, кроме необходимости заново учить язык, все остальное не сильно отличалось от его прежнего мира. Несмотря на некоторое технологическое отставание, здесь существовало такое удивительное для Уэно Акиры явление, как ниндзюцу. Он не испытывал никаких сомнений или недоумения по поводу своего появления в этом мире. Он считал, что жизнь и смерть — естественный круговорот вещей, и то, что он сохранил воспоминания о прошлой жизни, было вполне нормальным. Уэно Акира как-то пошутил про себя, что, должно быть, господин Яма забыл дать ему суп бабки Мэн, чтобы он всё забыл, и на этом успокоился. Поначалу Уэно Акира не проявлял никаких выдающихся способностей. Обычный режим дня, обычная жизнь. Он был лишь немного благоразумнее других детей: не шумел, не капризничал, был послушен и всегда по-доброму относился к жителям деревни. Иногда он играл с другими детьми, как настоящий ребенок, что очень радовало его родителей. В тот момент Уэно Акира думал, что в этой жизни ему суждено прожить жизнь крестьянина: нормально вырасти, жениться на простой деревенской девушке, прожить тихую и спокойную крестьянскую жизнь, а затем так же тихо и спокойно умереть, ничего не принеся с собой и ничего не унеся. Он воспринимал это просто как еще один жизненный опыт. Но все планы на будущее рухнули в один миг. Когда искаженное ужасом лицо матери кричало ему, чтобы он бежал, а отец с мотыгой в руках бросился на разбойников, Акира впервые почувствовал растерянность и страх. Он лишь отрешенно слушал яростный крик матери и, словно марионетка, заставлял свое тело бежать к горам за деревней. Он не смел обернуться и не хотел оборачиваться. Так он и скитался по горам дни и ночи напролет. Когда хотелось пить, он пил воду из ручьев и горных источников; когда голодал — искал дикие плоды, чтобы утолить голод. К счастью, эти горы были окружены множеством деревень, жители которых часто охотились здесь, чтобы пополнить свои запасы еды, поэтому крупных диких животных было очень мало. Благодаря этому Акира смог выжить, блуждая по горам. Акира не знал, сколько дней прошло с тех пор, как он сбежал. Он не знал, находится ли он все еще в горах за своей деревней или даже в своей стране — все это было под вопросом. Он не мог найти дорогу назад, да и не смел возвращаться. Хотя у него был разум взрослого, его тело оставалось телом всего лишь пятилетнего ребенка. Детский страх и ужас все еще преследовали его. И хотя сейчас он заставил себя успокоиться, он не знал, что ему делать дальше, как быть. Акира, никогда не покидавший своей деревни, знал об этом мире лишь поверхностные вещи: Пять Великих Стран Шиноби, ниндзя, Деревни Шиноби. Прислонившись к большому дереву, Акира смотрел перед собой пустым, невидящим взглядом. Дождь все шел и шел, промочив его насквозь. Внезапно Акира разрыдался. Картины ужасной смерти родителей, добрых соседей — дядей, тетей, стариков, товарищей по играм — одна за другой всплывали в его сознании. В этот момент Акира совсем не походил на человека с разумом взрослого. Он рыдал, как обычный ребенок, — отчаянно и безутешно. Неизвестно, сколько он плакал. Почувствовав, как его накрывает глубокая усталость, Акира обхватил себя руками, свернулся калачиком под деревом и забылся тяжелым сном. Неизвестно, сколько времени прошло, но Акира очнулся от того, что его кто-то тряс. Растерянно оглядевшись, он внезапно содрогнулся от холода, осознав, что его несет на спине какая-то подозрительная личность в маске. «Торговцы людьми!» — это была первая мысль, промелькнувшая в его голове. Акира тихонько снова закрыл глаза. Он понимал, что, будучи ребенком, не сможет оказать сопротивления, поэтому не стал делать резких движений, продолжая притворяться спящим и в уме обдумывая план побега. Хотя до этого Акира плакал в растерянности и беспомощности, как настоящий ребенок, это был лишь способ выплеснуть накопившуюся внутри тьму и горе. Сейчас, хоть он и был все еще погружен в скорбь по погибшим родителям и разрушенной жизни, он все же был не просто ребенком. Как выжить — вот что сейчас волновало Уэно Акиру. Пока он лихорадочно обдумывал, как вырваться из лап этих людей, человек в маске, который казался ему крайне подозрительным и чей пол он не мог определить, остановился. Акира с недоумением подумал, что же произошло. И тут до его слуха донесся добрый, ласковый, словно весенний ветерок, голос: — Малыш, раз уж ты проснулся, не притворяйся спящим. Я, старик, вовсе не подозрительная личность. Услышав голос, Акира сначала внутренне напрягся, но потом, придя в себя, медленно открыл глаза. В этот момент человек в маске опустил его на землю. Акира стоял на ногах. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, слепили ему глаза. Он прищурился и поднял взгляд на говорившего. Это был старик с добрым лицом, одетый в красно-белое длинное одеяние и шляпу, на которой был вырезан большой иероглиф «Огонь». Первая мысль Акиры была: «Не похож на торговца людьми». А вторая мысль, о значении которой он тогда и не догадывался, была о том, что в тот самый миг его жизнь изменилась. Замершие шестеренки его судьбы снова пришли в движение.